Assanges foranstaltning til retfærdighed fra Europarådet

Marjorie Cohn rapporterer om den parlamentariske forsamlings "politiske fange"-resolution, herunder dens alarm om, at CIA "angiveligt planlagde at forgifte eller endda myrde". WikiLeaks forlægger.

By Marjorie Cohn
Truthout

TEuroparådets Parlamentariske Forsamling (PACE), Europas førende menneskerettighedsorgan, vedtog i overvejende grad en resolution den 2. oktober formelt erklære WikiLeaks grundlægger Julian Assange en politisk fange.

Europarådet, som repræsenterer 64 nationer, udtrykte dyb bekymring over den hårde behandling, Assange har lidt, og som har haft en "afkølende effekt" på journalister og whistleblowere rundt om i verden.

I opløsningen bemærker PACE, at mange af de lækkede filer WikiLeaks udgivet "give troværdige beviser for krigsforbrydelser, menneskerettighedskrænkelser og regeringens forseelse." Afsløringerne "bekræftede også eksistensen af ​​hemmelige fængsler, kidnapninger og ulovlige overførsler af fanger fra USA's side på europæisk jord."

Ifølge vilkårene for en klageaftale med det amerikanske justitsministerium erklærede Assange sig den 25. juni skyldig i én anklage om sammensværgelse for at få dokumenter, skrifter og noter forbundet med det nationale forsvar i henhold til den amerikanske spionagelov.

Uden aftalen stod han til 175 års fængsel for 18 anklager i en anklage indgivet af Trump-administrationen og forfulgt af Biden-administrationen, som stammer fra WikiLeaks' offentliggørelse af beviser for krigsforbrydelser begået af USA i Irak, Afghanistan og Guantánamo Bay. Efter sin bøn blev Assange løsladt fra varetægtsfængslet med kredit for de fem år, han havde tilbragt i Londons maksimalt sikre Belmarsh-fængsel.

Dagen før PACE vedtog sin beslutning, leverede Assange en kraftfuld vidnesbyrd til Europarådets komité for retlige anliggender og menneskerettigheder. Dette var hans første offentlige udtalelse siden hans løsladelse fra varetægtsfængslet for fire måneder siden, efter 14 år i fængslet - ni i den ecuadorianske ambassade i London og fem i Blemish. "Ytringsfriheden og alt, hvad der flyder fra den, er ved en mørk korsvej," sagde Assange til parlamentarikerne.

'Selvcensurs afkølende effekt og klima'

Resolutionen siger, at "de uforholdsmæssigt hårde anklager", som USA indgav mod Assange i henhold til spionageloven, "som udsætter ham for en risiko for de facto livsvarigt fængsel," sammen med hans dom "for - hvad der i det væsentlige var - indsamling og offentliggørelse af information" retfærdiggør at klassificere ham som en politisk fange under definitionen i en PACE resolution fra 2012, der definerer begrebet. Assanges fem år lange fængsling i Belmarsh-fængslet var "uforholdsmæssig i forhold til den påståede lovovertrædelse."

Ved at bemærke, at Assange er "den første udgiver, der er blevet retsforfulgt i henhold til [spionageloven] for at lække klassificeret information indhentet fra en whistleblower," udtrykker resolutionen bekymring over den "kølende effekt og et klima af selvcensur for alle journalister, redaktører og andre som slår alarm om spørgsmål, der er afgørende for, at demokratiske samfund kan fungere."

Resolutionen bemærker også, at "informationsindsamling er et væsentligt forberedende skridt i journalistik", som er beskyttet af retten til ytringsfrihed garanteret af Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol.

Resolutionen citerer konklusionen fra Nils Melzer, FN's særlige rapportør om tortur og anden grusom, umenneskelig eller nedværdigende behandling eller straf, om, at Assange var blevet udsat for "stadig mere alvorlige former for grusom, umenneskelig eller nedværdigende behandling eller straf, hvis kumulative virkninger kan kun beskrives som psykologisk tortur.”

PACE fordømte "transnational undertrykkelse" og blev "forskrækket over rapporter om, at CIA diskret overvågede hr. Assange på den ecuadorianske ambassade i London, og at det angiveligt planlagde at forgifte eller endda myrde ham på britisk jord."

CIA har rejst "statshemmeligheder"-privilegiet i en civil retssag anlagt af to advokater og to journalister over den ulovlige overvågning.

I USA "bruges begrebet statshemmeligheder til at beskytte udøvende embedsmænd mod straffeforfølgelse for forbrydelser som kidnapning og tortur, eller for at forhindre ofre i at kræve erstatning," bemærker resolutionen. Men "statsagenters ansvar for krigsforbrydelser eller alvorlige menneskerettighedskrænkelser, såsom attentater, tvungne forsvindinger, tortur eller bortførelser, udgør ikke en hemmelighed, der skal beskyttes."

Desuden udtrykker resolutionen dyb bekymring over, at ingen ifølge offentligt tilgængelige beviser er blevet holdt til ansvar for krigsforbrydelser og menneskerettighedskrænkelser begået af amerikanske statsagenter, og fordømmer "straffrihedskulturen".

Resolutionen siger, at der ikke er bevis for, at nogen er blevet skadet WikiLeaks' publikationer og "beklager, at på trods af hr. Assanges afsløring af tusindvis af bekræftede - tidligere urapporterede - dødsfald af amerikanske og koalitionsstyrker i Irak og Afghanistan, har han været den ene anklaget for at bringe liv i fare."

Assanges vidnesbyrd

Vidnesbyrdet Assange afgav for udvalget var gribende. "Jeg valgte til sidst frihed frem for realiserbar retfærdighed ... retfærdighed for mig er nu udelukket," vidnede Assange. ”Jeg har ikke fri i dag, fordi systemet fungerede. Jeg er fri i dag efter flere års fængsling, fordi jeg erklærede mig skyldig i journalistik."

Han tilføjede: "Jeg erklærede mig skyldig i at søge information fra en kilde. Jeg erkendte mig skyldig i at indhente oplysninger fra en kilde. Og jeg erklærede mig skyldig i at informere offentligheden om, hvad disse oplysninger var." Hans kilde var whistleblower Chelsea Manning, som har leveret dokumenterne og rapporterne til WikiLeaks. "Journalisme er ikke en forbrydelse," sagde Assange. "Det er en søjle i et frit og informeret samfund."

Assange beskrev overgangen fra de år, han tilbragte i et fængsel med maksimal sikkerhed, til at vidne for de europæiske parlamentarikere som et "dybt og surrealistisk skift."

Han talte om sin isolation i årevis i en lille celle, og han sagde "det fjerner ens selvfølelse og efterlader kun den rå essens af tilværelsen."

Assange sagde,

"Jeg er endnu ikke helt rustet til at fortælle om, hvad jeg har udholdt. Den nådesløse kamp for at holde sig i live, både fysisk og mentalt. Jeg kan heller ikke endnu tale om døden ved hængning, mord og medicinsk forsømmelse af mine medfanger."

Måske den mest berygtede udgivelse af WikiLeaks var "Collateral Murder"-videoen fra 2007, som skildrer en US Army Apache-angrebshelikopterbesætning, der målretter og dræber 12 ubevæbnede civile i Bagdad, herunder to Reuters-journalister, samt en mand, der kom for at redde de sårede.

Udgivelsen af ​​denne video "rørte offentlig debat," vidnede Assange. "Nu er der hver dag livestreamende rædsler fra krigene i Ukraine og krigen i Gaza." Han citerede "hundredevis af journalister", der blev dræbt i disse krige.

Assange tog fat på den fare, journalister står over for, og erklærede: "Kriminaliseringen af ​​nyhedsindsamlingsaktiviteter er en trussel mod undersøgende journalistik overalt. Jeg blev formelt dømt af en fremmed magt for at have spurgt, for at have modtaget og offentliggjort sandfærdig information om den magt." Han bemærkede, "Det grundlæggende spørgsmål er enkelt. Journalister bør ikke retsforfølges for at udføre deres arbejde."

Assange forudsagde "mere straffrihed, mere hemmeligholdelse, mere gengældelse for at fortælle sandheden og mere selvcensur" i fremtiden. "Journalister skal være aktivister for sandheden," sagde han og nævnte vigtigheden af ​​"journalistisk solidaritet."

Selvom Assange forventede en form for juridisk chikane som følge af WikiLeaks' publikationer og var klar "til at kæmpe for det," sagde han, "min naivitet troede på loven. Når skub kommer til at skubbe, er love bare stykker papir, og de kan genfortolkes for at være politisk hensigtsmæssige."

Assange bemærkede, at love er lavet af den herskende klasse, som blot genfortolker dem, når reglerne ikke tjener deres formål. Assange beskrev den juridiske proces i sin sag og bemærkede, at "alle dommere, uanset om de fandt til min fordel eller ej i Det Forenede Kongerige, viste ekstraordinær respekt for USA."

PACE opfordrer USA til at efterforske krigsforbrydelser

Resolutionen opfordrer USA, Storbritannien, Europarådets medlems- og observatørstater og medier til at tage skridt til at imødegå deres bekymringer.

Den opfordrer USA, en observatørstat, til at reformere spionageloven af ​​1917 for at udelukke journalister, redaktører og whistleblowere, der afslører klassificeret information, med det formål at informere offentligheden om alvorlige forbrydelser, såsom tortur eller mord. For at opnå en dom for overtrædelse af loven bør regeringen være forpligtet til at bevise en ondsindet hensigt til at skade den nationale sikkerhed. Det opfordrer også USA til at efterforske beskyldningerne om krigsforbrydelser og andre menneskerettighedskrænkelser afsløret af Assange og Wikileaks.

PACE opfordrede Storbritannien til at revidere sine udleveringslove for at udelukke udlevering for politiske lovovertrædelser, samt foretage en uafhængig gennemgang af betingelserne for Assanges behandling, mens de var i Belmarsh, for at se, om det udgjorde tortur eller umenneskelig eller nedværdigende behandling.

Derudover opfordrer resolutionen Europarådets stater til yderligere at forbedre deres beskyttelse af whistleblowere og vedtage strenge retningslinjer for at forhindre regeringer i at klassificere dokumenter som forsvarshemmeligheder, når det ikke er berettiget.

Endelig opfordrer resolutionen medierne til at etablere strenge protokoller for håndtering og verificering af klassificerede oplysninger, for at sikre ansvarlig rapportering og undgå enhver risiko for den nationale sikkerhed og informanters og kilders sikkerhed.

Selvom PACE ikke har bemyndigelse til at lave love, kan det opfordre Europarådets stater til at handle. Da Assange aldrig har haft mulighed for at anlægge sag om nægtelse af sin ret til ytringsfrihed, er Europarådets resolution særlig vigtig, da han søger en benådning fra den amerikanske præsident Joe Biden.

Marjorie Cohn er professor emerita ved Thomas Jefferson School of Law, dekan for People's Academy of International Law og tidligere præsident for National Lawyers Guild. Hun sidder i de nationale rådgivende bestyrelser for Assange Defense og Veterans For Peace. Hun er medlem af bureauet for International Association of Democratic Lawyers og er USA's repræsentant til det kontinentale rådgivende råd for Association of American Jurists. Hendes bøger er bl.a Droner og målrettet drab: Juridiske, moralske og geopolitiske spørgsmål.

Denne artikel er fra Truthout og genoptrykt med tilladelse.

Synspunkter, der er udtrykt i denne artikel og afspejler muligvis ikke synspunkter fra Konsortium nyheder.