Vijay Prashad: Rust Belt & Broken Road

Fra det "amerikanske århundrede" i 1942 til Trumps "amerikanske blodbad" har USA skiftet fra et boom efter 2. verdenskrig til tilbagegang og står nu over for politiske skel, økonomisk krise, fattigdom og socialt forfald.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institut for Social Forskning

In hans indledende præsidentvalg adresse den 20. januar 2017 brugte Donald Trump en kraftfuld sætning til at beskrive situationen i USA: "American Carnage." 

I 1941, 76 år før denne tale, skrev Henry Luce en artikel in Livet magasin om det "amerikanske århundrede" og løftet om amerikansk lederskab om at være "det dynamiske centrum for stadigt udvidende virksomhedssfærer." 

I perioden mellem disse to proklamationer gennemgik USA en enorm ekspansion kendt som "Golden Age" og derefter et bemærkelsesværdigt fald.

Dette tema om tilbagegang er vendt tilbage i Trumps præsidentkampagne i 2024. "Vi vil ikke lade lande komme ind, tage vores job og plyndre vores nation," erklærede Trump ved det republikanske nationalkonvent den 19. tale at acceptere sit partis præsidentkandidat. 

Trumps ord gentog hans åbningstale fra 2017, hvor han sagde: "Vi har gjort andre lande rige, mens vores lands rigdom, styrke og tillid er forsvundet over horisonten."

På syv årtier er USAs selvbillede faldet fra de grandiose højder af et "amerikansk århundrede" til den blodige nutid af "amerikansk blodbad."

Det "blodbad", som Trump identificerer, er ikke kun i det økonomiske domæne; det definerer den politiske arena. Et mislykket mordforsøg mod Trump kommer sideløbende med et åbent oprør i Det Demokratiske Parti sluttede med den siddende amerikanske præsident Joe Biden, der trækker sig fra præsidentkapløbet og godkender vicepræsident Kamala Harris som hans afløser. Efter alt at dømme vil Trump blive begunstiget til at besejre enhver demokratisk kandidat ved valgstederne i november, da han fører an i en håndfuld vigtige "svingstater" (som hus en femtedel af den amerikanske befolkning).

På det republikanske konvent forsøgte Trump at tale om enhed, men det er et falsk sprog. Jo mere amerikanske politikere taler om at "bringe landet sammen" eller bipartiskhed, jo bredere er skellene tilbøjelige til at være mellem liberale og konservative. Det, der adskiller dem, er ikke politik som sådan, da de to partier begge tilhører ekstremt centrum der forpligter sig til at pålægge masserne stramninger og samtidig sikre økonomisk sikkerhed for de dominerende klasser. Det, der skiller dem, er en holdning og orientering. Nogle få indenrigspolitikker (hvor vigtige de end er, såsom abortrettigheder) spiller en nøglerolle i at tillade denne stemningsforskel at dukke op.

Rapporter og rygter filtrerer ud af amerikanske regeringsdokumenter, der giver et glimt af den igangværende ødelæggelse af det sociale liv. Yngre mennesker er prisgivet usikre ansættelsesforhold. Tvangsauktioner og udsættelser af boliger for dem i de lavere ender af indkomstklassen fortsætter, mens sheriffer og gældsinddrivelse paramilitære gennemsøger landskabet for såkaldte kriminelle. Personlig gæld er steget voldsomt, da almindelige mennesker med utilstrækkelige midler til at tjene til livets ophold henvender sig til kreditkort og den lyssky verden af ​​personlige lånebureauer for at undgå at sulte.

Tredje store depression har gjort lavtlønsmedarbejdere uden ydelser, hvoraf de fleste er kvinder, endnu mere sårbare. I tidligere tilfælde af økonomisk depression, strakte disse kvinder med disse job deres usynlige hjerter på tværs af deres familier; nu er selv denne kærlighedsdrevne lim ikke længere tilgængelig.

Den 18. juli frigav Den Internationale Valutafond (IMF) sine medarbejdere indberette om USA, som viste, at fattigdomsraterne i landet "steg med 4.6 procentpoint i 2022, og børnefattigdomsraten mere end fordobledes." Denne stigning i børnefattigdom er "direkte tilskrevet udløbet af pandemiens bistand," skrev IMF.

Ikke længere vil nogen regering i USA med sin tankøkonomi og stigende militærudgifter give adgang til grundlæggende betingelser for overlevelse for millioner af familier. Et afsnit i rapporten slog mig som særligt vigtigt:

”Det øgede pres på husholdninger med lavere indkomst bliver mere synligt i et opsving i forsinkelser på revolverende kredit. Ydermere har forværrede boligoverkommeligheder forværret adgangen til husly, især for de unge og lavere indkomsthusholdninger. Dette er tydeligt i antallet af mennesker, der oplever hjemløshed, som er steget til det højeste niveau, siden data begyndte at blive indsamlet i 2007."

BREAKING: Californiens guvernør Gavin Newsom har udstedt en bekendtgørelse om fjernelse af hjemløse lejre i staten. https://t.co/TxEIT17dVr

- Associated Press (@AP) Juli 25, 2024

 

En del af det amerikanske landskab er nu overgivet til øde, forladte fabrikker giver plads til skorstenssvaler, mens gamle bondehuse bliver metamfetaminlaboratorier. Der er sorg i de knuste landlige drømme, kløften mellem bøndernes nød i Iowa ikke så langt fra bøndernes nød i Brasilien, Indien og Sydafrika. De, der tidligere havde været ansat i masseindustriel produktion eller i landbruget, er ikke længere nødvendige for kapitalakkumulationens cyklusser i USA. De er blevet gjort til engangsbrug.

På det tidspunkt, hvor Kina udviklede Belt og Road Initiative (BRI) for at forbedre infrastrukturen rundt om i verden i 2013, var USA smuttet ind i sit eget rustbælte og ødelagte vejvirkelighed.

Det er umuligt for den amerikanske politiske klasse, der er forpligtet til denne nedskæringspolitik, at kontrollere, endsige vende denne nedadgående spiral. Besparelsespolitikker kannibaliserer det sociale liv og ødelægger alt, hvad der gør det muligt for mennesker at leve i den moderne verden. 

I årtier har liberalismens og konservatismens partier dæmpet deres historiske traditioner og blevet skygger af hinanden. Ligesom vandet i et toilet strømmer i en spiral og bliver slæbt i kloakken, er partierne i den herskende klasse styrtet mod det ekstreme centrum for at kæmpe for besparelser og for at tillade en obskøn opadgående fordeling af rigdom i navnet på at anspore til iværksætteri og vækst .

Uanset om det er i Europa eller i Nordamerika, mister det ekstreme centrum i dag i stigende grad sin legitimitet blandt befolkninger i det globale nord, der er hæmmet af utilpashed. Grimme forslag, der angiveligt søger at anspore til vækst, der ville have lydt acceptabelt for tre årtier siden - såsom skattelettelser og øgede militærudgifter - har nu en hulhed i dem. Den politiske klasse har ingen effektive svar på stagnerende vækst og forfalden infrastruktur. 

I USA har Trump ramt en politisk hensigtsmæssig måde at tale om landets problemer på, men hans egne løsninger - såsom tanken om, at militarisering af grænser og eskalering handelskrige vil på magisk vis være i stand til at skabe den nødvendige investering for at "gøre Amerika fantastisk igen" - er faktisk lige så hule som hans rivalers. 

På trods af at have vedtaget et sæt love til tilskynde produktive investeringer (såsom Inflation Reduction Act, Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors [CHIPS] og Science Act, og Infrastructure Investment and Jobs Act), har den amerikanske regering undladt at løse et enormt hul i nødvendige faste investeringer. Udover gæld er der få andre kilder til investeringer i landets infrastruktur. Selv den amerikanske centralbank tvivl muligheden for, at USA nemt kan aflink sin økonomi fra det boomende Kinas.

Det er fristende at kaste rundt med ord som "fascisme" for at beskrive politiske tendenser som dem, der ledes af Trump og en udvalgt gruppe højreorienterede ledere i Europa. Men brugen af ​​dette udtryk er ikke præcis, da det ignorerer det faktum, at Trump og andre udgør en yderste højrefløj af en særlig art, en som er rimeligt komfortabel med demokratiske institutioner. Denne yderste højrefløj gennemborer den neoliberale retorik ved at appellere til de kvaler, der er forårsaget af deres landes forfald og ved at bruge et patriotisk sprog, der vækker store følelser af nationalisme blandt folk, der har følt sig "udeladt" i mindst en generation. 

Men i stedet for at skyde skylden på neoliberalismens projekt for det nationale fald, giver lederne af denne yderste højrefløj af en særlig art skylden på arbejderklassens immigranter og på nye kulturelle former, der er opstået i deres lande (især stigende social accept for køn og racelighed og seksuel frihed). Da denne yderste højrefløj ikke har noget nyt projekt at tilbyde folket for at vende denne tilbagegang, går den videre med neoliberal politik med lige så meget velbehag som det ekstreme centrum.

I mellemtiden, ude af stand til at bryde med det ekstreme centrum, kan liberalismens udmattede kræfter kun råbe, at de er et bedre alternativ end den yderste højrefløj. Dette er et brudt valg, der har reduceret det politiske liv til forskellige sider af det ekstreme centrum. En ægte pause fra blodbadet er nødvendig. Hverken den yderste højrefløj af en særlig art eller liberalismen kan give den pause.

I 1942 udgav økonomen Joseph Schumpeter Kapitalisme, socialisme og demokrati. Schumpeter hævdede, at kapitalismen gennem sin historie har genereret en række forretningsnedgange, når fejlslagne virksomheder lukker. I asken af ​​disse styrt, sagde Schumpeter, fødes en føniks gennem "kreativ ødelæggelse". 

Men selvom "kreativ ødelæggelse" til sidst producerer nye forretningslinjer og dermed beskæftigelse, resulterer det blodbad, det forårsager, i muligheden for en politisk vending til socialisme. Selvom marchen til socialisme endnu ikke har fundet sted i USA, bliver et større og større antal unge mennesker flere og flere tiltrukket til denne mulighed.

I 1968, natten før han blev dræbt, Martin Luther King, Jr., sagde, "kun når det er mørkt nok, kan du se stjernerne."

Det virker nu mørkt nok. Måske ikke i dette valg eller det næste, eller endda det efterfølgende, men snart vil valgmulighederne indsnævres, det ekstreme centrum - der allerede er illegitimt - vil forsvinde, og nye projekter vil spire, som vil forbedre folks liv i stedet for at bruge den sociale rigdom i det globale nord for at terrorisere verden og berige de få. Vi kan se de stjerner. Hænder stræber efter at nå dem.

Vijay Prashad er en indisk historiker, redaktør og journalist. Han er skribent og chefkorrespondent hos Globetrotter. Han er redaktør af LeftWord bøger og direktøren for Tricontinental: Institut for Social Forskning. Han er en senior ikke-hjemmehørende stipendiat hos Chongyang Institut for Finansielle Studier, Renmin University of China. Han har skrevet mere end 20 bøger, herunder De mørkere nationer og De fattigere nationer. Hans seneste bøger er Kamp gør os til mennesker: At lære af bevægelser for socialisme og med Noam Chomsky, Tilbagetrækningen: Irak, Libyen, Afghanistan og den amerikanske magts skrøbelighed.

Denne artikel er fra Tricontinental: Institut for Socialforskning.

Synspunkter udtrykt i denne artikel afspejler muligvis ikke synspunkter fra Konsortium nyheder.