USAID's gigantiske netværk af 'uafhængige' medier

Alan MacLeod om den globale indflydelse fra det amerikanske agentur, der er blevet ramt af en finansiering pause.

By Alan MacLeod
MintPress Nyheder

TTrump-administrationens beslutning om at standse finansieringen af ​​det amerikanske agentur for international udvikling (USAID) har kastet hundredvis af såkaldte "uafhængige medier" ud i krise, og derved afsløret et verdensomspændende netværk af tusindvis af journalister, der alle arbejder for at fremme amerikanske interesser i deres hjemlande.

I slutningen af ​​januar begyndte præsident Donald Trump – sammen med hjælp fra chefen for Department of Government Efficiency (DOGE), Elon Musk – at implementere gennemgribende ændringer af United States Agency for International Development (USAID) på den forudsætning, at organisationens fremme af liberale og progressive sager var et gigantisk spild af penge.

Gruppens hjemmeside og Twitter-konto er forsvundet, og bureauet kan være foldet ind hos Marco Rubio Udenrigsministeriet, Rubio sagde.

Pausen af ​​bistanden sendte øjeblikkeligt chokbølger ud over kloden, ikke mindst i de internationale medier, hvoraf mange, uden at deres læsere ved det, er afhængige af finansiering fra Washington.

I alt bruger USAID over en kvart milliard dollars årligt på uddannelse og finansiering af et stort, vidtstrakt netværk af mere end 6,200 journalister på næsten 1,000 nyhedsmedier eller journalistiske organisationer, alt under rubrikken promovering af "uafhængige medier."

Med pengehanen uventet lukket, går forretninger rundt om i verden i panik og henvender sig til deres læsere for at få donationer og derved ude sig selv som fronter for amerikansk magt.

Media on the Dole: Cash Flow ramt hårdt

Det land, der er mest berørt af denne pludselige ændring i politik, er måske Ukraine. Mens hun kritiserede beslutningen, Oksana Romanyuk, direktøren for Ukraines Institut for Masseinformation, afslørede at næsten 90 procent af landets medier er bankrulleret af USAID, inklusive mange, der ikke har nogen anden finansieringskilde.

Olga Rudenko, chefredaktør for Den uafhængige Kiev (en stikkontakt MintPress tidligere afsløret modtager midler fra Washington), fordømte også beslutningen.

I sidste måned, hun skrev at USAID-frysningen er en større trussel mod uafhængig ukrainsk journalistik end enten Covid-19-pandemien eller den russiske invasion.

Den uafhængige Kiev har siden spurgte sine læsere til at støtte en finansieringsindsats for at holde pro-amerikanske ukrainske medier i live. Andre store ukrainske forretninger, som f.eks Hromadske og Bihus.Info, Har færdig det samme.

Anti-regerings cubanske medier er blevet kastet ud i en lignende knibe. Miami-baseret CubaNet udgivet en leder, hvor man bad læserne om penge.

"Vi står over for en uventet udfordring: suspensionen af ​​nøglefinansiering, der holdt en del af vores arbejde opretholdt." de skrev; "Hvis du værdsætter vores arbejde og tror på at holde sandheden i live, beder vi om din støtte."

Sidste år CubaNet modtaget $500,000 i USAID-finansiering for at engagere "unge cubanere på øen gennem objektiv og ucensureret multimediejournalistik." Kynikere kan dog besøge webstedet og se kun antikommunistiske diskussionspunkter.

Siden den cubanske revolution i 1959 har USA brugt enorme summer på at finansiere medienetværk i et forsøg på at vælte regeringen. Alene mellem 1985 og 2013, Radio og TV Martí modtaget over en halv milliard dollars i skatteydernes penge.

Madrid-baseret Diario de Cuba er også i hårde knibe. I sidste weekend fortalte outletets direktør, Pablo Díaz Espí, bemærkede at "hjælpen til uafhængig journalistik fra USA's regering er blevet suspenderet, hvilket gør vores arbejde sværere", før vi beder seerne om at abonnere.

Over hele verden har finansieringsstoppet sat forretninger i umiddelbar fare for at lukke ned.

Burmesiske organisationer er allerede begyndt at fyre personale. Omkring 200 journalister menes at blive betalt direkte af USAID. "Vi kæmper for at overleve," Wunna Khwar Nyo, chefredaktør for Vestlige nyheder, fortalt Stemme af Amerika. "Jeg kan ikke forestille mig [hvordan folk vil klare sig] uden løn til at betale din husleje," bekymrede Toe Zaw Latt fra Independent Press Council Myanmar.

En nylig undersøgelse af 20 førende hviderussiske medier fandt, at svimlende 60 procent af deres budgetter kommer fra Washington. Taler om USAID-finansieringspausen, Natalia Belikova fra Press Club Belarus advarede, "De risikerer at forsvinde og gradvist forsvinde."

I Iran har USA-støttede medier allerede været nødt til at fyre arbejdere. En BBC perser indberette bemærkede, at mere end 30 iranske grupper holdt et krisemøde for at diskutere, hvordan de skulle reagere på bistandsnedskæringerne.

Ligesom i Iran er anti-regeringsnicaraguanske medier stærkt afhængige af subsidier fra Washington. USA-støttet Nicaragua undersøgelse fordømte Trumps beslutning som et "alvorligt slag" mod et medie, der "i vid udstrækning afhænger af den økonomiske og tekniske støtte fra agenturer som USAID."

Et andet land, der er oversvømmet af vestlige NGO-kontanter, er Georgien. Den 30. januar, Georgia i dag bemærkede at USAID-finansiering har været en "hjørnesten" i landet siden dets uafhængighed. Den advarede om, at mange organisationer øjeblikkeligt ville lukke deres døre for altid uden den konstante strøm af penge.

Lignende rapporter er fremkommet fra Serbien, Moldovaog på tværs Latinamerika. I mellemtiden har brugere af sociale medier bemærket at mange af de mest fremtrædende anti-Kina-stemmer på deres respektive platforme er gået mærkeligt stille siden lukningen.

'Uafhængige' medier, bragt til dig af USA 

Nedskæringerne til USAID har derfor fremhævet, at USA bevidst har skabt en enorm matrix, der omfatter tusindvis af journalister verden over, som alle producerer pro-amerikansk indhold.

Alligevel har virksomhedsmedier i diskussionen om USAID-nedskæringerne insisteret på at beskrive disse forretninger som "uafhængige."

"Uafhængige forretninger i [det] tidligere Sovjetunionen er klar til at blive såret af midlertidig lukning hos et centralt amerikansk agentur," skrev og Financial Times.

"Fra Ukraine til Afghanistan bliver uafhængige medieorganisationer over hele verden tvunget til at afskedige personale eller lukke ned efter at have mistet USAID-finansiering." The Guardian fortalt sine læsere. I mellemtiden The Washington Post gik med "Uafhængige medier i Rusland, Ukraine mister deres finansiering med USAID-frysning."

Måske mest bemærkelsesværdigt, selv organisationer som Reporters Without Borders (RSF) gjorde det samme. Clayton Weimers, administrerende direktør for RSF US, kommenteret,

”Non-profit redaktions- og medieorganisationer har allerede været nødt til at indstille driften og afskedige personale. Det mest sandsynlige scenarie er, at efter 90-dages frysning vil de forsvinde for altid."

Der er allerede et alvorligt problem i moderne diskurs med udtrykket "uafhængige medier", en almindelig sætning definerede som ethvert medie, uanset hvor stort et imperium det er, der ikke er ejet eller finansieret af staten (som om det er den eneste form for afhængighed eller kontrol, som medier er underlagt).

Men selv ved denne ekstremt lave bar fejler alle disse forretninger. Faktisk understreger Weimers' advarsel det faktum, at ingen af ​​dem er uafhængige på nogen meningsfuld måde. Det er de faktisk i det væsentlige helt afhængig på USAID for deres eksistens.

Ikke kun det, men nogle USAID-støttede journalister indrømmer åbenlyst, at deres finansiering dikterer deres output, og hvilke historier de laver og ikke dækker.

Leila Bicakcic, administrerende direktør for Center for Investigative Reporting (a USAID-understøttet bosnisk organisation), indrømmede, på kamera, det

"Hvis du er finansieret af den amerikanske regering, er der visse emner, som du simpelthen ikke ville gå efter, fordi den amerikanske regering har sine interesser, der er over alle andre."

Mens USAID specifikt er rettet mod udenlandske publikummer, kommer meget af dets beskeder tilbage til Amerika, da disse udenlandske forretninger bruges som troværdige, uafhængige og pålidelige kilder, som aviser eller kabelnyhedsnetværk kan citere. Således ender dets bankrolling af udenlandske medier med at oversvømme det indenlandske publikum med pro-amerikanske beskeder.

Mens pressen måske beklager døden af ​​USAID-støttede medier, er mange statsoverhoveder ikke det. "Tag dine penge med dig" sagde Colombias præsident Gustavo Petro, "det er gift."

Nayib Bukele, præsident for El Salvador, delte et sjældent øjeblik af enighed med Petro. "De fleste regeringer ønsker ikke, at USAID-midler flyder ind i deres lande, fordi de forstår, hvor mange af disse penge rent faktisk ender," han skrev, der forklarer at:

"Mens de markedsføres som støtte til udvikling, demokrati og menneskerettigheder, bliver størstedelen af ​​disse midler kanaliseret til oppositionsgrupper, ngo'er med politiske dagsordener og destabiliserende bevægelser. I bedste fald når måske 10% af pengene ud til rigtige projekter, der hjælper mennesker i nød (der er sådanne tilfælde), men resten bruges til at sætte skub i uenighed, finansiere protester og underminere administrationer, der nægter at tilpasse sig den globalistiske dagsorden."

Styring af fortællingen

USAID påvirker globale medier og kommunikationsmidler på langt mere dybtgående måder end blot at sponsorere nyhedsmedier. Sidste marts, et 97-siders USAID dokumentet er opnået i henhold til lov om informationsfrihed.

Dokumentet afslørede en omfattende operation for at censurere og undertrykke brede dele af internettet, herunder Twitch, Reddit, 4Chan, Facebook, Twitter, Discord og alternative mediewebsteder. Der, beklagede USAID, var brugerne i stand til at opbygge fællesskaber for at skabe "populistisk ekspertise" og udvikle meninger og synspunkter, der udfordrer de officielle amerikanske regeringsfortællinger.

Selvom dens interne begrundelse standsede strømmen af ​​mis- og desinformation, så den ud til at være særligt bekymret over "fejlinformation" - et begreb, den definerer som tale, der er faktuelt korrekt, men "vildledende" (dvs. generende sandheder, som den amerikanske regering foretrækker, at offentligheden ikke kender).

Den vigtigste blandt de metoder, USAID skitserer for at undertrykke uafhængige medier, er, hvad det kalder "annoncøropsøgende" - i virkeligheden truer annoncører til at skære bånd til mindre websteder for at begrænse dem økonomisk.

Rapporten gør det klart, at dens største bekymring ikke er Kina eller Rusland, men dens indenlandske befolkning:

"Diskussioner om desinformation og misinformation drejer sig ofte om antagelser om statslige aktører, der driver problemet. Problematiske oplysninger stammer dog mere regelmæssigt fra netværk af alternative websteder og anonyme personer, der har skabt deres egne 'alt media' onlinerum."

USAID foreslår at rette offentligheden mod mainstream, virksomhedsinformationskilder og "psykologisk inokulere" dem mod ubelejlige fakta, der udfordrer USA's magt ved at "prebunke" information, før folk ser det. Prebunking inkluderer "miskreditering af brandet, troværdigheden og omdømmet hos dem, der fremsætter falske påstande" - med andre ord et statsstyret angreb mod alternative medier og kritikere af den amerikanske regering. Den fulde rapport - og en MintPress Nyheder undersøgelse om emnet — kan være læs her.

USAID er dog langt fra den eneste regeringsinstitution, der forsøger at kontrollere globale fortællinger. National Endowment for Democracy (efter sigende også i Musk og DOGE's trådkors). sponsorer medier omkring verdenen.

Forsvarsministeriet opstiller i mellemtiden en kæmpe hemmelig hær på mindst 60,000 mennesker, hvis opgave er at påvirke den offentlige mening, de fleste gør det fra deres tastaturer. En 2021-eksponering fra Newsweek beskrev operationen som "Den største undercover-styrke, verden nogensinde har kendt," og advarede om, at denne troldehær sandsynligvis bryder national og international lov.

Twitter-filerne yderligere udsat forsvarsministeriets skyggefulde handlinger. Det viste, hvordan DoD arbejdede med Twitter for at udføre et Washington-drevet indflydelsesprojekt i hele Mellemøsten, selvom appen hævdede, at den arbejdede på at lukke udenlandsk-støttede desinformationsoperationer.

Og undersøgelser fra MintPress Nyheder har afsløret, hvordan de højeste lag af top sociale medier apps, som f.eks Facebook, Twitter, Google, TikTokog Reddit, er fyldt med tidligere embedsmænd fra CIA, USAID og andre nationale sikkerhedsagenturer.

Desuden giver USA-baserede grupper med tætte regeringsforbindelser, såsom Ford Foundation, Open Society Foundation og Bill and Melinda Gates Foundation, alle enorme tilskud til journalister og udenlandske medier.

Lyssky organisation

Nogle vil måske spørge, hvad problemet med at modtage penge fra USAID er i første omgang. Tilhængere af organisationen siger, at den gør meget godt rundt om i verden, hjælper med at vaccinere børn eller sørger for rent drikkevand.

Ser man på organisationens (nu hedengangne) hjemmeside, ville man antage, at det er en velgørende gruppe, der fremmer progressive værdier. Faktisk ser mange på den konservative højre ud til at have taget denne vågne finer for pålydende. Forklarer sin beslutning om at lukke organisationen ned, Musk beskrevet det som en "hugorme-rede af radikal-venstremarxister, der hader Amerika."

Dette kunne dog næppe være længere fra sandheden. I virkeligheden har USAID fra sin begyndelse konsekvent målrettet venstreorienterede og alliancefrie regeringer, især i Latinamerika, Afrika og Asien.

I 2021 var USAID en nøglespiller bag en mislykket Color Revolution (et pro-amerikansk oprør) i Cuba. Institutionen brugt millioner af dollars, der finansierer og træner musikere og aktivister på øen, og organiserer dem i en revolutionær, antikommunistisk styrke.

USAID tilbød op til $2 millioner per bevilling til ansøgere, bemærke at "Kunstnere og musikere er gået på gaden for at protestere mod regeringens undertrykkelse og har produceret hymner som 'Patria y Vida', som ikke kun har bragt større global bevidsthed om det cubanske folks situation, men også fungeret som et samlingsråb om forandring på øen."

USAID har også skabt en række hemmelige apps rettet mod regimeskifte. Den mest berygtede af disse var Zunzuneo, ofte beskrevet som Cubas Twitter. Ideen var at skabe en vellykket besked- og nyhedsapp, der skulle dominere det cubanske marked, og derefter langsomt dryppe befolkningens anti-regeringspropaganda og dirigere dem til protester og "smarte mobs", der havde til formål at udløse en revolution i farvestil.

I et forsøg på at skjule sit ejerskab af projektet har den amerikanske regering afholdt et hemmeligt møde med Twitter-grundlæggeren Jack Dorsey for at lokke ham til at investere i det. Det er uklart, i hvilket omfang, om nogen, Dorsey hjalp, da han har afvist at udtale sig om sagen.

I 2014 blev USAIDs cubanske program igen afsløret. Denne gang havde organisationen været kører falske hiv-forebyggende workshops som et dække for at indsamle efterretninger og rekruttere et netværk af agenter på øen.

Også i Venezuela har USAID tjent som en kraft for regimeskifte. Det var det tæt involveret i det mislykkede kup i 2002 mod præsident Hugo Chavez, finansiering og uddannelse af centrale kupledere i tiden op til opstanden.

Siden da har den konsekvent forsøgt at undergrave det venezuelanske demokrati, herunder ved at finansiere den selverklærede præsident Juan Guaidó. Det var endda i centrum af et katastrofalt 2019 stunt hvor USA-støttede figurer forsøgt at køre lastbiler fulde af USAID-sponsoreret "hjælp" ind i landet, kun for selv at tænde lasten i brand og bebrejde og Regeringen.

I et forsøg på at udrydde truslen fra socialisme er USAID-agenter også kendt for at have undervist torturteknikker til højreorienterede latinamerikanske diktaturer.

I Uruguay, USAIDs Dan Mitrione undervist politiet, hvordan man bruger elektricitet på forskellige følsomme områder af kroppen, brugen af ​​stoffer til at fremkalde opkastning og avancerede psykologiske torturteknikker. Mitrione ønskede at demonstrere om levende emner, så han ville kidnappe tiggere fra gaderne og torturere dem til døde.

Det berygtede guatemalanske politi, medskyldig i landets folkedrab på mayabefolkningen, stolede også stærkt på USAID til træning. I 1970 havde mindst 30,000 politibetjente gennemgået træning i oprørsbekæmpelse, organiseret og betalt af USAID.

USAID var endnu mere impliceret i folkedrabet i Peru i 1990'erne. Mellem 1996 og 2000 beordrede den peruvianske diktator Alberto Fujimori tvungen massesterilisering af 300,000 hovedsagelig indfødte kvinder. USAID doneret nogle $ 35 millioner til programmet, nu bredt forstået at udgøre en folkedrab. Ingen amerikansk embedsmand har været udsat for nogen juridiske konsekvenser.

USAIDs begyndelse kan spores tilbage til 1961, en æra, hvor nationale befrielsesbevægelser i Latinamerika, Afrika og Asien kæmpede – og vandt – uafhængighed. Progressive revolutioner, såsom i Cuba, inspirerede verden, og kommunistiske stater som USSR udviklede sig hurtigt og udfordrede USA's dominans.

USAID blev etableret som en modvægt til alt dette, et forsøg på at støtte konservative, pro-amerikanske regeringer og underminere eller omdirigere mere radikale. Siden starten har det arbejdet hånd i handske med Central Intelligence Agency.

I 1973 skrev senator Ted Kennedy et brev til CIA, hvor han direkte spurgte, om de brugte USAID til at udføre operationer i Sydøstasien. Udenrigsminister Henry Kissinger svarede selv bekræftende. Af den grund tidligere CIA-officer John Kiriakou mærket USAID som lidt mere end en "propaganda-adjunkt af agenturet."

overraskende, The New York Times offentliggjort en lignende vurdering. I 1978, dens korrespondent, AJ Langguth, skrev at de "to primære funktioner" i USAIDs globale politiuddannelsesprogram var at give CIA mulighed for at "plante mænd med lokalt politi på følsomme steder rundt om i verden" og at bringe "primære kandidater til at blive CIA-ansatte" til USA.

I dag præsenterer institutionen sig selv som et forsøg på at give civilsamfundet mulighed for at tage føringen i at fremme demokrati. Men som WikiLeaks grundlægger Julian Assange skrev, de sidste 50 år har autentiske civilsamfundsaktører, såsom kirker og fagforeninger, udhulet sig, og kun efterladt astroturfed tænketanke og ngo'er, "hvis formål, under alle ordlydene, er at udføre politiske dagsordener ved fuldmagt."

I panikken omkring dens lukning har mange USAID-figurer sluppet katten ud af sækken og gjort dette direkte selv. "Det er ikke et generøsitetsprojekt," en medarbejder fortalt Fox News tilføjer: "Dette er et nationalt sikkerhedsagentur og en indsats i dets kerne."

Vores ufrie medier

I sidste ende, hvad denne historie afslører er, at vores medier ikke er gratis; den er domineret af magtfulde interesser. Den mest magtfulde af disse er den amerikanske regering. For Washington er det lige så vigtigt at kontrollere den offentlige diskurs som at kontrollere havene eller himlen. Det er derfor, de investerer milliarder af dollars i at gøre det.

Det forklarer også reaktionen, når aktører udfordrer det USA-dominerede medieøkosystem. I 2000'erne, det amerikanske militær med vilje bombet Al-Jazeera-bygningerne efter netværket udfordrede Washingtons fortælling omkring Irak- og Afghanistan-krigene.

Efter at RT begyndte at få fodfæste i 2010'erne, blev netværket dæmoniseret og aflyst. TikTok er på grænsen til at blive forbudt i USA, og uafhængige medier bliver konstant skyggeforbudt, demonetiseret, bagvasket og deplatformeret.

Vi kan godt lide at tro, at vi er fritænkere. Alligevel bør afsløringen af, at USAID finansierer et stort netværk af journalister rundt om i verden, der former fortællinger, der er gunstige for amerikanske interesser, fremhæve det faktum, at vi svømmer i et hav af propaganda – og de fleste af os er ikke engang klar over det.

USA bruger milliarder på at fremme sine interesser og dæmonisere Kina, Rusland, Cuba, Venezuela og dets andre fjender, alt sammen i et forsøg på at kurere vores realiteter.

Mens USAID som organisation ser ud til at være formelt væk og undergivet udenrigsministeriet, udenrigsminister Rubio sagde at mange af dets funktioner vil fortsætte, så længe de er på linje med "den nationale interesse" snarere end "velgørenhed."

Som sådan vil det sandsynligvis ikke vare længe, ​​før pengetappen er tændt igen for disse pro-amerikanske forretninger. Dog har i det mindste USAIDs død gjort mindst én god ting; det har afsløret store dele af globale medier for, hvad de er: imperiale propagandaprojekter i USA.

Alan MacLeod er seniormedarbejderskribent for MintPress Nyheder. Efter at have afsluttet sin ph.d. i 2017 udgav han to bøger: Dårlige nyheder fra Venezuela: Tyve år med falske nyheder og Fejlrapportering og Propaganda i informationsalderen: Samtidig fremstillings samtykke, såvel som a nummer of akademisk artikler. Han har også bidraget til FAIR.org, The Guardian, show, Gråzonen, Jacobin Magasinetog Fælles Dreams.

Denne artikel er fra MPN.news, en prisvindende efterforskningsredaktion. Tilmeld dig deres nyhedsbrev.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium Nyheder.