Rivalisering mellem USA og Kina på de små Salomonøer

Inde i Stillehavets magtgryde: Mick Hall rapporterer om kontroversielle beskyldninger om forsøg på amerikansk indblanding i valget af en premierminister, der ses som venlig over for Kina.

By Mick Hall
i Whangarei, New Zealand
Specielt for Consortium News

TSalomonøerne vil fortsætte sin sikkerhedspagt og økonomiske forbindelser med Kina efter valget af Jeremiah Manele som landets nye premierminister.  

Manele, en tidligere udenrigsminister i Manasseh Sogavares afgående regering, havde brug for støtte fra uafhængige parlamentsmedlemmer til at danne en regering, efter at hans parti Unity and Responsibility (OUR) overraskede mange ved at miste sit direkte flertal. Det tog 15 pladser ved valget den 17. april, ned fra 37 ved sidste valg.

Vestlige eksperter har anset den nye leder for at være en mindre "splittende" figur end hans "pro-kinesiske" forgænger, men mange ser Manele stå over for de samme vanskeligheder som Sogavare, hvor USA og dets sub-imperiale, regionale allierede er på vej til Beijing for at forsøge at begrænse dens stigende magt.

Kina og USA, med dets allierede i Stillehavet, havde en egeninteresse i den nye regerings politiske dannelse, med store konsekvenser for USA's planer i regionen. Nogle medlemmer af oppositionen havde lovet at gense en sikkerhedsaftale med Kina underskrevet af Sogavare sidste år, som fik USA, Australien og New Zealand på bagkant.

Første pressemøde med medierne i dag. Ser frem til flere presser med #OM EFTERMIDDAGEN i dette 12. parlament pic.twitter.com/B8mP2itduc

— Georgina Kekea (@ginakekea) Maj 9, 2024

Valget var præget af påstande om direkte amerikansk indblanding og modanklager, der lækkede dokumenter indsamlet af kinesisk og russisk medier og delt lokalt udgjorde desinformation om Washingtons formodede hensigter. 

Historierne var baseret på lækager fra en unavngiven person, der siges at være indlejret i en amerikansk-finansieret NGO, hvor kilden var i stand til at få adgang til politiske dokumenter, udgiftssedler og mødereferater. 

De ubekræftede artikler pegede på det amerikanske agentur for international udvikling (USAID), non-profit International Foundation for Election Systems (IFES), International Republican Institute (IRI) og National Democratic Institute, der alle angiveligt samles om støtte til såkaldt demokrati -fremme aktiviteter som en del af Pacific Islands-programmet på Salomonøerne (SDGPI).

Programmet administreres lokalt af Salomonøerne Election and Political Processes Program (SIEPP) og fungerer under ledelse af USAID's Consortium for Election and Political Process Strengthening (CEPPS).

Kabini Sanga, professor ved Victoria University of Wellington, siger, at der havde været et "vedvarende og dynamisk politisk engagement på øen" før valget. Sanga, som har haft en række roller i senioruddannelsessektoren på Salomonøerne, siger, at han havde været ligeglad med kinesisk eller amerikansk indblanding i de enkelte valgkredses valgresultater.

"Hvem der bliver stemt ind, forklares stadig i høj grad af relationelle og materialedelingsinvesteringer i vælgernes liv over tid," siger han. Positive uddannelsesinitiativer gennem de seneste år har også imødegået "den uetiske 'big man'-politik med at dele rigdom til kandidaternes tilhængere."

Men i betragtning af, hvad der er på spil og under hensyntagen til en historie med amerikansk valgintervention og regimeskifteaktiviteter andre steder i verden, vil ethvert spørgsmål om muligheden for, at amerikanske agenturer spillede beskidt på Salomonøerne blive taget lige så alvorligt som mistanke om kinesere eller russisk desinformation.

Det er klart, at amerikanske agenturer opererer i landet. Et eksempel er Millenium Challenge Corporation (MCC), med et budget på 20 millioner USD underskrevet i 2020. Det har fokuseret på at tage fat på, hvad det ser som "misforvaltning" af ressourcer på Salomonøerne, såsom skovbrug, og hvad det kalder en "mangel". af sikker adgang til jord” begrænser væksten af ​​turisme.

Lækkeren til lokale, kinesiske og russiske medier udgav et påstået finansieringsansøgningsbrev med et officielt USAID-brevpapir, der viser en anmodning om, at CEPPS tildeles en ekstra $1.5 millioner til udvidede driftsomkostninger mellem november 2023 og april 2024 på grund af Salomonøernes valg blev skubbet tilbage til den 17. april, mens regeringen fokuserede på at være vært for Stillehavslegene i december sidste år.

Det, der er tale om, er arten af ​​disse organisationers aktiviteter og ægtheden af ​​de dokumenter, der er frigivet til nyhedsbureauerne.  

Anklage for desinformation

Australian Strategic Policy Institute, en Canberra-baseret forsvarstænketank, i en artikel på sin hjemmeside, Strategisten, sigtede at "Rusland og Kina koordinerer om desinformation i Salomonøernes valg" ved at markere dokumenterne og historierne som et forsøg på at påvirke valget med grundløse løgne og skabe en falsk fortælling om amerikansk regimeskifteaktivitet.

Mest kontroversielt refererer et af dokumenterne til CEPPS, der udførte "konfliktinterventionsaktivitet" i Honiara i 2021 - efter Sogavares diplomatiske skift af troskab fra Taiwan til Kina - for angiveligt at "teste" lokal appetit for politisk forandring og bestemme regeringens evne til at håndtere konflikter. Sogavares beslutning blev mødt med optøjer og et forsøg på at storme parlamentet.

Et dokument peger på Salomonøernes demokratiske partileder Matthew Wale og oppositionsparlamentsmedlem Peter Kenilorea Jr. på et møde den 20. november 2023, hvor også en navngiven embedsmand fra det amerikanske udenrigsministerium, USAID-medarbejdere, samt navngivne New Zealandske og australske diplomater deltog. . Referatet registrerer, at Wale diskuterer finansiering af grupper, succesen med mediekampagner og generelle diskussioner om muligheden for protester og vold på valgtidspunktet.

Ægtheden af ​​dokumentet eller rigtigheden af ​​mødeprotokollen kunne ikke verificeres. New Zealands udenrigs- og handelsministerium (MFAT) blev dog spurgt, om en af ​​dets embedsmænd havde deltaget i mødet den 20. november, og om en sådan aktivitet kunne opfattes som politisk indblanding.

I et e-mail-svar sagde en MFAT-talsmand: 

"I optakten til valget, herunder på tværs af Stillehavet, er det sædvanlig diplomatisk praksis i New Zealand at tale med en række kandidater, civilsamfundsorganisationer og partnerlande. MFAT afviser enhver karakterisering af, at dette er upassende."

Doner til og
Forår Fund Køre!

Ann Marie Yastishock, thDen amerikanske ambassadør på Salomonøen sagde i en erklæring: 

"Vi afviser på det kraftigste påstande fra kendte propagandaforretninger, der hævder, at USAID og den amerikanske regering har forsøgt at påvirke det kommende valg på Salomonøerne. Disse og alle lignende påstande er kategorisk falske og forringer USAIDs meget professionaliserede og partipolitiske støtte til frie, retfærdige og troværdige valg på Salomonøerne og andre steder i verden."

Fortsatte bånd til Kina

Det forventes, at Manele, den nye premierminister, vil fortsætte med at se til Kina for handel og hjælp til økonomisk udvikling, samtidig med at han stræber efter at beskytte landets politiske suverænitet i lyset af den stadig mere fjendtlige stormagtskonkurrence.

Præsident Xi Jinping mødtes med Salomonøernes premierminister Manasseh Sogavare. Præsident Xi sagde, at Kina er klar til at dele udviklingsmulighederne med den kinesiske modernisering med Salomonøerne og hjælpe Salomonøerne med at opnå udvikling, revitalisering og langsigtet stabilitet. pic.twitter.com/xRBQW74TAy

— Hua Chunying ??? (@SpokespersonCHN) Juli 10, 2023

Van Jackson, professor i internationale relationer ved Victoria University of Wellington, siger, at dette kan være urealistisk. "Efterhånden som Kinas vækst aftager, og dets kapitalbalanceoverskud aftager, vil dets interesse (og evne) til at engagere sig i oversøiske lån aftage," siger han. Han tilføjede:

"Og det er faktisk, hvad vi har set siden omkring 2016 - en gradvis ebbe i løsheden af ​​dets udlån til Stillehavet. Jeg gætter på, at det, jeg siger, er, at væddemål på Kina som din kilde til økonomisk vækst måske ikke er realistisk på mellemlang eller lang sigt, selvom det gav mening de seneste fem-til-10 år.  

I den sammenhæng er tilgangen "ven til alle, fjende til ingen" - som stort set alle små nationer i Asien og Stillehavet tilslutter sig mere eller mindre - rationel, men kan også være en udfordring at opretholde.  

Ven for alle, fjende til ingen-strategier stabiliseres i det omfang, magter udefra respekterer dem. Men Australien fungerer som en fuld hals underimperialistisk magt på vegne af USA's forrang, USA udvider selv sin tilstedeværelse på både formelle måder - sikkerhedssamarbejde, militær træning - og uformelt - gennem civilsamfundsorganisationer som National Democratic Institute og International Republikansk Institut.  

Kinas økonomiske og sikkerhedsmæssige fodaftryk er også blevet udvidet. Evnen til at bevare uafhængighed fra magter udefra er virkelig nøglen til en strategi om ven for alle, fjende for ingen, men er det muligt? Jeg er skeptisk.”

Økonomiske spørgsmål vil være en prioritet for Manele, med job, tjenester og infrastruktur nøgleindikatorer for hans succes eller fiasko i regeringen. Fejl på nogen af ​​disse fronter vil blive udnyttet af oppositionen, uanset om de støttes af vestlige agenturer eller ej. 

Det er klart, at Manele og hans parti er skeptiske over for de varige fordele ved at acceptere eksklusive aftaler med vestlige partnere. Det er ikke svært at se hvorfor. 

"Hjælp kommer i forskellige farver," siger Pascal Lottaz, assisterende professor i neutralitetsstudier ved Tokyos Waseda Institute for Advanced Study. "Enhver form for økonomisk bistand er en måde for lande at påvirke andre, men modeller for bistand kan være radikalt forskellige."  

Han sagde, at USA har opbygget et efterkrigssystem med Den Internationale Valutafond og Verdensbanken, hvori USA har kontrollerende aktier:

"Gennem disse kan de så kanalisere penge og bistand til visse lande, men til gengæld stiller de stærke politiske krav, den neoliberale diskurs, dybest set - du skal åbne dine lande, give os dine råvarer.

Denne gældsfælde bliver så brugt til at kræve flere strukturelle tilpasninger for at få gældslettelse og gøre disse lande afhængige af den amerikanske dollar. Det er en meget smart strategi, ikke en god, men en smart en."

Lottaz siger, at Kina yder bistand i sin egen valuta og bruger kinesiske virksomheder til at bygge infrastruktur og samtidig skabe en cirkel af afhængighed med behovet for at vedligeholde disse aktivers infrastruktur med kinesisk knowhow. 

"Det er altid et økonomisk værktøj, normalt gavnligt for begge sider," siger han.

Resultatet er imidlertid kvalitativt anderledes end dem, der fremkaldes af vestlige bistandsaftaler.

"Kineserne har ikke en historie med at bruge dette til at få politisk løftestang i de enkelte lande, ligesom japanerne. Japanerne og kineserne forsøger ikke at få regimeskifte eller at få ny politik i disse lande gennemført gennem denne bistand,” siger Lottaz. "Det er noget, amerikanerne har gjort meget, og Europa ved at interagere med det."

USA's politik går tilbage til 1950'erne

Øgruppen Salomonøerne, med en befolkning på over 740,000 mennesker, består af seks hovedøer og over 900 mindre på en strategisk vigtig placering, der ligger på, hvad amerikanske strateger kalder "Second Island Chain", der adskiller Kina fra det åbne Stillehav.

"Ø-kædestrategien", der først blev formuleret i 1950'erne, har til formål at projicere amerikansk magt ved at omringe Kina med flådebaser for at opnå en strategisk militær overhånd og få kvælertag på Kinas kommercielle sejlruter.

Der har været en række nylige tiltag fra USA for at danne flådealliancer blandt Kinas naboer med fælles flådepatruljer af Filippinerne, Japan og USA i det omstridte Sydkinesiske Hav.

AUKUS atomubådsalliancen mellem USA, Storbritannien og Australien kan være i spidsen for enhver varm krig med Kina, som USA får stadig sværere ved at konkurrere med på det globale marked.

Irriterende for at følge sit lands interesser

Sogavare, der tjente fire stints som premierminister, blev en stor flue i salven for den globale hegemons planer efter at være blevet stemt til magten i april 2019. Hans ryk tættere på Kina var drevet af, hvad han vurderede til at være mere gunstige udviklingsmuligheder, fri fra strengene af ny- liberale økonomiske "reformer" fra Vesten. 

Sogavare droppede diplomatiske forbindelser med Taiwan i september 2019, den selvstyrende ø, som Kina hævder som en integreret del af sit territorium. En måned senere meldte han sig til Kinas trillion-dollars Bælte- og vejinitiativ.

Flytningen væk fra Taiwan udløste vold det omfattede afbrænding af en politistation, angreb på virksomheder i Honiaras Chinatown og forsøg på at storme parlamentet i et forsøg på at fordrive Sogavare. 

Sogavare beskyldte oppositionslederen Wale og et "fremmed land" for at orkestrere volden. Problemet blev dæmpet med hjælp fra australsk politi efter en anmodning om hjælp.

Australien har drevet den fredsbevarende Regional Assistance Mission (RAMSI) til den splittede nation siden 2003 som reaktion på spændinger og politisk vold mellem væbnede grupper på øerne Guadalcanal, hvor hovedstaden er baseret, og Malaita, Wales' valghøjborg.

"Vi ved alle, hvem de er," sagde Sogavare dengang og tilføjede, at hans beslutning om at skifte diplomatisk troskab satte Salomonerne "på den rigtige side af historien."

Sogavare satte vestlige alarmklokker til at ringe yderligere i juni sidste år efter at have underskrevet en bilateral sikkerhedspagt med Kina, der ville se Kina bygge en mole, som ville tillade dets flådeskibe at stoppe for forsyninger. Kina indvilligede også i at udstationere sit politi til øen og hjælpe med at opbygge landets egen politikapacitet. 

USA, Australien og New Zealand udgav dengang en fælles erklæring om, at aftalen udgjorde en trussel mod "et frit og åbent Stillehav." Beijing har nægtet at have konspireret for at have et militært fodfæste på øerne.

Diplomatiske forbindelser med Vesten nåede et nadir i marts sidste år, da Salomon Stjerne rapporteret den 4. marts 2023, at der var en USA-støttet plan om at myrde Sogavare.

Rapporten kom blot to uger før et besøg på Salomonøerne af det amerikanske udenrigsministeriums Kurt Campbell, set som en af ​​hovedarkitekterne bag Washingtons udenrigspolitik i Asien-Stillehavet.

Campbell blev tvunget til at besvare pressehenvendelser om rapporten, som han kaldet "desinformation og udtværinger," og hvilke den amerikanske ambassade afskediget som en "fantasi". Tal først om et mordplan mod Sogavare dukket op i april 2022.

Sogavare holdt derefter USA på afstand, især faldende at deltage i et møde i Washington med den amerikanske præsident Joe Biden sammen med andre Stillehavsledere i september sidste år, og fortalte medierne, at han ikke var parat til at blive "forelæst." 

Mick Hall er en uafhængig journalist baseret i New Zealand. Han er tidligere digital journalist ved Radio New Zealand (RNZ) og tidligere Australian Associated Press (AAP) medarbejder, og han har også skrevet efterforskningshistorier til forskellige aviser, herunder New Zealand Herald.

Synspunkter, der er udtrykt i denne artikel og afspejler muligvis ikke synspunkter fra Konsortium nyheder.

Vær venlig at Doner til og
Forår Fund Køre!