Nationalisering af US Rail

Der er lidt håb for nogen forbedring af det amerikanske jernbanesystem, så længe det forbliver i hænderne på de uansvarlige og uansvarlige klasse I røverbaroner, skriver Adam Barrington. 

By Adam Barrington
Inequality.org

THan National Transportation Safety Board meddelte i juni, at det berygtede østpalæstina, Ohio, godstogafsporing var forårsaget af et defekt hjulleje.

Men det tekniske problem fortæller ikke hele historien.

Føderale efterforskere fandt ud af, at jernbaneselskabet Norfolk Southern undlod at kommunikere information til nødhjælpspersonale rettidigt, hvilket bidrog til, at respondere og offentligheden blev udsat for farer efter afsporing. 

Ifølge juni 2024 NTSB indberette sammendrag om afsporing og frigivelse af farlige materialer, Norfolk Southerns forsinkede transmission af konsistente information "forsinkede også Ohio State Patrols anbefaling til hændelsens chef om, at shelter-in-place ordren blev erstattet af en evakuering." 

Norfolk Southern embedsmænd og entreprenører gav også vildledende og ufuldstændige oplysninger, mens de talte for en unødvendig udluftning og afbrænding af tankvogne med vinylchlorid. En udluftnings-og-brænd-handling er ifølge Federal Railroad Administration (FRA) en sidste udvej. 

Norfolk Southern begyndte at planlægge udluftningen og brændingen kort efter afsporingen, og afviste tre andre fjernelsesmetoder, der kunne have været langt mindre farlige for indsatserne og befolkningen i Østpalæstina. 

Selvom der kan være en vis fristelse til at se den katastrofale afsporing i det østlige Palæstina som et uheldigt tilløbsstykke, er sandheden, at katastrofale begivenheder er forudsigelige træk ved det amerikanske jernbanesystem. 

Under det private ejerskab af Klasse I-jernbanerne har vi igen og igen set den hårde prioritering af profit frem for mennesker. Af hensyn til kortsigtet profit afkortes inspektioner, spor og udstyr vedligeholdes ikke, og jernbanearbejdsstyrken er renset - træk ved et industrielt system, der beregner afsporinger som en del af omkostningerne ved at drive forretning.   

Klasse I-jernbanernes — de største indenlandske jernbaneselskaber — stræben efter kortsigtet profit har ført til kritisk underbemanding, længere tog, reduceret vedligeholdelse af spor og udstyr, utilstrækkelige inspektioner og andre underinvesteringer, der gør jernbanearbejdere og lokalsamfund sårbare over for afsporinger og katastrofer.

Klasse I jernbanerøverbaronerne er helt villige til at risikere livet for arbejdere og mennesker, der bor i lokalsamfund, så længe det betyder flere penge for dem og deres aktionærer. Dette er ikke hyperbole. 

Mellem 2013 og 2022 steg antallet af jernbaneulykker 28 procent som et resultat af implementeringen af ​​Precision Scheduled Railroading (PSR). Kort sagt kan filosofien bag PSR opsummeres som "hastighed over sikkerhed." Siden 2015 har over 50,000 jernbanearbejdere - næsten 30 procent af jernbanearbejdsstyrken - været afskediget. De arbejdere, der forbliver på jernbanerne, oplever kronisk træthed som følge af uforudsigelige tidsplaner og kritisk underbemanding.  

Sidste forår var det rapporteret at Union Pacific, en af ​​de seks klasse I jernbaneselskaber, underminerede regeringens sikkerhedsvurderinger og gengældte arbejdere, der rapporterede fejl i jernbanevognen. I 2023 fandt FRA, at 73 procent af Union Pacific-lokomotiver har føderale defekter. 

Ifølge NTSB blandede Norfolk Southern sig i den østlige palæstinensiske undersøgelse og misbrugte dens status som part i efterforskningen. NTSB-formand Jennifer Homendy afslørede at hun blev truet af Norfolk Southern under en privat udveksling med en ledende virksomhedsleder to uger før bestyrelsesmødet i NTSB East Palæstina. 

Dette er blot nogle få eksempler på den kriminalitet og slemhed, der kendetegner det privatejede jernbanesystem.

Hvad mere er, selvom man lægger moralske spørgsmål til side med hensyn til klasse I-jernbanernes adfærd, finder man en industri, der bliver kvalt til døde af en bliv-rig-hurtig-ordning, der ofrer arbejdere og lokalsamfund, snyder små afskibere, og - fordi jernbanerøverbaroner er fuldstændig allergiske over for kapitaludgifter - dømmer det amerikanske jernbanesystem til nedbrydning og forbening.

Hvordan det er reguleret 

En anden bekymring er, hvordan det amerikanske jernbanesystem er reguleret. Mens FRA tilsyneladende har til opgave at føre tilsyn med og regulere amerikanske jernbaner, bliver denne ordning uklar, når man tænker på den betydelige grad af industriens indflydelse. 

Association of American Railroads (AAR), industrigruppen, der repræsenterer interesserne for Nordamerikas store jernbaneselskaber, sætter sine egne sikkerhedsstandarder og arbejder tæt sammen med FRA, i praksis som et uafhængigt tilsynsorgan. AAR administrerer endda FRA's Transportation Technology Center gennem sit helejede datterselskab, Transportation Technology Center, Inc. 

I NTSB-undersøgelsen af ​​den østlige palæstinensiske afsporing blev AAR's standarder for alarmer og alarmer med varme pejler under lup, da de fungerede som guide for Norfolk Southerns egne kriterier, der bidrog til katastrofen.

Det er værd at bemærke, at under Trumps præsidentskab blev jernbaneindustriens direktør Ronald Batory gjort til FRA-administrator, hvilket yderligere udvisker grænsen mellem regeringsregulator og reguleret industri. 

Med rævene, der driver hønsehuset, er simple krav om mere og bedre regulering af jernbaneindustrien utilstrækkelige. Den egentlige løsning, som Railroad Workers United (RWU) og allierede organisationer over hele landet fortaler for, er offentligt ejerskab af jernbanerne. 

Sidste forår lancerede RWU kampagnen Public Rail Ownership (PRO) og opbyggede en mangfoldig koalition, herunder menige fagforeningsfolk, miljøforkæmpere, progressive, samfundsaktivister og andre, der opfordrede til et jernbanesystem, der fungerer i offentlighedens interesse. 

Kampagnen har været vært for webinarer, offentliggjort videnskabelige værker såsom Maddock Thomas' "Putting America Back on Track: The Case for a 21st Century Public Rail System", og deltog i fagforeningskonferencer for at gøre sin sag gældende.  

Hvordan et offentligt ejet og drevet jernbanesystem i USA vil se ud er endnu ikke fastlagt, men der er modeller, der kan tjene som guider.

Inspiration i amerikansk historie

Jernbanesystemet i USA er, sammenlignet med andre lande, en anomali, idet det overvejende ejes af private virksomheder.

Dette var ikke altid tilfældet, og der er inspiration at hente i amerikansk historie til udviklingen af ​​et offentligt jernbanesystem i det 21. århundrede. 

Under Første Verdenskrig blev det amerikanske jernbanesystem nationaliseret midt i en konsensus om, at det private jernbanesystem ikke var i stand til at tjene landets behov under krigstid.

Under kontrol af US Railroad Administration (USRA) fungerede jernbanerne langt mere effektivt og effektivt end de havde under privat eje. 

Arbejdsforholdene og servicen blev drastisk forbedret og vandt støtte fra arbejdere, afskibere og en stor del af offentligheden. Det nationaliserede jernbanesystem var så populært blandt jernbanearbejdere, at i en 1918 American Federation of Labour-sponsoreret folkeafstemning, var afstemningen om at holde nationens jernbaner i offentlige hænder overvældende for: 306,720 til 1,466. 

Et offentligt jernbanesystem ville direkte gavne arbejdere, lokalsamfund, små afskibere, landmænd, passagerer og miljøet. Klasse I-selskaberne har gjort det klart, at de ikke har til hensigt at udvide jernbanerne eller tage det afgørende skridt mod fuld køreledningselektrificering. 

Under offentligt ejerskab ville lænker af det kortsigtede profitmotiv blive kastet væk fra jernbanesystemet, hvilket åbnede døren til storstilede infrastrukturmoderniserings- og udvidelsesprojekter, skabe arbejdspladser i byggeriet og anspore økonomisk udvikling i forsømte områder af landet.

Et offentligt ejet og drevet jernbanesystem ville også skabe tusindvis af jernbanejobs, da den helt ned til benet PSR-model, som klasse I-selskaberne fortaler for, ville være bestemt til skraldespanden. 

Opgaven er massiv, og vejen frem er fyldt med udfordringer. Der er dog lidt håb for nogen forbedring af det amerikanske jernbanesystem, så længe det forbliver i hænderne på de uansvarlige og uansvarlige klasse I røverbaroner.

RWU og dets allierede inviterer alle organisationer og enkeltpersoner til at blive involveret i Public Rail Ownership-kampagnen og hjælpe med at gøre offentlig jernbane til en realitet. For mere information, besøg venligst publicrailnow.org.

Adam Barrington er ansat hos Railroad Workers United og national arrangør af Public Rail Ownership Campaign.

Denne artikel er fra Inequality.org.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.