Storbritannien og Pinochets flugt fra retfærdigheden

On Den 2. marts 2000 gik Augusto Pinochet vaklende over asfalten ved RAF Waddington i Lincolnshire og gik ombord på et chilensk luftvåbenfly, hvilket markerede hans sidste skridt på britisk jord.

Den tidligere diktator var netop blevet erklæret uegnet til at stille for retten af ​​Storbritanniens indenrigsminister, Jack Straw, og fik lov til at vende tilbage til Chile med øjeblikkelig virkning.

Pinochet havde tilbragt de foregående 16 måneder i husarrest i Storbritannien, mens han afventede resultatet af en spansk udleveringsanmodning for menneskerettighedskrænkelser begået under hans regime.

Mellem 1973 og 1988 var chilenske statsagenter ansvarlige for over 3,000 dødsfald eller forsvindinger og titusindvis af tilfælde af tortur og politiske arrestationer. Den spanske udleveringsanmodning for Pinochet omfattede anklager om mord og tortur.

Den britiske regerings beslutning om at tillade Pinochet at undslippe retfærdigheden blev følgelig mødt med forargelse, især efter at despoten så ud til at vise mirakuløse tegn på opsving ved sin ankomst til Santiago.

Mange havde mistanke om, at der var indgået en politisk aftale om at tillade Pinochet at vende tilbage til Chile under dække af en omstridt medicinsk rapport, som hævdede, at han ikke var i stand til at instruere sine advokater.

For nylig afklassificeret filer angiv nu, hvordan den juridiske proces var blevet kompliceret af en hemmelig aftale indgået med Pinochet af Margaret Thatcher i 1980'erne. 

Thatcher, tyder det på, havde lovet diktatoren lægehjælp i Storbritannien til gengæld for Chiles militær- og efterretningsstøtte under Falklandskrigen i 1982.

Dokumenterne viser yderligere, hvordan ideen om at løslade Pinochet af sundhedsmæssige årsager var blevet diskuteret længe bag lukkede døre, hvor de chilenske myndigheder skubbede på en "humanitær" løsning på krisen.

Jeremy Corbyn MP, en fremtrædende tilhænger af kampagnen for at se Pinochet udleveret, kommenteret:

"Hele tiden var der pres for at tillade Pinochet at vende tilbage... Denne påfund om hans helbred blev udviklet, og vi fik at vide, at han var en mand, der var ved at miste sin hukommelse, alderen var ved at tage over, og han ville ikke være i stand til at blive dømt."

'Pinligt hvis dette kom ud'

Ordren for Pinochets arrestation blev eksekveret lige før midnat den 16. oktober 1998 på London Clinic, et privathospital i Englands hovedstad.

Det blev udstedt så sent på natten, fordi "efterretningstjenesten erklærede, at Pinochet planlagde at forlade hospitalet og landet omgående," noterer en afklassificeret Metropolitan Police briefing.

Britiske civilbeklædte betjente udstationeret på hospitalet var også "diskret bevæbnet" for at forhindre Pinochets "assisterede flugt fra politiets varetægt" til den nærliggende chilenske ambassade.

Da politibetjentene udførte deres juridiske pligter, begyndte nyheden om Pinochets tilbageholdelse at nå Whitehall, hvilket udløste vanvittige interne diskussioner, der forudsagde en potentiel politisk ildstorm.

En af de mest bemærkelsesværdige udsendelser blev sendt til den daværende britiske premierminister Tony Blair fra hans primære privatsekretær, John Holmes, på dagen for Pinochets anholdelse.

"Du skal være opmærksom på, at de spanske myndigheder har bedt om udlevering af general Pinochet, som i øjeblikket er i London under lægebehandling," blev Blair informeret.

"Positionen er noget mere kompliceret, end den måske ser ud til," fortsatte Holmes. "Tilsyneladende har vi en forståelse med ham fra fortiden, på grund af vores samarbejde med chilenerne mod Argentina på tidspunktet for Falklands-krisen, at vi ville hjælpe ham med medicinsk behandling i London."

Holmes bemærkede ildevarslende: "Det ville naturligvis være pinligt, hvis alt dette kom ud."

Af frygt for argentinsk ekspansionisme havde Pinochet-regimet givet Storbritannien militær- og efterretningsstøtte under Falklandskrigen til gengæld for lukrative våbenaftaler, som omfattede salg af Hawker Hunter-jetfly og Canberra fotografiske rekognosceringsfly.

Adskillige filer om det chilenske regimes støtte til Storbritannien under krigen er fortsat klassificeret af det britiske forsvars- og udenrigsministerium.

På trods af disse komplikationer forblev Holmes forsigtigt optimistisk omkring Pinochet-sagen. "Det kan alt sammen blive til ingenting, med held," sagde han til Blair.

Holmes tilføjede: "Indenrigsministeriet deler min opfattelse af, at det er bedst, hvis udleveringsanmodningen ikke går nogen steder," hvilket tilsyneladende forråder Jack Straws oprindelige holdning til sagen.

'Medfølende grund'

Holmes' optimisme var malplaceret. 

Pinochet blev flyttet i husarrest, mens de britiske domstole overvejede, hvordan man skulle fortsætte med udleveringsanmodningen. House of Lords lavede en historisk herskende at tidligere statsoverhoveder ikke kunne nyde immunitet mod retsforfølgelse for de alvorligste internationale forbrydelser.

I hele denne periode pressede de chilenske myndigheder konsekvent på den britiske regering til at løslade Pinochet på "humanitære" grunde, mens de understregede, at forbindelserne mellem Storbritannien og Chile ville blive beskadiget, hvis Pinochet blev udleveret, viser de afklassificerede filer.

I november 1998 mødtes den chilenske udenrigsminister José Miguel Insulza med britiske ministre inde i Downing Street og informerede dem om, at hans regering "ønskede at argumentere for løsladelse af medfølende grunde."

Pinochet var "en 83-årig syg mand" og "burde løslades" af helbredsmæssige årsager, erklærede han.

Insulza bemærkede endvidere, hvordan "Chile havde bedre forhold til Storbritannien, end de havde med noget andet europæisk land i 150 år", og at disse forbindelser ville blive beskadiget af enhver beslutning om at godkende Pinochets udlevering.

Præsidenten for Chiles senat, Andrés Zaldívar, lobbyede også den britiske regering for at befri den tidligere diktator af medfølende grunde.

I begyndelsen af ​​december fortalte Zaldívar Blair, at Senatet havde givet ham "enstemmig opbakning" til at presse på for Pinochets løsladelse, idet han understregede, hvordan "politiske og humanitære faktorer" skulle bruges til at afvise udlevering.

De chilenske myndigheders argumenter blev i nogle henseender understøttet af intern juridisk rådgivning til Blair og Straw.

Den 27. november 1998 informerede kabinetsminister Charles Falconer Downing Street om, at Straws beslutning om udlevering skulle tage hensyn til spørgsmål, herunder "Pinochets helbred" og "virkningen på andre lande... hvis de følte, at deres tidligere ledere kunne være i fare på denne måde."

Falconer, der er gift med datteren af ​​Storbritanniens tidligere ambassadør i Chile, David Hildyard, tilføjede: "Fordelen ved at håndtere det nu er, at det sandsynligvis ville være nemmere at vende tilbage nu end efter en lang domstolskamp, ​​hvor grusomhederne var detaljerede, og Pinochet tabte."

'Ekstrem national fare'

Det var ikke kun de chilenske myndigheder, der lobbyede for Pinochets løsladelse.

Margaret Thatcher skrev til Blair den 25. november 1998 for at erklære, hvordan "den rigtige beslutning nu er at handle hurtigt for at løslade ham for at vende hjem."

Pinochet var "en gammel, syg mand, der alene af medfølende grunde burde blive skånet for, hvad fremtiden ellers ville byde på," sagde hun. Med henvisning til Falklandskrigen tilføjede Thatcher, at det "kun kunne skade dette lands omdømme, hvis det vides, at de, som senator Pinochet, der var vores nære venner i tider med ekstrem national fare, efterfølgende kan forvente at blive behandlet på denne måde."

Selv Vatikanet vejede ind.

Inden for få uger efter, at Pinochet var blevet arresteret, skrev den hellige stols udenrigssekretær-ækvivalent til Blair for at understrege hans overbevisning, "at alle nødvendige betingelser er til stede for en humanitær gestus til fordel for en 83-årig mand, der er syg, og som var rejst til London for en alvorlig operation."

I midten af ​​1999 syntes det kombinerede pres på den britiske regering for at løslade Pinochet at bære frugt, da en aftale blev indgået. udtænkt blandt Chile, Frankrig, Spanien og Det Forenede Kongerige, for at Straw skulle afvise udleveringsanmodningen og "vende Pinochet hjem af 'humanitære grunde'."

Den britiske udenrigsminister Robin Cook angiver fortalt hans spanske kollega Abel Matutes, at han "ikke ville lade ham [Pinochet] dø i Storbritannien", hvilket Matutes svarede: "Jeg vil ikke lade ham komme til Spanien."

Efter Pinochet vendte tilbage til Chile, blev han genstand for snesevis af retssager vedrørende menneskerettighedskrænkelser og korruption. Han blev dog aldrig dømt og døde i 2006.

John McEvoy er medinstruerer af en kommende dokumentar om Storbritanniens rolle i Pinochets fremkomst. Du kan støtte filmens crowdfunder link..