Hvordan Israel vildledte Storbritannien under Falklandskrigen

Argentinske styrker invaderede Falklandsøerne - et britisk territorium i det sydlige Atlanterhav - for 43 år siden. 

Den britiske premierminister Margaret Thatcher svarede ved at udsende en flåde-taskforce for at generobre territoriet og satte sin politiske karriere på militær succes omkring 8,000 miles fra London.

Konflikten varede i 74 dage og kostede over 900 mennesker livet, hvor Thatcher scorede sit højeste publikum nogensinde godkendelse rating kort efter den argentinske overgivelse i juni 1982.

"Det er ingen overdrivelse at sige, at... Falklandskrigen transformerede den britiske politiske scene," skrev hun senere i sine erindringer. "Jeg kunne mærke virkningen af ​​sejren, uanset hvor jeg gik."

Alligevel var sejren i Falklandsøerne langt fra uundgåelig, og Argentinas udsigter til at holde på øerne var blevet forstærket af militær støtte fra en usandsynlig kilde: Israel.

Det argentinske diktatur var notorisk antisemitisk. I begyndelsen af ​​1980'erne var det "forsvundet" så mange som 30,000 mennesker, hvor uforholdsmæssigt 10 procent af dem var jøder.

Jacobo Timerman var en af ​​de mange jødiske fanger, der modtog en usædvanlig hårdhændet behandling i argentinske militærfængsler dekoreret med hagekors og andre nazistiske symboler.

Alligevel var Argentina [som tidligere afklassificerede filer har vist] i stand til det erhverve over 20 Nasher-jagerfly fra Israel i 1982, året for Falklandskrigen, med flere israelske våben og forsyninger i hemmelighed overført gennem Peru. 

Endvidere anvendte Israelsk-leverede Skyhawk-jetfly til at sænke fire britiske krigsskibe, inklusive Sir Galahad, hvilket resulterede i 48 soldaters død.

Afklassificerede filer nu afsløre hvordan Israel gentagne gange vildledte den britiske regering om dens militære støtte til Argentina, hvilket fremkaldte en diplomatisk krise mellem begge lande.

Udenrigsministeriet reagerede ved at lække oplysninger om Israels aktiviteter til den britiske presse og indkalde israelske diplomater til at forklare sig. Så mistroiske var britiske embedsmænd fra deres israelske kolleger, at de havde mistanke om, at ambassaden i Tel Aviv var blevet aflyttet.

Alligevel faldt Storbritanniens protester for døve ører. Mens den israelske regering ikke tog meget hensyn til Argentinas krav på Falklandsøerne (selv i kontrast til flere britiske embedsmænd), havde det et spirende våbenmarked i Latinamerika at beskytte.

Det betød, at Israel solgt våben til nogle af regionens mest brutale regimer i 1970'erne og 1980'erne. "Siden hvornår har ideologi haft noget at gøre med salg af våben?" en israelsk embedsmand svarede, da han blev spurgt om at bevæbne Argentina.

Afledning og bedrag

Under Falklandskrigen rejste den britiske regering gentagne gange bekymringer om israelske våbensalg til Argentina, men blev slået væk gennem afledning og bedrag, viser de afklassificerede filer.

"Man sidder stadig tilbage med den urolige følelse af, at den israelske benægtelse af at have leveret noget til Argentina kunne... blive omgået af indirekte forsyninger af en art, som israelerne naturligvis ville være mest ivrige efter at skjule," skrev Patrick Moberly, den britiske ambassadør i Tel Aviv, i maj 1982.

I en separat udsendelse understregede Moberly igen sin frustration:

"Israelerne er dygtige til at skjule information, de ikke ønsker at afsløre, og de er ekstremt forsigtige i deres svar på direkte spørgsmål om noget, der har at gøre med våbenforsyninger til Argentina i den nuværende krise."

I juni var Moberly ved at blive bekymret over, at israelerne gjorde "en gigantisk indsats ... for at trække ulden over vores øjne." Efter at have spurgt en israelsk embedsmand om våben, der nåede Argentina via tredjelande, fik han vildledende at vide: "Vi israelere er ikke så dumme."

Spørgsmålet fortsatte med at forfølge forholdet mellem Storbritannien og Israel, selv efter konflikten, hvor den britiske regering frygtede, at Argentina kunne starte en fornyet offensiv ved hjælp af våben leveret af Israel.

I marts 1983 observerede Moberly, hvordan "israelerne sælger våben til Argentina, men vil ikke fortælle os hvad."

En anden britisk embedsmand bemærkede

"Vi har det værste fra begge verdener, hvor israelerne tilsyneladende sender fly til Argentina og samtidig afviser os med gentagne benægtelser."

Embassy Bugged

Som svar på Israels genstridighed forsøgte den britiske regering at øge presset på Tel Aviv med andre midler.

Seks uger inde i konflikten ringede udenrigsministeriet til den britiske ambassade i Tel Aviv på en åben linje og forventede, at opkaldet ville blive overvåget af den israelske efterretningstjeneste.

"Som aftalt med den permanente undersekretær her til morgen, talte jeg med hr. Moberly på en åben linje til Tel Aviv," skrev udenrigsministeriets embedsmand David Gillmore. "Jeg håber, at de israelske myndigheder lyttede til denne samtale," tilføjede han.

Under samtalen informerede Gillmore Moberly om, at "der var en voksende bekymring i Storbritannien over rapporter om, hvad israelerne havde gang i", og at regeringen "var godt informeret" om, hvad der foregik.

Til dette formål, tilføjede han, er det "temmelig sandsynligt, at den voksende vrede over israelsk adfærd ville briste i denne uge." 

Målet var at formidle styrken af ​​følelsen af ​​israelsk våbensalg til Argentina i Storbritannien uden at ty til en formel diplomatisk spyt. Men disse bestræbelser mislykkedes, og den britiske regering besluttede at tage mere aktive foranstaltninger.

Efterhånden som Falklandskrigen skred frem, begyndte udenrigsministeriet at lække efterretninger til den britiske presse om israelske våbensalg til Argentina, i håb om at bruge disse rapporter til at konfrontere den israelske regering om dens våbenoverførsler.

I juni 1982 skrev Gillmore i et hemmeligt kabel om, hvordan han havde "fodret til Insight-folket" på Sunday Times detaljerede oplysninger om Israels våbensalg til Argentina.

Dette dækkede påståede argentinske bestræbelser "gennem en panamansk mellemmand for at indgive et remburs hos Credit Suisse i Zürich til fordel for Israeli Aircraft Industries Ltd i Tel Aviv." Insight-teamet fik yderligere at vide, at rembursen "var på over 50 millioner dollars."

Følsomme oplysninger blev også lækket til Financial Times, hvor Udenrigsministeriet håber at bruge sin mediedækning som "en nyttig afskrækkelse" ved at advare banker om "risikoen ved at blive involveret i handler, som sandsynligvis snart vil blive offentligt kendt."

Når oplysningerne var blevet offentliggjort i pressen, ville udenrigsministeriet ringe til den israelske ambassade for at kræve "en reaktion". Det foregav uvidenhed om, hvordan rapporterne var kommet frem i lyset, hvor den israelske ambassadør fik at vide, at udenrigsministeriet "på intet tidspunkt havde givet information til pressen."

Den israelske regering reagerede rasende på den negative pressedækning i Storbritannien.

Dens ambassadør i London videresendte breve til Udenrigsministeriet, han havde modtaget fra vrede briter, og erklærede: "Dette er, hvad vi får for lige fra begyndelsen at have vist enhver respekt og hensyntagen til dine interesser."

Et af brevene var tilsyneladende fra en fungerende RAF-officer, som sagde, at Israels beslutning om at "levere våben til aggressoren, et land, der i årevis har huset... nazistiske kriminelle" havde gjort ham til en livslang tilhænger af Palæstinas Befrielsesorganisation (PLO). Brevet konkluderede: "Længe leve PLO!!!"

Den israelske regering forsøgte også at formidle sin vrede mod udenrigsministeriet gennem pro-israelske personer i Storbritanniens jødiske samfund.

Lord Sieff af Brimpton, der havde arbejdet som en rådgiver til den israelske regering i slutningen af ​​1940'erne, fungerede som mellemmand mellem Tel Aviv og London. 

"Det budskab, som han [Sieff] var blevet bedt om at formidle til os, var, at den israelske regering gjorde og ville fortsætte med at gøre alt, hvad de kunne for at forhindre levering af militært udstyr fra Israel til Argentina; og jo mindre der blev sagt om dette her i offentligheden, jo lettere ville det være for dem at gøre i praksis," bemærkede en britisk embedsmand.

Michael Fidler, grundlæggeren af ​​Conservative Friends of Israel, forsøgte endda at tilbyde den britiske regering en kategorisk forsikring om, at Israel ikke havde leveret våben til Argentina, hverken direkte eller indirekte siden Falklands-krisen. Dette var en påstand, som den israelske regering ikke engang var parat til at fremsætte.

Sådanne henvendelser blev modtaget med ringe tålmodighed. Den israelske ambassadør i London fik tydeligt at vide, at "den enkleste måde at afslutte det på [negativ omtale] ville være at stoppe alle nuværende våbenleverancer" til Argentina.

'Særlig måde at se verden på'

Med tålmodigheden udtømt i London, begyndte udenrigsministeriets embedsmænd at udsende skarpe bemærkninger om deres israelske kolleger.

"Tilbagetrækning fra besat territorium er ikke ligefrem [en] overbevisende argumentation med israelere, som vil være hurtige til at se dets implikationer for deres egen situation," skrev en med henvisning til Israels besættelse af Palæstina. "Israelerne har altid haft en særlig måde at se på resten af ​​verden," tilføjede Moberly.

Spørgsmålet om antisemitisme inden for det argentinske diktatur blev også rejst, hvor den israelske ambassadør i London blev presset på, at "den britiske opinion ikke vil forstå, hvorfor du skal sælge våben til et regime, du frygter kan være antisemitisk."

Den israelske regering foreslog, at salg af våben til det argentinske diktatur kunne forbedre forholdene for landets jødiske samfund – på trods af at antisemitismen i Argentina konsekvent steg gennem begyndelsen af ​​1980'erne.

Alligevel var nøglemotivationen for Israels støtte til Argentina klar. 

"Den nuværende krise" i Falklandsøerne tilbød Israel "en ekstremt attraktiv mulighed for at udvikle våbenmarkedet i Argentina og Latinamerika, med stor potentiel langsigtet fordel for Israel", tilstod en israelsk diplomat i London.

Den israelske regering også set våbensalg til Argentina som et "forhandlingskort til at lægge pres på Storbritannien for at standse sit eget salg af våben til Israels arabiske modstandere" og løsne Londons våbenrestriktioner på Tel Aviv.

Selvom disse afsløringer kommer fra udenrigsministeriets dokumenter, censurerer Storbritanniens forsvarsminister stadig filer om Israels rolle i Falklandskrigen. afklassificeret forsøger at skaffe dem via lov om informationsfrihed.

John McEvoy er fungerende efterforsker for Afklassificeret Storbritannien. John er en historiker og filmskaber, hvis arbejde fokuserer på britisk udenrigspolitik og Latinamerika. Hans ph.d. handlede om Storbritanniens hemmelige krige i Colombia mellem 1948 og 2009, og han arbejder i øjeblikket på en dokumentar om Storbritanniens rolle i Augusto Pinochets fremkomst.

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.

Synspunkter udtrykt i denne artikel afspejler muligvis ikke synspunkter fra Konsortium nyheder.