Ben Carroll rapporterer om en EV-fremstillingsboom, der bringer store investeringer ind i Syden og i processen skaber en ny kampplads for fagforeningsorganisering.
Samling af den helt elektriske F-150 Lightning pickup i Rouge Electric Vehicle Center i Dearborn, Michigan, december 2021. (Automotive Rhythms, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
By Ben Carroll
Arbejdsnotater
Tflyvende kraner gennemborer himlen i kontrast til de landlige omgivelser. Det er en tidlig morgen i juni, luften allerede plettet og tyk, og byggeriet brummer på Toyota Battery-megastedet i Liberty, North Carolina.
Lastbiler og andre tunge maskiner piler ind og ud af komplekset. En række foodtrucks er gemt rundt om hjørnet sammen med et dusin tourbusser, der bruges til at flytte arbejdere.
Produktionen er planlagt til at begynde i 2025. Inden 2030, når 7 millioner kvadratmeter kompleks er fuldt operationelt, vil det have 14 produktionslinjer - 10 dedikeret til batterier til elektriske køretøjer og plug-in hybrid elektriske apparater, og fire til hybride elektriske køretøjer - drevet af 5,100 arbejdere. Den samlede befolkning i Liberty er 2,655.
Selvom denne fabrik skiller sig ud for sin svimlende pris på 13.9 milliarder dollars, er den en af flere elektriske køretøjer (EV) fabrikker under opførelse eller snart til at bane vej i det sydlige.
Fremstillingsbom
Ved at døbe regionen "Batteribælte”, føderale og delstatslige regeringer indleder et svimlende produktionsboom i næsten alle aspekter af el-forsynings- og produktionskæden - fra ladestationer til mineralraffinering, batteriproduktion til batteriopbevaring og bortskaffelse.
I Kings Mountain, North Carolina, har et par virksomheder støttet af et tilskud på 90 millioner dollars fra forsvarsministeriet planer om at dræne en sø, der engang var en åben-pit lithiummine, og genoptage minedrift. Virksomhederne forventer, at det vil give nok lithium til 1.2 millioner elektriske køretøjer om året; dette lithium vil blive raffineret på et snart åbnet $1.3 milliarder anlæg i det nærliggende Chester County, South Carolina.
En stor del af den dramatiske ekspansion i investeringer er et resultat af Inflation Reduction Act (IRA), som blev vedtaget i 2022. Lovforslaget indeholdt enorme økonomiske incitamenter, hovedsageligt i form af tilskud og skattefradrag, for at fremme produktion til renere energi.
USA's præsident Joe Biden og energiminister ved uddelingen af batterier til elektriske køretøjer den 19. oktober 2022 i Det Hvide Hus. (Hvide Hus/Adam Schultz)
Oven i disse føderale penge hober delstatsregeringerne op rekordstore incitamentsaftaler på elbilsproducenter i form af skattelettelser, udvikling af infrastruktur og finansiering til udvikling af arbejdsstyrken.
Georgien vil for eksempel give Hyundai op til 2.1 milliarder dollars i skattelettelser og anden statsstøtte for sin kapitalinvestering på 7.9 milliarder dollar i et el- og batteriproduktionskompleks uden for Savannah, som forventes at beskæftige op til 8,500 arbejdere.
Ved siden af sine erklærede mål om at reducere drivhusgasemissioner og langsomme klimaændringer er IRA en del af den amerikanske indsats for at konkurrere med Kina, som i øjeblikket producerer flest elbiler til de laveste priser.
"Vi ønsker at begrænse Kina, selvom det sker på bekostning af at håndtere verdens klimaforandringer," sagde Stephen Roach, den tidligere formand for Morgan Stanley Asia, til Axios i juli.
Biden-administrationen indførte for nylig massive toldsatser på import fra Kina relateret til forskellige aspekter af el-produktion. Disse politikker er beregnet til at skabe en helt indenlandsk forsynings- og produktionskæde til udvikling af elektriske køretøjer - en proces, der er godt på vej til at blive realiseret.
Fabrikker flygter mod syd
Siden vedtagelsen af IRA har virksomheder annonceret 110 milliarder dollars i kapitalinvesteringer i ny EV-fremstilling. Omtrent halvdelen af disse penge og de tilsvarende job, ifølge EV Jobs Hub, er bestemt til det sydlige USA.
85 procent af investeringerne er koncentreret i ret til at arbejde stater [hvor fagforeninger ikke kan kræve medlemskab som en betingelse for at blive ansat]. S&P Global Market Intelligence vurderer, at så mange som to tredjedele af EV-job i sidste ende kan blive placeret i syd.
Mens Michigan topper listen inden for EV-kapitalinvesteringer, er Georgia, North Carolina og Tennessee tæt bagud og samler investeringer op på henholdsvis 23 milliarder dollars, 20 milliarder dollars og 17 milliarder dollars.
I Tennessee investerer et joint venture mellem Ford og SK On [en batteriproducent] 5.6 milliarder dollars for at udvikle, hvad det kalder BlueOval City uden for Memphis - et kompleks på seks kvadratkilometer, hvor 6,000 arbejdere vil producere elbiler og batterier. Virksomheden kan prale af, at det vil være "blandt de største bilproduktionsfaciliteter i amerikansk historie."
Webstedet vil også modtage batterier fra en BlueOval SK Battery Park i Kentucky, et projekt på $5.8 milliarder, der vil beskæftige yderligere 5,000 mennesker.
Arbejdere installerer udstyr i BlueOval SK Battery Park i Glendale, Kentucky. Produktionen er planlagt til at begynde i Kentucky 1 i 2025! #BlueOvalSK #BlueOvalSK_KY pic.twitter.com/ef0qZDBkxM
— BlueOval SK (@BlueOval_SK) August 7, 2024
Uden for Columbia, South Carolina, brød Scout Motors (ejet og drevet af Volkswagen) for nyligt terræn på et websted, det har investeret 2 milliarder dollars i; når den er operationel i 2026, vil den beskæftige 4,000 og producere 200,000 køretøjer om året.
South Carolina er landets nr. 1 eksportør af dæk, og allerede hjemsted for BMW's massive fabrik med 11,000 arbejdere i Spartanburg. BMW-fabrikken vil snart begynde at modtage batterier fra en nærliggende facilitet, der drives af AESC, som i april annoncerede en udvidelse af sine oprindelige planer, tilføjer en anden batteriproduktionsfacilitet til en samlet investering på 3.1 mia. USD.
Flere investering i amerikansk batteriproduktion annonceret: AESC, som leverer batterier til BMW's nordamerikanske aktiviteter, planlægger en udvidelse på 1.5 milliarder dollar af sit batterifabrik i South Carolina, hvilket bringer den samlede investering i stedet op på 3.12 milliarder dollar og 2,700 arbejdspladser.https://t.co/5vo30pxfVL pic.twitter.com/rL0BTACvNf
— Jesse D. Jenkins (@JesseJenkins) Marts 28, 2024
Arbejder- og klimabevægelserne står således over for en dobbelt udfordring: at kæmpe for en retfærdig overgang for arbejdere til den nye elbilsektor og at modstå amerikanske arbejderes opgør med arbejdere i udlandet.
Denne betagende EV-udvikling er en acceleration af mangeårige trends. Bilindustrien og andre industrier har støt øget deres fodaftryk i de sydlige stater i flere årtier.
De er tiltrukket af et reaktionært, pro-business klima med den laveste fagforeningstæthed, laveste lønninger og de strengeste anti-arbejdslove i landet. Med strejker og organisering i fremmarch på landsplan understreger lokalpolitikere dette salgsargument mere end nogensinde.
"Det faktum, at du har disse massive arbejdsnedlæggelser i de traditionelle fagforeningsstater, vil helt sikkert gavne sydstaterne, da virksomheder søger at vokse," sagde Georgiens økonomiske udviklingskommissær, Pat Wilson. Financial Times oktober sidste år, da UAW's Big 3-angreb var i fuld gang.
Arbejdsdemonstration på en Ford-fabrik i Wayne, Michingan, september 2023. (UAW, Twitter)
I marts, Georgia vedtaget en lov at forbyde virksomheder, der modtager statslige incitamenter, at anerkende en fagforening ved anden metode end hemmelige valg.
South Carolinas guvernør Henry McMaster, en efterkommer af slaveejere, lovede i sin State of the State-tale i år for at "kæmpe [fagforeninger] til helvedes porte."
I en fælles erklæring beregnet til at skræmme Chattanooga Volkswagen-arbejdere fra at organisere sig, hævdede han og fem andre sydlige guvernører, at UAW-drevet "truer de værdier, vi lever efter", og "uden tvivl ville sætte vores staters job i fare."
Næsten alle nye udenlandsk ejede bilfabrikker, der er åbnet i USA siden 1990'erne, har valgt Syden som sin base af operationer. Og mens Midtvesten engang var hjemsted for omkring 60 procent af alle job i bilindustrien, er det siden faldet til omkring 45 procent, mens Sydens andel voksede fra 15 procent i 1990 til 30 procent i dag.
McMaster i februar 2017. (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
Syden er også den region, som 60 procent af sorte arbejdere kalder hjem, sammen med en voksende befolkning af immigrantarbejdere.
Ud over elbiler flytter produktionen generelt sydpå i et rasende tempo, med næsten to tredjedele af anlægsinvesteringerne i sydstaterne.
Nu har UAW kanaliseret momentum af sin Big 3 strejkesejr til en ambitiøs, længe ventet kampagne for at organisere de 13 ikke-fagforeningsbilproducenter, hovedsageligt koncentreret i Syden - forpligter 40 millioner dollars over de næste to år til opgaven.
Arbejdere hos Ultium Cells i Lordstown, Ohio - som fremstiller batterier til General Motors - vandt for nylig en stærk aftale, der giver UAW's første skridt ind i EV-industrien.
På trods af guvernørernes trusler vandt Chattanooga Volkswagen-arbejdere deres fagforeningsstemme overvældende i april. Flere uger senere vandt Daimler Truck North America-arbejdere i North Carolina, Georgia og Tennessee en pladekontrakt.
Fritz: Tak folkens. Jeg kommer fra Tyskland, og jeg bringer dig de varmeste hilsner fra Volkswagen-arbejderne i Tyskland...De ønsker at styrke dig og ønsker dig den bedste succes for brødrene og søstrene til Volkswagen i Chattanooga. pic.twitter.com/0T1EDb4mmC
— Labor Notes (@labornotes) April 20, 2024
Arbejdere hos Mercedes i Alabama kom til kort i deres maj-afstemning om fagforening. Men fagforeningens fortsatte organisering for at opbygge arbejderkomitéer og militans på butiksgulvet bidrager til en atmosfære, der vil tilskynde andre til at træde frem og kæmpe.
Sidste år, arbejdere i Georgia hos landets næststørste busproducent, Blue Bird - som inkluderer elektriske busser blandt de køretøjer, det producerer - vandt en hårdt tilkæmpet sejr at slutte sig til Steel Workers (USW).
Arbejdere hos en anden producent af elektrificerede busser, New Flyer i Alabama, stemte ja i år til Industrial Division of the Communications Workers (IUE-CWA), der sluttede sig til fagforeningsorganisationer i Kentucky, New York og Minnesota.
Find Chokepoints
Fremkomsten af EV-industrien og store produktionsaktiviteter generelt giver mange organisatoriske udfordringer - for det første er disse fabrikker enorme. Valget i 2024 og truende anti-union højesteretsafgørelser kan også tilføje nye udfordringer til organisering overalt.
Men nogle karakteristika ved denne spirende industri - især dens lokaliserede forsyningskæder og nogle gange endda vertikalt integrerede operationer, hvor batteriet, delene og hele bilen er lavet på ét sted - kan åbne muligheder.
Hvis arbejdere kan identificere vigtige chokepoints i produktionsprocessen - hvor en lille gruppe arbejdere, der tager handling, har overdimensioneret magt til at forstyrre operationer - kan de bruge den løftestang til at vinde krav fra arbejdspladsen og i sidste ende fagforenings anerkendelse.
Arbejdere ser måske først efter at udvikle industrielle netværk, hvor de kan udveksle lektioner, bygge komitéer med andre omkring dem og nøje analysere, hvordan disse faciliteter arbejder for at identificere kritiske handlingspunkter - ligesom bilarbejderne, der ledede Flint Sit-Down Strike i 1936 -37, der førte til væksten af UAW.
Southern Workers Assembly, et tværsektorielt menigt netværk, har for nylig lanceret et program rettet mod at få arbejderjob i strategiske sektorer til at organisere sig.
Andre store fagforeninger bør følge UAW's føring og investere seriøse ressourcer for at drage fordel af mulighederne i denne periode og lægge grundlaget for at organisere sig i EV og andre voksende sektorer i hele Syden.
Ben Carroll bor i Durham, North Carolina og er den organiserende koordinator for Southern Workers Assembly.
Denne artikel er fra Arbejdsnotater.
De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatternes og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.
Jeg vil også gerne tilføje, at arbejdstagernes fagforening og mange andre har samme bekymringer. Husk Fred Hampton, en 21-årig, der bragte både hvide og sorte mennesker sammen om fælles spørgsmål. Husk det virkede meget farligt for de hvide supremister på det tidspunkt. Det vil være meget farligt for kapitalismen, når der kommer en leder, der siger det, som det er. De, der har magten, elsker kapitalismen af en grund og vil beskytte den for enhver pris; Palæstinensiske liv, amerikanske liv, ukrainske liv, det betyder ikke noget for dem, fordi de ikke har børn, slægtninge eller nogen anden form for hud i det spil, de spiller. Det gør du.
Jeg ville gerne vide, og det kunne kun fortælles af tid, om hvordan disse arbejdere klarer sig i fremtiden. Jeg tror, de fleste vestlige lande forsøger at dæmpe fagforeningsstemmer. Så hvordan hænger dette signal sammen med, hvad der sker i resten af den vestlige verden? Et snævert syn er begrænset. Se andre steder, se dig omkring. så ved du måske noget forud for selv dine lovgivere, en flok hurtigt talende dukker.