Vietnam-Unterricht OAm 17. Januar 1963, in der Monsunzeit Südvietnams, sprang US-Armeekapitän Colin Powell von einem Militärhubschrauber in ein dicht bewaldetes Kampfgebiet im A-Shau-Tal, nicht weit von der laotischen Grenze. Mit einem M-2-Karabiner begann Captain Powell seinen ersten – und einzigen – Kampfeinsatz. Er war der neue Berater einer 400 Mann starken Einheit der Armee der Republik Vietnam (ARVN). Im Dschungelgebiet wurden diese südvietnamesischen Regierungstruppen gegen eine kombinierte Streitmacht aus nordvietnamesischen regulären Soldaten und lokalen regierungsfeindlichen Guerillas, bekannt als Viet Cong, aufgestellt. Der 25-jährige Powell befand sich in einem entscheidenden Moment im Vietnamkrieg. Um einen kommunistischen Sieg zu verhindern, hatte Präsident John F. Kennedy Teams von Green Beret-Beratern entsandt, um die ARVN zu unterstützen, eine Truppe, die unter mangelnder Disziplin, ineffektiver Taktik und schlechter Moral litt. Viele US-Berater, allen voran der legendäre Oberst John Paul Vann, äußerten bereits Bedenken hinsichtlich der Brutalität der ARVN gegenüber Zivilisten. Vann befürchtete, dass die vorherrschende Aufstandsbekämpfungsstrategie, ländliche Dörfer zu zerstören und Einwohner gewaltsam umzusiedeln und gleichzeitig feindliche Streitkräfte zu jagen, die Menschen in die Arme des Vietcong treiben würde. Aber als Colin Powell ankam, war er von diesen Sorgen unbeeinträchtigt. Er war ein eifriger junger Armeeoffizier mit Visionen von Ruhm. Er war voller Vertrauen in die Weisheit seiner Vorgesetzten. Kapitän Powell empfand auch tiefstes Mitgefühl für die ARVN-Truppen unter seinem Kommando, aber nur eine kalte Verachtung für den Feind. Kurz nach seiner Ankunft brachen Powell und seine ARVN-Einheit zu einer längeren Patrouille auf, bei der es sowohl um Blutegel als auch um Hinterhalte der Vietcong ging. Aus dem feuchten Dschungelgestrüpp heraus würde der Vietcong plötzlich gegen die vorrückenden Regierungssoldaten vorgehen. Für Powell und seine Männer oft unsichtbar, verursachte der VC ein paar Verluste und verschwand in den Dschungel. In Meine amerikanische Reise, erzählte Powell von seiner Reaktion, als er seinen ersten toten Vietcong entdeckte. „Er lag auf dem Rücken und blickte mit blinden Augen zu uns auf“, schrieb Powell. „Ich empfand nichts, schon gar kein Mitgefühl. Ich hatte zu viel Tod und Leid auf unserer Seite gesehen, als dass es mir etwas ausmachte, was auf ihrer Seite geschah.“ Während der Erfolg gegen den bewaffneten Feind selten war, bestrafte Powells ARVN-Einheit die Zivilbevölkerung systematisch. Als die Soldaten durch den bergigen Dschungel marschierten, zerstörten sie die Lebensmittel und die Häuser der Montagnards der Region, die im Verdacht standen, mit dem Vietcong zu sympathisieren. Alte Frauen weinten hysterisch, wenn ihre angestammten Häuser und weltlichen Besitztümer dem Feuer zum Opfer fielen. „Wir haben die strohgedeckten Hütten niedergebrannt und das Feuer mit Ronson- und Zippo-Feuerzeugen entfacht“, erinnert sich Powell. „Warum haben wir Häuser niedergebrannt und Ernten zerstört? Ho Chi Minh hatte gesagt, die Menschen seien wie das Meer, in dem seine Guerillas schwammen. ... Wir haben versucht, das Problem zu lösen, indem wir das ganze Meer unbewohnbar gemacht haben. Welchen Unterschied machte es in der harten Logik des Krieges, ob man seinen Feind erschoss oder ihn verhungern ließ?“ Fast sechs Monate lang schleppten sich Powell und seine ARVN-Einheit durch den Dschungel, suchten nach Vietcong und zerstörten Dörfer. Dann wurde Powell während einer Patrouille Opfer einer Vietcong-Sprengfalle. Er trat auf einen Punji-Pfahl, einen mit Mist vergifteten Bambusspeer, der im Boden vergraben war. Der Pflock durchbohrte Powells Stiefel und infizierte schnell den rechten Fuß des jungen Soldaten. Der Fuß schwoll an, verfärbte sich violett und zwang ihn zur Evakuierung per Hubschrauber nach Hue zur Behandlung. Obwohl sich Powell von der Fußinfektion schnell erholte, waren seine Kampftage vorbei. Er blieb in Hue und wurde dem Operationsstab des Hauptquartiers der ARVN-Abteilung zugewiesen. Im Rahmen seiner Arbeit verwaltete er Geheimdienstdaten und überwachte einen örtlichen Flugplatz. Im Spätherbst 1963 endete Powells erste Vietnam-Tournee. Bei seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten schloss sich Powell Vann und anderen frühen amerikanischen Beratern nicht an und warnte die Nation vor den selbstzerstörerischen Strategien zur Aufstandsbekämpfung. Im Jahr 1963 trug Vann seine vorausschauenden Bedenken zurück zu einem Pentagon, das nicht bereit war, auf Zweifler zu hören. Als seine Einwände dann auf taube Ohren stießen, legte Vann sein Amt nieder und opferte eine vielversprechende Militärkarriere. Im Gegensatz dazu erkannte Powell, dass sein früher Dienst in Vietnam ihn auf den schnellen Weg zum militärischen Erfolg brachte. Er meldete sich für einen neunmonatigen Fortgeschrittenenkurs für Infanterieoffiziere an, in dem Kompanieführer ausgebildet wurden. Im Mai 1965 belegte Powell in der Klasse 200 den dritten Platz und war der bestplatzierte Infanterist. Ein Jahr später wurde er Ausbilder. Im Jahr 1966, als die Zahl der US-Soldaten in Vietnam anstieg, wurde Powell zum Major befördert, was ihn noch vor seinem 30. Geburtstag zum Feldoffizier machte. Im Jahr 1968 beeindruckte Powell seine Vorgesetzten weiterhin mit seinem Abschluss als Zweiter seiner Klasse am Command and General Staff College in Fort Leavenworth, einer renommierten Schule, die als wichtige Zwischenstation für künftige Armeegeneräle gilt. Die Armee erkannte, dass Powell ein aufstrebender „Wasserläufer“ war, der im Feld mehr Erfahrung brauchte, und entsandte Powell auf eine Kommandoposition nach Vietnam. Aber auf seiner zweiten Tour würde Powell nicht durch abgelegene Dschungel schleppen. Am 27. Juli 1968 kam er an einem Außenposten in Duc Pho an, um als leitender Offizier zu dienen. Dann, im Norden, im amerikanischen Hauptquartier in Chu Lai, sah Divisionskommandeur Generalmajor Charles Gettys eine positive Erwähnung von Powell in der Army Times. Gettys holte Powell von Duc Pho ab und setzte ihn in den Stab des Generals in Chu Lai ein. Gettys überholte den jungen Major vor höherrangigen Offizieren und ernannte ihn zum G-3-Offizier, der für Operationen und Planung verantwortlich ist. Die Ernennung machte „ich zum einzigen großen Mann, der diese Rolle in Vietnam ausfüllte“, schrieb Powell in seinen Memoiren. Aber wieder wartete die Geschichte auf Colin Powell. Die amerikanische Division befand sich bereits mitten in einigen der grausamsten Kämpfe des Vietnamkrieges. Die „Drain-the-Sea“-Strategie, die Powell nahe der laotischen Grenze beobachtet hatte, führte weiterhin dazu, dass die amerikanischen Streitkräfte vietnamesische Zivilisten hart behandelten. Obwohl es noch ein Geheimnis war, als Powell in Chu Lai ankam, hatten amerikanische Truppen eine Tat begangen, die den Ruf der US-Armee für immer beflecken würde. Als Major Powell sich in seine neue Aufgabe einlebte, drohte ein Skandal. My Lai Am 16. März 1968 stürmte eine blutüberströmte Einheit der amerikanischen Division in einen Weiler namens My Lai 4. Mit über ihnen kreisenden Militärhubschraubern verjagten rachsüchtige amerikanische Soldaten vietnamesische Zivilisten – meist alte Männer, Frauen und Kinder – aus ihrem Ort strohgedeckten Hütten und trieben sie in die Bewässerungsgräben des Dorfes. Als die Razzia weiterging, vergewaltigten einige Amerikaner die Mädchen. Dann begannen die Soldaten auf Befehl junger Offiziere vor Ort, ihre M-16 auf die verängstigten Bauern abzufeuern. Einige Eltern nutzten ihren Körper vergeblich, um ihre Kinder vor den Kugeln zu schützen. Soldaten gingen zwischen die Leichen, um den Verwundeten den Garaus zu machen. Das Gemetzel dauerte vier Stunden lang. Insgesamt starben 347 Vietnamesen, darunter auch Babys, bei dem Blutbad. Aber es gab an diesem Tag auch amerikanische Helden in My Lai. Einige Soldaten weigerten sich, den direkten Tötungsbefehlen Folge zu leisten, andere riskierten ihr Leben, um Zivilisten vor dem mörderischen Feuer zu retten. Ein Pilot namens Hugh Clowers Thompson Jr. aus Stone Mountain, Georgia, war wütend über die Morde, die er am Boden beobachten konnte. Er landete seinen Hubschrauber zwischen einer Gruppe flüchtender Zivilisten und amerikanischen Soldaten, die ihn verfolgten. Thompson befahl seinem Helikopter-Schützen, die Amerikaner zu erschießen, wenn sie versuchten, den Vietnamesen Schaden zuzufügen. Nach einer angespannten Konfrontation zogen sich die Soldaten zurück. Später kletterten zwei von Thompsons Männern in einen mit Leichen gefüllten Graben und holten einen dreijährigen Jungen heraus, den sie in Sicherheit brachten. Einige Monate später sollte die Brutalität des Americal auch für Major Powell zu einem moralischen Test werden. Ein junger Spezialist der vierten Klasse namens Tom Glen hatte einen Brief geschrieben, der in einem amerikanischen Mörserzug gedient hatte und sich dem Ende seiner Armeereise näherte. In dem Brief an General Creighton Abrams, den Kommandeur aller US-Streitkräfte in Vietnam, beschuldigte Glen die amerikanische Division routinemäßiger Brutalität gegen Zivilisten. Glens Brief wurde an das amerikanische Hauptquartier in Chu Lai weitergeleitet, wo er auf Major Powells Schreibtisch landete. „Die Haltung und Behandlung des durchschnittlichen GI gegenüber dem vietnamesischen Volk ist allzu oft eine völlige Leugnung all dessen, was unser Land im Bereich der menschlichen Beziehungen zu erreichen versucht“, schrieb Glen. „Mehr als nur die Vietnamesen als ‚Händler‘ oder ‚Gooks‘ abzutun, scheinen zu viele amerikanische Soldaten in ihren Taten und Gedanken ihre Menschlichkeit zu vernachlässigen; und mit dieser Haltung fügen sie den vietnamesischen Bürgern sowohl psychische als auch physische Demütigungen zu.“ kann sich nur schwächend auf die Bemühungen auswirken, das Volk in Loyalität gegenüber der Regierung von Saigon zu vereinen, insbesondere wenn solche Handlungen auf Einheitsebene durchgeführt werden und dadurch den Aspekt einer sanktionierten Politik erhalten.“ In Glens Brief hieß es, dass viele Vietnamesen vor den Amerikanern flohen, die „aus reinem Vergnügen wahllos in vietnamesische Häuser schießen und ohne Provokation oder Rechtfertigung auf die Menschen selbst schießen“. Auch gegen Vietcong-Verdächtige sei grundlose Grausamkeit verübt worden, berichtete Glen. „Befeuert mit einer Emotionalität, die skrupellosen Hass Lügen straft, und bewaffnet mit einem Vokabular, das aus „You VC“ besteht, „verhören“ Soldaten üblicherweise mit Foltermitteln, die als besondere Gewohnheit des Feindes dargestellt werden. Schwere Schläge und Folter mit dem Messer sind übliche Mittel, um Gefangene zu befragen oder einen Verdächtigen davon zu überzeugen, dass er tatsächlich ein Vietcong ist. ... „Es wäre in der Tat schrecklich, zu glauben, dass ein amerikanischer Soldat, der eine solche Rassenintoleranz und Missachtung von Gerechtigkeit und menschlichen Gefühlen hegt, ein Prototyp des gesamten amerikanischen Nationalcharakters ist; Doch die Häufigkeit solcher Soldaten verleiht solchen Überzeugungen Glaubwürdigkeit. ... „Was hier dargelegt wurde, habe ich nicht nur in meiner eigenen Einheit gesehen, sondern auch in anderen, mit denen wir zusammengearbeitet haben, und ich fürchte, es ist universell.“ Wenn dies tatsächlich der Fall ist, handelt es sich um ein Problem, das nicht übersehen werden kann, aber durch eine konsequentere Umsetzung der Codes des MACV (Military Assistance Command Vietnam) und der Genfer Konventionen möglicherweise beseitigt werden kann.“ Als wir Glen 1995 zu seinem Brief befragten, sagte er, er habe aus zweiter Hand vom My Lai-Massaker gehört, erwähnte es jedoch nicht ausdrücklich. Das Massaker sei nur ein Teil des Missbrauchsmusters, das in der Division zur Routine geworden sei, sagte er. Powells Antwort Die beunruhigenden Behauptungen des Briefes stießen im Hauptquartier von Americal auf wenig Gegenliebe. Major Powell übernahm den Auftrag, Glens Brief zu prüfen, tat dies jedoch, ohne Glen zu befragen oder jemand anderen zu beauftragen, mit ihm zu sprechen. Powell akzeptierte einfach die Behauptung von Glens Vorgesetztem, dass Glen nicht nahe genug an der Front gewesen sei, um zu wissen, worüber er schreibe, eine Behauptung, die Glen bestreitet. Nach dieser oberflächlichen Untersuchung verfasste Powell am 13. Dezember 1968 eine Antwort. Er gab kein Fehlverhalten zu. Powell behauptete, den US-Soldaten in Vietnam sei beigebracht worden, Vietnamesen höflich und respektvoll zu behandeln. Die amerikanischen Truppen hätten außerdem einen einstündigen Kurs über die Behandlung von Kriegsgefangenen gemäß den Genfer Konventionen absolviert, bemerkte Powell. „Es kann vereinzelte Fälle von Misshandlung von Zivilisten und Kriegsgefangenen geben“, schrieb Powell 1968. Aber „dies spiegelt keineswegs die allgemeine Haltung in der gesamten Division wider.“ Tatsächlich warf Glen in Powells Memo vor, sich nicht früher beschwert zu haben und sich in seinem Brief nicht konkreter zu äußern. „Eine direkte Widerlegung dieser [Glens] Darstellung“, schlussfolgerte Powell, „ist die Tatsache, dass die Beziehungen zwischen amerikanischen Soldaten und dem vietnamesischen Volk ausgezeichnet sind.“ Powells Erkenntnisse waren natürlich falsch, obwohl sie genau das waren, was seine Vorgesetzten hören wollten. Es bräuchte einen weiteren amerikanischen Helden, einen Infanteristen namens Ron Ridenhour, um die Wahrheit über die Gräueltaten in My Lai herauszufinden. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten interviewte Ridenhour amerikanische Kameraden, die an dem Massaker teilgenommen hatten. Ridenhour fasste diese schockierenden Informationen allein in einem Bericht zusammen und leitete ihn an den Generalinspekteur der Armee weiter. Das Büro der IG führte eine aggressive offizielle Untersuchung durch, die im deutlichen Gegensatz zu Powells Überprüfung stand. Als sie Ridenhours Bericht bestätigte, wurde die Armee schließlich mit der schrecklichen Wahrheit konfrontiert. Gegen Offiziere und Mannschaften, die an der Ermordung der Zivilisten von My Lai beteiligt waren, wurden Kriegsgerichte abgehalten. Aber Powells Nebenrolle bei der Vertuschung von My Lai bremste seinen Aufstieg in der Armee nicht. Nachdem der Skandal bekannt wurde, behauptete Powell, er wisse nichts über das tatsächliche Massaker in My Lai. Zum Glück für Powell verschwand auch Glens Brief in den Nationalarchiven – um nur Jahre später von den britischen Journalisten Michael Bilton und Kevin Sims für ihr Buch ausgegraben zu werden. Vier Stunden in My Lai. |
