Efterforskning af britiske specialstyrkers krigsforbrydelser i Afghanistan

Richard Norton-Taylor om det seneste fra Haddon-Cave-undersøgelsen af ​​en elitegruppe af britiske tropper, der opererer med mindre offentlig kontrol end spionagenturer.

By Richard Norton-Taylor
Afklassificeret Storbritannien

KDe beviser, der blev afholdt i det britiske specialstyrkes hovedkvarter, indeholdende påstande om, at Special Air Service (SAS) havde dræbt afghanere med koldt blod, blev ødelagt for at forhindre militærpolitiet i at se det, blev en undersøgelse fortalt i sidste uge.

Senior specialstyrker og forsvarsofficerer var så desperate efter at dække over SAS-aktiviteter i Afghanistan, at de afgørende data blev slettet fra et it-system i "det højere hovedkvarter for specialstyrker," sagde undersøgelsesformand Lord Justice Haddon-Cave.

Han bemærkede, hvordan dataene blev "udslettet, før militærpolitiet kunne beslaglægge og undersøge dem." Men han afslørede, at undersøgelsen med "uafhængig hjælp" havde formået at få en sikkerhedskopi og havde til hensigt at gendanne dataene.

Det var det seneste vidnesbyrd i en undersøgelse, der har sat et hidtil uset søgelys på en elitegruppe af britiske tropper, der har en grad af beskyttelse mod kontrol, der er større end den, som sikkerheds- og efterretningstjenesterne nyder godt af - MI5, MI6 og GCHQ (Government Communications Headquarters).

SAS har også nydt godt af nøgent hykleri. Officielt er der et generelt forbud mod at rapportere aktiviteterne i SAS og dets flådeækvivalent, Special Boat Service (SBS).

Alligevel opfordres forsvarsjournalister diskret til at beskrive deres derring-do, så længe de roser dem som helte, meget som de faktisk er og fiktion på tv.

'Flad pakning'

Indtil Haddon-Caves forespørgsel nød de britiske specialstyrker en total mangel på kontrol, selvom deres rolle i væbnede konflikter blev stadig mere betydningsfulde for "anti-terror"-operationer i Mellemøsten.

Haddon-Cave hørte beviser i denne uge fra Alan Pughsley, en tidligere overkonstabel for Kent-politiet, som kritiserede den "upassende og for tidlige" lukning af en militærpolitiundersøgelse af SAS.

Pughsley sagde, at sonden, kaldet Operation Northmoor, var "en mordundersøgelse, så alvorlig som du kan blive."

Northmoor blev forsinket i årevis af militærpolitiets manglende evne til at modstå mobning fra SAS-chefer og til sidst lukket ned af den sidste konservative regering.

Alligevel dukker sandheden gradvist op, hvor en tidligere senior specialstyrkeofficer fortæller Haddon-Caves undersøgelse, at SAS-tropper i Afghanistan havde et "gyldent pas, der tillod dem at slippe af sted med mord."

Betjenten, som fik anonymitet, henviste til det, der blev kaldt "fladpakning" - at lægge puder over hovedet på fanger, før han dræbte dem med en pistol. En anden SAS-officer henviste til at "blode nye rekrutter". 

En beskrev, hvordan SAS-soldater "smidde" våben ved siden af ​​ubevæbnede afghanere, efter at de var blevet dræbt. De, der dækkede over forbrydelserne, blev kaldt "Mr Wolf", efter en karakter i Quentin Tarantinos film, Pulp fiction.

General Sir Mark Carleton-Smith, en direktør for britiske specialstyrker, som blev chef for hæren, var opmærksom på af sådanne påstande, men undlod at dele det med militærpoliti, har BBC rapporteret.

En anden general, Gwyn Jenkins, kendte til påstande om, at SAS havde henrettet fanger i håndjern i Afghanistan, men låst beviserne i et pengeskab i stedet for at dele det med detektiver.

Tidligere premierminister Rishi Sunak, i sin sidste offentlighed udnævnelse før valget i 2024, gjorde Jenkins til Storbritanniens nationale sikkerhedsrådgiver. Den daværende kabinetssekretær, Simon Case, sagde, at Jenkins var "fremragende placeret" til jobbet. 

Premierminister Keir Starmer har siden aflyst sin rolle. 

Gennemsigtighed

SAS er fritaget fra offentlighedsloven. Hverken Parlamentets efterretningsudvalg eller dets forsvarsudvalg kan granske dets aktiviteter.

Nogle af de mest spektakulære eksempler på hykleri omkring Storbritanniens specialstyrker har involveret D-meddelelser, udstedt af det, der nu kaldes Forsvars- og sikkerhedsmedierådgivning (DSMA) udvalg.

Disse involverer redaktører og forlag, der driver et frivilligt system med selvcensur i samarbejde med MoD og efterretningstjenesterne.

Admiral Nicholas Wilkinson, en tidligere sekretær for komiteen, bemærker i sin officielle historie: "Næsten al den omtale, som UKSF (UK Special Forces) har tiltrukket sig, er blevet inspireret direkte af UKSF-lækre eller gennem tidligere SF-lækkere".

Forsvarsministeriet var rasende, da der kom frem detaljer om, hvordan specialstyrker befriede britiske soldater, der blev fanget af oprørere i Sierra Leone i 2000. 

Britiske faldskærmstropper, der deltog i den specialstyrkesledede operation, "følte ingen hæmning i at tale ærligt om deres del", bemærkede Wilkinson.

Lord David Richards, den tidligere chef for forsvarsstaben, fortalte mig engang, at han havde brudt den officielle regel om, at der ikke skulle siges noget om SAS.

En fjendes viden om Storbritanniens specialstyrker, og hvad de kunne gøre, var i sig selv et stærkt våben, foreslog han.

Det var før beskyldningerne om krigsforbrydelser og udenretslige drab i Afghanistan dukkede op. Takket være henvendelsen kan SAS nu ses i et nyt lys.

Den tidligere amerikanske højesteretsdommer Louis Brandeis' ord kommer til at tænke på: "Sollys siges at være det bedste af desinfektionsmidler; elektrisk lys den mest effektive politimand."

Det er på tide, at Storbritanniens specialstyrker bliver holdt til ansvar af uafhængige vagthunde.

Richard Norton-Taylor er redaktør, journalist, dramatiker og ekspert i britisk national sikkerhedsrapportering. Han skrev for Guardian om forsvars- og sikkerhedsspørgsmål og var avisens sikkerhedsredaktør i tre årtier.

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.

Synspunkter udtrykt i denne artikel afspejler muligvis ikke synspunkter fra Konsortium nyheder.