22. Dezember 2000Hinter Colin Powells Legende: Teil Drei Von Robert Parry und Norman Solomon
Ronald Reagan retten
"W„Wir brauchen dich, Colin“, flehte die vertraute Stimme am Telefon.
„Das ist ernst“, sagte Colin Powells alter Mentor Frank Carlucci, der im Dezember 1986 Präsident Reagans neuer nationaler Sicherheitsberater war. „Glauben Sie mir, die Präsidentschaft steht auf dem Spiel.“
Mit diesen Worten griff Colin Powell erneut in die Iran-Contra-Affäre ein, eine Reihe von Ereignissen, die er fast ein Jahr zuvor gefährlich vorangetrieben hatte, indem er heimlich Raketenlieferungen in den Iran arrangierte.
Aber so wie Powell bei diesen ersten Raketenlieferungen eine wichtige Rolle hinter den Kulissen spielte, sollte er auch in der nächsten Phase, der Eindämmung des Skandals, eine wichtige Rolle spielen.
Sein geschickter Umgang mit den Medien und dem Kongress würde ihm die Dankbarkeit von Reagan-Bush-Insidern einbringen und Powell in die obersten Ränge der Republikanischen Partei befördern.
Ende 1986 rief Carlucci Powell in Westdeutschland an, wohin er als Kommandeur des V. Korps gedient hatte. Powell hatte somit die Aufdeckung der geheimen Lieferungen amerikanischer Militärausrüstung an die radikalislamische Regierung im Iran im November verpasst. Obwohl Powell dabei geholfen hatte, diese Lieferungen zu arrangieren, war er von dem sich ausbreitenden Skandal noch nicht betroffen.
Präsident Reagan litt jedoch unter den Enthüllungen über das rücksichtslose Geiselwaffengeschäft mit dem Iran und die Umleitung von Geldern an die nicaraguanischen Contra-Rebellen. Als sich der Skandal zu einer potenziellen Bedrohung für die Präsidentschaft Reagans entwickelte, suchte das Weiße Haus nach kühlen Köpfen und ruhigen Händen. Carlucci wandte sich an Powell.
Powell zögerte, Carluccis Bitte nachzukommen. „Sie wissen, dass ich in diesem Geschäft eine Rolle gespielt habe“, sagte Powell dem nationalen Sicherheitsberater.
Doch bald gelang es Carlucci geschickt, Powell von dem sich ausbreitenden Skandal abzuschotten. Am 9. Dezember 1986 erhielt das Weiße Haus vom FBI eine Erklärung, dass Powell kein krimineller Verdächtiger in den geheimen Waffengeschäften sei.
Carlucci bat außerdem wichtige Akteure um die Zusicherung, dass Powell nicht in die Untersuchung einbezogen werde. Am nächsten Tag bat Carlucci Verteidigungsminister Caspar Weinberger, Powells alten Chef, „den WH-Anwalt Peter Wallison anzurufen, um ihnen mitzuteilen, dass Colin keine Verbindung zu den Waffenverkäufen des Iran hatte – außer, um den Befehl des Präsidenten auszuführen.“
Weinberger schrieb Carluccis Nachricht auf. Weinbergers Notizen zufolge rief er dann „Peter Wallison an und sagte ihm, Colin Powell sei nur minimal in den Iran involviert.“
Die Aussage stimmte nicht ganz. Powell hatte eine entscheidende Rolle dabei gespielt, die strengen internen Kontrollen des Pentagons über Raketenlieferungen zu umgehen, um die Waffen aus den Verteidigungslagern in die CIA-Pipeline zu bringen. Aber mit der Unterstützung Weinbergers war Carlucci zufrieden, dass sein alter Freund Powell der drohenden Iran-Contra-Kontamination entgehen konnte.
Am 12. Dezember 1986 forderte Reagan Powell offiziell auf, seinen Posten als Kommandeur des V. Korps in Westdeutschland aufzugeben und stellvertretender nationaler Sicherheitsberater zu werden. Powell beschrieb Reagan als so fröhlich und volkstümlich wie eh und je.
„Ja, Sir“, antwortete Powell. „Ich werde es tun.“ Aber Powell war nicht begeistert. Seinen Memoiren zufolge Meine amerikanische ReisePowell hatte das Gefühl, dass er „keine Wahl hatte“.
Taking Charge
Powell flog nach Washington zurück und übernahm am 2. Januar 1987 seine neuen Aufgaben. Wie üblich ging Powell seine Aufgabe mit Geschick und Energie an. Seine persönliche Glaubwürdigkeit würde entscheidend dazu beitragen, das offizielle Washington davon zu überzeugen, dass die Dinge nun wieder unter Kontrolle seien.
Auch zu diesem Zeitpunkt trieb das Weiße Haus bereits einen Plan zur Eindämmung des Iran-Contra-Skandals voran. Die Strategie entwickelte sich aus einem „Aktionsplan“, den Stabschef Don Regan unmittelbar vor der Ankündigung der Iran-Contra-Ablenkung am 25. November 1986 zusammengeschustert hatte. Oliver North und seine Kollegen im Nationalen Sicherheitsrat sollten die Hauptlast davon tragen der Skandal.
„So hart es auch scheint, die Schuld muss dem NSC zugeschoben werden – Schurkenoperation, die ohne Wissen oder Zustimmung des Präsidenten durchgeführt wird“, hatte Regan geschrieben. „Als Verdacht aufkam, übernahm er [Reagan] die Führung, ordnete Ermittlungen an, traf sich mit Top-Beratern, um Fakten zu ermitteln und herauszufinden, wer was wusste. � Rechnen Sie mit Anklagen wegen ‚außer Kontrolle‘, ‚Präsident weiß nicht, was los ist‘ ,' 'Wer ist verantwortlich?'"
Zu behaupten, dass es Präsident Reagan an Führungsqualitäten mangelt, war keine schöne Option, aber es war das Beste, was das Weiße Haus tun konnte. Die andere Möglichkeit bestand darin, zuzugeben, dass Reagan einen Großteil der illegalen Operation genehmigt hatte, einschließlich der Waffenlieferungen an den Iran über Israel im Jahr 1985, Transfers, vor denen Weinberger Reagan gewarnt hatte, dass sie illegal seien und eine strafbare Handlung darstellen könnten.
Im Februar 1987 machte die Eindämmungsstrategie jedoch Fortschritte. Eine Präsidialkommission unter der Leitung des ehemaligen Senators John Tower, R-Texas, war dabei, einen Bericht fertigzustellen, der kein schwerwiegendes Fehlverhalten feststellte, aber Reagans Führungsstil kritisierte.
In seinem Bericht vom 26. Februar sagte das Tower Board, der Skandal sei ein „Versagen der Verantwortung“ gewesen und tadelte Reagan dafür, dass er „die Hauptverantwortung für die Überprüfung und Umsetzung der Politik auf die Schultern seiner Berater“ geschoben habe.
Tatsächlich akzeptierte der Vorstand jedoch Reagans Zusicherungen, dass er nichts von Oliver Norths geheimen Bemühungen wusste, Militärlieferungen an die nicaraguanischen Contras weiterzuleiten, und dass der Präsident nicht an der Vertuschung der Iran-Contra-Geheimnisse durch das Weiße Haus beteiligt war.
„Das Gremium fand Beweise dafür, dass der Präsident unmittelbar nach der öffentlichen Offenlegung aus Sorge um die noch im Libanon festgehaltenen Geiseln und die Iraner, die die Initiative unterstützt hatten, vermeiden wollte, zu viele Einzelheiten oder Details anzugeben“, heißt es im Tower-Bericht. „Damit hatte er unseres Erachtens nicht die Absicht, das amerikanische Volk in die Irre zu führen oder rechtswidriges Verhalten zu vertuschen.“
Um den Skandal noch weiter einzudämmen, half Powell bei der Ausarbeitung eines begrenzten Gesetzes mea culpa Rede, die Reagan am 4. März 1987 halten sollte. Powell war der Ansicht, dass der Tower Board gegenüber Außenminister George Shultz und Powells altem Chef Caspar Weinberger zu hart gewesen sei. Also versuchte Powell, eine entlastende Sprache einzufügen.
„Ich habe versucht, den Präsidenten dazu zu bringen, etwas zu sagen, das diese beiden zögerlichen Spieler entlastet“, schrieb Powell in seinen Memoiren. Powells vorgeschlagene Formulierung verwies darauf, dass Shultz und Weinberger sich „energisch“ gegen die iranischen Waffenverkäufe ausgesprochen hatten und dass sie von einigen wichtigen Treffen „von denselben Leuten und demselben Verfahren ausgeschlossen wurden, die mir [Reagan] wichtige Informationen über diese ganze Angelegenheit vorenthalten haben“.
In der Rede räumte Reagan schließlich ein, dass es sich bei der Operation um „den Tausch von Waffen gegen Geiseln“ gehandelt habe und „ein Fehler“ gewesen sei. Aber der Präsident las nicht die Formulierung, die Shultz, Weinberger und damit auch Weinbergers Assistenten in den Jahren 1985-86, Colin Powell, entlasten sollte.
Nach Reagans begrenztem Eingeständnis nahm das Weiße Haus seine Strategie wieder auf, die Hauptschuld auf Oliver North und andere „Cowboy“-Mitarbeiter des NSC abzuwälzen.
Reagan war jedoch nicht immer kooperativ mit dem Plan. In einem Presseaustausch über Norths geheime Gegenlieferungsoperation platzte Reagan heraus, dass es „von Anfang an meine Idee“ gewesen sei.
Auch North würde der Untersuchung des Kongresses mitteilen, dass es sich bei der offiziellen Version um einen „Fall-Guy-Plan“ mit ihm als „Fall Guy“ handele. Die Logik darüber, was ein junger Offizier ohne höhere Autorität erreichen könnte, sprach zumindest in diesem Punkt für Norths Wahrhaftigkeit.
Offensichtlich wussten viele Leute, darunter hochrangige Beamte der CIA und anderswo im Weißen Haus, viel über die Contra-Operationen und hatten sie sanktioniert.
Dennoch trug Powells persönliche Glaubwürdigkeit dazu bei, wichtige Journalisten davon zu überzeugen, die Erklärungen des Weißen Hauses zu akzeptieren. Schon bald hatte sich Washingtons konventionelle Weisheit mit der Vorstellung von Reagans Liebe zum Detail und Norths Schurkenoperation einverstanden erklärt.