consort.gif (5201 Bytes)
26. Dezember 2000
Hinter Colin Powells Legende: Teil vier

Von Robert Parry und Norman Solomon

Der Kommandant

OAm 21. Juni 1989 erließ das Justizministerium im Geheimen ein außerordentliches Rechtsgutachten, in dem es das Recht des Präsidenten geltend machte, die Festnahme von Flüchtlingen nach US-amerikanischem Recht anzuordnen, selbst wenn diese im Ausland lebten, selbst wenn die Festnahme die Missachtung von Auslieferungsverträgen und internationalen Verträgen bedeutete Gesetz.

Die Stellungnahme hatte besondere Bedeutung für die Beziehungen zwischen den USA und Panama, da eine Grand Jury des Bundes in Florida den Militärführer von Panama, General Manuel Noriega, wegen Drogenhandels angeklagt hatte.

Die Rechtsauffassung würde auch den Verlauf von Colin Powells Karriere beeinflussen. Der Vier-Sterne-General hatte Washington zu Beginn von Bushs Präsidentschaft im Jahr 1989 verlassen. Er hatte das Kommando der Streitkräfte in Fort McPherson in Georgia übernommen.

Im August 1989 drängten Präsident George HW Bush und sein Verteidigungsminister Richard Cheney Powell jedoch, nach Washington zurückzukehren, wo er der erste schwarze Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs werden würde. Powell nahm den neuen Auftrag an.

Sein erster Tag im neuen Job war 2. Oktober 1989 – und Powell beteiligte sich sofort an den Debatten darüber, ob er zur Unterstützung eines einheimischen panamaischen Putschversuchs unter der Führung von Maj. Moises Giroldi gegen Noriega eingreifen sollte.

„Die ganze Angelegenheit klang wie ein Amateurabend“, schrieb Powell Meine amerikanische Reise. „Cheney, [General Max] Thurman und ich … waren uns einig, dass sich die Vereinigten Staaten nicht einmischen sollten.“

Bush folgte dem Rat seiner Militärberater. Mit nur minimaler US-Hilfe scheiterte der Putsch. Noriega richtete Giroldi umgehend hin.

Nach dem Putschversuch geriet Bush in den Nachrichtenmedien und im Kongress heftig in die Kritik. Die Sesselkrieger-Experten des Fernsehens hatten viel Spaß damit, sich über Bushs angebliche Schüchternheit lustig zu machen.

In der McLaughlin Group behauptete der Konservative Ben Wattenberg, dass Bushs einzige Politik „Besonnenheit, Besonnenheit, Besonnenheit“ sei. Besonnenheit ist keine Politik

Die Neue Republik Fred Barnes stimmte zu, dass Bushs Politik darin bestehe, „im Zweifelsfall nichts zu tun“. Das sei ein massiver Nervenversagen gewesen. Und dann kommen sie mit diesen weinerlichen Ausreden. ... Wenn dies ein Baseballspiel wäre, würden die Fans das Choke-Zeichen machen.�

Ein anderer Experte, Morton Kondracke, brachte einen Witz über den Präsidenten. „Das meiste, was von George Bushs Schikanenkanzel kommt, ist Blödsinn.“

Im Kongress erging es Bush nicht viel besser. Die Abgeordnete Patricia Schroeder, D-Colo., verspottete ihn als „Revlon-Präsidenten“, weil er nur kosmetische Lösungen anbot. Der Abgeordnete David McCurdy, D-Okla, erklärte: „Es gibt ein Wiederaufleben des Weichei-Faktors.“

Laut Bob Woodwards Buch Die Kommandanten, Powell war fassungslos. Er habe noch nie eine „Anhäufung dieser Intensität und über das gesamte politische Spektrum gesehen. Es war, als gäbe es da draußen einen Lynchmob.“

Noch beunruhigender war, dass Powell seine eigene Führung im JCS durch das politische Supermacho-Umfeld in Washington Ende der 1980er Jahre gefährdet sah.

Weder Bush noch Powell würden denselben Fehler noch einmal machen. Sie bauten schnell US-Streitkräfte in Panama auf, und die Regierung begann, kampfbereit zu sein. „Wir müssen eine Schindel vor unserer Tür anbringen mit der Aufschrift ‚Superpower Lives Here‘“, erklärte Powell.

Ein Vorfall 

Mitte Dezember explodierten die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Panama, als vier amerikanische Offiziere in einem Auto eine Straßensperre in der Nähe des Hauptquartiers der panamaischen Verteidigungskräfte überfuhren. PDF-Truppen eröffneten das Feuer und töteten einen Amerikaner.

Ein weiterer amerikanischer Offizier und seine Frau wurden zum Verhör festgehalten. Nach ihrer Freilassung behauptete der Beamte, er sei in die Leistengegend getreten worden und seiner Frau sei mit Vergewaltigung gedroht worden.

Als die Nachricht von dieser Demütigung Washington erreichte, sah Bush die amerikanische Ehre und seine eigene Männlichkeit in Frage gestellt. Er konnte sich sicherlich auch vorstellen, dass die Experten seine Feigheit anprangerten, wenn er nicht handelte.

Powell sah auch die Notwendigkeit entschlossenen Handelns. Am 17. Dezember empfahl er Bush eine groß angelegte US-Militäroperation, Noriega einzunehmen und die PDF zu zerstören, auch wenn der Angriff viele zivile Opfer fordern und gegen internationales Recht verstoßen könnte. Die Genehmigung für den Angriff wurde im Rechtsgutachten des Justizministeriums von fast sechs Monaten zuvor gefunden.

Auf Bushs Befehl begann die Invasion am 20. Dezember, wobei Powell und Cheney die Entwicklungen im Pentagon überwachten. Die hochmoderne amerikanische Angriffstruppe setzte zum ersten Mal das Stealth-Flugzeug F-117 ein und verbrannte das PDF-Hauptquartier und die umliegenden zivilen Viertel.

Hunderte Zivilisten – laut einigen Menschenrechtsbeobachtern möglicherweise Tausende – kamen in den ersten Stunden des Angriffs ums Leben. Schätzungsweise 315 panamaische Soldaten und 23 Amerikaner starben ebenfalls. Doch Noriega entging der Gefangennahme.

Bester Spin

Trotz des vorübergehenden Rückschlags folgte Powell seinem Diktum, einer Geschichte den besten Dreh zu geben. Powell trat vor die Kameras des Pentagons, verkündete seinen Sieg und spielte die Enttäuschung über Noriegas Verschwinden herunter. „Diese Schreckensherrschaft ist vorbei“, erklärte Powell. „Wir haben [Noriega] jetzt von der Diktatur seines Landes enthauptet.“

In den folgenden Tagen, als die US-Streitkräfte nach dem kleinen Diktator suchten, verteufelte ein nervöser Powell Noriega wegen der angeblichen Entdeckung von Drogen und Voodoo-Artefakten in seinem Unterschlupf. Powell nannte Noriega „einen drogenschnüffelnden, Voodoo-liebenden Schläger“. [Es stellte sich jedoch heraus, dass es sich bei dem weißen Pulver um Tamale-Mehl handelte.]

Als Powell einmal zu oft nach dem Scheitern bei der Festnahme von Noriega gefragt wurde, sagte er einem Reporter, er solle „durchhalten“.

Die Tragödien vor Ort in Panama könnten manchmal noch schlimmer sein. Am 24. Dezember, kurz nach Mitternacht, setzten bei Ortila Lopez de Perea, einer im neunten Monat schwangeren Panamaerin, die Wehen ein.

Ihr wurde in den Familien-Volkswagen verholfen, der mit einer weißen Flagge gekennzeichnet war. Mit ihrem Mann, ihrer Schwiegermutter und einer Nachbarin machte sie sich auf den Weg ins Krankenhaus.

An einer Straßensperre des US-Militärs auf dem Transisthmian Highway hielt das Auto an. Die vier Panamaer baten um eine Eskorte, ihnen wurde jedoch mitgeteilt, dass dies nicht notwendig sei. Nachdem sie durchgewunken wurden, fuhren sie weitere 500 Meter zu einem zweiten Kontrollpunkt.

Doch an dieser Stelle verwechselten junge amerikanische Soldaten den rasenden Volkswagen mit einem feindlichen Fahrzeug. Die Soldaten eröffneten den Angriff mit einem 10-sekündigen Feuer aus automatischen Gewehren.

Als die Schießerei endete, waren Lopez de Perea und ihr 25-jähriger Ehemann Ismael tot. Der Nachbar wurde am Bauch verletzt. Die Schwiegermutter war zwar unverletzt, aber hysterisch. Auch das ungeborene Baby war tot.

Die US-Regierung würde die Fakten anerkennen, der Familie jedoch jegliche Entschädigung verweigern. Das Südkommando kam zu dem Schluss, dass seine Untersuchung ergeben habe, dass der Vorfall „obwohl er tragischer Natur war, darauf hindeutet, dass das US-Personal im Rahmen der damals geltenden Einsatzregeln gehandelt hat“.

Am selben Tag wie die tragische Schießerei tauchte Manuel Noriega schließlich wieder auf. Er betrat die Residenz des päpstlichen Nuntius und beantragte Asyl.

Die Vereinigten Staaten forderten seine Kapitulation und bombardierten das Haus mit lauter Rockmusik. Am 3. Januar 1990 ergab sich Noriega in voller Militäruniform den US-amerikanischen Delta Forces und wurde in Fesseln nach Miami geflogen, wo er wegen Drogendelikten angeklagt wurde.

Mit Noriegas Kapitulation war das Gemetzel in Panama vorbei. Zwei Tage später flog der siegreiche Powell nach Panama, um zu verkünden, dass „wir das Land seinen Menschen zurückgegeben haben“.

Nachteile

In seinen Memoiren wies Powell als Nachteile der Invasion darauf hin, dass sowohl die Vereinten Nationen als auch die Organisation Amerikanischer Staaten die Vereinigten Staaten tadelten. Es gab auch Hunderte von zivilen Toten. Sie waren praktisch unschuldige Zuschauer bei der Verhaftung von Manuel Noriega gewesen.

„Der Verlust unschuldiger Menschenleben war tragisch“, schrieb Powell, „aber wir hatten alle Anstrengungen unternommen, um die Verluste auf allen Seiten gering zu halten.“ Einige Menschenrechtsorganisationen sind jedoch anderer Meinung und verurteilen die Anwendung willkürlicher Gewalt in zivilen Gebieten.

„Nach dem Genfer Abkommen ist die angreifende Partei verpflichtet, den Schaden für Zivilisten so gering wie möglich zu halten“, sagte uns ein Beamter von Americas Watch. Stattdessen sei das Pentagon „groß darauf bedacht gewesen, die amerikanischen Verluste zu minimieren, weil es hier politisch nicht hingehen würde, eine große Zahl von US-Militärtoten zu befürchten“.

Aber für die Inside-the-Beltway-„Spieler“ gab es keinen politischen Preis, den sie für übermäßige Gewalt gegen Panamaer zahlen müssten. Die Experten lobten den effektiven Einsatz militärischer Gewalt. Powells Stern ging wieder auf.

Seite 2: Persischer Golf