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Terri Schiavo und die rechte Maschine

Von Sam Parry
1. April 2005

TDer Medienrummel rund um den Fall Terri Schiavo ist ein neuer Beweis für die Fähigkeit der amerikanischen Rechten, die nationalen Nachrichtenzyklen zu dominieren, einer Macht, die möglicherweise zur einschüchterndsten Kraft in der modernen US-Politik geworden ist. Im Fall Schiavo hat die Rechte jedoch festgestellt, dass selbst ihre beeindruckende Botschaftsmaschinerie manchmal zu weit gehen kann.

In der Schiavo-Tragödie vermarkteten sich Führer der christlichen Rechten und der Republikanischen Partei als Verteidiger des Lebens und stellten ihre liberalen Gegner als intellektuelle Eliten dar, denen es an Mitgefühl für eine wehrlose Frau mangelt. Konservative Führer hofften auch, ihre Basis für die Notwendigkeit konservativerer Richter zu gewinnen, die die sogenannte „Kultur des Lebens“ verteidigen würden

Mit atemberaubender Tapferkeit nutzte die Rechte die Attraktivität der Schiavo-Geschichte als Kabelfernsehdrama rund um die Uhr: ein Countdown über Leben und Tod; trauernde Eltern; ein Ehemann, der zum Schweren gemacht werden konnte; angeblich unsensible Richter; Republikanische Führer eilen zur Rettung, darunter sowohl Jeb als auch George W. Bush.

Doch dann kamen die Ergebnisse früher Meinungsumfragen ans Licht. Diese Stichproben der öffentlichen Meinung deuteten darauf hin, dass – zumindest dieses Mal – die religiöse Rechte, die Republikaner im Kongress und die Bushs möglicherweise zu weit gegangen sind und eher gespenstisch als göttlich gewirkt haben. Die Konservativen haben möglicherweise das Risiko unterschätzt, eine Krise auszunutzen, die die persönlichen Erfahrungen zu vieler Amerikaner berührt.

Es ist eine Sache, Empörung gegen einen ausländischen Führer wie Saddam Hussein im Irak zu schüren oder die Wut auf einen einzelnen Politiker wie Senator John Kerry zu richten. Nur wenige Amerikaner haben viel Wissen über auswärtige Angelegenheiten oder haben viel Sympathie für einen Politiker, den sie hauptsächlich durch Fernsehbilder kennen. In beiden Situationen ist es leicht, die US-Öffentlichkeit dazu zu bringen, das Schlimmste zu denken.

Schmerzhafte Entscheidungen

Aber im Fall Schiavo ging es um ein Problem, mit dem jedes Jahr Tausende von Amerikanern konfrontiert sind: Wie gehen sie mit schmerzhaften Entscheidungen über das Lebensende ihrer Angehörigen um – und ob sie selbst mit schweren Hirnschäden weiterleben wollen und in einem Halbschlaf am Leben gehalten werden -Vegetativer Zustand mit aus ihrem Körper austretenden Röhren.

Menschen, die gezwungen waren, über solche Dinge nachzudenken, wissen, dass es keine einfachen Antworten, sondern nur schwierige Entscheidungen gibt.

Laut einem Bericht von Associated Press wird die Entscheidung, einem Patienten die lebenserhaltenden Maßnahmen zu entziehen, jedes Jahr „mindestens zehntausende Male“ getroffen, obwohl die tatsächlichen Zahlen in den amerikanischen Krankenhäusern nicht erfasst werden.

„Es ist so üblich, dass viele Krankenhäuser nicht mehr verlangen, dass solche Entscheidungen einem Ethikgremium vorgelegt werden“, sagte Laurie Zoloth, Professorin für medizinische Ethik an der Northwestern University, gegenüber der AP.

Die Los Angeles Times berichtete, dass 1988 sogar Tom DeLay, der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, vor einer ähnlichen Entscheidung über das Lebensende stand, nachdem sein Vater Charles bei einem Straßenbahnunfall verletzt worden war und keine Hoffnung mehr hatte, sich von einem nahezu vegetativen Zustand zu erholen. DeLay entschied zusammen mit anderen Familienmitgliedern, die Lebenserhaltung seines Vaters zu beenden.

Diese Erfahrung hat DeLay jedoch nicht davon abgehalten, die Flammen der Empörung gegen Terri Schiavos Ehemann Michael und die Richter zu schüren, die die Entscheidung unterstützten, ihr die Ernährungssonde zu entfernen und die hirngeschädigte Frau nach 15 Jahren bei welchen Ärzten sterben zu lassen diagnostiziert als „anhaltender vegetativer Zustand“.

Bizarres Spektakel

Auch wenn der Fall Schiavo alles andere als einzigartig war, stellten die Konservativen ihre mediale Macht unter Beweis, indem sie ihn fast zwei Wochen lang zum dominierenden Nachrichtenthema machten, eine 24-Stunden-Berichterstattung auf Kabelkanälen anzogen und andere Nachrichten übertrafen, die normalerweise als wichtiger angesehen würden.

Nur wenige liberale Kommentatoren haben es gewagt, beispielsweise den Kontrast zwischen Bushs prominenter Rolle im Fall Schiavo und seinem unauffälligen Auftreten nach einer Schießerei in einer Schule in Minnesota, bei der zehn Menschen ums Leben kamen, dem schlimmsten Vorfall dieser Art, anzumerken seit dem Columbine-Massaker im Jahr 10.

Die offensichtliche Logik hinter Bushs unterschiedlichen Reaktionen war, dass der Fall Schiavo ein … war Celebre verursachen für Bushs christlich-konservative Basis, während die Schießerei in einer Schule in Minnesota das Risiko birgt, dass Forderungen nach einer strengeren Waffenkontrolle wieder aufleben, was einen anderen mächtigen Wahlkreis Bushs, die Waffenlobby, verärgern könnte.

Obwohl nach den Todesfällen in Minnesota keine Gesetzesinitiative folgte, hielt der von den Republikanern kontrollierte Kongress eine außerordentliche Wochenendsitzung ab, um ein Sondergesetz zu verabschieden, um den Schiavo-Fall wieder vor ein Bundesgericht zu bringen. Vielleicht noch bemerkenswerter ist, dass Präsident Bush einen Urlaub in Texas unterbrach, um nach Washington zurückzufliegen und den Gesetzentwurf zu unterzeichnen.

Dies war derselbe George W. Bush, der die Entspannung auf seiner Ranch so schätzt, dass er angeln ging, nachdem er am 6. August 2001 eine Unterrichtung über Osama bin Ladens Entschlossenheit erhalten hatte, „in den USA anzugreifen“. Es gab auch keinen klaren Grund Warum das Schiavo-Gesetz nicht zur Unterschrift des Präsidenten nach Texas geflogen werden konnte, anstatt Bush auf dramatische Weise nach Washington zurückkehren zu lassen.

Die politische Theatralik erinnerte an einen anderen Fall moralischer Haltung der Republikaner: die Amtsenthebungskrise 1998–99 wegen Bill Clintons Lügen über Sex mit der Beraterin des Weißen Hauses, Monica Lewinsky. Dann mischte sich der von den Republikanern kontrollierte Kongress in eine andere private Angelegenheit ein – die eheliche Untreue –, in der Millionen Amerikaner, darunter viele führende Republikaner, persönliche Erfahrungen machten.

Es ist jedoch nicht klar, welche längerfristigen politischen Folgen der Schiavo-Fall haben wird. Denken Sie daran, dass auch die Republikaner kurzzeitig in Verlegenheit kamen, als ihr Lewinsky-Amtsenthebungsverfahren Clinton nicht verdrängen konnte, ihre unerbittlichen Skandalermittlungen jedoch die Wahlbewerbung des demokratischen Kandidaten Al Gore im Jahr 2000 untergruben und den Weg für die Präsidentschaft von George W. Bush ebneten.

Gewonnene Erkenntnisse?

Es ist also noch zu früh, um zu sagen, ob die wahrgenommene Kehrtwende der Republikaner im Fall Schiavo einen Wendepunkt oder einfach nur ein verlorenes Gefecht im Verlauf eines langen und siegreichen Krieges darstellen wird. Der Tod von Terri Schiavo am 31. März könnte zu mehr Sympathie in der Öffentlichkeit für die Position der Republikaner führen.

Auch durch die Ausweitung der politischen Grenzen im Fall Schiavo haben die Konservativen möglicherweise ein neues taktisches Verständnis dafür gewonnen, wie sie ihre PR-Strategien verfeinern und ihre Medienmacht besser einsetzen können. Es besteht auch die Möglichkeit, mehr Spenden zu sammeln und neue Rekruten zu finden.

Als Schiavos Eltern eine Liste ihrer Geldgeber an eine konservative Direktmailing-Firma verkauften, betonte das Unternehmen Response Unlimited, wie wichtig es ist, Menschen anzuwerben, die sich für die Art und Weise einsetzen, wie sie das menschliche Leben wertschätzen, die Sterbehilfe strikt ablehnen und dafür sind -Leben im wahrsten Sinne des Wortes!� [NYT, 29. März 2005]

Sobald die politische Inszenierung des Schiavo-Falls aus der Erinnerung verblasst, ist es möglich, dass die Republikaner ihr politisches Image bei den Wählern in den roten Bundesstaaten als moralisch überlegene Verteidiger einer „Kultur des Lebens“ gefestigt haben

Liberale Defensive

Diese „Kultur des Lebens“-Positionierung hat den zusätzlichen PR-Vorteil, dass sie Liberale und Progressive in Fragen der sozialen Gerechtigkeit in der Defensive hält, wo sie in der amerikanischen Geschichte im Allgemeinen dominiert haben.

Im Fall Schiavo machten sich die Republikaner geschickt die liberale Rhetorik über die Verteidigung der Rechte der Schwachen zu eigen und legten zumindest ein Lippenbekenntnis zu Bushs wirkungsvollem politischen Slogan des „mitfühlenden Konservatismus“ ab

Im Gegensatz dazu könnten Liberale, die sich gegen die außerordentliche Intervention der Regierung im Fall Schiavo aussprachen, erneut als gefühllose, intellektuelle Eliten wahrgenommen werden. Konservative haben versucht, die liberale Unterstützung für Abtreibungsrechte mit der Opposition gegen die erzwungene Wiederanbringung der Ernährungssonde von Schiavo in Verbindung zu bringen, als Beweis dafür, dass Progressive eine „Kultur des Todes“ sowohl für diejenigen, die kurz vor dem Beginn ihres Lebens stehen, als auch für diejenigen, die am Ende stehen, bevorzugen.

Die Offensive der konservativen Medien verdeutlichte auch einmal mehr die größte politische Schwäche der Liberalen: das Fehlen eines Nachrichtenapparats, der auch nur annähernd mit der konservativen Macht aus Print, Fernsehen, Radio und Internet konkurrieren könnte.

Liberale verfügen einfach nicht über eine vergleichbare Infrastruktur, um zu erklären, dass fortschrittliche Themen wie Umweltschutz und Armutsbekämpfung auch Themen der „Lebenskultur“ sind. [Weitere Informationen zum Ungleichgewicht in den Medien finden Sie im Artikel von Consortiumnews.comZu wenig zu spät� oder Robert Parry's Geheimhaltung und Privilegien: Aufstieg der Bush-Dynastie von Watergate bis zum Irak.]

Wenn die Liberalen ein Megaphon hätten, das auch nur annähernd so groß wäre wie die Konservativen, könnten sie das vielleicht vertreten. Beispielsweise könnte der Schutz der Luftqualität jedes Jahr Tausende von Amerikanern das Leben retten und die Gesundheit vieler anderer, darunter Millionen von Kindern, verbessern.

Gesundheitsexperten schätzen, dass jedes Jahr zwischen 50,000 und 100,000 Amerikaner an den Folgen des Einatmens ungesunder Luft sterben, die durch Schadstoffe verursacht wird, die von Kraftwerken, Fabriken sowie Straßen- und Geländefahrzeugen in die Atmosphäre abgegeben werden. Umweltverbände schätzen, dass bis zu 80 Prozent dieser Verschmutzung innerhalb von 10 Jahren mit vorhandenen kostengünstigen Technologien aus der Luft gereinigt werden könnten.

Auch die wirtschaftlichen Auswirkungen könnten positiv sein, da die Amerikaner jedes Jahr Milliarden von Dollar an Gesundheitskosten einsparen würden.

Luftverschmutzung tötet nicht nur Zehntausende Amerikaner, sondern weitere 22 Millionen Amerikaner leiden an Asthma, eine Zahl, die sich in den letzten 15 Jahren verdoppelt hat, wobei der Prozentsatz bei Kindern sogar noch höher ist. Die Atemwegserkrankung ist mittlerweile für 9 Millionen Besuche bei medizinischem Fachpersonal pro Jahr verantwortlich, darunter 1.8 Millionen Besuche in der Notaufnahme und 460,000 Krankenhausaufenthalte.

Insgesamt leben nach Angaben der Environmental Protection Agency mehr als die Hälfte aller Amerikaner mit ungesunder Luftverschmutzung.

Den großen Umweltverschmutzern und Sonderinteressen ist es jedoch gelungen, Bush und andere republikanische Führer davon zu überzeugen, die Maßnahmen der Regierung zur Luftverschmutzung einzuschränken.

Ein weiteres Problem der liberalen „Lebenskultur“ könnte die Notwendigkeit sein, Maßnahmen zu ergreifen, um das Leid von rund 36 Millionen Amerikanern zu lindern, die in Armut leben, darunter 13 Millionen Kinder, so Statistiken des Children’s Defense Fund.

Kinder, die in Armut leben, haben ein 1.6-mal höheres Risiko, im Säuglingsalter zu sterben als andere Kinder, ein 1.8-mal höheres Risiko, zu früh geboren zu werden, ein 1.9-mal höheres Risiko, mit einem niedrigen Geburtsgewicht geboren zu werden, und ein 3.5-mal höheres Risiko, zu sterben verlassen die Schule, und die Wahrscheinlichkeit, dass sie ein vierjähriges College abschließen, ist halb so hoch. Darüber hinaus haben rund 9 Millionen Kinder keine medizinische Versorgung, um routinemäßige Vorsorgeuntersuchungen im Kindesalter abzudecken.

Steigende Kriminalität

Die Reduzierung der Kriminalität könnte ein weiteres Thema der „Lebenskultur“ sein, das die Demokraten anführen könnten, wenn sie über einen effektiven Medienapparat verfügten. Nach einem rapiden Rückgang während der Clinton-Regierung stieg die Mordrate in den ersten drei Jahren der Bush-Regierung laut FBI-Kriminalitätszahlen leicht an.

Im Jahr 1993, Clintons erstem Jahr als Präsidentin, gab es in Amerika 24,526 Morde. Bis zum Jahr 2000, Clintons letztem Jahr als Präsidentin, war diese Zahl auf 15,586 Morde zurückgegangen, was einer Pro-Kopf-Berechnung um fast die Hälfte entspricht.

Im Jahr 2003, dem letzten vollständigen Jahr, für das Statistiken auf der Website des FBI veröffentlicht wurden, war die Zahl der Morde um 6 Prozent auf 16,503 gestiegen, da Bush und die Republikaner im Kongress das „Cops-on-the-Street“-Programm der Clinton-Ära strichen.

Während landesweite Schlagzeilen und TV-Chatshows mit Nachrichten über den tragischen Fall von Terri Schiavo gefüllt sind, erhält dieses Gesamtbild der sich verschlechternden Gesundheits-, Armuts- und Kriminalitätsstatistiken selten eingehende Aufmerksamkeit.

Medienmanipulation

Die Art und Weise, wie die Konservativen die Aufmerksamkeit auf ihre Themen lenken – und den Fokus auf ungünstigere Themen beschränken – ist der Schlüssel zum Verständnis dessen, was mit der amerikanischen Politik passiert ist.

Die Berichterstattung über die Schiavo-Tragödie ist nur das jüngste Beispiel dafür, wie Konservative eine permanente Medieninfrastruktur aufgebaut haben, die es ihnen ermöglicht, per Knopfdruck öffentliche Aufregung über praktisch jedes Thema ihrer Wahl auszulösen.

Mächtige konservative Medien – von Fox News und der Redaktionsseite des Wall Street Journal bis hin zu Rush Limbaughs Talkradio und gut organisierten Internet-Bloggern – sorgen für Aufregung.

Dann passen sich die zunehmend zaghaften Mainstream-Medien an, zumindest in den entscheidenden frühen Tagen, in denen politische Urteile gefällt werden, wie es im Vorfeld des Krieges mit dem Irak 2002/03 und bei den Angriffen der Swift-Boat-Veteranen auf John Kerry der Fall war �s Kriegsrekord im Sommer 2004.

Die meisten Liberalen haben sich entschieden, die Medienkriege auszusitzen, mit wenigen Ausnahmen, darunter dem Aufkommen progressiver AM-Talkradiosender im vergangenen Jahr.

Aufgrund dieser Mediendynamik besteht für die Konservativen nur ein geringes Abwärtsrisiko, wenn sie zu weit gehen.

Beispielsweise ist die Bush-Regierung gestolpert, als sie die Teilprivatisierung der Sozialversicherung zum Markenzeichen von Bushs zweiter Amtszeit machte. Bushs Zustimmungswerte sind in einigen Umfragen auf unter 50 Prozent gesunken.

Dennoch scheint die Privatisierungsbemühungen der Sozialversicherung Bush politisch weder wesentlich noch dauerhaft geschadet zu haben. In drei aufeinanderfolgenden nationalen Wahlen – 2000, 2002 und 2004 –, bei denen Bush und viele republikanische Kandidaten Pläne zur Privatisierung der Sozialversicherung befürworteten, gelang es ihnen, die Nase vorn zu haben.

Aber die Konservativen haben gelegentlich – wie im traurigen Fall von Terri Schiavo – festgestellt, dass es immer noch nicht einfach ist, das amerikanische Volk zu überwältigen, insbesondere bei Themen, bei denen die Öffentlichkeit über umfangreiche persönliche Erfahrungen verfügt und bei denen der altmodische amerikanische gesunde Menschenverstand eingreifen kann . 

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