KOSOVO PÅ 25: Da Tony Blair bombede Montenegro

Storbritanniens direkte involvering i NATO-razziaen, der dræbte en montenegrinsk civil, kan afsløres for første gang, rapporterer Phil Miller.

By Phil Miller
Afklassificeret Storbritannien

Twenty for fem år siden i denne uge bombede NATO Montenegros hovedlufthavn. Det skete midt i luftangreb på jugoslaviske styrker i Kosovo, hvor Bill Clinton og Tony Blair gennemførte en "humanitær intervention", angiveligt for at redde etniske albanere fra den serbiske leder Slobodan Milosevic.

Alligevel blev en 61-årig kvinde, Paska Juncaj, dræbt i angrebene på Montenegros hovedstad Podgorica, som varede i 24 timer.

- Splinter ramte hende i hovedet, mens hun var på vej til et krisecenter med sin søn, siger en embedsmand på hospitalet til Reuters.

Tre andre blev såret - en alvorligt - og to huse ødelagt, efter at en klyngebombe missede sit mål.

At bombe Montenegro overhovedet var kontroversielt, fordi landet var venligt over for NATO.

Og selvom det forblev i Jugoslavien med Serbien, var dets præsident Milo Djukanovic anti-Milosevic og indtog en neutral holdning til Kosovo.

Landet ville til sidst slutte sig til NATO som medlem i 2017.

Godkendelse af luftangreb

Den atlantiske alliance specificerede ikke, hvilke af dens medlemmer der havde deltaget i luftangrebene på Montenegro på det tidspunkt.

En sådan hemmelighedskræmmeri ville blive et fællestræk i fremtidige NATO-luftkrige, hvilket vil gøre det svært for ofrene at holde de enkelte stater ansvarlige.

Men et tidligere klassificeret dokument afslører, at Storbritannien var stærkt involveret i angrebet på Montenegro den 29. april 1999.

Blairs forsvarsminister, George Robertson, mente, at et angreb på Podgoricas lufthavn var berettiget, fordi "den blev brugt som base for operationer i og over Kosovo" af jugoslaviske jetfly og helikoptere.

John Sawers, Blairs udenrigsrådgiver og kommende leder af MI6., gav tilladelse til, at "præcisionsstyret ammunition" blev nedkastet ved 4 punkter på flyvepladsen, som havde både civile og militære funktioner.

"Risikoen for ofre var lav, både for civile og militære, og for sekundær skade, medium", bemærkede Robertsons private sekretær Christopher Deverell i et notat til Downing Street mærket "Hemmeligt - Personligt" og "Begrænset distribution".

Samme dag registrerede et kabinetsmøde med juridiske rådgivere "en vis bekymring over accepten af ​​forklaringer, som er blevet givet af NATO og nationale talsmænd for angreb fra ikke-britiske NATO-styrker på visse mål, som var civile i ansigtet. Karakter."

Sawers konkluderede:

"Jeg tror, ​​det ville være rigtigt at fortsætte med at planlægge ud fra den antagelse, at premierministeren er næsten sikker på at gå med til mål, hvor den sideløbende skade vurderes som høj, men civile tab forbliver lave."

Filen er siden blevet afklassificeret og blev videregivet til National Archives i London i december.

MoD, NATO og Lord Robertson reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.

Straffrihedskultur

Dr. Iain Overton fra kampagnegruppen Action on Armed Violence fortalte afklassificeret:

"Den manglende gennemsigtighed, som Forsvarsministeriet udviser over sine luftangreb, er lang og bekymrende. De nægter gentagne gange civile skader selv over for detaljerede beviser. Denne åbenbaring tilføjer blot beviset for, at denne kultur af uigennemsigtighed og straffrihed hersker på højeste niveau."

Det er uklart, om Storbritannien var involveret i endnu et NATO-angreb på Montenegro dagen efter – den 30. april 1999 – da en bro i landsbyen Murino blev ramt af 10 missiler.

Seks civile døde i det luftangreb, inklusive tre børn, hvilket udløste en langvarig kampagne for retfærdighed.

Britiske fly deltog i den bredere bombning af Serbien og Kosovo. Den 78-dages kampagne fra NATO efterlod omkring 500 civile døde ifølge Human Rights Watch.

Milosevic blev senere væltet og døde under retssagen i Haag. Blairs allierede i konflikten, Kosovo Liberation Army (KLA) leder Hashem Thaci, er i øjeblikket tiltalt for krigsforbrydelser.

I løbet af de næste 25 år gennemførte Storbritannien luftangreb i otte lande, herunder Afghanistan, Irak, Libyen, Syrien og Yemen.

Listen inkluderer ikke militære interventioner som i Sierra Leone, da de ikke indeholdt luftbombardementer.

I denne måned fløj RAF missioner for at beskytte Israel mod iranske droner.

'Min fjendes fjende'

Storbritanniens militære intervention i Kosovo gav blandede resultater. Selvom det tillod etnisk albanske flygtninges tilbagevenden, udløste det repressalier mod etniske serbere og bemyndigede UCK.

Under luftkrigen pressede Sawers på for, at Storbritannien skulle uddybe båndene med UCK, som kæmpede mod serbiske styrker på jorden.

Sawers sagde, at Storbritannien risikerede at blive "for snusket" over for UCK, og at:

”Vores udgangspunkt i en konflikt som denne bør være, at din fjendes fjende er din ven. Vi kan udrede vores forskelle senere."

Sawers foreslog også en "minimalistisk fortolkning" af FN's våbenembargo. Blair svarede: "Jeg er enig". UCK havde let adgang til håndvåben fra deres baser i Albanien, hvor sammenbruddet af pyramidespil havde efterladt staten i filler.

Filen giver et vigtigt indblik i tankegangen hos Sawers, som fortsatte med at køre MI6. et årti efter Kosovo-krigen. I 2011 overvågede han en lignende strategi i Libyen, hvor den britiske efterretningstjeneste tog parti for forbudte terrorgrupper for at vælte Muammar Gaddafi.

Narkostat

I begge tilfælde har den machiavelliske politik efterladt en urolig arv. Kosovo blev praktisk talt en narkostat på kanten af ​​Europa, mens Al Qaeda udsprang grupper som ISIS blomstrede i Libyens magtvakuum og spredte terrorisme til Storbritannien

Et notat om UCK skrevet af en Whitehall-medarbejder i 1999 bemærkede, at det "indeholder ubehagelige elementer... Links til stoffer/kriminalitet."

Det tilføjede, at Storbritannien "ikke støtter deres mål (uafhængighed) eller metoder", selvom Storbritannien ville være det første land til at anerkende Kosovos ensidige uafhængighedserklæring fra Serbien i 2008.

MoD og Foreign Office advarede: "Ikke alle kosovoalbanere støtter UCK. Og UCK er tilbøjelig til at skændes og er ikke ude af stand til selv at udføre grusomheder. NATO kan ikke ses at være i alliance med dem...KLA-styret er måske ikke en liberal oplevelse."

Et andet dokument advarede om, at de "ikke var meget bedre end serberne".

To måneder efter Milosevic gik med til at trække sine styrker ud af Kosovo og efterlod Thaci i kontrol, The Independent rapporterede "omkring 30 mennesker om ugen bliver dræbt i Kosovo, da organiserede bander drager fordel af FN's manglende kontrol i provinsen."

En NATO-talsmand indrømmede, at der var et "lov- og ordensvakuum" med vestlige diplomater, der sagde "bander, hvoraf nogle er mistænkt for at have forbindelser til Kosovos Befrielseshær, tager lejligheder, fast ejendom, virksomheder, brændstofforsyninger og biler fra kosovoalbanere og serbere, som kun har ringe ret til retfærdighed."

En afklassificeret britisk regeringssag skrevet kort efter krigen sagde, at en højtstående UCK-veteran var "op til halsen i smugleri og organiseret kriminalitet". Kosovo blev i medierne beskrevet som et "smuglerparadis" og "Europas Colombia", der leverer op til 40 procent af heroinen på kontinentet.

Sexhandel og tvangsprostitution steg også i Kosovo efter krigen, da bander forsynede NATO's fredsbevarende styrker med "hundredvis af kvinder, mange af dem mindreårige piger," advarede Amnesty International i 2004.

Organiseret kriminalitet

Thaci blev Kosovos første premierminister, på trods af at NATO mente, at han var blandt landets "største fisk" inden for organiseret kriminalitet.

En undersøgelse foretaget af Europarådet anklagede Thaci for organhøst, hvor hans inderkreds angiveligt myrdede serbiske fanger for at sælge deres nyrer på det sorte marked.

Den citerede også rapporter fra antinarkotiske agenturer, der identificerede Thaci som havende "voldelig kontrol over handelen med heroin."

Kosovo-bander har ofte tætte familiære forbindelser med den bredere albanske mafia. National Crime Agency sagde i 2017, at "albanske kriminalitetsgrupper har etableret en højprofileret indflydelse inden for britisk organiseret kriminalitet og har betydelig kontrol på tværs af det britiske narkotikahandelsmarked, især kokain."

Narkotikadødsfald i Storbritannien har nu nået det højeste niveau i 30 år med næsten 5000 dødsfald i 2022.

Efter årtiers straffrihed er Thaci nu tiltalt for 10 tilfælde af krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden i forbindelse med UCK.

Graden af ​​korruption og intimidering er så høj i Kosovo, at hans retssag skal afholdes ved en særlig domstol i Haag.

Hårdere regler for fængselsbesøg skulle implementeres i december, efter at anklagere klagede over, at besøgende forsøgte at tvinge "vidner til at trække deres vidnesbyrd tilbage eller ændre deres vidnesbyrd på en måde, der var gunstig" for de tiltalte.

Thaci afviser alle anklagerne mod ham.

Phil Miller er Declassified UKs chefreporter. Han er forfatteren til Keenie Meenie: The British Mercenaries Who Got Away With War Crimes. Følg ham på Twitter på @pmillerinfo

Denne historie blev først offentliggjort i Afklassificeret Storbritannien.