Den amerikanske gidseludsending opfordrer til løslad en australsk ingeniør som gidsel af Iraks centralbank for at komme ud af en gæld til gidslets firma. CN Live! taler til hans kone og en australsk senator om sagen.
IDet er fire år siden, at den australske statsborger Robert Pether har sygnet hen i et irakisk fængsel, vilkårligt tilbageholdt, ifølge FN's Menneskerettighedsråds arbejdsgruppe om vilkårlig tilbageholdelse, siden den 7. april 2021.
På den dag blev Pether, den ledende ingeniør for opførelsen af den nye Iraq Central Bank-bygning, taget som gidsel sammen med en egyptisk kollega i forbindelse med en kontraktlig tvist mellem banken og deres arbejdsgiver, Cardno Middle East (CME). Tvisten drejer sig om en ubetalt regning fra centralbanken til CME, entreprenøren for projektet.
Centralbanken har nægtet at betale CME byggefirmaet for arbejde udført på den nye bygning og kræver, hvad der i det væsentlige er en løsesum på samme beløb som betalingen for Pether og hans kollegas løsladelse.
De to ledende medarbejdere blev i april 2021 inviteret til at deltage i et forsoningsmøde i Irak, hvorefter de uventet blev anholdt af et dusin politi. Medarbejderne blev derefter anklaget for bedrageri, fængslet og idømt en bøde på 13 millioner dollars, stort set det samme beløb som banken var i restance.
Der er siden faldet tre kendelser mod Iraks centralbank, ved det internationale handelskammer (ICC) voldgiftsdomstol i Paris og ved appelretten i Amsterdam i Holland.
Men Pether og hans kollega Khaled Radwan bliver fortsat tilbageholdt under barske forhold, da "gearing" siger FN's arbejdsgruppe for en fremtidig resolution med deres arbejdsgiver CME - og de skal tilbageholdes "på ubestemt tid", lyder en ordre sendt af banken til en lokal dommer.
Pether skulle løslades den 8. januar, men det skete ikke. Australiens udenrigsminister Penny Wong, som havde sagt i november sidste år, at hun ville være bekymret, hvis Pether ikke blev løsladt som forventet, udsendte en yderligere erklæring den X den 7. april, fireårsdagen for hans tilbageholdelse, og sagde:
"Den australske statsborger Robert Pether har nu siddet i fængsel i Irak i fire år. Han har afsonet den frihedsstraf, som de irakiske domstole har pålagt ham. Det er på tide, at han bliver returneret til sin familie. Den australske regering vil fortsætte med at slå til lyd for hr. Pethers løsladelse."
Udenrigsministerens udtalelse blev genindsendt af Adam Boehler, USA's særlige præsidentielle udsending for gidselsvar, citerer Wong på Twitter og siger:
"Vi står sammen med vores australske partnere i at opfordre til løsladelse af Robert Pether efter afslutningen af hans frihedsstraf. Vi håber at se ham genforenet med sin familie så hurtigt som muligt."
Familien Pether rapporterer, at de egyptiske og irske regeringer også har fremsat bemærkninger, og at de har ydet omfattende støtte og rådgivning.
Interview med Desree Pether, hustru til Robert og senator David Shoebridge. værter: Cathy Vogan og Elizabeth Vos. Producent: Cathy Vogan.
Cathy Vogan og Robert Pether. (CN Live!)