Vijay Prashad: Læsere, ikke varer

Læsefærdighed giver os magten til at opbygge et kollektivt liv - det giver os mulighed for at se vores historie med klarhed, være kritiske over for vores nutid og kræve fremtidens umulige.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institut for Social Forskning

Ther er dage, hvor begivenhedernes skumring lægger sig tungt over mig, og jeg forsøger at finde en måde at trække mig tilbage i et stille hjørne og kaste mig ud i en bogs verden.

Det er lige meget, om det er en roman eller en historiebog, så længe forfatteren er i stand til at fremtrylle en verden, der transporterer mig fra syndfloden af ​​brutalitet til en fantasiens ø.

I de seneste måneder har jeg læst flere og flere romaner – inklusive japansk krimi, en bemærkelsesværdig favorit – og fundet karakterer i dem, som jeg nogle gange kan grine med og nogle gange rynke forvirret på panden. Galskab er ikke nyt i vores verden. Det har været der før.

Jeg har foran mig Seicho Matsumoto's Ti til Sen (Punkter og linjer, 1958) og Suna no Utsuwa (Inspektør Imanishi undersøger, 1960–1961) samt Tetsuya Ayukawa's Kuroi Hakucho (Mysteriet med den sorte svane, 1961), alle detektivromaner, der blev skrevet i kølvandet på USA's forfærdelige brug af atombomber på Hiroshima og Nagasaki i 1945.

Disse bøger og filmene fra samme periode - især Gojira (Godzilla), som blev instrueret og co-skrevet af Ishiro Honda i 1954 - bestråle kompleksiteten i et postatomare samfund.

Jeg kan forestille mig, at disse forfattere i deres krigshærgede byer med deres kuglepenne og sparsomme papir forsøger at placere et spejl foran deres samfund, deres detektiver seriøse arbejderklassemænd, der må konfrontere de gamle familiers frækhed, der engang var dybt forankret i den gamle fascistiske samfundsorden og har nu genopfundet sig selv som dynamiske kapitalister.

Disse forfattere kom dog godt efter, at de første ord var blevet udtalt inde fra selve Hiroshima fra digtere som Sankichi Toge (1917-1953) og Sadako Kurihara (1913-2005), begge ofre for atombomben, der skrev, mens strålingen stadig dvælede over deres hjem.

I december 1945 skrev Kurihara et blidt, roligt digt kaldet "Børnenes stemmer":

På en varm vintereftermiddag
Jeg passede køkkenhaven.
Opslugt i tåbelige tanker havde jeg forsømt det
i nogen tid,
og med al den sol vi har haft i år,
før jeg vidste af det, var der ukrudt.
Normalt passede jeg haven så religiøst, daggry og skumring,
men jeg havde været for rastløs og holdt op.
Hvorfor? Jeg trak ukrudt op, mens jeg overvejede.
"Mor!" Børnene ringede, forpustede.
De var hjemme fra skole.
Åh, hvor uskyldige og rene deres stemmer!
Fra nu af vil mor ikke være så dum
at lade ukrudt gro i vores have.
Vores have vil ikke have et eneste ukrudt.

I 1949 skrev den tyske marxist Theodor Adorno i en historie om kulturkritik: "At digte efter Auschwitz er barbarisk." Adorno mente naturligvis ikke, at enhver poesi skrevet efter Holocaust er barbarisk, eftersom hans nære ven Bertolt Brecht skrev nogle smukke vers i efterkrigsårene. 

Det, Adorno så ud til at antyde, var, at kulturindustrien absorberede alt, hvad der var godt i verden og gjorde det til varer. Kunst kæmpede med sin iboende evne til at være oplysende og blev trukket ind i at blive endnu et kommercielt objekt.

Men Adornos pessimisme var uberettiget. Kuriharas digte, for eksempel, på trods af at de er censureret af den amerikanske besættelse, er ikke desto mindre blevet et konstant refræn ved mindehøjtideligheder for Hiroshima og Nagasaki, og de kom til sidst ind i læseplanerne for skolebørn i Japan og andre dele af verden.

Den kunstneriske sensibilitet, ivrig efter at gøre verden til et bedre sted, fortsætter med at forsøge at opbygge fællesskaber over hele verden i stedet for blot at sælge varer.

In Trikontinental's seneste dossier, "Glæden ved at læse”, fejrer vi denne sensibilitet: vi vil have læsning til at hjælpe os med at opbygge glædesfællesskaber. Teksten forsvarer vigtigheden af ​​læsefærdigheder for en demokratisk kultur, men denne læsefærdighed er ikke blot at lære folk at skrive deres navn på deres eget sprog; det er at give alle ret til at få adgang til et offentligt bibliotek og fortsætte med at udvide deres fantasi gennem hele livet.

I dossieret fremhæver vi eksempler på populære læse- og skrivekampagner i Mexico, Kina og den indiske delstat Kerala. I hvert af disse tilfælde kom nødvendigheden af ​​at læse fra antikoloniale bevægelser, som satte på dagsordenen ikke kun frihed fra kolonialisme, men også klarheden i at opbygge et samfund med høje niveauer af politisk og kulturel uddannelse, så folk kunne deltage i samfundsdebatter og ikke blot være tilskuere af en elite.

Da vi bad den mexicanske forfatter Paloma Saiz Tejero fra Brigaden om at læse i frihed (Brigada para Leer en Libertad) om vigtigheden af ​​at læse, fortalte hun os:

“Et folk, der læser, er et folk, der bygger kritisk tænkning; de er fortalere for utopier. Et folk, der kender deres historie og tager ejerskab af den, vil føle sig stolte af deres rødder. Læsning socialiserer; den deler erfaringer og information. Bøger giver os mulighed for at forstå årsagen, der udgør os og vores historie; de får vores bevidsthed til at vokse ud over det rum og den tid, der bygger vores fortid og nutid. Læsning genererer bedre borgere. Takket være bøger lærer vi at tro på det umulige, at mistro det åbenlyse, at kræve vores rettigheder som borgere og at opfylde vores pligter. Læsning påvirker individets personlige og sociale udvikling; uden den kan intet samfund udvikle sig.”

Hvad Brigada para Leer en Libertad gør i Mexico er ikke så forskelligt fra folkebiblioteksbevægelserne i Kina og Indien. Indian Library Congress, et initiativ fra den indiske kommunistiske bevægelse, blev første gang afholdt i januar 2023 og er nu blevet en årlig begivenhed. 

En del af dets arbejde er at sikre, som kongressen lovede, at "biblioteker skal blive et vigtigt og aktivt offentligt rum for samfundet samt kuvøser for kulturel udvikling og knudepunkter for organisering af og/eller steder for aktiviteter såsom filmvisninger, sport, kunstmesser, festivaler og erhvervsuddannelsestimer.

Der skal etableres sundhedscentre og naturfagsklasser ved siden af ​​disse biblioteker.” Ligeledes forankrer offentlige biblioteker kulturlivet i både landdistrikter og bydele i Kina og giver plads til folkeoplysning.

I disse lande var etableringen af ​​disse folkebiblioteker ikke et top-down-initiativ. Det kom fra almindelige menneskers arbejde. Sagerne præsenteret i afsnittet om Kerala er eksemplariske, såsom 60-årige Radha VP, en beedi (en type håndrullet cigaret) arbejder, der kom til sin passion for uddannelse ved at læse Indiens Kommunistiske Parti (Marxists) ugeblad i sin begrænsede fritid og derefter sluttede sig til et lokalt biblioteks mobile enhed. 

Hun bar bøger i sin taske til medlemmer af lokalsamfundet, især kvinder og ældre, så de kunne låne dem og derefter returnere dem til hende. "Jeg følte aldrig, at tasken var tung," sagde hun, "da duften af ​​bøgerne altid gav mig enorm lykke."

Sagen afsluttes med et afsnit vedr Røde Bøgers Dag, fejres hvert år den 21. februar for at fejre årsdagen for Det kommunistiske manifest's udgivelse samt International Modersprogsdag.

Et initiativ fra Indian Society of Left Publishers og derefter af International Union of Left Publishers (IULP), Red Books Day begyndte i 2020 for at opmuntre folk til at holde festivaler og offentlige oplæsninger af deres yndlings røde bøger.

Dagen er udvidet til det punkt, at over en million mennesker sidste år deltog over hele verden, fra Indonesien til Cuba. Kunsten i dossieret kommer fra Red Books Day 2025-kalenderen, som kan være downloadet i sit engelske format og købt rundt om i verden fra medlemmer af IULP, fra Marjin Kiri (Indonesien) til Inkani bøger (Sydafrika) til La Trocha (Chile).

Red Books Day er et initiativ, der skal øge den offentlige læseglæde og redde det kollektive liv. Vi forventer, at millioner af mennesker rundt om i verden om nogle få år vil slutte sig sammen på offentlige steder for at fejre Red Books Day, fra flydere i Brasiliens karneval med en kæmpe rød bog på en lastbil til medlemmer af et offentligt bibliotek i Kerala, der bærer flere og flere stole på gaden og læser for hinanden, mens en musiker slår en idakka (en type trætromle).

Som en del af dette forsøg på at fremme læseglæde og redde det kollektive liv, opfordrer vores institut vores læsere til at oprette trikontinentale læsecirkler. Saml venner og kolleger for at danne en læsegruppe i dit område og mødes en gang om måneden for at diskutere vores dossierer eller andre publikationer.

Der er intet mere berigende end processen med kollektiv læsning og diskussion. Hvis du opretter en Tricontinental læsekreds, bedes du give os besked ved at skrive til circle@thetricontinental.org.

Vijay Prashad er en indisk historiker, redaktør og journalist. Han er skribent og chefkorrespondent hos Globetrotter. Han er redaktør af LeftWord bøger og direktøren for Tricontinental: Institut for Social Forskning. Han er en senior ikke-hjemmehørende stipendiat hos Chongyang Institut for Finansielle Studier, Renmin University of China. Han har skrevet mere end 20 bøger, herunder De mørkere nationer og De fattigere nationer. Hans seneste bøger er Kamp gør os til mennesker: At lære af bevægelser for socialisme og med Noam Chomsky, Tilbagetrækningen: Irak, Libyen, Afghanistan og den amerikanske magts skrøbelighed.

Denne artikel er fra Tricontinental: Institut for Socialforskning.

Synspunkter udtrykt i denne artikel afspejler muligvis ikke synspunkter fra Konsortium nyheder.