Julian Assanges sidste dage i USA

WikiLeaks udgiveren kan snart være på vej til USA for at blive dømt for at afsløre krigsforbrydelser, rapporterer Matt Kennard. Det, han ville møde der, er skræmmende uden ord.

By Matt Kennard
Afklassificeret Storbritannien

Babar Ahmad blev udleveret fra Storbritannien til USA i 2012 på anklager om at yde materiel støtte til terrorisme på grund af to artikler offentliggjort på hans hjemmeside, der støtter Taleban-regeringen i Afghanistan. 

Han brugte otte år på at kæmpe mod udleveringen, men da det til sidst skete, fløj han over Atlanten på et direktionsfly fra RAF Mildenhall i Suffolk. Han anede ikke, hvad der skulle ske. 

"Jeg tror, ​​det var ligesom et 12-sæders fly," fortæller Ahmad. "Tre sektioner af fire sæder. Så der er to store sæder over for hinanden. Store, firkantede, komfortable lædersæder."

Udenfor var det kulsort. 

"De blev ved med at spørge, 'har du brug for noget? Vil du have et glas vand?' Jeg sagde, 'kan jeg få noget at læse?'«

Den amerikanske embedsmand gav ham et nyhedsbrev til offentligt ansatte. "Jeg ser bare på baseballresultatet fra Connecticut eller noget."

Da han sad i flyet, var der ingen småsnak, men på et tidspunkt spurgte de ham, om han var sulten. Ahmad sagde han var. 

"Så de kom og de gav mig denne MRE-pakke: måltider klar til at spise. En stor pakke. De løsnede en af ​​manchetterne på min højre hånd, bare for at jeg kunne spise.”

Mens han spiste, kom en embedsmand i Homeland Security, og han satte sig over for ham. "Hans job er at lave den lille snak, at forsøge at få information ud af dig og at få dig til at afgive en form for tilståelse, som han senere indgiver som en erklæring til at bruge mod dig," siger Ahmad.

"Jeg lavede al den lille snak, og når der dukkede noget op i forbindelse med sagen, sagde jeg bare 'se, jeg er ked af det, jeg kan ikke tale om det'." 

Ahmad siger, at embedsmanden brugte "den gode betjent"-teknikken. "Han prøvede at skabe en forbindelse, og talte om barndom, som bare er normal samtale, som to fremmede, der bare har en normal snak. Det gør de for at gøre dig komfortabel. Men den underliggende årsag er naturligvis ikke at chatte, det er for at opbygge en forbindelse, så du åbner op, og du vil være i stand til at svare på deres spørgsmål."

Den amerikanske embedsmand fortalte Ahmad, at han havde efterforsket ham i 11 år og foretog 30 rejser til Storbritannien med det formål. 

»Så fortalte han mig, at han havde været i Storbritannien i fem dage og ventet på, at min retssag var færdig. 'Jeg gik endda glip af det nye afsnit af Homeland,' sagde han, 'fordi jeg gik igennem det. Du fik mig til at savne det.' Halvt joke, halvt alvorligt.”

Ahmad siger, at han på et tidspunkt blev træt og sagde, at han ville lægge sig ned. 

"De lod mig lægge mig ned på gulvet, men det var hårdt," siger han. "Jeg tror ikke, jeg sov. Det var virkelig svært at blive tilpas, fordi du ikke kan strække ud, og du er i disse lænker. Så uanset hvilken måde jeg prøvede, var det ikke muligt.”

Assurances

En, der snart kan være i Ahmads sko, lænket og på et fly til USA, er den australske journalist Julian Assange. 

I januar 2021 blokerede distriktsdommer Vanessa Baraitser udleveringen fra Storbritannien og sagde, at et sådant skridt ville være "undertrykkende" på grund af WikiLeaks-grundlæggerens mentale helbred.

USA fik en chance for at appellere, og Baraitsers beslutning blev derefter omstødt af overdommer Ian Burnett, som accepterede amerikanske forsikringer om Assanges behandling. Den dommer var en 40-årig "god ven” af den britiske minister, der orkestrerede Assanges beslaglæggelse i april 2019. 

Jennifer Robinson, Assanges advokat i Storbritannien siden hans juridiske problemer begyndte, fortalte mig: "USA bestridte ikke de medicinske resultater, så den medicinske konklusion og beviser forbliver stadig de samme, hvilket vil sige, at hvis han udleveres til isolerende forhold, vil han blive foranlediget til at begå selvmord.” 

USA tilbød imidlertid "forsikringer" om, at de ikke ville placere ham under den slags fængselsforhold.

"Det er en betinget forsikring," siger Robinson, "hvilket betyder på ethvert tidspunkt, når han er i amerikansk fængsel, kan efterretningstjenesterne beslutte, at han har gjort noget, der retfærdiggør anvendelsen af ​​disse fængselsforhold."

Det er enormt bekymrende, tilføjer hun.

"Du har agenturer, der forsøgte at kidnappe og dræbe ham, som ville have magten til at sætte ham under den slags isolerende forhold uden nogen reel evne hos os til at vurdere det juridisk. Og han ville sidde fast under de forhold."

De amerikanske forsikringer kom efter sagens afslutning, men domstolen i London accepterede dem og vinkede dem igennem. 

"Det er dybest set udlevering ved diplomati uden ordentligt tilsyn ved domstolene," siger Robinson.

I USA

Ahmad landede i USA tidligt om morgenen den 6. oktober 2012. På det tidspunkt anede han ikke, hvor han var landet. 

"Jeg gik ind i en slags bil, og vi kørte. Efter cirka 20 minutter stoppede vi og kom ud,” siger han. 

"Jeg kunne høre, ligesom, klirre, og jeg indså, at jeg er på en slags lager- eller fængselslignende sted. På det tidspunkt indså jeg, hvor smertefuldt det var at gå med lænker. Det gnavede på ryggen af ​​min akilles, så jeg satte virkelig farten ned. Det er klart, at du senere lærer, hvordan man gør det, men det var min første gang, og jeg vidste det ikke. Jeg blandede virkelig langsomt, langsomt, langsomt.”

Ahmad gik derefter op i en elevator og kom til en celle. De tog hans håndjern og lænker af, og fjernede derefter skimasken og høreværn, som de havde sat på ham ved landing. Ahmad var i New Havens føderale retsbygning. Klokken var omkring 3 om morgenen.  

"De tog os til fotografier og fingeraftryk, og så satte de os tilbage i den celle. De sagde, 'du har et retsmøde klokken 8 om morgenen', siger han.

Ahmad kunne ikke sove for anden nat i træk. ”Omkring klokken 7.30 kom mine advokater til mig i et lukket besøg, så der er en glasskærm, og mine advokater er der. Jeg talte med mine advokater, så var der en høring, der fandt sted.” 

Efter den høring, nu omkring klokken 10, blev han sat i en SUV.

"Vi tog afsted i denne konvoj på måske otte SUV'er," siger han. "Og de her fyre, du ved, hvordan amerikanerne er, når de gør noget, er det altid ekstra. Fyrene har ligesom maskinpistoler. Disse ligner alle specialstyrker." 

Supermax

Efter en time nåede de et fængsel. Ahmads advokat fortalte ham, at han skulle til statens supermax i Connecticut.

Da han var inde i fængslets reception, blev han taget til lægeundersøgelse. Betjentene blev tvunget til at vente udenfor.

"Jeg går ind i dette rum, og der er tre sygeplejersker der," siger Ahmad. 

"Normal, venlig samtale, gennemgang af min sygehistorie, tjek mine øjne, ører, mund, hvad som helst. Da betjenten så kom for at hente mig, kiggede han på oversygeplejersken, og han blinkede eller nikkede til hende, og hun nikkede tilbage. Hun siger, 'ja, status.' 

Jeg vidste ikke, hvad det betød, men senere forstod jeg, at hun bad ham om at sætte mig på selvmordsvagten, som i bund og grund er en straffecelle. Den beslutning skal sundhedsvæsenet tage. Så det var et fupnummer, for der var ingen grund til, at jeg skulle dertil, jeg var fuldstændig medgørlig. Hun kiggede på fyren og sagde "status."

Ahmad fortsætter:

”Så bliver jeg taget ind i denne celle. Så snart jeg kom derind, filmede en person, og otte fyre råbte kommandoer og ordrer i kor. 'Okay, venstre. Okay, tilbageholdenhed.' De råber disse militærordrer, og de satte mig op ad denne mur, og de klædte mig bogstaveligt talt nøgen af, fuldstændig. Og det hele er på video."

Ahmad, der ikke havde sovet, var i fuldstændig chok. 

"I Storbritannien bliver man aldrig afklædt helt nøgen," siger han. "De vil enten lave den nederste halvdel eller den øverste halvdel, og de gør det faktisk ikke med magt, medmindre det er en sikkerhedsting. Så jeg tænker "hvad fanden?"

Papir hjemmesko

Så tog de papirtøfler på Ahmad og en anti-selvmord kittel, som dækkede hans torso ned til knæene. "Og det er det. Det er alt, hvad jeg har, bortset fra lænkerne.”

De førte ham ned ad en lang korridor, der var bøjet forover, så hans hoved var under hans talje.

"De dumpede mig i den her celle, og det første, jeg lagde mærke til, var lugten, det var som en lugt, der var angrebet af fæces, den var også helt frysende," siger han. "Jeg kan huske det første, jeg spurgte statusfyren, 'kan jeg få noget at spise?' Han grinede bare og sagde 'du bliver fodret'. Og det er det. De lukkede døren og det var det. De var væk."

Der var intet i cellen undtagen to strimler toiletpapir. Vandet var 60 sekunder tændt, fem minutter slukket, husker Ahmad.

"Hvis jeg kiggede uden for det lille 3×6 tommer strimmelvindue, på bagvæggen, kan jeg bare se beton. Der er ingen udsigt, der er intet der. Så er der endnu et strimmelvindue, 3×6 tommer på døren, der vender mod fængselsenhedens inderside. Og der er bare alle de her spejle, og der er et lille ur, som jeg kan se."

Ahmad var træt nu, og der var en seng med en plastikmadras. "Jeg krøller mig sammen som et foster, fordi det er helt koldt," siger Ahmad. "Jeg sov lidt og stod op. På et tidspunkt var det madtid, og de kom og de gav mig en papirpose med mad. Maden var i en kaffekop, og jeg spurgte fyren, 'kan jeg få en ske?'

Betjenten fortalte ham, at det ikke var tilladt. 

”Jeg måtte spise med hånden som et dyr. Og det er alt på grund af status, det er straf. Du skal spise sådan. Jeg vidste ikke, hvad maden var. Jeg har lige spist det. En del af mig tænkte, er dette kød eller ej? Jeg spiser ikke kød, der ikke er halal. Men jeg har lige spist det. Jeg vidste ikke engang, at de måske havde spyttet i det eller hvad som helst, men jeg var bare for sulten. Og cellen stank som afføring, og jeg er barfodet, og der er selvfølgelig ingen sæbe.”

Ukendte Ukendte

Ahmad havde på dette tidspunkt ingen idé om, hvor længe han ville være i denne celle. Det kan være 10 dage. Det kan være 10 år. "Jeg anede ikke noget," siger han. 

»Jeg er i denne celle, og så er det første, jeg husker, én ting, som Nelson Mandela sagde: at årene går som minutter i fængsel, men minutterne, de går som år. Og jeg kan huske, at jeg blev ved med at gå hen til døren og kigge på det digitale ur. Og jeg tænker, at der er gået flere timer, men der er gået 10 minutter.”

På et tidspunkt gik en mentalsygeplejerske forbi hans celle. 

"Hun stod et øjeblik og læste noget uden for min celle og kiggede på mig med afsky, mens hun gjorde det," siger Ahmad.

»Jeg indså senere, at der lå et ark papir uden for min dør, som oplistede alle anklagerne mod mig. Så spurgte jeg hende, hvordan jeg kunne klare mig, da jeg intet havde i min celle, intet at lave eller læse, intet at se og ingen at tale med. "Du kunne prøve at visualisere," grinede hun og gik derefter sin vej. Det var, hvad de mente med støtte til mental sundhed."

Næste morgen kom en ny fængselsfunktionær til hans celle. 

"Han var en racistisk og fjendtlig officer," fortæller Ahmad til mig. "Han råbte, 'du er terroristen', og han råber virkelig højt til de andre fanger 'han forsøgte at sprænge os i luften, han forsøgte at dræbe amerikanere'. Så siger han: 'Jeg vil lære ham en lektie, hvorfor prøvede du at sprænge os i luften?'”

Ahmad forsøgte at forklare ham, at det var en anden person, ikke ham. 

"Han er ligesom 'yeah, yeah, whatever, talk engelsk'. Han var åbenlyst racist. I Storbritannien har de en tendens til at skjule deres racisme, men i Amerika ved man, hvor man står, hvilket jeg faktisk foretrækker."

Et døgn efter ankomsten til fængslet fik Ahmad et panikanfald.

"Det er den eneste gang i mit liv, jeg har haft en," siger han.

"Det var første og sidste gang, det skete for mig. Jeg stod bare der, og lige pludselig er det som om mit bryst begyndte at vælte ind i mig. Jeg rejser mig, og så begynder jeg at hyperventilere, og mine muskler spændes op, og jeg går ind i denne tilstand, det er ligesom om, jeg drukner, men det gør jeg ikke."

Han siger, at den eneste grund til, at han er i stand til at tale om det nu, er, at han har fået øjenbevægelsesdesensibilisering og -behandling (EMDR) for at løse det. 

"Jeg kan tale med dig nu uden nogen fysiologisk reaktion," siger Ahmad. "Men det var skræmmende. Jeg tror, ​​det var den erkendelse, der gik op for mig, at 'åh, herregud, det er det'«.

Han fortsætter: 

"Alle disse forsikringer, jeg vil blive behandlet humant, og de amerikanske fængsler er lig med britiske fængsler, og han vil blive behandlet retfærdigt og retfærdigt. Det hele var totalt vrøvl. Det hele var et fupnummer, det var alt sammen løgn. Jeg tænkte bare ved mig selv 'det er det'. Jeg kommer til at blive i denne celle resten af ​​mit liv.”

Ahmad anede ikke, hvordan han skulle håndtere panikanfaldet.

"Der var ingen der. Jeg kunne ikke tale med nogen. Jeg vidste ikke engang, hvordan jeg skulle håndtere vejrtrækningen. Vejrtrækning kan få dig ud af det. Så jeg begyndte lige at recitere nogle vers fra Koranen, som jeg havde lært udenad, og til sidst fik den slags bare mig derud, beroligede mig.”

CIA og politik

John Kiriakou var CIA-officer fra 1990 til 2004, før han forlod og fløjtede af agenturets torturprogram under den såkaldte War on Terror. Kiriakou er siden blevet en åbenhjertig fortaler for Julian Assanges kamp for sit liv i lyset af forfølgelse fra hans tidligere arbejdsgiver.

"En af de ting, som mange mennesker ikke forstår, er, at i det amerikanske system, selvom anklagemyndigheden ønsker at droppe sagen, er det, de først gør, at de konsulterer 'offeret' for at se, om det er i orden med offeret, hvis sagen frafaldes. I dette tilfælde ville offeret være CIA,” fortæller han mig. 

Kiriakou sagde:

"Jeg kan ikke lade være med at tro, at hvis Vault 7-udgivelsen ikke havde fundet sted, og med [tidligere CIA-direktør Mike] Pompeo ude af billedet, tror jeg ikke, nogen ville have været ligeglad, hvis sagen mod Julian skulle blive droppet, men han gjorde dem forlegen, og der er et så dybt ønske om hævn, at det er, som om de ikke kan kontrollere sig selv.”

Vault 7 er en række dokumenter, der WikiLeaks begyndte at offentliggøre i marts 2017, med detaljerede oplysninger om CIA's muligheder for at udføre elektronisk overvågning og cyberkrigsførelse. Kiriakou siger, at højtstående niveauer i CIA vil vejlede den udøvende politik om Assange-forfølgelsen som et resultat.

"I et tilfælde som dette ville den samtale kun ske helt i toppen," siger han. ”Så vi taler om direktøren, vicedirektøren, vicedirektøren for operationer, generaladvokaten, måske vicedirektøren for kontraefterretning. Det er en meget lille gruppe mennesker, der ville have den samtale.”

CIA er utrolig magtfuld, tilføjer Kiriakou.

"Det er især stærkt inden for det føderale bureaukrati. Jeg tror ikke, at disse beslutninger bliver truffet i et tomrum i justitsministeriet. Disse beslutninger træffes omkring et mødelokalebord i det nationale sikkerhedsråd. Og vi kan ikke foregive, at [advokaten] Merrick Garland er uafhængig, og justitsministeriet er uafhængig af indflydelse udefra. Vi ved, at det simpelthen ikke er sandt.”

Da præsident Joe Biden udnævnte William Burns til sin CIA-direktør, havde Kiriakou givet sig selv håb for Assange. 

"Jeg var optimistisk med hensyn til Bill Burns, fordi han er en karrierediplomat og en fredsstifter, og med undtagelse af den tid, han tilbragte som viceudenrigsminister, var han ikke en almindelig forbruger af efterretninger, så der var ingen bånd mellem Bill Burns og efterretningssamfundet,” fortæller Kiriakou mig. 

"Jeg tænkte, jamen, du ved, for første gang, virkelig, siden admiral Stansfield Turner var direktør under Jimmy Carter, er dette en fyr, der er uafhængig af CIA, som er i stand til at træffe sine egne vurderinger og komme til sine egne konklusioner. . Du ved, jeg frygter, at det i hvert fald i Assange-sagen bare viste sig ikke at være sandt, for hvis Bill Burns skulle gå til Merrick Garland og sige, se, der var ingen skade på den nationale sikkerhed, tror jeg, at Garland ville have ikke noget problem at droppe sagen."

Kiriakou siger, at han ikke kan tro, at Biden ønsker at påtage sig presseetablissementet.

"Det forekommer mig bare, at der er meget magtfulde mennesker, sandsynligvis hos både CIA og justitsministeriet, der siger, du ved, 'fuck forfatningens første ændring'."

Den juridiske stitch Up

Kiriakou er heller ikke optimistisk med hensyn til Assanges chancer i det amerikanske retssystem. 

"I første omgang, hvad der kommer til at ske, er, at han vil blive taget til det, der kaldes den føderale lockup i Alexandria, Virginia," siger han. "Det er vant til at huse fanger, der venter på en retssag i det østlige distrikt Virginia i den føderale domstol der. Der er mennesker, der afventer retssag for så små forbrydelser som at forsøge at give et blowjob til en undercover politibetjent ved et nationalt monument - en person, som jeg delte en celle med kortvarigt, havde gjort det - men det går til El Chapo og alle derimellem."

Mens han afventer retssag, vil han sandsynligvis blive behandlet som alle andre, siger Kiriakou. 

»En vigtig ting her er, at amerikanske anklagere gentagne gange har lovet den britiske regering, at de ikke vil sætte Julian i isolation. Det er fuldstændigt og totalt bullshit, for det er ikke op til Justitsministeriets anklagere at afgøre, hvem der skal i isolation. Det er det eneste område for Federal Bureau of Prisons. Anklagerne, der lover ikke at sætte Julian i isolation, er ligesom dig, eller jeg lover ikke at sætte Julian i isolation. Det er omtrent, hvor meget vægt disse løfter vejer."

Assange vil heller ikke få retfærdighed i USA, siger Kiriakou.

"Jeg tror ikke, han har en chance for en retfærdig rettergang af et par grunde," siger han. 

"Nummer et er det faktum, at dette er det østlige distrikt i Virginia. Det kaldes spionagedomstolen, fordi ingen nationale sikkerhedstiltalte nogensinde har vundet en sag der. Jeg blev sigtet der. [CIA whistleblower] Jeffrey Sterling blev sigtet der. Edward Snowden er blevet sigtet der. De anklager alle i det østlige distrikt i Virginia, næsten alle, fordi det er CIA's hjemdistrikt."

Han fortsætter: "Juryen kommer til at bestå af folk, der arbejder for eller som har slægtninge, der arbejder for CIA, Pentagon, Department of Homeland Security, FBI og snesevis af efterretningstjenester. Så det er umuligt at få en jury, der ikke er forudindtaget.”

Den anden grund er det, der kaldes "charge stabling," siger Kiriakou. "Lad os sige, at du måske har begået en forbrydelse. I stedet for at sigte dig for den forbrydelse, sigter de dig for 20 forbrydelser, og så vender de tilbage til dig, når du er blevet passende blødgjort op og siger, okay, vi frafalder alle anklagerne undtagen en eller to , hvis du erklærer dig skyldig."

Tricks

Babar Ahmad blev i afsoningscellen i tre dage efter sit panikanfald. Så kom en læge for at undersøge ham.

"Det var en afroamerikansk læge, og han blev bare ved med at ryste på hovedet," siger Ahmad. "Han sagde til mig, 'Jeg ved ikke, hvorfor de satte dig herinde', og han sagde, at han ville få mig ud. Han blev bare ved med at ryste på hovedet. Han kendte de tricks, de spiller."

Lægen fik Ahmad ud i en anden celle med et par ting mere, inklusive et par jumpsuits og t-shirts, nogle håndklæder og et tæppe. Men det var stadig isolationsfængsling.  

"Men denne ene fange, som faktisk var en anstændig fyr, nåede ud til mig," siger Ahmad. ”Jeg vidste ikke, hvordan han så ud, men han råbte bare mit mobilnummer op. Han siger, 'hej, 109, hvordan har du det, bror? Hvad hedder du, hvor kommer du fra?'”

Han gav Ahmad nogle oplysninger om rutinen i fængslet og til sidst lykkedes det at sende ham noget læsestof, hvilket var imod reglerne.

"Han sendte mig nogle bøger. Jeg tror også, jeg fik en bibel af præsten. Jeg læste Bibelen fra ende til anden. Det meste var i de første uger."

Ahmad blev i det fængsel i to år. 

"Jeg blev holdt sammen med Connecticuts dødsgang," siger han. »Regimet der var meget hårdt. Fuldstændig isolationsfængsling hele dagen og natten. Ingen forbindelse med nogen anden fange i to år. En fuld ydmygende stribesøgning, inklusive kropshulrum, hver gang du forlader din celle, selvom det er til bruseren 2 meter væk.”

Han fik en times motion tre gange om ugen. 

"Det var i et underjordisk hundebur, som er omkring fire trin gange to trin, og der er tre bure side om side," siger han. »Så du kan tale med fanger, som enten er de to andre fanger, der er der sammen med dig, du kan tale med dem uden begrænsninger. Men det var det."

Jeg spørger Ahmad, hvordan han ikke mistede forstanden.

"Nå, det er uudholdeligt. Og mange mennesker har mistet forstanden, og der er en masse mennesker med alvorlige psykiske problemer, folk der taler til sig selv, folk der råber og knalder hele dagen, hele natten lang. Mennesker selvskade. Der er hele tiden selvmordsforsøg. En uge var jeg vidne til tre selvmordsforsøg på én dag.”

Han fortsætter: 

»Så er der fanger dér, som havde dræbt deres cellekammerater, slået dem ihjel inde i selve cellen. I mit tilfælde tror jeg, at det til dels var min religion, min tro. Jeg ved det ikke, de har disse buzzwords, robusthed og alt det der, men du prøver bare dit bedste for at overleve, ikke?

Ahmad blev løsladt fra det amerikanske fængsel i juli 2015 efter at være blevet idømt 12 og et halvt år for at yde materiel støtte, via to artikler offentliggjort på hans hjemmeside, til Taleban-regeringen på et tidspunkt, hvor de husede Osama bin Laden.

Den amerikanske regering havde bedt om to gange denne dom, men den overraskende milde dom betød, at Ahmad blev løsladt inden for måneder på grund af afsonet tid.

Det er usandsynligt, at Julian Assange får en sådan mildhed fra det amerikanske retssystem, og hans fængselserfaring vil sandsynligvis være endnu mere straffende end Ahmads. 

"Jeg tror, ​​at Assange vil blive værre end mig i det amerikanske fængsel," siger Ahmad. "De forsikringer, de giver om adgang til sundhedspleje, det er alt sammen en fidus. Intet af det gælder, når du først er der.” Han holder pause. "Selvmord er selvfølgelig en meget reel risiko."

Matt Kennard er chefefterforsker hos Declassified UK. Han var stipendiat og derefter direktør ved Center for Investigative Journalism i London. Følg ham på Twitter @kennardmatt

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.