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Am Freihandel ist nichts umsonst

Von Sam Parry
19. März 2001

BBevor ich an die texanisch-mexikanische Grenze reiste, glaubte ich, die Probleme des Freihandels und des nahezu unregulierten Exports umweltschädlicher Industrien aus den Vereinigten Staaten in weniger entwickelte Länder zu verstehen.

Während meiner zweijährigen Arbeit zu Globalisierungsfragen für das internationale Programm des Sierra Clubs hatte ich untersucht, wie ärmere Länder nicht in der Lage waren, das plötzliche Wachstum und die Hyperindustrialisierung zu bewältigen. Ich hatte die Gefahr der Art von Weltanschauung verstanden, die Jack Welch, CEO von General Electric, beschrieb, als er erklärte, dass die ideale Fabrik auf einem Lastkahn gebaut werden würde, der frei von einem Hafen zum nächsten fahren könnte, wenn die Leute anfingen, nach grundlegender Sicherheit zu fragen. Arbeits- und Gesundheitsstandards. Ich hatte Daten über die Folgen dieser Version der wirtschaftlichen Globalisierung für die Umwelt, die Tierwelt und die Menschen untersucht.

Aber nichts in meinen 27 Jahren auf diesem Planeten hatte mich darauf vorbereitet, mit der Realität in der mexikanischen Grenzstadt Matamoros konfrontiert zu werden: der erstickenden Umweltverschmutzung, dem Geruch von Müll und menschlichem Abfall, dem Anblick kleiner Kinder beim Laufen barfuß durch die Müllhalden, die sich in alle Richtungen erstreckten. Ganze Gemeinden lebten neben Kanälen, die als offene Abwasserkanäle dienten und mit Müll und grünlich-braunem Wasser gefüllt waren, das zu den Nebenflüssen des Rio Grande floss.

Noch nie zuvor hatte ich Dutzende kleiner Kinder gesehen, fünf Jahre und jünger, deren Gesichter mit braunem Dreck verschmutzt waren, als wären sie gerade in eine Essensschlacht um Schokoladenfondant-Kuchen geraten. Dabei handelte es sich um Kinder, die zu arm waren, um sich Schuhe leisten zu können. Sie spielten auf den Müllhalden, wo ihre Familien durch das Sammeln, Verwenden und Verkaufen von Müll ihren Lebensunterhalt bestritten. Es schien, dass diese Kinder Glück haben würden, einen Tag in der Schule zu verbringen oder sogar ein Glas sauberes Wasser zu trinken.

Auch körperlich war ich auf diese Reise nicht vorbereitet. Innerhalb von weniger als einer Stunde, nachdem ich dem erstickenden Dunst ausgesetzt war, waren meine Augen und mein Hals gereizt und ich hatte heftige Kopfschmerzen. Ich war nicht allein. Andere auf der Reise schlossen sich der Bitte um Aspirin an. Jeder Atemzug brachte den ständigen, einengenden Geruch von Fäulnis und Exkrementen mit sich.

Während die meisten Amerikaner der Meinung sind, dass die Umwelt der Erde sauberer wird, und viele den Freihandel als eine positive Kraft in der Welt betrachten, ist die Szene in Matamoros ein Beweis für die andere Seite der Globalisierungsdebatte, dass wir uns vielleicht nicht unbedingt auf dem richtigen Weg befinden Richtung überhaupt. Matamoros und ähnliche Orte auf der ganzen Welt erzählen eine andere Geschichte. Sie beweisen, dass die heutigen globalen Handelsabkommen, die das Tempo des Freihandels und des Konsums so stark beschleunigen, gravierende Lücken aufweisen.

Als ich letzte Woche diese Geschichte vorbereitete und über das Elend nachdachte, das ich auf meiner Reise nach Matamoros erlebte, fiel mir auch die beunruhigende Botschaft auf, die Präsident George W. Bush aussendete, als er sein Wahlversprechen zur Eindämmung der Kohlendioxidemissionen brach Hauptursache der globalen Erwärmung. In seiner Argumentation verwies er auf die Energieknappheit in Kalifornien und im Westen.

Dennoch sind die USA das reichste und glücklichste Land der Erde. Welche Botschaft sendet diese Entscheidung an die Entwicklungsländer, die mit weitaus schlimmeren wirtschaftlichen Problemen zu kämpfen haben? Orte wie Matamoros, wo die Menschen einen Kampf auf Leben und Tod für grundlegende Gesundheits- und Sicherheitsstandards führen, werden durch diese Botschaft nur entmutigt. Für die Entscheidungsträger in diesen ärmeren Ländern wird der Rückschritt von Präsident Bush in Sachen Kohlendioxid letztendlich als starker Vorwand dienen, um Umweltkatastrophen zu entgehen.

Handelspolitik, Globalisierung, Umweltschutz und Entscheidungen unserer nationalen Führer in den nächsten Jahren, insbesondere von Präsident Bush, werden tiefgreifende Auswirkungen auf Millionen, sogar Milliarden Menschen hier in den USA und auf der ganzen Welt haben. Matamoros ist ein kleiner Teil dessen, was frühere Entscheidungen, wie die Verabschiedung des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens (NAFTA), an der Grenze zwischen den USA und Mexiko bewirkt haben.

Die viertägige Reise nach Matamoros wurde gemeinsam von Mitarbeitern der Südostregion des Sierra Clubs, dem Environmental Justice Program des Clubs und seinem internationalen Programm organisiert, um die Teilnehmer über Probleme mit NAFTA und der aufstrebenden Maquiladora-Industrie aufzuklären. Lokale Arbeits- und Umweltführer präsentierten Diashows und Berichte aus erster Hand über die vielen Probleme an der Grenze.

Wir erfuhren etwas über die einstige natürliche Pracht des mächtigen Rio Grande (Rio Bravo, wie er in Mexiko genannt wird) und das „Tal“-Gebiet entlang der Grenze. Der Fluss, der Teile von acht südwestlichen US-Bundesstaaten entwässert und die Grenze zwischen Texas und Mexiko bildet, ist nach wie vor die Bewässerungsquelle für eine der produktivsten Agrarregionen Nordamerikas. Es ist auch eine biologische Zone, in der verschiedene Tierarten leben. Doch die Region verändert sich rasant.

Nach 90 Jahren des Aufstauens und 35 Jahren der Aufnahme von Maquiladoras – US-amerikanischen Fabriken, die in Mexiko tätig sind, um von billigeren Arbeitskräften und laxeren Umweltstandards zu profitieren – ist der Rio Grande nicht einmal mehr ein Schatten seines früheren wilden Selbst. Noch vor einem Jahrhundert konnten Dampfschiffe den Rio Grande hinauf nach Brownsville, Texas, und noch weiter flussaufwärts fahren.

Aufgrund der vom Menschen verursachten Veränderungen entlang des Flusses erreicht der Rio Grande heute nicht einmal mehr den Golf von Mexiko und endet mit einem Wimmern auf einer Sandbank 50 bis 100 Meter vor dem Golf. Flussaufwärts, wo früher der mächtige Fluss floss und oft riesige Landflächen überschwemmte, können Menschen heute vielerorts problemlos über den lahmgelegten Bach laufen.

Während die Stauung des Rio Grande und seiner Nebenflüsse den Durchfluss des Flusses verringert hat, haben seine Nähe zu den Vereinigten Staaten und der Druck durch NAFTA andere Veränderungen mit sich gebracht. Der Zusammenbruch kleiner Bauernhöfe hat Tausende von Bauern dazu gezwungen, sich in den Maquila-Industrien entlang der Grenze niederzulassen. Die Zahl dieser Fabriken ist um mehr als 50 Prozent gestiegen und die Belegschaft hat sich mehr als verdoppelt.

Infolgedessen ist Matamoros – nahe der Mündung des Rio Grande gegenüber von Brownsville – eine der am schnellsten wachsenden Städte Mexikos, ja sogar der Welt. Migranten von den stillgelegten Farmen sowie aus ganz Mexiko und Mittelamerika strömen nach Matamoros und nehmen an der Verlosung von Jobs teil, die 1 bis 5 US-Dollar pro Tag zahlen und kaum oder gar keine Vorteile bieten.

Wo auch immer man in dieser Region hinschaut, das Tempo des Wandels hat sich zu einer menschlichen Katastrophe und einer ökologischen Katastrophe entwickelt. Es ist unmöglich, einen Blick auf diesen Wandel zu werfen und an die „gute Seite“ globaler Handelsabkommen zu denken. Nur ein Nachmittag in dieser chaotischen Grenzstadt zerstört die Illusion einer sich verbessernden Welt.

Pater Javier Bacerra, der katholische Bischof von Matamoros, brachte es in einer der Podiumsdiskussionen am Wochenende auf den Punkt. „Den Menschen in Matamoros zu sagen, dass sie Umweltgerechtigkeit brauchen, ist so, als würde man einem Mann, der in der Wüste verdurstet, sagen, dass er Wasser braucht“, sagte er. Das Problem besteht darin, dass sich die Situation an der Grenze angesichts der aktuellen globalen Handelsregeln eher verschlechtern als verbessern wird.

Seit mehr als zehn Jahren warnen führende Persönlichkeiten aus den Bereichen Umwelt, Arbeit und soziale Gerechtigkeit Washington und Regierungen auf der ganzen Welt vor den Folgen einer ungebremsten Globalisierung der Unternehmen. Doch selbst jetzt verhandeln die Vereinigten Staaten und andere Länder der westlichen Hemisphäre stillschweigend über die Bedingungen eines hemisphärischen Handelsabkommens, einer Super-NAFTA, genannt Free Trade Area of ​​the Americas (FTAA).

Nächsten Monat, ironischerweise kurz vor dem Tag der Erde, der jedes Jahr am 22. April stattfindet, werden sich Regierungschefs und Handelsvertreter aus unserer Hemisphäre in Quebec City zu einer Konferenz treffen, um einige Details dieser Vereinbarung zu verfeinern. Diejenigen, die vor 15 Monaten die Proteste der Welthandelsorganisation in Seattle beobachtet oder daran teilgenommen haben, werden feststellen, dass viele der gleichen Gruppenkoalitionen Massendemonstrationen im Seattle-Stil gegen dieses Abkommen vorbereitet haben.

Für Amerikaner, die sich fragen, warum so viel Aufregung herrscht, liefert Matamoros einen Teil der Antwort. Die zentralen Bedenken bestehen darin, dass diesen Handelsabkommen grundlegende Umwelt-, Arbeits- und Menschenrechtsstandards fehlen. Darüber hinaus hat der erhöhte Verbrauch, der durch die Senkung der Produktionskosten bei vielen Produkten ausgelöst wurde, die Nutzung natürlicher Ressourcen beschleunigt.

Die Grundstruktur des modernen Handelsabkommens zur Wirtschaftsliberalisierung besteht darin, die Hindernisse des Freihandels abzubauen. Vor dem Ende des Kalten Krieges bedeutete dies hauptsächlich, die Zölle weltweit zu senken, um die effizientesten Produktionsmethoden zu finden. Seit dem Ende des Kalten Krieges sind zu diesen „Barrieren“ jedoch auch sogenannte „nichttarifäre“ Barrieren hinzugekommen. Im Klartext bedeutet dies, Standards aller Art zu reduzieren, einschließlich des Arbeits- und Umweltschutzes, für den sowohl in den Vereinigten Staaten als auch auf der ganzen Welt über Jahre hinweg gekämpft und gekämpft wurde.

Was dies für das Rio Grande-Tal und die Menschen, Pflanzen und Tiere bedeutet, deren Überleben davon abhängt, ist aufschlussreich: schnelles, chaotisches, sogar rasendes Wachstum mit wenigen Standards, wenig Nutzen für die Arbeiter und völlige Katastrophe für die umgebende natürliche Umwelt.

Nach Angaben des United States Geological Survey „gelten der Rio Grande und sein Hauptzufluss, der Rio Conchos, als eines der am stärksten gefährdeten Flusssysteme Nordamerikas … Zu den Verschmutzungsproblemen zählen gefährliche Abfalldeponien, kommunale und industrielle Abwässer sowie Bewässerungsrückflüsse.“ Ströme und kommunale Abflüsse. Sowohl US-amerikanische als auch mexikanische Behörden berichten von einem Rückgang der Vielfalt an Fisch- und Wildtierarten an der Grenze.“ [www.cerc.cr.usgs.gov/lrgrei/lrgrei.html]

Unter Freihandelsbefürwortern herrscht häufig die Meinung vor, dass diese Handelsabkommen Zeit brauchen, um den Kreislauf zu schließen und positive Reformen herbeizuführen. Handelsabkommen werden nicht nur als Mittel zur Verbesserung des Wohlstands in den Vereinigten Staaten beschrieben, sondern auch als Unterstützung für Länder, die viele Ökonomen als „weniger entwickelte Länder“ bezeichnen.

Nach Ansicht von Bewohnern und Gemeindevorstehern in Matamoros ist diese Perspektive jedoch fremd. Bevor NAFTA und die Maquila-Industrie in die Region eindrangen, hatten die Menschen vielleicht keine Fabrikjobs, aber sie lebten vom Land. Das Leben mag schwierig gewesen sein, aber die Bewohner konnten das Wasser trinken. Die Menschen in dieser Region hatten vielleicht nicht viel, aber ihre Gemeinschaften waren weitaus gesünder.

Was auch immer die Erwartungen an die Verbesserung der Lebensqualität entlang der mexikanischen Grenze durch den Freihandel sein mögen, die heutige Realität ist eine Reihe von Gemeinschaften, die unter verarmten Bedingungen und zunehmender Umweltverschmutzung ersticken. Oftmals quetschen sich Familien mit bis zu zehn Personen in Behausungen, die aus weggeworfenen Holzpaletten gebaut sind und etwa die Größe eines Baumhauses für amerikanische Kinder der Mittelschicht haben. Für Badezimmer graben die Bewohner in einer Ecke des Hauses ein zwei Meter tiefes Loch in den Boden.

Wie der mexikanische Historiker Javier Villarreal Lozano der New York Times sagte: „Vor hundert Jahren hätten sich US-Arbeitgeber für diese Bedingungen geschämt. Henry Fords Arbeiter, die in Pappkartons lebten? Er hätte das nie toleriert.“ [NYT, 2]

Doch heute werden diese Bedingungen als Beispiele für Wachstum und Fortschritt angeführt. Für viele in der entwickelten Welt und insbesondere in der Mittel- und Oberschicht Amerikas sind diese verzweifelten Zustände ein Fall aus dem Blickfeld und aus dem Sinn.

Als ich die Verdorbenheit betrachtete, die so viele als Lebensart kannten, erinnerte ich mich an die Geschichte von Siddhartha, einem Prinzen einer alten Kultur im heutigen Nepal. Siddhartha hatte seine Jugend abgeschirmt von der Welt verbracht. Eines Tages überwältigte ihn seine Neugier auf die Welt außerhalb der Palastmauern und er wollte sehen, was da draußen war.

Um seinen Sohn vor der harten Realität der Welt zu schützen, organisierte Siddharthas Vater, der König, eine Parade in die Stadt, ordnete jedoch an, dass nur gesunde und junge Menschen den Weg säumen sollten. Als Siddhartha zufällig eine Gruppe älterer Männer sah, die in der Nähe der Route umhergewandert waren, rannte der junge Prinz ihnen nach, stolperte jedoch über eine Beerdigung und sah zum ersten Mal den Tod. Siddhartha stellte alles in Frage, was er zuvor gelernt hatte.

Während die Vereinigten Staaten weit davon entfernt sind, ein perfekt geordneter Palast von Siddharthas fürstlicher Jugend zu sein, bleibt die überwiegende Mehrheit der Amerikaner glücklich von der harten Realität von Orten wie Matamoros abgeschirmt. Eine ehrliche Debatte über die Vor- und Nachteile von Freihandelsabkommen wie NAFTA und FTAA kann nur möglich sein, wenn wir auch diese Seite der Geschichte sehen und uns bemühen, sie zu verstehen.

Sam Parry arbeitet für das internationale Programm des Sierra Clubs

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