Der langjährige Arafat-Vertraute Bassam Abu Sharif sagte, er habe sich Mitte 1980 in Paris mit John Shaheen getroffen, einem Freund von Ronald Reagan und Reagans Wahlkampfchef William J. Casey. Abu Sharif erzählte mir, dass Shaheen, ein ehemaliger US-Geheimdienstoffizier libanesischer Herkunft, ein republikanisches Angebot für verbesserte Beziehungen der USA zur PLO unterbreitete, wenn die von Arafat geführte Organisation dabei helfen würde, die Iraner davon zu überzeugen, die Freilassung der Geiseln bis nach den Wahlen im November 1980 zu verschieben .

Shaheen, der 1985 starb, war lange Zeit eine zentrale Figur im sogenannten „October Surprise“-Fall, in dem behauptet wurde, die Republikaner hätten Carters Geiselverhandlungen sabotiert, um die Wahl von Reagan zum Präsidenten und von George H. W. Bush zum Präsidenten im Jahr 1980 sicherzustellen Vizepräsident. Obwohl Abu Sharif und Arafat den republikanischen Vorstoß bereits zuvor besprochen hatten, weigerten sie sich bisher, den republikanischen Vermittler zu nennen.

Der angebliche geheime Deal zwischen der Reagan-Bush-Kampagne und den Iranern machte die Idee einer „Oktoberüberraschung“ populär, eines Last-Minute-Ereignisses, das den Ausgang einer US-Präsidentschaftswahl verändern könnte. Der Ausdruck wurde vom damaligen Vizepräsidentschaftskandidaten Bush in dem Zusammenhang geprägt, dass Carters Erfolg bei der Befreiung der Geiseln seine „Oktoberüberraschung“ sein könnte, obwohl er sich später auf die angeblichen Pläne der Republikaner bezog, Carters Geiselgespräche zum Scheitern zu bringen.

Republikanische Führer haben lange bestritten, dass irgendein Abkommen mit den Iranern zustande gekommen sei, obwohl mehr als zwei Dutzend Zeugen – darunter iranische Beamte, europäische Geheimdienstoffiziere und internationale Waffenhändler – Aspekte der republikanisch-iranischen Kontakte beschrieben haben, die 1980 hinter der Präsidentschaft von Präsident Carter geführt wurden zurück.

In den Jahren 1992-93 führte eine Task Force des Repräsentantenhauses eine halbherzige Untersuchung der Kontroverse durch und beurteilte die Behauptungen über ein republikanisch-iranisches Abkommen als falsch. Doch später stellte sich heraus, dass die Task Force Beweise verschwiegen hatte, die in die entgegengesetzte Richtung deuteten, darunter einen geheimen Bericht der russischen Regierung, der besagte, dass sich Bush-, Casey- und CIA-Beamte 1980 in Europa mit Iranern getroffen hatten, um einen Deal auszuhandeln. [Einzelheiten finden Sie in Robert Parrys neuem Buch. Geheimhaltung und Privilegien: Aufstieg der Bush-Dynastie von Watergate bis zum Irak.]

Erstaunliche Geschichte

Von der erstaunlichen Geschichte der republikanischen „Oktoberüberraschung“ an die PLO im Jahr 1980 hörte ich zum ersten Mal bei einem Treffen mit Arafat und Abu Sharif in Bagdad im Jahr 1988. Sie erzählten mir, dass sie Mitte 1980 in Beirut von einem palästinensischen Amerikaner kontaktiert worden seien Hintergrund. Laut Arafat und Abu Sharif behauptete dieser Abgesandte, ein hochrangiges Mitglied der Reagan-Kampagne zu vertreten, das die PLO um Hilfe bat, um sicherzustellen, dass die 52 amerikanischen Geiseln im Iran erst nach den Wahlen von 1980 freigelassen würden.

Als Ergebnis des Treffens in Beirut sagte Abu Sharif, er sei im Juli 1980 nach Paris geflogen, um den Reagan-Mitarbeiter zu treffen, der sich als Shaheen herausstellte und versprach, dass die PLO belohnt würde, wenn die PLO dabei helfen würde, die Verzögerung mit den Iranern zu arrangieren. „Uns wurde gesagt, dass, wenn die Geiseln festgehalten würden, die PLO als legitimer Vertreter des palästinensischen Volkes anerkannt würde und die Türen des Weißen Hauses für uns offen stünden“, sagte Abu Sharif.

PLO-Einfluss

Kurz nach der Festnahme der Geiseln am 4. November 1979 hatte Präsident Carter Arafat um Hilfe gebeten. Arafat, der enge Verbindungen zur neuen islamischen Regierung Irans hatte, veranlasste am Erntedankfest 13 die Freilassung von 1979 Geiseln, was dazu beitrug, die Zahl auf 52 zu reduzieren.

Die PLO hatte enge Beziehungen zu den iranischen Revolutionären, unter anderem weil Abu Sharif mehrere Jahre vor der Revolution von 1979, die den von den USA unterstützten Schah von Iran von der Macht verdrängte, bei der Ausbildung iranischer Militanter in PLO-Lagern im Libanon geholfen hatte.

Auch wegen seiner Führung der Volksfront zur Befreiung Palästinas, die von westlichen Regierungen als Terrororganisation angesehen wurde, war Abu Sharif für viele militante Islamisten eine Ikone. Abu Sharifs Bild war 1970 mit der Überschrift „Das Gesicht des Terrors“ auf dem Cover des Time-Magazins zu sehen, nachdem seine Gruppe drei Flugzeuge entführt, sie zur Landung auf einem verlassenen britischen Luftwaffenstützpunkt in der jordanischen Wüste gezwungen und dann mehrere hundert Passagiere festgehalten hatte als Geiseln, bis mehrere in Israel inhaftierte Palästinenser freigelassen wurden.

Der Anführer der iranischen Studenten, die im November 1979 die US-Botschaft besetzt hatten, hatte dies übernommen laut guerre von „Abu Sharif“ zu Bassams Ehren. Bassam Abu Sharif, der direkten Kontakt zur Studentenmiliz hatte, erzählte mir, dass er 1980 – vor dem Kontakt mit den Republikanern – daran arbeitete, die verbleibenden amerikanischen Geiseln für Carter zu befreien.

Abgesehen von Abu Sharifs Einfluss war Arafat mehrere Male nach Teheran gereist, um sich mit dem islamischen Führer Irans, Ayatollah Ruhollah Khomeini, zu treffen. Als überzeugter Anhänger der PLO hatte Khomeini der US-Regierung wiederholt erklärt, dass die Lösung des palästinensisch-israelischen Konflikts von zentraler Bedeutung für den Frieden im Nahen Osten und entscheidend für die Herstellung normaler Beziehungen zwischen Washington und der revolutionären Regierung des Iran sei.

Nach dem Treffen mit dem republikanischen Vermittler in Paris sagte Abu Sharif, die PLO bleibe bei den Geiselverhandlungen am Rande. Aber Abu Sharif erzählte mir, dass er zu dem Schluss gekommen sei, dass es den Republikanern gelungen sei, hinter den Kulissen einen Deal mit dem Iran auszuhandeln, um zu verhindern, dass die Geiseln vor den Wahlen von 1980 freigelassen würden.

„Es wurde eine Art Deal mit Reagans Wahlkampf gemacht“, sagte Abu Sharif.

Im Jahr 1988 weigerten sich Abu Sharif und Arafat jedoch, mir Shaheens Namen oder andere Einzelheiten der PLO-Republikaner-Treffen im Jahr 1980 zu nennen. Sie wollten diesen Teil der Geschichte zurückhalten, um Einfluss auf die Reagan-Bush-Regierung zu gewinnen, die … ihrer Ansicht nach hatten sie ihr angebliches Versprechen, die PLO anzuerkennen, gebrochen.

Abu Sharif und Arafat behaupteten, Tonbandaufzeichnungen der Gespräche mit den republikanischen Vermittlern zu besitzen, und sagten, sie würden diese Beweise veröffentlichen, wenn die Regierung die Geschichte der Kontakte von 1980 leugnen würde.

Playboy-Artikel

Für die Septemberausgabe 1988 des Playboy-Magazins schrieb ich einen Artikel über die „Oktoberüberraschungs“-Behauptungen der PLO.

Einige Wochen nach Erscheinen des Artikels wurde die PLO laut Abu Sharif und anderen meiner Nahost-Quellen vom US-Botschafter in Tunesien, Robert Pelletreau, kontaktiert, der von Außenminister George Shultz und Vizepräsident Bush angewiesen worden war, mit der PLO zu beginnen „Dialog“, der zur Anerkennung der PLO als einzigem Vertreter des palästinensischen Volkes führen würde.

Die Reagan-Bush-Regierung forderte, dass Arafat das Existenzrecht des Staates Israel öffentlich anerkennen und dem Terrorismus abschwören müsse. Arafat tat dies in einer Rede vor den Vereinten Nationen in Genf im Dezember 1988. Arafat und Abu Sharif hielten auch weiterhin alle Beweise, die sie über die „Oktoberüberraschung“ von 1980 hatten, geheim.

1990 von PBS Frontline kontaktiert, Abu Sharif wiederholte seine Behauptung, dass ein hochrangiges Mitglied der Reagan-Kampagne Kontakt zu Arafat und der PLO in Beirut aufgenommen habe, um eine Verzögerung bei der Freilassung der Geiseln herbeizuführen.

„Für Reagan war es wichtig, dass in den verbleibenden Tagen von Präsident Carter keine der Geiseln freigelassen wurde“, sagte Abu Sharif. „Das Angebot lautete: „Wenn Sie die Freilassung von Geiseln blockieren, wäre das Weiße Haus für die PLO offen.“ Trotzdem haben wir das abgelehnt. „Ich vermute, dass das gleiche Angebot auch anderen gemacht wurde, und ich glaube, dass einige es angenommen haben und es geschafft haben, die Freilassung der Geiseln zu verhindern.“

Aber Abu Sharif wollte Frontline weder den Namen nennen noch Beweise vorlegen. Andere PLO-Quellen teilten Frontline mit, dass Arafat während einer Reise in den Iran im September 1980 herausgefunden habe, dass sein Eingreifen überflüssig sei, da die Republikaner bereits andere Hinterkanäle zu den radikalislamischen Mullahs aufgebaut hätten. [Einzelheiten siehe Robert Parry’s Trick or Treason: Das Oktober-Überraschungsgeheimnis.]

Mitte der 1990er Jahre erzählte Arafat Jimmy Carter auch von der republikanischen Annäherung von 1980.

„Es gibt etwas, das ich Ihnen sagen möchte“, sagte Arafat zu Carter bei einem Treffen in Arafats Bunker in Gaza-Stadt, 15 Jahre nach dem Ende von Carters Präsidentschaft. „Sie sollten wissen, dass die Republikaner 1980 mit einem Waffengeschäft [für die PLO] an mich herangetreten sind, wenn ich dafür sorgen könnte, dass die Geiseln bis nach der [US-Präsidentschaftswahl] im Iran bleiben.“

Arafat bestand darauf, das Angebot abzulehnen, teilte Carter jedoch nur wenige weitere Details mit, weder den Namen des republikanischen Vertreters noch den genauen Zeitpunkt und Ort der Kontaktaufnahme. Aber das Gespräch wurde vom Historiker Douglas Brinkley erzählt, der anwesend war, als Carter und Arafat sprachen. Brinkley nahm den Austausch in einen Artikel für die Herbstausgabe 1996 auf Diplomatische Geschichte, eine wissenschaftliche Vierteljahresschrift. Später bestätigte Carter durch einen Sprecher, dass das Gespräch mit Arafat wie von Brinkley beschrieben stattgefunden habe.

Opening Up

Heute, da Arafat und Abu Sharif im Spiel der Machtpolitik im Nahen Osten immer marginaler werden, nannte mir Abu Sharif schließlich freiwillig den Namen des republikanischen Abgesandten, den er seiner Aussage nach vor fast zweieinhalb Jahrzehnten in Paris getroffen hatte: John Shaheen.

Shaheen, ein in New York ansässiger Geschäftsmann, behauptete, Reagan seit seiner Kindheit in Tampico, Illinois, zu kennen und war Berichten zufolge die Person, die Casey davon überzeugte, Reagan bei den republikanischen Vorwahlen 1980 zu unterstützen. Nachdem Reagan 1980 die Vorwahlen in Iowa verloren hatte, wandte sich der ehemalige Gouverneur von Kalifornien an Casey, um den Wahlkampf zu leiten. Casey, ein bekannter Geschäftemacher, der einst die Securities and Exchange Commission geleitet hatte, brachte seinen rücksichtslosen Geschäftsstil ein, um Reagan zur Nominierung der Republikaner und dann zur Präsidentschaft zu führen.

Casey und Shaheen kannten sich seit Jahrzehnten und hatten im Zweiten Weltkrieg im Office of Strategic Services, dem Vorläufer der CIA, zusammengearbeitet. Später arbeiteten die beiden Männer bei Geschäftsabschlüssen im Zusammenhang mit Shaheens Öl- und Erdgasunternehmen zusammen.

Shaheen war auch ein Geschäftspartner des iranischen Bankiers Cyrus Hashemi, der die Carter-Regierung 1980 bei ihren Geiselverhandlungen unterstützte. Einige der Vorwürfe der „Oktoberüberraschung“ konzentrieren sich darauf, dass Hashemi als Doppelagent agiert und Carter verrät, indem er Shaheen und Casey heimlich dabei hilft, Carters Bemühungen zu sabotieren. [Siehe Parry’s Geheimhaltung & Privilegien.]

Was auch immer die volle Wahrheit über die republikanisch-iranischen Kontakte sein mag, Carters Verhandlungen führten nicht dazu, dass die Geiseln vor den Wahlen im November 1980 freigelassen wurden. Carters wahrgenommene Unfähigkeit trug zu einem späten Aufschwung der Reagan-Bush-Kampagne bei, die am 4. November 1980, genau ein Jahr nach der Festnahme der Geiseln, einen überwältigenden Sieg errang. Die 52 Geiseln wurden schließlich am 20. Januar 1981 freigelassen, nur wenige Minuten nachdem Reagan als 40. der Nation vereidigt worden war^th Präsidenten.

Einige der gleichen Charaktere, die mit dem Mysterium der Oktoberüberraschung in Verbindung stehen, tauchten in der Iran-Contra-Affäre von 1985–86 wieder auf, in der US-Waffen an den Iran verkauft wurden, um die Freilassung anderer US-Geiseln zu erreichen, die damals in Beirut, Libanon, festgehalten wurden. Zur Iran-Contra-Besetzung gehörten Casey, Shaheen und Hashemi – die schon früh Befürworter der Einschaltung der iranischen Mullahs wegen der Geiselnahme in Beirut waren.

Keiner von diesem Trio – Casey, Shaheen und Hashemi – wurde jemals öffentlich zum Fall „Oktoberüberraschung“ von 1980 befragt, der Ende 1987 zum Thema wurde. Shaheen starb 1985; Hashemi im Jahr 1986; und Casey, der Ende 1986 an Hirnkrebs erkrankte, starb einige Monate später.

Morgan Strong ist Journalist und Berater für den Nahen Osten.