US Border-Industrial Complex's bipartisan boom

Joe Biden proaktivt hjulpet med at opbygge Donald Trumps deportationsinfrastruktur og forlod embedet som kongen af ​​grænsekontrakter, skriver Todd Miller. 

By Todd Miller
TomDispatch.com

IDet tog ikke lang tid, før grænse- og immigrationshåndhævelsesindustrien reagerede på Donald Trumps genvalg.

Saktiepriser skudt op for to private fængselsvirksomheder, GEO Group og CoreCivic, rapporterede Bloomberg News i november. "Vi forventer, at den kommende Trump-administration tager en meget mere aggressiv tilgang med hensyn til grænsesikkerhed såvel som indre håndhævelse," forklarede GEO Groups administrerende formand, George Zoley, "og anmoder om yderligere finansiering fra Kongressen for at nå disse mål."

Med andre ord, den "største massedeportationsoperation i USA's historie" ville være en pengeskaber.

Bloombergs stykket var en sjældenhed og gav et glimt af immigrationshåndhævelse, der normalt ikke får den opmærksomhed, den fortjener, ved at fokusere på det grænseindustrielle kompleks. Artiklens tone antydede dog, at der vil være et skarpt brud mellem Trumps og Joe Bidens grænsepolitik.

Den væsentlige antagelse er, at Biden elskede åbne grænser, mens Trump, demagogen, er på vej til at udføre en rentabel nedkæmpelse.

Journalisten Lee Fang karikerede netop et sådant spektrum i en nylig artikel kaldet "Den progressive sag mod immigration," lige fra folk med "Refugees Welcome" gårdskilte til andre, der ihærdigt støtter massedeportation.

Fang argumenterede for, at demokrater burde omfavne grænsehåndhævelse og "fremstille en sag for grænsesikkerhed og [have] mindre tolerance over for migrantregelbrud." Dette, foreslog han, ville give partiet mulighed for at "genoprette forbindelsen til sine blåkraverødder."

Fangs var en af ​​mange artikler efter valget, der gjorde lignende pointer - nemlig at demokraternes holdning til fri bevægelighed over grænsen kostede dem valget.

Men hvad nu hvis Biden-administrationen i stedet for at modsætte sig massedeportation proaktivt havde hjulpet med at opbygge selve dens infrastruktur? Hvad nu hvis der i virkeligheden ikke var to tydeligt modsatte og skændende visioner om grænsesikkerhed, men to allierede versioner af det?

Hvad hvis vi begyndte at være opmærksomme på de budgetter, hvor pengene bruges på det grænseindustrielle kompleks, som fortæller en helt anden historie end den, vi er kommet til at forvente?

Faktisk gav han i løbet af Bidens fire år i embedet 40 kontrakter mere end 2 milliarder dollars værd til den samme GEO Group (og dens associerede virksomheder), hvis aktier steg med Trumps valg. I henhold til disse kontrakter skulle virksomheden vedligeholde og udvide det amerikanske tilbageholdelsessystem for immigranter og samtidig levere ankelarmbånd til overvågning af personer i husarrest.

Og det giver faktisk kun et glimt af Bidens embedsperiode som - ja - den største entreprenør (hidtil) for grænse- og immigrationshåndhævelse i USA's historie.

I løbet af hans fire år i embedet udstedte og administrerede Bidens administration 21,713 kontrakter om grænsehåndhævelse, til en værdi af 32.3 milliarder dollars, langt mere end nogen tidligere præsident, inklusive hans forgænger Donald Trump, der havde brugt blot - og det er selvfølgelig en joke - $ 20.9 milliarder fra 2017 til 2020 om samme emne.

Med andre ord forlod Biden embedet som kongen af ​​grænsekontrakter, hvilket ikke burde have været en overraskelse, da han modtog tre gange flere kampagnebidrag end Trump fra topvirksomheder i grænseindustrien under valgkampen i 2020.

Og ud over sådanne bidrag har virksomhederne i det komplekse magt ved lobbyvirksomhed for stadigt større grænsebudgetter, samtidig med at man opretholder flerårige offentlige/private svingdøre.

Med andre ord hjalp Biden med at opbygge Trumps grænse- og deportationsarsenal. Hans administration topkontrakt, til en værdi af 1.2 milliarder dollar, gik til Udsatte ressourcer, en virksomhed baseret i Rom, New York.

Det er ved at bygge behandlings- og tilbageholdelsescentre i grænselandene fra Californien til Texas. Disse omfattede "bløde faciliteter" eller teltfangelejre, hvor uautoriserede udlændinge kan blive fængslet, når Trump gennemfører sine lovede roundups.

Det andet selskab på listen, med mere end $ 800 millioner kontrakt (udstedt under Trump i 2018, men opretholdt i Biden-årene), var Classic Air Charter, et outfit, der letter udvisningsflyvninger for menneskerettighedskrænkende ICE Air.

Nu hvor Trump har erklæret en national nødsituation på grænsen og har opfordret til militær indsættelse for at etablere, som han udtrykker det, "operativ kontrol af grænsen", vil hans folk opdage, at der allerede er mange værktøjer i hans ordsprogede håndhævelsesboks.

Langt fra en skarp afskæring og ændring, vil den nuværende magtovergang utvivlsomt vise sig at være mere en overdragelse - og for at sætte det i sammenhæng, skal du blot bemærke, at sådan et stafetløb ved grænsen har stået på i årtier.

Den topartiske grænsekonsensus

I begyndelsen af ​​2024 ventede jeg i en bil ved DeConcini Port of Entry i Nogales, Arizona, da en hvid, ubestemmelig bus holdt op i banen ved siden af ​​mig.

Vi var i begyndelsen af ​​det fjerde år af Bidens præsidentskab. Også selvom han var kommet til embedet og lovede mere human grænsepolitik, håndhævelsesapparatet havde ikke ændret sig meget, hvis overhovedet.

På hver side af denne indgangshavn var rustfarvede, 20 fod høje grænsevægge lavet af pullerter og draperet med oprullet barberblad, som strakte sig til horisonten i begge retninger, omkring 700 miles i alt langs grænsen mellem USA og Mexico.

I Nogales var selve muren en udpræget topartisk indsats, bygget under regeringerne af Bill Clinton, George W. Bush og Barack Obama. Her var Trumps arv at tilføje harmonikatråd, som i 2021 byens borgmester tryglede med Biden at tage ned (forgæves).

Der var også robuste overvågningsposter langs grænsen, høflighed af en kontrakt med militær monolit General Dynamics. I dem stirrede kameraer over grænsemuren til Mexico som snesevis af voyeurer.

Grænsepatruljeagenter i grønstribede lastbiler var også udstationeret forskellige steder langs muren, mens de konstant kiggede på Mexico.

Dette repræsenterede blot det første lag af en overvågningsinfrastruktur, der strakte sig op til 100 miles ind i det amerikanske interiør og inkluderede endnu flere tårne ​​med sofistikerede kamerasystemer (som 50 integrerede faste tårne i det sydlige Arizona bygget af det israelske firma Elbit Systems); underjordiske bevægelsessensorer; immigrationskontrolpunkter med nummerpladelæsere; nogle gange ansigtsgenkendelseskameraer; amd regelmæssig inspektion overflyvninger med droner, helikoptere og fastvingede fly.

Kommando- og kontrolcentrene, som følger feeds fra den digitale, virtuelle, ekspansive grænsemur i et rum fyldt med skærme, gav scenen den passende Hollywood-krigsfilm-følelse, en der får Trumps "invasions"-retorik til at virke næsten ægte.

Fra min tomgangsbil så jeg adskillige pjuskede familier komme ud af den bus. Tydeligt desorienterede stillede de sig op foran en stor stålport med tykke tremmer, hvor to mexicanske embedsmænd i blå uniform ventede.

Børnene så særligt bange ud. En ung – måske 3 år gammel – sprang i sin mors arme og krammede hende hårdt. Scenen var følelsesladet. Bare fordi jeg tilfældigvis var der i det øjeblik, var jeg vidne til en af ​​mange deportationer, der ville ske den dag.

Disse familier var blandt de mere end 4 millioner deporteret og udvist under Biden-årene, en masseudvisning, der stort set er gået udiskuteret.

Omkring et år senere, den 20. januar, stod Donald Trump i den amerikanske Capitol-bygning og gav sit åbningstale og forsikrede det overfyldte lokale fyldt med embedsmænd, politikere og milliardærer om, at han havde et "mandat", og at "Amerikas tilbagegang" var forbi.

Han modtog en stående ovation for at have sagt, at han ville "erklære en national nødsituation ved vores sydlige grænse", og tilføjede: "Al ulovlig indrejse vil blive standset.

Og vi vil begynde processen med at sende millioner og atter millioner af kriminelle udlændinge tilbage til de steder, hvorfra de kom." Han insisterede på, at han ville "afvise den katastrofale invasion af vores land."

Underforstået, som i 2016, da han erklærede, at han ville bygge en grænsemur, der allerede eksisterede, var, at Trump ville tage ansvaret for en angiveligt "åben grænse" og endelig håndtere den. Selvfølgelig gav han ingen tiltro til den massive grænseinfrastruktur, han arvede.

Tilbage i Nogales, et år tidligere, så jeg mexicanske embedsmænd åbne den tunge port og formelt afslutte deportationsprocessen for disse familier.

Jeg var allerede omgivet af årtiers infrastruktur, en del af mere end 400 milliarder dollars i investeringer siden 1994, hvor grænseafskrækkelsen begyndte under grænsepatruljens Operation Gatekeeper.

De 30 år havde set den mest massive udvidelse af grænse- og immigrationsapparatet, USA nogensinde havde oplevet.

Grænsebudgettet, $ 1.5 milliarder i 1994 under Immigration and Naturalization Service, er steget trinvist hvert år siden da. Den blev sat i turbo efter 9/11 ved oprettelsen af ​​US Customs and Border Protection (eller CBP) og US Immigration and Customs Enforcement (eller ICE), hvis samlede budget i 2024 overskred 30 dollars for første gang.

Ikke alene var Biden-administrationens kontrakter større end dens forgængeres, men dens budgetkraft voksede også. 2024-budgettet var mere end $5 milliarder højere end 2020-budget, det sidste år af Trumps første embedsperiode. Siden 2008 har ICE og CBP udstedt 118,457 kontraktereller omkring 14 om dagen.

Da jeg så den familie dystert gå tilbage til Mexico, barnet stadig i sin mors favn, var det endnu en påmindelse om, hvor farceagtig fortællingen om åbne grænser har været.

I virkeligheden arver Trump den mest befæstede grænse i amerikansk historie, i stigende grad drevet af private virksomheder, og han er ved at bruge al den magt, han har til rådighed, for at gøre det mere.

'Bliver han ligesom Obama?'

Fisker Gerardo Delgados blå båd gynger, mens vi taler på en udtørrende, muligvis døende sø i det centrale Chihuahua, Mexico. Han viser mig sin sparsomme fangst den dag i en enkelt orange plastikbeholder. Han brugte langt flere penge til benzin, end de fisk nogensinde ville tjene ham på markedet.

"Mister du penge?" spørger jeg.

"Hver dag," svarer han.

Det var ikke altid sådan. Han peger på sit samfund, El Toro, der nu er på en bakke med udsigt over søen - bortset fra at den bakke ikke skulle være der. Engang havde El Toro været lige ved søbredden. Nu er søen trukket sig så meget tilbage, at kysten er bemærkelsesværdigt langt væk.

To år tidligere fortalte Delgado mig, at hans by løb tør for vand, og hans søstre, da de oplevede begyndelsen på, hvad der var ved at blive en fuldstændig katastrofe, rejste til USA. Nu er mere end halvdelen af ​​familierne i El Toro også rejst.

En anden fisker, Alonso Montañes, fortæller mig, at de er vidne til et "økocid". Mens vi rejser langs søen, kan du se, hvor langt vandet er trukket sig tilbage. Det har ikke regnet i flere måneder, ikke engang i sommerregntiden. Og der er ikke varslet regn igen før i juli eller august, hvis overhovedet.

På land er bønderne i krise, og jeg indser, at jeg er midt i en klimakatastrofe, et øjeblik, hvor - for mig - klimaforandringerne gik fra det abstrakte og futuristiske til noget råt, ægte og nu. Der har ikke været en mega-tørke af denne intensitet i årtier. Mens jeg er der, fortsætter solen med at brænde, brændende, og det er langt varmere, end det burde være i december.

Søen er også et reservoir, hvorfra landmændene normalt ville modtage kunstvandingsvand. Jeg spurgte hver landmand, jeg mødte, hvad han eller hun ville lave. Deres svar var, selvom de var forskellige, præget af frygt. Mange overvejede tydeligvis at migrere nordpå.

"Men hvad med Trump?" spurgte en landmand ved navn Miguel under de udtørrende pecantræer i frugtplantagen, hvor han arbejdede. Ved indsættelsen, Trump sagde,

"Som kommandant og chef har jeg intet andet valg end at beskytte vores land mod trusler og invasioner, og det er præcis, hvad jeg vil gøre. Vi vil gøre det på et niveau, som ingen nogensinde har set før."

Det, der kom til at tænke på, da jeg så den indvielse, var en klimavurdering fra Pentagon fra 2003, hvor forfatterne hævdede at USA skulle bygge "defensive fæstninger" for at stoppe "uønskede, sultende migranter" fra hele Latinamerika og Caribien.

Pentagon begynder at planlægge fremtidige slagmarker 25 år i forvejen, og dets vurderinger inkluderer nu uvægerligt de værste scenarier for klimaændringer (selv om Donald Trump indrømmer ikke at fænomenet eksisterer).

En ikke-Pentagon vurdering anfører, at manglen på vand på steder som Chihuahua i det nordlige Mexico er en potentiel "trusselsmultiplikator." Truslen mod USA er imidlertid ikke tørken, men hvad folk vil gøre på grund af den.

"Vil han være som Obama?" Miguel spurgte om Trump. Faktisk var Barack Obama præsident, da Miguel var i USA og arbejdede i landbruget i det nordlige New Mexico.

Selvom han ikke blev deporteret, husker han, at han levede i frygt for en rampe-up deportationsmaskine under den 44. præsident. Da jeg lyttede til Miguel tale om tørken og grænsen, virkede Pentagon-vurderingen fra 2003 langt mindre hyperbolsk og langt mere som en profeti.

Nu ifølge prognoser for hjemlandet og grænsekontrol markeder, klimaændringer er en faktor, der ansporer industriens hurtige vækst. Når alt kommer til alt, er fremtidige prognoser for mennesker på farten, takket være en stadig mere overophedet planet, ganske astronomiske og hjemmesikkerhedsmarkedet, uanset hvem der er præsident, er nu klar til at nå op på næsten 1 billion dollar i 2030'erne.

Det er nu en åben hemmelighed, at Trumps invasion og deportation spiller ind, såvel som hans planer om at flytte tusindvis af amerikansk militærpersonel til grænsen, har ikke kun vist sig populær i hans store valgkreds, men også hos private fængselsfirmaer som GEO Group og andre, der bygger den nuværende og fremtidige mareridtsagtige infrastruktur til en verden af ​​deportation. De har vist sig ikke at være mindre populære hos demokraterne selv.

Todd Miller, a TomDispatch fast, har skrevet om grænse- og immigrationsspørgsmål for New York Times, Al Jazeera Amerikaog NACLA-rapporten om Amerika. Hans seneste bog er Byg broer, ikke mure: En rejse til en verden uden grænser. Du kan følge ham på Twitter @memomiller og se mere af hans arbejde på toddmillerwriter.com.

Denne artikel er fra TomDispatch.com.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.