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Arafat: Tragödie und Hoffnung

Von Morgan Strong
17. November 2004

Den Palästinenserführer Jassir Arafat habe ich zuletzt vor etwa einem Jahr bei einem Abendessen in seinen Ruinen in Ramallah getroffen. Er saß am Kopfende eines Tisches, berührte kaum sein Essen und wich der Unterhaltung aus, furchtbar mürrisch. Seine ungewöhnliche Zurückhaltung ließ mich glauben, dass er wusste, dass er sterben würde.

In den letzten zwei Jahrzehnten hatte ich viele Mittag- und Abendessen mit Arafat geteilt, manchmal nur mit uns beiden. In Bagdad angekommen hatten wir ein beeindruckendes Mittagsbankett geteilt; Ein anderes Mal aßen wir in Tunis in den frühen Morgenstunden eine bescheidene Mahlzeit aus Fladenbrot und Hummus. Vor einigen Jahren wurde unser Mittagessen in seinem Hauptquartier am Strand von Gaza unterbrochen, als ein israelisches Kanonenboot vor der Küste eine Kugel auf den Strand abfeuerte.

Letztes Jahr war ich in Ramallah der einzige Außenstehende, der mit Arafat und etwa acht Mitarbeitern aß. Damals kam mir der Gedanke an Arafats Sterblichkeit in den Sinn, dass dieses lebendige Symbol der palästinensischen nationalen Sache bald verschwunden sein könnte und dass eine ungewisse Zukunft vor mir lag. Sein Traum, sein Volk in einen eigenen unabhängigen Staat zu führen, war bereits außerhalb seiner Reichweite gesunken, da er seine Lebensreise praktisch als Gefangener der Israelis beendete.

Tatsächlich hatte Arafats erzwungenes internes Exil innerhalb Palästinas ihn weiter von seiner nationalistischen Sache entfernt, als wenn er in Tunis oder einem anderen entfernten Zufluchtsort geblieben wäre. Israel umzingelte ihn in Ramallah und bestimmte seine Existenz. Wenn sie wollten, könnten sie ihn vom Kontakt mit der Außenwelt, vom Essen, vom Wasser, von Ärzten sowie von Familie und Freunden abschneiden. Arafat erzählte mir, dass er in nur drei miteinander verbundenen Räumen lebte: seinem Schlafzimmer, seinem Büro und dem Esszimmer, in dem wir aßen.

Vages Versprechen

Vor seiner triumphalen Rückkehr nach Palästina im Jahr 1994 fragte ich ihn, ob er seine Freiheit vielleicht nicht gegen ein vages Freiheitsversprechen für die Palästinenser eintauschen würde. Er sagte, seine Bestimmung sei es, sein Volk in ein eigenes Land zu führen, und nichts könne die Verwirklichung dieses Traums verhindern.

Doch Arafats Schicksal wurde geleugnet. Die Israelis ließen Arafat nach Palästina zurückkehren, aber die wiederkehrenden Gewaltzyklen hinterließen den Friedensprozess in Trümmern und Arafat wurde in seinem ramponierten Hauptquartier eingesperrt. Für die israelischen Hardliner um Premierminister Ariel Sharon war Arafats missliche Lage fast die beste aller möglichen Welten. Israel musste nicht nur die tatsächliche Kontrolle über biblische Länder nicht an die Palästinenser abtreten, sondern Arafat wurde auch unverhältnismäßig stark für die blutige Pattsituation verantwortlich gemacht.

Nach diesem Abendessen vor einem Jahr fragte ich Arafat nach der Behauptung von Präsident Bill Clinton, dass Arafats Ablehnung eines Siedlungsangebots des israelischen Premierministers Ahud Barak in Camp David im Jahr 1999 die letzte beste Hoffnung für das palästinensische Volk zunichte gemacht habe. Während sich sein Gesicht vor Wut verzog, winkte Arafat mir mit dem Zeigefinger zu, wie es seine Gewohnheit war, wenn er mit einer Frage unzufrieden war.

Arafat nannte Clintons Behauptung eine Lüge und sagte, er wisse nicht, warum Clinton so etwas sagen würde. Der Knackpunkt, sagte Arafat, sei die heilige Stadt Jerusalem, die laut Arafat nicht Israel, sondern Gott gehöre.

Der Palästinenserführer war auch verärgert über die Vorwürfe, er habe nicht wirklich versucht, den Terrorismus gegen Israel zu stoppen. Als ich diese Frage stellte, wie ich es immer tat, antwortete er frustriert und verwirrt. Er beugte sich auf seinem Stuhl zu mir, seine Augen traten leicht hervor, seine Brauen waren hochgezogen, und er bestand darauf, dass es außerhalb seiner Macht liege, Terroranschläge auf Israel zu stoppen, insbesondere nachdem er in seinem Hauptquartier in Ramallah eingesperrt war.

Arafat sagte, es sei ihm gelungen, Dutzende geplanter Anschläge zu stoppen und die Fanatiker festzunehmen. Obwohl Sharon dies wusste, sagte Arafat, würde der israelische Premierminister diese Taten nicht anerkennen. Aber jeglichen Terrorismus zu stoppen sei unmöglich, sagte Arafat und wies darauf hin, dass selbst die mächtigen Vereinigten Staaten den Terrorismus nicht beseitigen könnten, wie er es also auch tun könnte, insbesondere wenn er praktisch ein von seinem Volk isolierter Gefangener sei.

Ansehen verloren

Aufgrund seiner Verhandlungen mit Israel und den Vereinigten Staaten verlor Arafat auch bei einigen islamischen Radikalen an Ansehen, die ihn schließlich als Verräter der palästinensischen Sache betrachteten. Aber die vorherrschende Sicht auf Arafat in den Vereinigten Staaten ähnelte der Verachtung, die die israelische Regierung gegenüber ihrem langjährigen palästinensischen Erzfeind zum Ausdruck brachte, dass er für den Terrorismus verantwortlich und in erster Linie für den gescheiterten Friedensprozess verantwortlich sei.

Die US-Presse war gegenüber Arafat überwältigend feindselig, eine Haltung, die ich persönlich bei „Sixty Minutes“ von CBS und anderswo beobachtet habe. Tatsächlich ist eine der beruflichen Schwächen der amerikanischen Mainstream-Nachrichtenmedien ihre Tendenz, sich auf einen ausländischen Führer zu stürzen, der bei der US-Regierung unbeliebt ist und dem es an einer starken Wählerschaft mangelt, die ihn verteidigen würde. In solchen Fällen werden Objektivität und Nuancen außer Acht gelassen und nur der negativsten Darstellung von Fakten und Ereignissen Tür und Tor geöffnet.

Dies war bei Saddam Hussein im Irak der Fall, was es der Bush-Regierung ermöglichte, die Gefahr, die von Husseins angeblichen Massenvernichtungswaffen ausgeht, ohne großen Widerspruch der US-Presse zu übertreiben. Das war auch bei Arafat der Fall.

Negative Presse

 „Sixty Minutes“ machte einmal eine Sendung, in der Arafat beschuldigt wurde, Milliarden von Dollar zu verdienen, indem er Monopole für alle im Westjordanland und im Gazastreifen verkauften Waren und Dienstleistungen kontrollierte. In der Geschichte steckte etwas Wahres, das ich aufgedeckt und mitentwickelt hatte. Arafats Palästinensische Autonomiebehörde kontrollierte den Verkauf von allem, was in den palästinensischen Gebieten verkauft wurde, und das Geld floss in die allgemeinen Kassen der PLO. Aber wie viel Arafat und seine Kumpane gegebenenfalls abschöpften, war unklar.

„Sixty Minutes“ ließ einige andere relevante Details aus, wie zum Beispiel die Tatsache, dass ehemalige gewählte Mitglieder der israelischen Regierung und ehemalige Generaloffiziere der israelischen Armee Partner dieser Monopole waren. Sie und nicht die Palästinenser waren es, die die Monopole effektiv kontrollierten. Die PLO bekam nur einen Anteil, während die Israelis viel mehr abräumten. Bevor die Geschichte ausgestrahlt wurde, protestierte ich, dass die Geschichte nicht die ganze Wahrheit sagte, aber ich wurde ignoriert.

Vor einem Jahr, eine Woche nachdem ich Arafat in Ramallah gesehen hatte, brachte „Sixty Minutes“ eine andere Geschichte, dieses Mal über das luxuriöse Leben seiner Frau Suha in Paris in einer Hotelsuite für 16,000 Dollar pro Tag, was wahr ist. Aber es stimmt auch, dass Arafat Anfang der 1960er Jahre mehrere Millionen Dollar verdient hatte, als er eine Baufirma in Kuwait und Saudi-Arabien leitete. Als er Anführer der PLO wurde, verfügte er über ein beträchtliches Vermögen. Auch die Familie seiner Frau ist sehr wohlhabend.

Nach Arafats Tod am 11. November plant „Sixty Minutes“ eine Arafat-Retrospektive. Basierend auf meinen Gesprächen mit den Produzenten der Sendung ist es klar, dass die Sendung ein wenig schmeichelhaftes Porträt von Arafat sein wird, das sich auf seine Warzen und noch mehr Warzen konzentriert.

Obwohl einige Analysten im Westen hoffen, dass Arafats Tod einen neuen Weg zum Frieden eröffnen wird, befürchte ich, dass der schreckliche Krieg noch schlimmer werden könnte. Zu seinen Lebzeiten spürte ich, dass es eine Chance für einen gerechten Frieden zwischen Israelis und Palästinensern gab, eine Ansicht, die er meiner Meinung nach teilte.

Als wir uns einmal in Tunis trafen, erzählte mir Arafat, dass er sich nicht nur ein Ende der Gewalt zwischen Israelis und Palästinensern vorstelle, sondern auch ein Wirtschaftsbündnis zwischen Israel und Palästina, um ein Zentrum für Wirtschaft und Innovation zu schaffen, das den Nahen Osten dominieren würde. Auch wenn ein solcher Traum heute weit hergeholt erscheinen mag, könnte Arafat aufgrund seiner Persönlichkeit und seiner Bedeutung für das palästinensische Volk zumindest immer noch als Hemmnis für palästinensische Extremisten dienen.

Jetzt ist Arafat – der sowohl die palästinensische Hoffnung als auch die palästinensische Tragödie verkörperte – verschwunden.

 


Morgan Strong ist Journalist und war Berater für „Sixty Minutes“ zum Nahen Osten.

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