Patrick Lawrence: The Lost Man of Europe

Tyskland demonstrerer kontinentets opgivelse af sine ærefulde socialdemokratiske traditioner og dets omfavnelse, med konverterens iver, af anglosfærens neoliberalisme.

Den første i en serie af artikler om Tyskland.

By Patrick Lawrence
ScheerPost

Of de mange ting, der blev sagt - indsigtsfulde ting, kloge ting, nogle tåbelige ting - da resultaterne af Tysklands nationale valg ankom søndag aften den 23. februar, var det mest bemærkelsesværdige for mig udråbet fra Forbundsrepublikkens nye kommende kansler.

"Vi har vundet det," erklærede Friedrich Merz over for sine tilhængere i Berlin, da exit-målingerne, som viste sig præcise, gav den konservative Kristendemokratiske Union den største andel af stemmerne.

Merz er en af ​​de politiske skikkelser, der er givet til at tale, før han tænker, og ingen ser ud til at have taget dette udbrud som noget mere end valgaftenens ytring af en sprudlende sejrherre. Jeg hørte det anderledes.

For mig forrådte Merz' fire ord en nation i krise: dens politik og økonomi i opløsning, dens visionsløse lederskab, dens udbredte utilpashed, de dybere brud blandt Tysklands 83 millioner mennesker - Tysklands manglende evne, lad os sige, til at tale til sig selv eller endda forstå, hvad det vil sige at sige: "Vi har vundet det."

Den lavmælte Merz' "vi" betyder CDU, som han leder, og dens mangeårige partner, Christian Social Union. Men hvor snævert et begreb om at vinde er dette for en person, der foregiver at være ikke blot en national leder, men en leder af Europa?

CDU/CSU vandt ikke helt 29 procent af stemmerne, lige nok til at danne en ny regeringskoalition. Det efterlader 71 procent af de tyske vælgere, der ikke vandt noget.

Den næste kanslers "vi" - for at gå direkte til den større betydning af det tyske valg - burde alarmere os alle i hele Vesten, ikke kun i Tyskland, givet hvor Merz og hans koalitionspartnere har til hensigt at lede Forbundsrepublikken.

De har gjort deres radikale hensigt klar allerede før Merz formelt tiltræder embedet. Det er at afvikle det mest avancerede socialdemokrati i Europa til fordel for en hurtig, radikal oprustning - chokerende i sig selv givet Tysklands historie - og en tilbagevenden til den kolde krigs evigt farlige fjendtligheder.

Hastigheden på denne tur ser ud til at overraske alle: Mandag den 1. april Bundeswehr begyndte at stationere en panserbrigade i Litauen, den første langsigtede udsendelse af tyske tropper i udlandet siden Anden Verdenskrig.

Historien, som jeg påkalder mig gennem denne serie, hjemsøger dette transformative øjeblik som et spøgelse.

Mange er dem, der i efterkrigstidens republik så et løfte om, at den transatlantiske verden kunne tage en ny retning, at Vesten kunne dyrke - jeg vil gå til stenografi her - en mere humanistisk eller humaniseret form for demokrati.

I 1960'erne skabte Ludwig Erhard, økonomiminister under Konrad Adenauer, social markedsøkonomi, den sociale markedsøkonomi, en model, der er betydeligt i modstrid med den frie markedsfundamentalisme, som USA på det tidspunkt påtvingede verden.

Det gjorde fagforeninger magtfulde og gav arbejdere pladser i virksomhedsbestyrelser, blandt meget andet, og fik derved tanken om, at Europas socialdemokratiske tradition omsider kunne tæmme kapitalismens udskejelser.

Ostpolitik

I slutningen af ​​1960'erne udviklede Willy Brandt, den socialdemokratiske udenrigsminister og efterfølgende kansler, sin længe fejrede Ostpolitik, en politik, der åbnede Forbundsrepublikken for sine østblok-naboer og Sovjetunionen.

Dette var ikke kun en afvisning af Washingtons kolde krigs-binære; mere end dette var det et afgørende svar på den anti-russiske animus, der har arret tysk historie i et århundrede.

At kende denne historie nu er at anerkende valget i februar som et nederlag af betydelig størrelse, der igen strækker sig langt ud over, hvad der for nylig var Europas mest magtfulde nation.

Friedrich Merz og hans koalitionspartnere - som vil omfatte et socialdemokratisk parti, der har forkastet selve den tradition, det engang forsvarede - har forladt mere, meget mere end Forbundsrepublikkens fortid.

Enhver, der nærede håb om, at kontinentet kunne tjene som en guide til en mere velordnet verden, er på en eller anden måde berøvet nu, tilbage med en grund mindre til at håbe, at det omvandrende Vesten vil finde vej ud over den nedgangscyklus, som det er faldet ind i.

Merz er en mand med modsætninger, som ganske vist ikke adskiller ham blandt centristiske politikere i Tyskland eller andre steder i Vesten. Han vil nu blive udmærket som det tyske folks håbløst modstridende leder.

Hans mest presserende indenlandske ansvar er at genoplive en økonomi, som koalitionen af ​​neoliberale ledet af hans ulykkelige forgænger, Olaf Scholz, har kørt meget næsten i jorden. Sæt dig på plads, mens denne katastrofe undervejs udspiller sig.

Merz er en virulent russofob – han er lige så energisk i dette som enhver politisk figur efter krigen, får jeg at vide – og han er stærkt engageret i at eskalere Tysklands støtte til krigen i Ukraine.

Men at bringe den tyske økonomi tilbage til live kan simpelthen ikke lade sig gøre, medmindre Tyskland beslutter sig for at genoprette sin tætte, helt naturlige indbyrdes afhængighed med Rusland, især men ikke kun på energisiden.

Udvejen til at bygge en krigsmaskine på trillioner euro er en handling af politisk desperation uden ord: I hvilken udstrækning det lykkes som økonomisk stimulans vil være, i hvilket omfang det ødelægger det tyske socialdemokrati, mens det - ikke må gå glip af - belaster regeringen med enorm gæld.

Med hensyn til tåbeligheden i den amerikansk-inspirerede proxy-krig i Ukraine, vil hver forpligtelse, den nye regering giver til fortsat støtte til det korrupte, nazificerede regime i Kiev – finansiel støtte, militær støtte, politisk støtte, diplomatisk støtte – fremmedgøre en større del af det tyske borgerskab.

Kan ikke ændres

Tysklands knibe er Vestens, kun støbt i højere relief: Det skal ændre sig, det skal finde en ny retning - dets vælgere kræver disse ting - men Tyskland, som dets ledelse er i øjeblikket konstitueret, kan ikke ændre sig.

Tyskland er uden tvivl enestående blandt de vestlige magter, fordi det at træde vand - centristernes uophørlige vippe, hvis jeg må blande metaforer - ikke længere er en brugbar undvigelse. Det har nationen simpelthen ikke tid til, hvis den skal undgå et stadigt stigende fald.

Et bemærkelsesværdigt antal tyske vælgere skiftede i februar fra et parti til et andet - vælgermigrering, kaldes dette fænomen - i hvad der med det blotte øje ligner et perverst spil humle.

De fleste af de vælgere, der forlod Socialdemokratiet - og der var rigtig mange, som et sammenbrud i SPD's opbakning indikerer - gik til enten CDU/CSU (sidstnævnte med rod i det konservative og katolske Bayern) eller - tro det eller ej - til Alternativ til Tyskland (AfD), de længe regerende socialdemokraters populistiske, højreorienterede nemesis.

Det bliver endnu mere mærkeligt, ifølge en analyse citeret af en valgaftenskommentator ved navn Florian Rötzer:

"Mange fra CDU/CSU skiftede ganske rigtigt til AfD, men mærkeligt nok også til Venstre (Die Linke) og BSW [venstrepopulisten Bündnis Sahra Wagenknecht]. Venstre vandt massivt, men tidligere [Die Linke] vælgere skiftede til AfD i mindre grad og til BSW i højere grad.”

I forhold til Die Grünen, de nu latterlige Grønne - sammen med Socialdemokratiet de store tabere 23. februar - overgav de vælgerne til Die Linke, et forudsigeligt nok træk, men også til AfD.

Jeg kan ikke se, at dette umuligt læselige mønster kan markeres som andet end en fælles desperation. Og se nu. Den koalition, Merz er ved at danne med Socialdemokratiet, forråder, hvad der ser ud til at være en absurd ligegyldighed over for, hvad tyske vælgere lige har talt.

Men i min læsning forstås det bedre som et mål for frygt blandt Tysklands regerende elite. SPD faldt til tredjepladsen i den tyske politiske konstellation med 30 færre pladser i Forbundsdagen end AfD. Men sidstnævnte, nu Tysklands nr. 2 parti, vil blive blokeret fra regeringen ved hjælp af den antidemokratiske "firewall", Tysklands neoliberale centrister viser ingen tegn på at blive fjernet.

Nettotalt: Regeringen, der brød sammen sidste efterår, en nominelt venstre-i-midten-koalition af neoliberale partier ledet af Socialdemokraterne, vil nu blive efterfulgt af en koalition af neoliberale partier ledet af de højre-i-midten Kristendemokrater, der næsten helt sikkert vil omfatte Socialdemokratiet.

Dette vil være en direkte gengivelse af den enormt upopulære alliance, der regerede indtil 2021. Den europæiske version af Tweedle–Dee og Tweedle–Dum har aldrig set pænere ud.

Længe før valget i februar, hvor det allerede var klart, at uduelig neoliberal ledelse hensynsløst havde skadet økonomien af ​​ren ideologisk inderlighed, begyndte kommentatorer af forskellig karakter at kalde Forbundsrepublikken Europas syge mand.

Vi kan gøre det bedre end den trætte kliché nu: Tyskland er mere brugbart betragtet som Europas fortabte mand.

Her er Patrik Baab, en fremtrædende tysk journalist og forfatter - og en mand med demonstreret integritet i sine domme, vil jeg tilføje - på valgaftenen:

"Tyskerne valgte ikke stagnation i aften, men tilbagegang. Et folk fører sig selv til sin egen undergang. Vi vil nu få mere af det samme. De europæiske eliters krigspolitik skal fortsættes. Den økonomiske nedtur vil fortsætte, fordi der er brug for billig energi og derfor et godt forhold til Rusland for at genoplive økonomien. Det vil der ikke være nogen ændring i i øjeblikket...."

Jeg vil kun tilføje til Patriks kortfattede opfattelse, at uanset hvor meget tyskerne marcherer mod deres undergang, ser jeg nationens ubevægelige neoliberale centrister i spidsen for kolonnen.

Efterkrigstidens Tyskland var velsagtens, og jeg vil uden tøven fremføre dette argument, selve indbegrebet af Europas dybe forpligtelse til en socialdemokratisk etos, bøjet med kristen social doktrin i det tyske tilfælde, som har sine rødder i gæringen af ​​det 19. århundredes kontinentale politik.

Frankrig og Tyskland stod, hver for sig, som de klareste udtryk for den afstand, europæerne holdt fra den anglo-amerikanske liberalisme, neoliberalismen, som vi kalder dens efterkommer.

Individets sted var forskellig på den ene eller den anden side af Den Engelske Kanal. Frihed blev opnået ved hjælp af politikken, ikke ved frihed fra den. Der blev pålagt grænser for kapitalens drift. Europæernes politiske økonomi var i det hele taget af en mere human orden.

Nu demonstrerer Tyskland kontinentets opgivelse af sine hæderlige socialdemokratiske traditioner og dets omfavnelse, med konvertitens iver, af den neoliberalisme, som anglosfæren har belastet den vestlige verden med.

Hvornår, hvorfor og hvordan krydsede den neoliberale ideologi kanalen - eller mere sandsynligt Atlanterhavet? Jeg er ikke økonomisk historiker, men jeg kan huske, at jeg opdagede denne ideologiske migration i det første årti efter den kolde krig, hvor USAs triumf var ved at løbe løbsk.

De finansielle kriser i vort århundrede har naturligvis konsolideret pladsen for kontinentets neoliberale eliter - dem, vi kalder austerianere, når deres ideologi omsættes til politik.

Med høflighed af nære venner og kolleger tilbragte jeg tid i Tyskland i månederne op til valget i februar. Jeg stillede tusinde spørgsmål til folk, hvis indsigt jeg havde stor gavn af.

Og spørgsmålet, der pressede sig så insisterende på mig, var: Hvordan var det, at Tyskland er kommet så langt fra, hvad det engang var? Jeg vil vende dette insisterende spørgsmål på den ene og den anden måde i de efterfølgende rapporter.

— Tak til Eva–Maria Föllmer–Müller og Karl–Jürgen Müller fra Bazenheid, Schweiz, for deres uforbeholdne hjælp, mens jeg rapporterede og skrev denne serie.

Patrick Lawrence, en korrespondent i udlandet i mange år, hovedsageligt for International Herald Tribune, er klummeskribent, essayist, foredragsholder og forfatter, senest af Journalister og deres skygger, ledig fra Clarity Press or via Amazon. Andre bøger er bl.a Tid ikke længere: Amerikanere efter det amerikanske århundrede. Hans Twitter-konto, @thefloutist, er blevet permanent censureret.

TIL MINE LÆSER. Uafhængige publikationer og dem, der skriver for dem, når et øjeblik, der er svært og lovende på én gang. På den ene side påtager vi os et stadig større ansvar i lyset af mainstream-mediernes voksende forsømmelse. På den anden side har vi ikke fundet nogen vedvarende indtægtsmodel og må derfor henvende os direkte til vores læsere for at få støtte. Jeg er forpligtet til uafhængig journalistik for varigheden: Jeg ser ingen anden fremtid for amerikanske medier. Men stien bliver stejlere, og som den gør, har jeg brug for din hjælp. Dette bliver presserende nu. Som en anerkendelse af engagementet i uafhængig journalistik, bedes du abonnere på The Floutist eller via min Patreon konto.

Denne artikel er fra ScheerPost.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.