Spilder Ukraine-krigen ud i Afrika?

I kølvandet på et dødbringende bagholdsangreb af russiske tropper, der opererede sammen med de maliske væbnede styrker, Damilola Banjo kigger ind frygt for, at dele af Afrika bliver en proxy-krigszone.

By Damilola Banjo
PassBlue

UKraines militære efterretningstjeneste hævdede for nylig at have haft en rolle i det massive bagholdsangreb koordineret med tuareg-oprørere, der dræbte russiske tropper, der opererede sammen med maliske væbnede styrker i Mali, det fransktalende vestafrikanske land.

Påstanden har udløst frygt for, at dele af Afrika kan blive en proxy-krigszone for Rusland og Ukraine.

Mens krigen i Ukraine fortsætter, ser præsident Volodymyr Zelensky ud over den stædige slagmark på sit lands frontlinje efter andre sejre. I Afrika kunne den tilsyneladende succes i Mali i høj grad være retorisk, fortalte flere analytikere PassBlue.

Nogle af dem siger, at Ukraine tog ansvaret for angrebet i Mali i slutningen af ​​juli, hvilket angiveligt dræbte 84 russiske lejesoldater, for at score en symbolsk sejr mod Rusland, men har måske ikke været direkte involveret. Bagholdet fandt sted i Tinzawatene, nær grænsen til Algeriet.

Massakren på Afrikakorpsets militser - mange tidligere medlemmer af den private Wagner-gruppe, der kæmpede under kommando af det russiske forsvarsministerium - fandt sted omkring en uge før ukrainske tropper gjorde et pludseligt indfald i Kursk, Rusland, nær Ukraines nordøstlige grænse. Besættelsen den 6. august er fortsat i gang.

"Ukraine så en chance for at angribe Rusland i desinformationskrigen, da de bemærkede, at så mange russiske lejesoldater blev dræbt," sagde Ulf Laessing, direktør for det regionale Sahel-program ved Konrad Adenauer Foundation, en tysk tænketank for politiske partier, der har kontor i Malis hovedstad, Bamako.

"Der kan have været noget træning eller udstyr leveret til disse tuareg-oprørere, men jeg tror ikke, Ukraine var direkte involveret," tilføjede han. "De så lige en mulighed for at ramme Rusland og fremstille det som angriberen, der sender lejesoldater til Mali."

De maliske tuaregs, en nomadisk minoritetsgruppe i landet, er organiseret under den nationale strategiske ramme for forsvaret af befolkningen i Azawad og har tilsluttet sig andre islamistiske grupper, herunder Al Qaeda i den islamiske Maghreb (AQIM). Nomaderne bor primært i nord og har samlet ledet en separatistbevægelse siden 2011. 

FN's Sikkerhedsråd sendte en fredsbevarende mission til Mali i 2013 for at hjælpe med at stabilisere landet, mens det kæmpede med franske styrker for at skubbe tuaregerne og andre oprørere tilbage. Missionen forlod Mali i december 2023 på krav fra den maliske militærregering, som har været i kontrol siden 2021.

Alligevel kontrollerede tuareg-oprørerne det nordlige Mali i mere end et årti, før den maliske hær, med hjælp fra russiske militser inviteret af midlertidig præsident oberst Assimi Goïta i 2021, indledte en offensiv kort efter, at FN-missionen forlod. Fremstødet drev oprørerne ud af Kidal, og efterfølgende kan russerne have overtaget kontrollen over Malis største håndværksmæssige guldmine.

Eksperter sagde, at Ruslands mål i Mali og andre dele af Afrika, der står over for intern konflikt eller væbnet oprør, er at få adgang til deres enorme forekomster af guld og andre mineraler og at modvirke vestlig indflydelse.

Ruslands strategi har gjort det muligt for Kreml at unddrage sig vestlige sanktioner og hjælpe med at finansiere krigen i Ukraine. De Blood Gold Rapport, et forskningsprogram baseret i Washington, fandt ud af, at Rusland har tjent mere end 2.5 milliarder dollars på guldhandel i Afrika siden sin fuldskala invasion af Ukraine i februar 2022.

Mærkeligt nok nyligt medier rapporter sagde, at seks polske statsborgere, der protesterede i det nordlige Nigeria og viftede med russiske flag, blev tilbageholdt af myndighederne. Nigerianske demonstranter i regionen bar også russiske flag.

Men det fortalte Polens udenrigsministerium PassBlue at gruppen af ​​"seks studerende i Afrikastudier og deres underviser fra Warszawa Universitet, som blev tilbageholdt i byen Kano i det nordlige Nigeria, er i sikkerhed og ved godt helbred." Polakkerne sagde ikke, hvorfor eleverne holdt russiske flag.

Specialister fra regionen har sat spørgsmålstegn ved sandsynligheden for, at tuaregerne arbejder med ukrainere på nogen større måde.

Alligevel pralede Andriy Yusov, en talsmand for det ukrainske efterretningsagentur, på nationalt tv den 29. juli, at Ukraine havde hjulpet tuareg-oprørerne, som også er kendt som den permanente strategiske ramme for fred, sikkerhed og udvikling (CSP-PSD), i Kidal at angribe russiske tropper, der kæmper med maliske soldater for at eliminere Al Qaeda og andre jihadister.

Angrebet angiveligt dræbt mindst 47 maliske soldater og 84 russiske lejesoldater, ifølge tuaregerne.

Diplomatisk række

Yusovs kommentarer vakte vrede hos den maliske regering og udløste bekymringer andre steder i Sahel-regionen om, at krigen mellem Rusland og Ukraine breder sig ud på kontinentet. (Ukrainere har allerede kæmpet mod russere i Sudan.)

Selvom Kyiv forsøgte at trække sig tilbage, satte Yusovs påstand i gang en diplomatisk strid, der truer med at fortryde Ukraines bestræbelser på at opbygge multilaterale forbindelser i Afrika, en udenrigspolitisk prioritet for Zelensky. Siden starten af ​​krigen i 2022 har han forsøgt at udvide Ukraines diplomatiske tilstedeværelse i Afrika for at imødegå Ruslands indflydelse og muligvis blokere dets adgang til kontinentets ressourcer, der bruges til at finansiere dets krigskiste.

Kontinentets 54 lande har for det meste undgået at tage parti i Ruslands krig i Ukraine. Neutraliteten strækker sig til, at næsten halvdelen af ​​de afrikanske lande afholder sig fra FN's Generalforsamlings resolution i marts 2022, der fordømmer Rusland for dets invasion af Ukraine.

Derudover undlod henholdsvis 24 og 27 afrikanske lande at stemme fra en forsamlingsresolution, der suspenderede Rusland fra Menneskerettighedsrådet, og en resolution, der krævede, at Rusland skulle betale krigsskadeerstatning til Ukraine.

Laessing sagde, at Ukraine undervurderede Mali og dets forhold til Rusland. "Det er fuldstændig fejlberegnet," sagde han. "Ved at støtte Tuareg-oprørerne har Ukraine fået lande som Mali, Niger og Burkina Faso, der har stærke bånd til Rusland, til at tage en hårdere holdning over for vestlige lande, der kritiserer dem."

Mali og Niger, et andet vestafrikansk land ledet af en militærregering efter et kup i 2023, meddelte, at det også var ved at afbryde diplomatiske forbindelser med Ukraine. Det sagde, at det gør det i solidaritet "med regeringen og befolkningen i Mali."

Det ukrainske udenrigsministerium sagde i en erklæring den 5. august, at Malis beslutning om at afbryde diplomatiske forbindelser med Ukraine er "kortsigtet og forhastet".

Tilsvarende tilkaldte Senegal den ukrainske ambassadør for at sætte spørgsmålstegn ved sin regerings involvering i Mali. Ecowas-kommissionen, hovedorganet i Det Økonomiske Fællesskab af Vestafrikanske Stater, eller Ecowas, udtrykte sin "stærke misbilligelse" af Ukraines angreb på russiske lejesoldater, der hjælper Mali i dets kamp mod tuaregerne.

chargé d'affaires fra Mali-missionen til FN, Yaya Habib Sissoko, sendte et brev til FN's Sikkerhedsråds roterende præsident den 5. august, hvori han erklærede, at den havde til hensigt at afbryde forbindelserne med Ukraine og anmodede om, at brevet blev distribueret til andre råd. medlemmer.

"Mali betragter støtte til Ukraine som støtte til terrorisme," brevet til Rådets præsident. Michael Imran Kanu fra Sierra Leone, sagde. Den blev oversat fra fransk til engelsk.

Brevet opfordrede ikke til et møde i Sikkerhedsrådet, og Rusland, som permanent medlem, blokerer muligvis en session for at holde det ydmygende angreb ude af den bredere offentlighed. Den russiske mission til FN afholdt ikke desto mindre en åbent møde den 13. august med fokus på Ukraines indtrængen i Kursk.

Laessing sagde, at det at tage ansvar for bagholdet var en fejl fra Ukraines side, da landet forsøgte at styrke forbindelserne i Afrika. Ukraines udenrigsminister Dmytro Kuleba havde netop indgået en rundvisning i Malawi, Zambia og Mauritius for at slå på tromme for støtte til Ukraine, herunder mulig korneksport til landene.

Kreml har positioneret sig selv som et levedygtigt alternativ til vestlige magter, da de i stigende grad støder sammen med afrikanske ledere, der søger mere ligeværdige forhold. Mali udviste franskmændene i 2022 baseret på anklager om neokolonialisme og paternalistisk politik.

Niger har for nylig bedt amerikanske tropper, som har bekæmpet Islamisk Stat og et Al Qaeda-tilknyttet selskab, Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), om at tage af sted. Niger bruger nu russiske lejesoldater til at bekæmpe oprøret.

Burkina Faso, det tredje medlem af det nystiftede Alliance af Sahelstater, som også omfatter Mali og Niger, har også genoplivet sit forhold til Rusland efter Anden Verdenskrig da den faldt ud af Ecowas.

Selvom der ikke er rapporter om Wagner-gruppen eller Afrikakorpset, der opererer i Ouagadougou, Burkinas hovedstad, er russiske symboler og sprog iøjnefaldende i hele byen.

Ruslands plan for Afrika

Sikkerhedsanalytikere antyder, at Rusland perfektionerede sin plan for aktiviteter i Afrika i Den Centralafrikanske Republik. Wagner-gruppen kom ind i landet i 2018 at hjælpe med at bekæmpe oprørsgrupper efter anmodning fra præsident Faustin-Archange Touadéra.

Militsen - nu Afrikakorpset - sørger også for sikkerhed til præsidenten sammen med FN's fredsbevarende mission, Minusca, og præsidentens egne elitestyrker.

Det fortalte analytikere PassBlue at selvom Ukraine kunne have opnået en symbolsk sejr ved at dræbe russiske lejesoldater i Mali, er det usandsynligt, at det vil gennemføre en multifrontkrig med Rusland.

Ryan Cummings, en seniormedarbejder i Afrika-programmet ved Center for Strategiske og Internationale Studier (CSIS), sagde, at Ukraine måske havde til hensigt at signalere til Rusland, at det kan deltage i proxy-krigsførelse så langt væk i Afrika, men der er ingen beviser for, at Kiev ydede stor støtte til oprørerne.

"Jeg er fortsat skeptisk over for ukrainsk involvering i Mali, især i betragtning af, at tuareg-militser har gode ressourcer og høje niveauer af lokaliseret efterretning," sagde Cummings. "De ville ikke nødvendigvis have brug for ekstern hjælp til at påføre de ofre, de gjorde."

Rusland antyder, at Ukraine tilslutter sig terrorister i Afrika. "Kievs samarbejde med terrorister kommer ikke som nogen overraskelse," sagde Maria Zakharova, talsmand for Ruslands udenrigsministerium. "Ude var i stand til at besejre Rusland på slagmarken, besluttede det kriminelle Zelensky-regime at åbne en anden front i Afrika og hengive sig til terrorgrupper i Rusland-venlige stater på kontinentet."

Men Ukraine låner muligvis fra Ruslands spillebog, siger eksperter.

Medierapporter sidste år hævdede, at russiske lejesoldater bevæbnede den paramilitære gruppe Rapid Support Forces (RSF), der kæmpede mod de sudanesiske væbnede styrker i Sudans borgerkrig. Som svar har Ukraine angiveligt allieret sig med SAF.

A CNN undersøgelse foreslog senere, at ukrainske specialtjenester sandsynligvis stod bag en række droneangreb nær Khartoum, Sudans hovedstad, mod RSF.

Eksperter bemærker dog også, at det er usandsynligt, at Ukraine og Rusland ønsker at deltage i en proxy-kamp i Afrika. Jane Boulden, som har specialiseret sig i internationale relationer og sikkerhedsstudier ved Royal Military College of Canada, sagde, at Ukraine knap vinder krigen hjemme og ikke kan opretholde en anden front på et andet kontinent. [Mange vestlige og ukrainske konti indrømmer nu, at Ukraine faktisk taber krigen.]

"Det ville være kontraproduktivt at bruge ressourcer andre steder på nogen væsentlig måde," sagde Boulden. "Det er ikke et godt offentligt image for Ukraine. Så der er ikke meget samlet gevinst, uanset hvilken kontekst vi sætter det i.”

Damilola Banjo er reporter for PassBlue.

Denne artikel er fra PassBlue.

Synspunkter udtrykt i denne artikel afspejler muligvis ikke synspunkter fra Konsortium nyheder.