AS'AD AbuKHALIL: Den arabiske stemme

Det amerikanske valg kan ride på resultaterne i staten Michigan og arabisk-amerikanske og andre muslimske stemmer kan afgøre, hvem der vinder Michigan.

By As'ad AbuKhalil
Specielt for Consortium News

Sefter at jeg flyttede til USA i 1983, har jeg aldrig været vidne til et valg – delstats- eller føderalt – hvor arabisk-amerikanernes stemmer betød noget.

De har aldrig været en væsentlig og offentligt anerkendt politisk faktor.  Araber-amerikanere er sjældent blevet bejlet til af stats- eller præsidentkandidater. Når præsident Harry Truman besluttede for at udvide anerkendelse til staten Israel, bemærkede han et fravær af arabisk-amerikanske aktivister og lobbyister.

Indtil nu har arabisk-amerikanere været et stort set usynligt, marginaliseret folk. Faktisk var det i lang tid et stigma for enhver kandidat at søge støtte fra arabisk-amerikanere.

Selvom de udgør en lille del af den stemmeberettigede befolkning - omkring 1 procent - får valgkollegiet arabisk-amerikanere til at tælle på tirsdag, da det fordrejer præsidentvalget, hvilket gør det til centrale kamppladsstater.

Valgkollegiet havde oprindeligt til formål at give vægt til alle stater, men nu fører kandidater sjældent valgkamp i pålidelige blå eller røde. Republikanske kandidater besøger hovedsageligt Californien for at indsamle penge.

Den pludselige opmærksomhed på arabisk-amerikanske vælgere er så meget desto mere opsigtsvækkende, som de er blevet udskældt og stereotype i det amerikanske samfund siden begyndelsen af ​​det 20. århundrede.

En gennemgang af The New York Times fra den æra afslører åbenlyst racistiske fremstillinger af arabere og syrere, herunder kristne syrere. Det afspejlede den kolonialistiske holdning til oprindelige befolkninger, hvor arabisk-amerikanere blev set som outsidere, aldrig virkelig inviteret til at høre til.

Libanesere, især libanesiske kristne, forsøgte ofte at tage afstand fra andre arabere i den tro, at deres kristne tro kunne beskytte dem mod racediskrimination.

Nogle libanesere anmodede endda den amerikanske regering om at blive klassificeret som "hvid", en bøn, der blev givet, hvilket førte til, at Census Bureau klassificerede arabere som hvide. Denne klassificering afspejler den amerikanske regerings racistiske skelnen mellem Nord- og Afrika syd for Sahara, en kategorisering med rod i racistiske ideologier.

På trods af deres lille antal har arabisk-amerikanere vist høj valgdeltagelse, tilskrevet de uddannelsesmæssige og professionelle kvalifikationer, der ofte kræves for at mellemøstlige immigranter kan få adgang til USA.

Den relative velstand af mellemøstlige immigranter i Amerika stammer ikke fra succes eller talent, men fra restriktive immigrationspolitikker, der favoriserer kvalificerede fagfolk frem for arbejdere fra andre regioner.

Historisk set favoriserede immigrationslove kristne frem for muslimer, dels fordi den amerikanske regering, under pres fra evangeliske og andre kristne grupper, så dem som et forfulgt samfund - selv når kristne, som i Libanon, havde den politiske magt uden at være et flertal.

Kongressens repræsentanter 

I stater som Ohio, Michigan, Virginia og West Virginia er arabisk-amerikanere blevet involveret i valg, selv opstillet kandidater. De, der er valgt til kongressen, har dog normalt tilsluttet sig etablerede demokratiske eller republikanske holdninger til Mellemøsten.

For eksempel, Den amerikanske repræsentant Darrell Issa (R-CA) stemmer overens med det republikanske partis støtte til Israel, mens den tidligere demokratiske repræsentant Nick Rahall fra West Virginia søgte at etablere en uafhængig kurs.

Det er bemærkelsesværdigt, at de fleste arabisk-amerikanere i Kongressen har været kristne, ofte identificeret som libanesere snarere end arabiske, med fhv. Rep. James Abourezk, en demokrat, den bemærkelsesværdige undtagelse (han blev valgt i 1972 fra staten South Dakota). Abourezk, den første åbenlyst arabisk-amerikanske senator, fejrede stolt sin arv og talte ofte om spørgsmål, der berører arabisk-amerikanere.

Mens han oprindeligt støttede Israel, skiftede hans synspunkter efter at have rejst til regionen, hvilket førte til, at han gik ind for en mere "afbalanceret" tilgang. Efter sin pensionering grundlagde han Arab American Anti-Discrimination Committee, den mest indflydelsesrige arabisk-amerikanske organisation i amerikansk historie.

I modsætning til tidligere grupper, som primært repræsenterede velhavende forretningsfolk, sigtede Abourezk på at skabe en græsrodsorganisation med afdelinger i alle 50 stater, der fremmede den arabiske sag uden at støtte en arabisk fraktion frem for en anden.

Abourezk blev radikaliseret af sin erfaring i Senatet, og han advarede om AIPAC's (Israel-lobbyens) store indflydelse i amerikansk politik. Han spredte også viden om den palæstinensiske sag blandt det amerikanske folk, og også blandt den nye generation af arabisk-amerikanere, som måske ikke var fuldt informeret om Palæstina-problemets historie.

Efter Golfkrigen i 1991 trak de arabiske golfregeringer, som havde finansieret de fleste arabisk-amerikanske organisationer, støtten tilbage og fokuserede i stedet på våbenaftaler og formilde AIPAC. Arabisk-amerikanske organisationer faldt, og dybere sekteriske splittelser i Mellemøsten svækkede yderligere samfundets lobbykraft.

Arabiske regeringer begyndte i stedet at lobbye uafhængigt, ofte gennem AIPAC og dets tilknyttede selskaber. Saudi-Arabien, UAE, Marokko og Bahrain er åbne allierede af AIPAC, og de er ofte afhængige af, at organisationen lobbyer for deres våbenanmodninger.

Revitaliseret aktivisme 

De seneste israelske militæraktioner har revitaliseret arabisk-amerikansk aktivisme i USA. For første gang ledes bevægelsen for palæstinensiske rettigheder af lidenskabelige arabisk-amerikanske kvinder, overvejende palæstinensisk-amerikanere.

Denne nye ledelse afviser tidligere organisationers begrænsninger, og går åbent ind for palæstinensisk befrielse, herunder opfordringer til at boykotte israelske institutioner og fordømmer anerkendelsen af ​​en stat bygget ovenpå palæstinensisk jord.

I denne sammenhæng valgte Michigan sin første palæstinensisk-amerikanske kvinde til kongressen (Rashida Tlaib), hvilket afspejler arabisk-amerikanernes voksende politiske bevidsthed, især i Michigan, som har det største arabisk-amerikanske samfund i landet. Mange af dem i Michigan, politisk opmuntret af israelske handlinger, indser nu deres indflydelse.

Med bevidsthed om deres potentielle valgpåvirkning har de lobbyet Det Demokratiske Parti og den amerikanske regering for at løse kriserne i Gaza og Libanon. Men det demokratiske parti, der tog minoritetssamfund for givet, formåede ikke at levere meningsfuld forandring.

Biden-administrationen hævdede oprindeligt at arbejde hen imod en våbenhvile, men et år senere klinger denne forsikring hult. Rapporter om Bidens private bemærkninger, der er kritiske over for den israelske premierminister, Benjamin Netanyahu, har ikke genoprettet den arabisk-amerikanske tillid, men blev i stedet taget som fornærmelser mod den arabisk-amerikanske efterretningstjeneste.

Med voksende politisk gennemslagskraft er det mindre sandsynligt, at unge arabisk-amerikanere end ældre generationer tilslutter sig det republikanske parti, men de er også desillusionerede over det Demokratiske Partis zionistisk-justerede ledelse.

Da den arabisk-amerikanske indflydelse fortsætter med at vokse, er afstemningen i Michigan fortsat usikker, med potentiel støtte til Det Grønne Parti eller endda tidligere præsident Donald Trump, blot som et alternativ til Biden.

Efterhånden som den arabisk-amerikanske politiske magt stiger, kan kandidater finde det mindre hensigtsmæssigt at bruge storslået retorik over for arabere og muslimer. Men vedholdenheden af ​​sådanne holdninger, som det ses i Bill Clinton nylige nedsættende bemærkninger, tyder på, at nogle racistiske vaner dør hårdt.

(Under hendes første senatløb, Hillary Clinton en gang returnerede en check fra en muslimsk-amerikansk donor under politisk pres. Dette afspejler det langvarige, belastende forhold mellem amerikanske kandidater og arabisk-amerikansk støtte. )

Arabisk-amerikanernes politiske indflydelse er fortsat begrænset i kraft af populær og officiel bigotteri mod muslimer og arabere i USA AIPAC kan bestemme parametrene for tale vedrørende den arabisk-israelske konflikt, og den uber-zionistiske Ligaen mod diskrimination arbejder tæt sammen med det store sociale medie- og kommunikationsfirma for at undertrykke og censurere artikulation af den palæstinensiske holdning.

For arabisk-amerikanere er der ikke meget forskel på en republikansk og en demokratisk kandidat, men det er utvivlsomt, at det er denne demokratiske administration, der er hovedansvarlig - sammen med Israel - for folkedrabet i Gaza.

Man kan ikke stole på, at Donald Trump går ind for en retfærdig løsning i Mellemøsten, men han træder ind i embedet ubesmittet af folkedrab. Ikke desto mindre er det usandsynligt, at han vil ændre kurs og måske endda opfordre til mere folkedrab.

I Michigan var det grønne partis kandidat Dr. Jill Stein langt fremme med muslimske amerikanere i denne kamppladsstat, ifølge en undersøgelse af Council on American-Islamic Relations (CAIR) offentliggjort i begyndelsen af ​​september.

Landsdækkende, Stein og demokraternes Kamala Harris var i en statistisk uafgjort blandt muslimske amerikanske vælgere, ifølge CAIRs seneste undersøgelse, offentliggjort dage før valget.

As'ad AbuKhalil er en libanesisk-amerikansk professor i statskundskab ved California State University, Stanislaus. Han er forfatter til Historisk ordbog over Libanon (1998) Bin Laden, Islam og Amerikas nye krig mod terrorisme (2002) Kampen om Saudi-Arabien (2004) og drev den populære The Angry Arab blog. Han tweeter som @asadabukhalil

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.