Julens oprindelse

Nutidens feriekulturkrige fortsætter en ældgammel kamp, ​​som Nat Parry udforsker i denne tilpasning fra sin bog, Hvordan Kristusmas blev jul: Den elskede feries hedenske og kristne oprindelse.

By Nat Parry
Medium

Bat fokusere deres vrede på, hvad de opfatter som "krybende sekularisme" og fremsætte indignerede påstande om liberale og multikulturalister, der fører en "krig mod julen", hvad amerikanske kulturkrigere gør - selv om det er ubevidst - er implicit at indrømme kristendommens manglende evne til fuldt ud etablere sig som den dominerende og altoverskyggende kraft i samfundet.

I vores nutidige diskurs er dette stort set støbt som en debat om religiøsitet vs. sekularisme, men dens historie går tilbage til Europas kristningsprocessen og undertrykkelsen af ​​hedenske religioner i senantikken og middelalderen.

Lige siden vedtagelsen af ​​kristendommen som Roms officielle religion i 322 e.Kr., har kirken systematisk forsøgt at undertrykke hedenske guder, tro og skikke, eller at inkorporere og tilpasse dem i sin katekismus, alt imens den forsøgte at hvidvaske deres hedenske oprindelse.

I 336 erklærede den romerske kirke Jesu fødselsdag som den 25. december, og 14 år senere, i 350, blev datoen erklæret som en fødselsdagsfejring. Der er løbende debat om, hvorfor den 25. december blev valgt som datoen for Jesu fødsel, med nogle kristne historikere fortsætter med at insistere at det blev valgt af rent kirkelige årsager, men faktum er, at datoen ikke kan findes i evangelierne eller andre historiske optegnelser, og faktisk underminerer spor fra Bibelen påstanden om, at Jesus blev født i slutningen af ​​december.

I fødselsfortællingen i Lukas og Matthæusevangeliet tager Josef og den højgravide Maria den forræderiske rejse fra Nazareth til Betlehem for at blive registreret i en folketælling, men hvis dette er sandt, ville det højst sandsynligt ikke være sket i december, fordi romerske myndigheder ikke foretog folketællinger om vinteren. Det skyldtes, at temperaturerne ofte faldt til under frysepunktet, og vejene var i dårlig stand på denne årstid.

Det har lærde også påpegede at eftersom december er kold og regnfuld i Judæa, ville hyrderne sandsynligvis have søgt ly for deres dyr i stedet for at "holde vagt over deres hjorde om natten", som skrevet i Lukasevangeliet.

Som arkæolog og bibelforsker Jim Fleming har bemærket, kan hyrdeflokke ikke engang have været tilladt på marker, efter at de blev pløjet i oktober eller november for at lade vinterregnen trænge ind i den udtørrede jord. Hyrder blev opfordret til at græsse deres får før efteråret for at spise stubbe af såede afgrøder og gøde markerne, hvilket tyder på, at - hvis beretningen i Lukasevangeliet er nogen vejledende - Jesus blev sandsynligvis født om sommeren eller det tidlige efterår.

Med disse ledetråde i evangelierne må det spørges, hvorfor den tidlige kirke ville sætte fødselsdatoen til den 25. december? Mens nogle kristne forskere foreslår, at datoen blev valgt ud fra ræsonnementer, der identificerede forårsjævndøgn som datoen for verdens skabelse, og den 25. marts falder sammen med både dagen, hvor lyset blev skabt, og dagen for Jesu undfangelse (med hans fødsel efter ni måneder senere), kræver denne teori suspension af kritisk tænkning.

Den ignorerer ikke kun de spor, der tilbydes i evangelierne, men ignorerer også det faktum, at den 25. december tilfældigvis faldt sammen med de populære romerske højtider Dies Natalis Solis Invicti, Saturnalia og Kalends, hvorfra mange af vores juletraditioner er afledt.

Dage med pusterum

I det stærkt lagdelte samfund i det gamle Rom glemte slaverne og plebejerne deres problemer ved at nyde de mange dages pusterum, som den herskende klasse tilbyder. Det er blevet anslået, at der var afsat over 100 dage om året til helligdage og religiøse højtider, hvilket var med til at holde pøblen blødgjort og forhindre, at problemer brød ud.

Den mest populære af disse helligdage var Saturnalia, som siges at være afledt af ældre landbrugsrelaterede ritualer om midvinter. Oprindeligt en fejring af høstens gavmildhed, mens den pacificerede vinterens mørke med festligheder og spil, blev Saturnalia markeret begyndende den 17. december med flere dages fest. I perioden med festligheder kunne forbrydere ikke dømmes, eller krige startede, og romerske sociale normer blev vendt på hovedet, med en god portion beruselse og generel respektløshed til fulde.

Det var en tid, hvor "[l]icens gives til den almindelige lystighed", hvor "hele pøbelen har ladet sig gå i fornøjelser" og "er fuld og kaster op", efter Seneca den Yngre, en romersk filosof, i sin Moralske Breve til Lucilius skrevet i midten af ​​det første århundrede.

En fest, der ofte varede to eller tre dage, var central for fejringen, med en række forskellige statusinversionspraksis, der markerede en midlertidig afvigelse fra sociale normer: herre spiste med deres slaver, slaver spiste først efter mestre havde serveret dem måltider, børnene af huset ville underholde slaverne, og kønsroller blev nogle gange byttet om.

En hånlig "konge" blev udvalgt blandt venner, kendt som "Vanstyres Herre", til at lede i spøg, fortræd og lystighed. Som Lucian af Samosata skrev i det andet århundrede:

“[D]en seriøse er spærret; ingen virksomhed tilladt. At drikke og være fuld, larm og spil og terninger, udnævnelse af konger og festmåltider for slaver, nøgen sang, klap af rystende hænder, en lejlighedsvis dukning af propfyldte ansigter i iskoldt vand - sådan er funktionerne."

Under fejringen havde slaver friheder, som ellers blev nægtet dem resten af ​​året, inklusive friheden til at tale frit og irettesætte deres herrer ustraffet. Befriet fra indretningen og respekten for deres sociale bedre, som de ellers forventedes at vise til enhver tid, nød slaverne deres tid med at spille spil, spille, spise og drikke.

Udover at feste var dette også en tid til at tilbede Saturn, guden for frøsåning og rigdom. Muligvis en version af den græske gud Kronos såvel som den puniske guddom Baal, mentes Saturn at have regeret, da verden nød en guldalder af velstand og menes at have lært mænd vigtige landbrugsfærdigheder.

Lav venligst Din Skat- Selvrisiko DONATION I dag

Saturn var ægtemand til Ops, den romerske gudinde for såning og høst, og far til Jupiter, himlens og tordenens gud. Saturns regeringstid blev betragtet som en periode med lighed og universel lykke uden sorg, en tid hvor hverken slaveri eller privat ejendom eksisterede, indtil han blev forrådt af Jupiter og afsat. Men under Saturnalia-festivalen var Saturn igen konge.

Saturnalia faldt sammen med andre helligdage omkring samme tid: fejringen af ​​solhverv, Dies Natalis Solis Invicti, Opalia og Kalends, som markerede begyndelsen af ​​det nye år. Ferierne foregik den ene efter den anden og smeltede generelt sammen, og det kan have været svært at sige, hvornår den ene sluttede og den anden begyndte.

Betydende "fødselsdagen for den ubesejrede sol", Dies Natalis Solis Invicti fejrede både solguden og vintersolhverv - hvor solen holder op med at bevæge sig sydpå, når den blev antaget at "dø", og derefter "vendte tilbage til livet", da den begynder sin rejse nordpå igen.

Retfærdighedens Sol

Tidlige kirkeledere var optaget af disse hedenske traditioner og var ængstelige for, hvordan hedenske helligdage kunne udgøre en hindring for at opbygge den kristne tro. Tertullian, en produktiv kristen forfatter, der fremførte forestillingen om, at Jesus blev født den 25. december, beklagede i 230 - et århundrede før den første officielle julefejring - at hedningernes tilslutning til deres traditioner stod i markant kontrast til manglen på lignende hengivenhed, som blev demonstreret af de kristne troende.

"Af os, for hvem sabbater er fremmede," han skrev,

"og de nye måner og højtider, som tidligere var elsket af Gud, Saturnalia og nytårs- og midvinterfestivaler og Matronalia frekventeres, gaver kommer og går, nytårsgaver, spil slutter sig til deres larm, banketter slutter sig til deres larm! Åh bedre nationernes troskab mod deres egen sekt, som ikke påberåber sig nogen højtidelighed af de kristne for sig selv! Ikke Herrens dag, ikke pinse, selv om de havde kendt dem, ville de have delt med os; for de ville frygte, at de skulle synes at være kristne."

Disse bekymringer, åbent udtrykt af tidlige kirkeledere angående populariteten af ​​hedenske højtider, indikerer, at der var et stærkt motiv til at erstatte hedenske højtider med kristne.

En prædiken af ​​den tidlige kirkefader John Chrysostom, med titlen: "Om solhverv og jævndøgn ved undfangelsen og fødselen af ​​Vor Herre Jesu Kristi og Johannes Døberen," gav også en antydning af truslen mod kristne doktriner, som den romerske helligdag Dies udgør. Natalis Solis Invicti.

"De kalder dette også fødselsdagen for den uovervindelige (Invictus)," frettede Chrysostomus. "Men hvem er så lige så uovervindelig som vor herre, der besejrede den død, han led? Og hvis de siger, at dette er solens fødselsdag, så er han selv retfærdighedens sol."

Som disse beretninger gør det klart, er der ingen tvivl om, at de tidlige kirkeledere, der udpegede den 25. december som Kristi fødsel, var fuldt ud klar over denne dags betydning i kulten af ​​Sol Invictus, og var generelt optaget af populariteten af ​​romerske hedenske skikke som f.eks. Saturnalia. Som Steven Hijmans, professor i romersk kunst og arkæologi, har spurgt, "spørgsmålet er, om de valgte det på grund af eller på trods af den hedenske betydning."

Men hvad det også gør klart, er, at solen spillede en stor rolle ikke kun i hedensk tro, men også i den kristne tro. Der er mindst 80 referencer til solen i Bibelen, både i Det Gamle Testamente og Det Nye Testamente, og Jesus selv blev identificeret som Retfærdighedens Sol.

Derfor, som det 20. århundredes teolog Frank Homer Curtiss har forklaret, "da Jesus er den åndelige lysbringer eller manifestationen af ​​den åndelige sol til menneskeheden, bør dagen for hans fødsel meget korrekt fejres på soldatoen for solens fødsel, som det var tilfældet med alle tidligere lysbringere."

Menes at påvirke væksten af ​​afgrøder og styre menneskelige anliggender, blev solen, månen, planeterne og stjernerne studeret med stor omhu af de gamle. Solen blev æret som både et kosmisk legeme og som en gud, hvilket kunne forklare, hvorfor både hedenskab og kristendom lagde vægt på himmelske begivenheder såsom jævndøgn og solhverv, hvilket gav en vis kontekst både for hedningenes solhvervsfejringer og beregningerne af tidlige kirkeledere om Jesu fødselsdag.

I denne forstand var polyteisters og kristnes tro faktisk ikke så diametralt modsat, og derfor kunne arten af ​​at erstatte hedenskab med kristendommen bedre forstås som en naturlig udvikling end en fjendtlig magtovertagelse.

Solens symbolske betydning og dens faktiske betydning som giver af liv er grunden til, at den er blevet fejret af så mange forskellige religioner, og i sidste ende hvorfor tidlige kristne forfattere tilskrev forårsjævndøgn fremtrædende plads som tidspunktet for Jesu guddommelige undfangelse og vintersolhverv som tidspunktet for hans fødsel.

Især i præ-industrielle (og præ-elektriske) samfund, i den mørkeste tid på året, var mange glade for at fejre Det Gamle Testamentes profeti om Retfærdighedens Sols komme, som det blev bragt i tankerne i den populære engelske julesang. "Hør! The Herald Angels Sing.”

Minde om Malakias profeti med dens formaning om, at "for jer, der frygter mit navn, skal Retfærdighedens Sol stå op med helbredelse i sine vinger," "Hør!" inkluderer linjerne, "Hil Retfærdighedens Sol! Lys og liv til alt, hvad han bringer."

Jul i en hedensk verden

Mens Saturnalia oftest citeres som den vigtigste forløber for julefejringen, var denne romerske højtid blot en af ​​de midtvinterfester, som julen skulle konkurrere med, da kristningen af ​​Europa begyndte at tage form i det første årtusinde.

Julen udviklede sig ligesom kristendommen selv inden for en hedensk verden, og som årets korteste dag og længste nat har solhverv længe symboliseret solens genfødsel fra mørkets skød. Det er blevet anerkendt i forskellige gamle kulturer som Hökunótt, Lucina, Lenacea, Zurram, Dongzhì Festival, Inti Raymi, Soyal, Shab-e Yalda og Yule.

I det antikke Grækenland blev havguden Poseidon fejret omkring tidspunktet for vintersolhverv, mens i traditionen fra Modranicht, gammelengelsk for "Night of the Mothers", ville angelsaksiske hedninger fejre det, der nu er juleaften ved at ofre til guderne.

Modranicht blev også observeret i det sydlige Danmark, som den lærde Ærværdige Bede registreres, og bemærkede, at den 25. december, "når vi fejrer Herrens fødsel … plejede de at kalde det hedenske ord Modranecht, det er 'mors nat', fordi (vi mistænker) de ceremonier, de gennemførte den nat."

En vigtig slavisk festival ved vintersolhverv, som senere blev forbundet med julen, blev kaldt Božic, hvilket simpelthen betyder "lille gud". Festivalen fejrede fødslen af ​​en ny solgud (en lille gud) til at erstatte den gamle og svækkede solguddom i løbet af årets længste nat.

Det var i denne sammenhæng med længe etablerede skikke, ritualer og højtider, at julen udviklede sig, og absorberede forskellige trossystemer, der i vigtige henseender stod i markant kontrast til den kristne lære.

Mens kristne f.eks. troede, at Gud betragter frådseri og begær som synder, der kunne forhindre en i at opnå frelse, mente nordiske hedninger, at deres guddomme, kendt som aser, blev henrykte over høje fester, hvor alkoholen flød frit. Som forklaret i Vikingeguderne, "Lykkelige sammenkomster ved gildet, hvor det flydende mjødhorn blev ført frit rundt, og hvor visdomsord og vidnesbyrd florerede, eller kampspil med skarpe sværd og spyd, var asernes glæde."

Yules post-hedenske evolution

Kirkerne besluttede, at fødselaren fortjente en forberedelsesperiode som påskefasten, og så i slutningen af ​​det fjerde århundrede indledte de advent, først i Norditalien og derefter i Rom. Advent var blevet foreslået af kirkeledere ved koncilet i Saragossa, Spanien, i 380, da de definerede en 21-dages fasteperiode, der begyndte den 17. december, hvilket selvfølgelig også var den første dag af Saturnalia-festivalen.

Det var også i år 380, at kejser Theodosius I underskrev et dekret, der straffede udøvelsen af ​​hedenske ritualer. Da de vestlige kirker hævede den 25. december over den 6. januar (datoen observeret som Jesu dåb), lancerede de midnatsmessetraditionen, den første af tre separate julemesser, der traditionelt begynder ved midnat, når juleaften viger for juledag.

Men mens omvendelsen var godt i gang i det sydlige Europa, længere mod nord, fortsatte man med at genkende de gamle guder. Selvom kristendommen havde spredt sig til Storbritannien i det femte århundrede, ville det tage yderligere fem eller seks hundrede år at komme til slaviske lande og seks eller syv hundrede år for religionen at etablere sig i de nordiske lande. Skandinaviens naboer mod syd - friserne og sakserne - konverterede i 700- og 800-tallet, mens Polen og Kievan Rus blev officielt kristne i henholdsvis 966 og 988.

Danmark adopterede officielt kristendommen i slutningen af ​​900-tallet, Norge i begyndelsen af ​​det 11. århundrede, og Sverige overtog kristendommen meget gradvist, og konverterede til sidst i slutningen af ​​det 12. århundrede. Missionærerne, der bragte kristendommen til de hedenske stammer, introducerede også fejringen af ​​jul.

Den kom til Irland gennem Saint Patrick i slutningen af ​​400-tallet, til England gennem Saint Augustine of Canterbury i begyndelsen af ​​600-tallet og til Tyskland gennem Saint Boniface i midten af ​​700-tallet. Skandinaverne modtog den gennem Sankt Ansgar i 860'erne.

Men selvom omvendelsen fandt sted, var der meget overlapning mellem de gamle og nye religioner, mens julen udviklede sig som en af ​​de vigtigste højtider i den kristne kalender.

I Danmark blev den hedenske solhvervsfejring en kristen julefest omkring år 1000, næsten 700 år efter den blev etableret i Rom. Som beskrevet i bogen Familiens høje tider i gamle dage, beordrede den danske kirke, at Jesu fødsel skulle fejres den 25. december og forsøgte at få det ældgamle navn Yule ændret til Kristusmesse. Danskerne afviste navneændringen og holdt fast i Yule, som stadig er det navn, der bruges den dag i dag. .

Gennem middelalderen fortsatte fejringen med at kombinere hedenske og katolske skikke, hvor juleaften generelt blev observeret som en stille vagt, der sluttede med den katolske midnatsmesse. Men de følgende dage blev i høj grad brugt på drukfester, vilde lege, dans og slagsmål. "Drikke jul", eller drikke jul på dansk, var vikingetidens udtryk for at fejre jul og var almindeligt brugt helt op til 16-tallet.

De hedensk prægede festligheder var så vilde at kirken måtte udstede love, der forbød hæsblæsende fester i juledagene. Efter at Danmark i begyndelsen af ​​12-tallet blev sæde for en selvstændig provins i Skandinavien, udstedte kirken en af ​​sine tidligste forordninger, som skulle befale absolut fred og ro fra 25. december til 6. januar.

Faktisk erklærede love vedtaget i hele Skandinavien i middelalderen en "julefred", der begyndte i dagene op til jul og fortsatte i uger efter højtiden.

Mens navnet "Jul" blev afvist i Danmark, blev det vedtaget i Storbritannien i begyndelsen af ​​det 11. århundrede. Cristesmæsse, som det blev kaldt på oldengelsk, udviklede sig i takt med at kristenheden etablerede sig som Europas politiske og sociale orden, og absorberede og undertrykte hedensk praksis, efterhånden som den kristne tro spredte sig over hele kontinentet.

Men kristendommen, som en fremmed religion, der havde til formål at erstatte hævdvundne guder, der var æret og elsket, blev ikke universelt omfavnet. Hedenske guder og deres tilbedelse var en integreret del af folkets traditioner og skikke, med rødder i lokale sprog og helliget af antikken.

Vedtagelsen af ​​kristendommen var derfor en meget langsom proces, med meget overlap mellem den gamle tro og den nye. Disse gamle overbevisninger blev påvirket af den nye – såvel som af hinanden – selv om de påvirkede kristendommens udvikling.

Der var en konstant strøm af information og syn på verden, og det er sandsynligt, at romerske og græske guder kan have filtret ind i det nordiske pantheon sammen med nogle skikke i forbindelse med fejringen af ​​vintersolhverv. Som den tyske middelalderkrønikeskriver Adam af Bremen beskrev sit besøg i templet i Uppsala i det centrale Sverige, lignede de guder, som vikingerne dyrkede, slående ligheder med mere velkendte romerske guder. Især Odin blev afbildet "som vores folk skildrer Mars," bemærker Adam, mens Thor lignede den romerske gud Jupiter.

Som guder for landbrug, velstand, liv og frugtbarhed delte nordboerne Freyr og romerske Bacchus (søn af Jupiter og barnebarn af Saturn) også meget til fælles.

Med denne traditionelle blanding af trosretninger i tankerne, lærte kristne missionærer at anvende en række forskellige strategier til at overbevise hedninge om at adoptere den nye tro. Kreative former for overtalelse blev udviklet, herunder udgivelsen af ​​et episk digt kaldet Heliand i første halvdel af det niende århundrede.

Betyder "frelser" på oldsaksisk, den Heliand blev skrevet for at overvinde saksisk ambivalens over for kristendommen. Den tilpasser historien om Jesus, så den passer til hedningenes verdenssyn, hvilket gør Det Nye Testamente relateret ved at give genkendelige paralleller til teutonisk mytologi og germansk kultur, og skildrer Jesus mere som en klog høvding end en guddommelig lærer.

Hans 12 apostle præsenteres som loyale vasaller, der kæmper for at forsvare deres herre mod hans fjender, disciplene har udpræget germanske dyder og belønnes af Jesus med armbånd, og Herodesfesten omstøbes som en drikkekamp.

I en genfortælling af fødselshistorien Heliand beskriver budskabet af "Mægtige Guds engel" til hyrderne (som er afbildet som våger over heste i stedet for får):

Så talte han og sagde, at der ville komme en klog konge,
storslået og mægtig, til dette mellemrige;
han ville være af den bedste fødsel; han sagde, at han ville være Guds søn,
han sagde, at han ville regere denne verden,
jord og himmel, altid og for evigt.
Han sagde det samme dag, som moderen fødte den velsignede
i dette mellemrige, i øst,
sagde han, der ville skinne et strålende lys på himlen, sådan et som vi aldrig før havde haft mellem himmel og jord eller noget andet sted,
aldrig sådan en baby og aldrig sådan et fyrtårn.

Omtrent samtidig med at Heliand blev skrevet, den Stuttgart Psalter blev udgivet. Stuttgart-psalteren skildrede Salmernes Bog i billedform og tilbød en bred vifte af monstre, enhjørninger, dyr og allegoriske figurer. Meget gerne Heliand, hjalp denne samling af illustrationer med at etablere et billede af Jesus som en almægtig kriger, der dræber dyr som drager og løver.

Med disse kreative tilpasninger af Bibelen blev sakserne introduceret til kristendommen på en måde, de kunne forholde sig til, og disse mere hedensk-venlige versioner af Skriften spredte sig hurtigt til naboregionerne.

Da paver og missionærer forsøgte at undertrykke hedenske traditioner og absorbere nye folk i troen, blev det at omdøbe festivaler og give dem en finér af kristen respektabilitet anset for at være mere effektivt - og mere gennemførligt - end total udryddelse.

Elementer af hedensk praksis blev helliget af nogle kulturer i en proces kaldet synkretisme, eller kombinationen af ​​forskellige overbevisninger. Kendt under sit latinske navn Fortolkning christiana, var det en strategi, som tidlige paver fortaler for at inkorporere hedensk viden i kristendommen. Som Augustin af Hippo (354-430 e.Kr.) erklærede: "Dræb ikke hedningene - bare omvend dem; hug ikke deres hellige træer - hellig dem til Jesus Kristus."

Dette er, hvad der skete i Norge, da kong Haakon I, hersker over Norge fra 934 til 961, planlagde gamle fejringer af julen til at falde sammen med kristne fejringer. En døbt kristen, Haakon udstedt et dekret at julefejring skulle finde sted samtidig med, at de kristne fejrede Kristi fødsel, »og dengang skulle alle have øl til fejringen med et mål korn, ellers betale bøder, og skulle holde helligdagen mens ølen varede." Med andre ord skulle alle drikke øl til ære for Jesusbarnet, ellers fik de en bøde.

En af Haakons efterfølgere, Olafur Tryggvason, der regerede Norge fra 995 til 1000, fortsatte denne praksis ved at fjerne hedenske ofre kendt som blottet og druk forbundet med ofringerne, og i stedet overbeviste almuen om at tage festdrikke i gang ved jul, påske, sankthansaften og Michaelsmas.

Magi og vanstyre

I konkurrencen mod trossystemer, der brugte menneskeofre til at tilfredsstille magtfulde og vægelsindede guder, var kirkens ledere også optaget af at demonstrere, at kristne ritualer var mindst lige så effektive som hedenske praksis, og at kristendommen triumferende ville føre sine tilhængere til ære i denne verden og den næste. .

For at gøre det udtænkte religiøse ledere nye og komplicerede måder at observere fødselsfødslen på for at demonstrere Jesu majestæt. I det niende århundrede begyndte kirker at tilføje ekstra dialoger og sange til julegudstjenester for at fejre Kristi fødsel i en praksis kaldet "troping", som indebar, at halvdelen af ​​kirkekoret sang et spørgsmål og derefter den anden halvdel svarede.

Med tiden førte denne praksis til dramatisering og i sidste ende til præsentationen af ​​fødselsskuespil med en fremtrædende rolle med magierne og kong Herodes. Et skuespil, der blev populært i gudstjenesterne var Profeterne, hvor en præst førte en dialog med forskellige profeter som Jeremias, Daniel og Moses og kordrenge spillede bidroller som et æsel eller en djævel.

Andre populære middelalderlige juleskuespil handlede om emner som skabelsen, faldet og endetiden, og alle skuespillene indeholdt djævle, inklusive Lucifer selv. I et bayersk julespil fra det 13. århundrede var der en scene med dæmoner, der slæbte kong Herodes til helvede, og i en anden scene håner Lucifer hyrderne ved fødselen og hævder, at englenes gode nyheder er løgne.

Middelalderkirken gjorde meget for at understrege fødselarens højtidelige karakter og behovet for at iagttage den roligt, men kunne i sidste ende ikke ændre på det faktum, at fejringen fandt sted i en historisk og kulturel kontekst, der havde lige så meget at gøre med at leve i en landbrugssamfundet domineret af sæsonbestemte realiteter, som det gjorde med religiøse overbevisninger.

Bøndernes afgrøder var høstet, og det meste arbejde var gjort på dette tidspunkt, og det skete, at det var på det tidspunkt, at årets forsyning af øl og vin var klar til at drikke, så det blev bredt anset for at være et godt tidspunkt at forkæle.

Grundlæggende var december en måned at blæse af på, og uanset hvad Gud eller guder folk tilbad, var det bundet til at blive en tid med hygge, som let kunne udarte til bøvl og uorden.

Nogle gange blandes traditionerne for religiøsitet og vanstyre, med fromme observationer plettet af hæsblæsende uorden. Berolige midnatsmesser blev f.eks. ofte forstyrret af berusede festglade, der syntes at tro, at begivenhederne sent på aftenen blot var endnu en mulighed for kaos.

I Rhinlandet i Tyskland måtte midnatsmessen suspenderes i det 18. århundrede, fordi folk havde en tendens til at betragte dem som blot en del af deres julehygge snarere end som hellige funktioner. Som beskrevet i Juleskik og -traditioner, lignede menigheden ved en typisk midnatsmesse "en skare af vilde berusede sømænd i et værtshus", hvor "den eneste ædru mand var prædikanten."

Efterhånden som kristendommen nåede landdistrikterne, tog bønderne gerne imod dåben og hilste nye højtider som jul velkommen, men de fortsatte stadig med at udføre gamle ritualer og deltage i gamle hedenske kulter. Dette var tilfældet, selv efter at de gamle guddomme og myter, som de var baseret på, var blevet fuldstændig glemt. For bønderne var kristendommen ikke en erstatning for deres mytologi, men derimod en tilføjelse til den.

"Kristendommen kan have tilbudt et håb om frelse og et saligt liv efter døden i den næste verden, men for overlevelse i denne verden, for årlig høst og beskyttelse af kvæg, det gamle religiøse system med dets frugtbarhedsritualer, dets beskyttende guddomme og dets husholdning spiritus blev anset for at være nødvendig,” skriver lærde Liliana Damaschin.

“Dette var et problem, den kristne kirke aldrig rigtig løste; i bedste fald kunne det tilbyde en kristen helgen eller martyr at erstatte en bestemt kults hedenske guddom, men selve kulten trivedes, ligesom det mytologiske verdenssyn, hvorigennem naturfænomener blev forklaret.”

Dette er grunden til, at mange skikke fra førkristen tid er blevet allestedsnærværende - især brugen af ​​stedsegrønne planter såsom kristtorn, mistelten og træer, såvel som julemandens legende, som faktisk er en sammensmeltning af kirkelige og hedenske myter, genoptænkt af forfattere, kunstnere og marketingfolk til at afspejle nutidige realiteter og værdier.

Med en forståelse for, hvordan disse magiske træk ved julen går tilbage til oldtiden, hvor troen på det overnaturlige var udbredt, begynder det at give mening, hvordan "julemagi" fortsætter med at være et så vedvarende tema i populærkulturen, der underminerer insisteren fra moderne- dagkulturkrigere, at den sande "årsag til årstiden" er Jesu fødsel.

En undersøgelse af nutidig populærkultur modsiger også påstanden om, at julen er en grundlæggende kristen tradition, der stammer fra Jesu fødsel i eller omkring år nul og voksede organisk derfra. På en populær crowdsourced hjemmeside kaldet Ranker, kun én julefilm i en liste på mere end hundrede har nogen direkte relation til Jesu fødsel. Fødselshistorien, en episk bibelsk dramafilm fra 2006 baseret på evangelierne, kommer i på nr. 43 på Rankers liste.

Langt mere populære er lethjertede retter som 1989'erne Christmas Vacation med Chevy Chase, 2003's nisse med Will Ferrell og 1990'erne Alene hjemme med Macaulay Culkin i hovedrollen. Også romancer som 1954'erne klarer sig godt White Christmas og 2003 s love Actually, såvel som rædsler som 1984'erne Gremlins og 2015 s Krampus, som begge udforsker den mørkere side af julen.

Mange af de mest elskede julefilm omhandler temaer, der går tilbage til højtidens rødder som en periode med vanstyre og social inversion. En film fra 1983 ringede Trading Places, for eksempel, udforsker dette tema med en historie om en hjemløs mand ved navn Billy Ray Valentine (spillet af Eddie Murphy) og en børsmægler på Wall Street ved navn Louis Winthorpe III (spillet af Dan Aykroyd), der skifter roller, hvor den hjemløse mand nyder al den luksus. at være velhavende og børsmægleren udholde fattigdommens fornærmelser.

Alene hjemme tilføjer sit twist til dette tema ved at fortælle historien om et lille barn, der ved et uheld bliver overladt til at have ansvaret for en husholdning i juleferien, i en tilbagevenden til traditionen i det antikke Rom med at lade det ringeste medlem af husstanden tjene som Lord of Misrule under Saturnalia-dagene.

En anden film, der fejrer julen som en mulighed for vanstyre, er den R-rated Office Christmas Party med Jennifer Anniston i hovedrollen, som udforsker traditionen med frække fester som en velkendt del af feriesæsonen.

Ved kontorjulefester er der ofte en løsnelse af virksomhedshierarkiet, med en følelse af lighed og kammeratskab, der kan være fraværende i kontormiljøet resten af ​​året, hvilket er endnu et tilbageslag til Saturnalia, da slaver fik lov til at sige deres mening og irettesætte deres herrer.

Julekritikere

Selvom de af mange betragtes som en vigtig del af årsafslutningsfestlighederne, har alkoholsmurte kontorfester også været en farlig mulighed for medarbejdere til at lave uovervejede seksuelle tilnærmelser over for deres kolleger, hvilket resulterer i øget utroskab på denne tid af året og ofte en byge af skilsmisser i januar. I 1950'erne hævdede kritikere af de stadig mere populære kontorfester i USA, at de krænkede helligheden af ​​fødselsoverholdelsen, truede familielivets moralske værdier og opfordrede til upassende adfærd mellem kønnene.

Mens disse kritikere fra midten af ​​det 20. århundrede måske har troet, at de reagerede på en ny og uvelkommen udvikling i den moderne fejring af jul, fulgte de faktisk en lang række af julens kritikere, der beklagede dens liderlige og helligbrøde side. Helt tilbage i det femte århundrede, biskop Asterius af Amasea holdt en prædiken i rækværk mod, hvordan den hæsblæsende Christmas/Saturnalia-festival "gør byen til et sted, der skal undgås i stedet for at besøges."

Denne virkelighed fortsatte gennem århundreder med at være en kilde til gnidninger mellem de mere fromme religiøse elementer og dem, der ser helligdagene som et vinterkarneval, en chance for at lade håret falde og svælge i mad og drikke. Ingen af ​​disse udskejelser er naturligvis af særlig kristen karakter, med formaninger i Bibelen, der advarer mod frådseri og ublufærdighed.

Ordsprogene 23:20 råder for eksempel:

"Følg dig ikke med dem, der drikker for meget vin eller sluger sig i kød, for drukkenbolte og frådser bliver fattige, og døsighed klæder dem i klude."

En anden nyttig advarsel fra Bibelen er Efeserne 5:18: „Drik ikke fuld af vin, som fører til udskejelser. Bliv i stedet fyldt med Ånden."

Med denne lære generelt smidt ud af vinduet under julefejringerne, blev en anglikansk biskop fra det 16. fortrudt at "[m]en vanære Kristus mere i de 12 dage af julen end i alle de 12 måneder derudover."

Paganisme-udrensende puritanere

Puritanerne, der opstod som en religiøs bevægelse i slutningen af ​​det 16. århundrede i et forsøg på at "rense" den engelske kirke ved at fjerne rester af den romersk-katolske "pave", der var blevet på plads efter afslutningen på den engelske reformation, lancerede en kampagne for at udrense relikvier af hedenskab, herunder jul, som den tidlige kirke havde indlemmet i sin liturgi, overbevist om, at disse kompromiser med hedninge havde svækket den kristne tro og tilladt Djævelens kræfter at udøve indflydelse over kristne.

I 1644 offentliggjorde det puritansk ledede engelske parlament en "Ordinance for the better observation of the Feast of the Nativity of Christ", der understregede, at julefejringen, som almindeligt observeret, var "i modsætning til det liv, som Kristus selv førte her på jorden, og til Kristi åndelige liv i vore sjæle."

Derfor Folketinget erklærede "at denne dag i særdeleshed skal holdes med den mere højtidelige ydmygelse, fordi den kan opfordre til at erindre vore synder og vore forfædres synder, som har vendt sig mod denne fest, idet de foregiver Kristi minde, til en ekstrem glemsel af ham, ved at giver frihed til kødelige og sanselige glæder."

På den anden side af dammen ville de amerikanske puritanere følge trop med et forbud mod jul, der blev indledt i Massachusetts Bay-kolonien i 1659. Ifølge en offentlig meddelelse udsendt samme år, "udveksling af gaver og hilsner, påklædning i fine klæder, fest og lignende satanisk Praksis er hermed FORBUDT."

Sagen, som puritanerne fremsatte for at forbyde julefejringen, omfattede specifikke henvisninger til højtidens hedenske rødder. Som puritansk pastor Increase Mather fra Boston observeret i 1687,

"de tidlige kristne, der første gang observerede Fødselen den 25. december, gjorde det ikke, fordi de troede, at Kristus blev født i den måned, men fordi hedningenes Saturnalia på det tidspunkt blev opbevaret i Rom, og de var villige til at få de hedenske helligdage forvandlet. til kristne."

Fra hedensk til verdslig

Puritanernes bestræbelser på at undertrykke julen i det 17. århundrede var ikke kun en anerkendelse af dens hedenske oprindelse, men Kirkens manglende evne til at tøjle dens hedonistiske tendenser. Mange af de "sekulære" aspekter af julen, som evangelikale og kulturkrigere nu kritiserer, er faktisk overlevelse af disse hedenske traditioner, omend frataget deres oprindelige betydning.

De kirkelige elementer i julen er derimod påtvingninger af disse mere ældgamle fester. Mens de kristne bidrag gennem tiden har fået udseendet af langvarige religiøse traditioner, for eksempel praksis med at synge ved krybbeudstillinger eller deltage i midnatsmesse, var der engang engang, hvor disse var nye tilføjelser til årets slutning solhvervsfejringer, der fandt sted over hele Europa.

Derfor, når folk klager over en krybbescene, der er fjernet fra offentligt område, eller når Tim Allen brokker sig over at sige "Glædelig jul" er "problematisk", forsvarer de ikke rigtig den sande "årsag til sæsonen" - det, de gør, er engagere sig i en meget langvarig kamp for at fortrænge den oprindelige årsag til årstiden (fejringen af ​​solens genkomst) med et religiøst element, der ikke har noget grundlag i den historiske virkelighed, dvs. Jesu Kristi fødsel, hvilket næsten helt sikkert ikke gjorde. finde sted den 25. december.

Selvom konflikten om julens betydning ser ud til at være fokuseret mere i dag på en kamp mellem kristne og sekulære kræfter, der i høj grad har udspillet sig som en polariseret kulturkamp om "religionsfrihed" og "krybende sekularisme", hvad er de årlige julekontroverser egentlig. are er en fortsættelse af en gammel kamp for at undertrykke hedenske guder, tro og skikke.

At fastholde denne slags myter og løgne kan have håndgribelige virkninger på samfundet, hvor uvidenheden om historien let udnyttes af magtfulde interesser til at fremhæve skillelinjer til politiske formål.

Omskrivningen af ​​julehistorien, så den passer til en bestemt fortælling, svarer til den måde, historielærebøger giver Christopher Columbus æren på som den første opdagelsesrejsende, der nogensinde faldt over den "Nye Verden", idet han overså det faktum, at den allerede var blevet afgjort af folk, der var migreret til fods fra Asien tusinder af år tidligere, og ignorerede fuldstændig det faktum, at Columbus' rejse ikke engang var den anden til at "finde" Amerika.

Ved at udelade beviser for, at vikinge-, irske og afrikanske opdagelsesrejsende faktisk havde fundet det hundreder af år før Columbus sejlede, giver lærebøgerne eleverne en ærligt fejlagtig beretning om den nye verdens opdagelse.

Ligeledes får børn et unøjagtigt syn på historien, når de får at vide, at "den første jul" fandt sted, da tre vise mænd rejste fra øst for at bringe gaver til en nyfødt baby ved navn Jesus.

Hvis vi antager, at denne bibelske historie skete, som evangelierne hævder, var det sandsynligvis ikke i slutningen af ​​december, og derfor kan det ikke betragtes som den første jul - især i betragtning af det faktum, at kirken først erklærede højtiden i tre og et halvt århundrede. senere.

At beslutte sig for, om man vil sige "Glædelig jul" eller "Glædelig ferie" er en del af denne århundredgamle proces med at kristne midvinterfejringen. Desværre, i disse dage, tjener hverken "Happy Holidays" eller "Merry Christmas" den traditionelle funktion af det, lingvister kalder "fatisk tale".

Det er udtryk, der har til formål at etablere og vedligeholde gode sociale relationer, hilsner som ”hej” og ”godt at se dig”, som signalerer talerens velvilje og beroliger folk uden nødvendigvis at kommunikere nogen information. I modsætning hertil er valget mellem at bruge "Glædelig jul" og "Glædelig ferie" fyldt med vanskeligheder, og ens valg kunne ses som et signal om politisk ideologi snarere end venlighed.

Dette dilemma – som eksemplificeret i Tim Allens politisk ladede replik i Julemanden-serien – har ført til en del angst i højtiden, hvilket er uheldigt, fordi julen allerede kan være stressende nok.

Det forringer også følelsen af ​​sammenhold og fest, der burde være kernen i ferien, især i betragtning af, at ni ud af ti Amerikanerne fejrer det, og de fleste er ligeglade med, om de bliver mødt med "Happy Holidays" eller "Merry Christmas".

At fejre jul skal ikke være så politiseret, og ens valg af ord i at hilse på andre skal ikke ses som en indikation af ideologisk troskab, så måske er det bedste at gøre bare at sige begge dele som en måde at undergrave antagelsen om, at denne konstruerede kontrovers er endda funderet i virkeligheden til at begynde med - for det er den ikke.

Nat Parry er forfatter til den netop udgivne bog Hvordan julen blev jul: Den elskede helligs hedenske og kristne oprindelse, hvorfra denne artikel er blevet tilpasset.

Denne artikel er fra Nat Parry på Medium.   

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.

Vær venlig at DONER til CN'S Vinter Fund Drive