Da Storbritannien hjalp Israels etniske udrensning af Palæstina

Mark Curtis ser på den nuværende krig i Gaza ud fra Storbritanniens kejserlige fortid i dette redigerede uddrag fra hans bog Secret Affairs: Storbritanniens samarbejde med radikal islam. 

By Mark Curtis
Afklassificeret Storbritannien

AEfter Anden Verdenskrig blev britiske planlæggere konfronteret med udbruddet af en jødisk opstand i Palæstina, som Storbritannien havde drevet, siden de sikrede sig et "mandat" fra det daværende Folkeforbundet i 1922. 

Denne opstand førte til en række betydningsfulde begivenheder, der former det nuværende Mellemøsten: den britiske beslutning i februar 1947 om at trække sig ud af Palæstina, FN's dekret i november 1947 om at opdele territoriet, den jødiske erklæring om staten Israel i maj. 1948 og den første arabisk-israelske krig, hvor israelske styrker annekterede store dele af Palæstina i december samme år.

Nær slutningen af ​​Anden Verdenskrig havde ledelsen af ​​Yishuv, det jødiske bosættersamfund i Palæstina, ledet af David Ben-Gurion, indledt en kampagne for at skubbe briterne ud af territoriet.

En bølge af terrorangreb blev udført mod britiske styrker og palæstinensiske arabere, som reaktion på hvilke briterne erklærede krigslov, indførte drakoniske nødregler og påtog sig brutale kollektive afstraffelser mod lokale jødiske samfund.

Jødisk antagonisme mod Storbritannien blev delvist formet af Londons politik for jødisk immigration fra Tyskland og andre steder, som Storbritannien nu forsøgte at begrænse i respekt for arabiske indvendinger.

I løbet af de sidste tre år af mandatet lykkedes det 40,000 illegale immigranter at komme ind i Palæstina, men skibsladninger af jødiske flygtninge, der blev betragtet som ulovlige, blev opsnappet til søs.

I 1946 afviste Royal Navy 17 skibe, der transporterede flygtninge til deres oprindelseshavne, mens MI6 [britisk udenrigsefterretningstjeneste] blev instrueret i at sabotere nogle af transportskibene, mens de var i havn. 

Politikken fortsatte gennem hele 1947, og i december samme år var over 51,000 passagerer på 35 skibe blevet opsnappet og interneret af briterne på Cypern.

På dette tidspunkt havde Clement Attlees Labour-regering besluttet at opgive at finde sin egen løsning på oprøret og havde besluttet at opgive mandatet og overdrage problemet til de nyligt dannede FN.

'Økonomisk og militært ansvar'

På et tidspunkt, hvor Storbritannien stod over for adskillige krav til sine ressourcer, ville den jødiske opstand tydeligvis ikke blive overvundet hurtigt eller billigt, og Attlee betragtede Palæstina som "en økonomisk og militær hæftelse." [Red.: Den 22. juli 1946 bombede den jødiske terrorgruppe Irgun King David Hotel i Jerusalem, hvor det britiske administrative hovedkvarter for Obligatorisk Palæstina blev lokaliseret og dræbte 91 mennesker.]

Storbritannien begyndte nu at fremme opdelingen af ​​Palæstina i jødiske og arabiske stater, en politik støttet af den jødiske ledelse, men som straks underminerede palæstinensernes interesser, som på det tidspunkt udgjorde omkring to tredjedele af befolkningen sammenlignet med en- tredjedel af jøder.

I november 1947 vedtog FN Generalforsamlingens resolution 181, opdeling af Palæstina og tildeling jøderne en stat, der omfattede over halvdelen af ​​landet, imod den oprindelige majoritetsbefolkning.

I sin fremragende bog om den arabisk-israelske krig i 1948, Den etniske rensning af Palæstina, bemærker den israelske historiker Ilan Pappé, at en måned efter FN-resolutionen gik den jødiske ledelse i gang med den "etniske udrensning af Palæstina."

[Relaterede: SE: Ilan Pappé — 'Afhistorisering 7. okt']

Dette begyndte med en række angreb på arabiske landsbyer efter nogle palæstinenseres vandalisering af busser og indkøbscentre i protest mod resolutionen.

Samme måned besluttede Den Arabiske Liga at danne en arabisk frivillig styrke for at "befri" Palæstina. Kendt som den arabiske befrielseshær (ALA), og bestående af omkring 5,000 frivillige fra Syrien, Irak, Egypten og Jordan, begyndte styrken operationer i Palæstina mod jødiske styrker i januar 1948.

Efterhånden som krigsførelsen blandt jøder og palæstinensere steg, kulminerede de jødiske lederes planer med et møde i marts 1948, som besluttede en "Plan D", den "systematiske udvisning af palæstinenserne fra store områder af landet," bemærker Pappé.

Da briterne trak sig tilbage fra Palæstina i maj, erklærede det jødiske agentur uafhængighed, og de arabiske staters regulære hære invaderede Palæstina; brutale kampe fulgte mellem anslået 98,000 jødiske styrker og 50,000 på den arabiske side.

annektering af Vestbredden

Ikke alle arabiske stater var imod Israel. Transjordans kong Abdullah, en britisk-støttet monark, der stadig regerer efter at være blevet installeret af London et kvart århundrede tidligere, indgik en stiltiende alliance med Israel om ikke at deltage i nogen pan-arabiske militæroperationer mod den jødiske stat og stille og roligt at anerkende dens eksistens.

Til gengæld ville Abdullah få tilladelse til at annektere de fleste af de områder, der er tildelt araberne under delingsresolutionen, landene på Vestbredden af ​​Jordanfloden.

Denne uskrevne aftale, som blev indgået i januar 1948, resulterede i neutraliseringen af ​​den arabiske verdens mest effektive kampstyrke, den britisk-støttede Arabiske Legion, baseret i Transjordan og ledet af den britiske officer, Sir John Bagot Glubb.

I maj, samme måned som staten Israel blev grundlagt, skrev den britiske ambassadør i Transjordan, Sir Alex Kirkbride, til udenrigsminister Ernest Bevin. 

Han rapporterede, at: 

"... der har været forhandlinger mellem den arabiske legion og Hagana [den jødiske paramilitære styrke], som er blevet ført af britiske officerer fra den arabiske legion. Det er underforstået, at formålet med disse tophemmelige forhandlinger er at definere de områder i Palæstina, der skal besættes af de to styrker."

Bevin svarede: 

"Jeg er tilbageholdende med at gøre noget, der kan påvirke resultatet af disse forhandlinger." 

Hans svar var typisk for den linje, briterne nu indtog over for Israel-Palæstina.

I slutningen af ​​maj 1948 støttede briterne de arabiske stater i at modsætte sig en våbenhvile-resolution i FN, som blev accepteret af israelerne, som nu havde annekteret en stor mængde palæstinensisk territorium og var tilfredse med at konsolidere deres gevinster.

Årsagen til britisk politik var håbet om, at Abdullahs styrker snart ville erobre Vestbredden; da det i slutningen af ​​maj stod klart, at de havde annekteret territoriet, ophævede Storbritannien sin modstand mod våbenhvilen (som senere brød sammen).

Den formelle forening af de to bredder af floden Jordan fandt sted to år senere, i april 1950. Storbritannien var en af ​​kun to stater sammen med Yemen, som derefter anerkendte udvidelsen af ​​Abdullahs rige.

Britisk støtte til "Større Transjordan", udenrigsministeriets valgte metode til at løse Palæstina-problemet, havde til formål at gøre Abdullah, Londons nærmeste allierede i den arabiske verden, til arving til det arabiske Palæstina.

Hvis Storbritannien ikke var i stand til at opretholde sin egen tilstedeværelse i regionen, sigtede det at gøre det ved fuldmagt gennem sin klientstat - en strategi, der er typisk for efterkrigstidens britiske udenrigspolitik.

Stående passivt

Da britiske planlæggere fokuserede på dette territoriale mål, blev de dybt implicerede i israelernes etniske udrensning af andre dele af Palæstina.

Den britiske kommandant i territoriet, general Sir Gordon Macmillan, havde 50,000 soldater i Palæstina, men var under strenge direktiver fra London om ikke at blive involveret i militæraktion mod hverken arabere eller jøder, så længe de ikke blandede sig i Storbritanniens planer om tilbagetrækning.

Ilan Pappé bemærker, at briterne sandsynligvis kendte til Plan D, og ​​endda meddelte, kort efter at den begyndte at blive implementeret, at deres styrker ikke ville være ansvarlige for lov og orden i de områder, hvor de var udstationeret, men blot ville beskytte sig selv. 

Dette betød, at enorme områder af Palæstina, især byerne Haifa og Jaffa, men også talrige landsbyer, nu kunne overtages af israelerne uden frygt for et britisk svar.

Britiske styrker stod passivt, mens israelske styrker ødelagde arabiske landsbyer og tvang deres indbyggere ud.

I april 1948 meddelte britiske styrker, som hidtil havde fungeret som en buffer mellem jødiske og arabiske styrker i Haifa, den største havneby, til de jødiske myndigheder dér, at de ville trække sig tilbage.

Dette sendte grønt lys til at fortsætte med byens "afarabisering", som indebar udvisning af dens 75,000 palæstinensiske indbyggere, og beskrives af Pappé som "et af de mest skamfulde kapitler i historien om det britiske imperium i Mellemøsten."

Samme skæbne ramte byen Jaffa, som blev indtaget i maj 1948 efter en tre uger lang belejring af israelske styrker, som det lykkedes at fordrive hele befolkningen på 50,000 med "hjælp" fra britisk mægling.

I dele af Jerusalem afvæbnede briterne endda de få arabiske indbyggere, der forsvarede sig mod jødiske angreb på deres kvarterer.

Briterne hjalp også Israels annektering af Palæstina på andre måder, såsom at overdrage jordejerbreve til landsbyer, som gav vital information til at hjælpe affolkningsprocessen.

bakker op på den anden side

Alligevel gav Storbritannien også en vis støtte til den arabiske side, selvom det er uklart, om dette var en politik fastsat i London eller resultatet af embedsmænds valg på stedet.

Den arabiske befrielseshær blev kommanderet af Fawzi al-Qawqji, en Beirut-født hærofficer, der havde kæmpet med palæstinenserne mod briterne i 1936-9 Arabisk oprør der fandt sted i mandatet.

Mange af ALA's frivillige var muslimske brødre fra Egypten, inspireret af dets leder, Hassan al-Bannas opfordring til at deltage i den palæstinensiske jihad; mange skyldte også troskab til muftien, Haj Amin al-Husseini, eksillederen for de palæstinensere, der bor i Kairo.

En af lederne i den frivillige styrke var egypteren, Said Ramadan, personlig sekretær for al-Banna, som senere skulle blive cheforganisator af det internationale Muslimske Broderskab og hjælpe med at etablere Broderskabets afdelinger rundt om i verden.

Den første gruppe på op til 2,000 egyptiske muslimske brødre nåede Palæstina i april 1948; da de krydsede den egyptiske grænse, angreb de israelske styrker i Negev-ørkenen.

ALA's aktiviteter blev nøje overvåget i britiske efterretningsrapporter. Da briterne trak sig ud af Palæstina, overgav de mange af deres våben og forter til arabiske styrker, som ofte modtog meddelelse om forestående træk fra sympatisører i det palæstinensiske politi eller den britiske hær.

Således var irakiske frivillige angiveligt inde i Allenby-kasernen i det sydlige Jerusalem en uge før britiske styrker havde opgivet lejren. I april 1948 overdrog briterne også tre politistationer til ALA i den nordlige by Safed, nær den syriske grænse - et område, der var tildelt araberne under delingsplanen - hvilket i høj grad styrkede de arabiske styrkers position i forhold til en jødisk offensiv. 

Arabisk intervention

Britisk politik vaklede mellem at tillade ALA's indtrængen i Palæstina og at forsøge at forhindre dem, med beslutninger tilsyneladende overladt til lokale ledere på jorden.

Da ALA foretog sit første angreb på jødiske bosættelser på den palæstinensiske Vestbred i januar 1948 protesterede briterne først til Syrien, men dette blev ignoreret, og ALA-indgrebene intensiveredes.

I modsætning hertil overtalte Sir Alec Kirkbride Transjordans kong Abdullah til ikke at tillade overførsel af arabiske frivillige gennem hans rige, da han frygtede, at de kunne blive brugt til at lave et kup mod hans regime. I begyndelsen af ​​1948 sendte Abdullah endda sin hær for at blokere indgangen til Transjordan af saudiske frivillige, der forsøgte at komme til Palæstina.

Selvom individuelle britiske embedsmænd nogle gange indvilligede i små indtrængen i Palæstina af arabiske styrker, besluttede det britiske kabinet i februar 1948 at modsætte sig en storstilet invasion af arabiske stater.

Men de regulære arabiske hære, der greb ind i maj efter Storbritanniens tilbagetrækning, dem fra Egypten, Irak og Jordan, blev alle kommanderet af britisk-støttede monarker og udstyret med britiske våben.

Storbritannien erklærede en våbenembargo på begge sider, der kæmpede i Palæstina, hvilket havde den virkning at lamme de arabiske styrker ved ikke at tillade dem at genopbygge deres lagre. Samtidig modtog den nydannede israelske hær i maj en stor sending tunge våben fra Tjekkoslovakiet og Sovjetunionen.

Denne britiske politik er blevet fortolket af nogle analytikere som at tillade London at kontrollere effektiviteten af ​​de arabiske hære ved at levere eller nægte dem våben på vigtige punkter.

Den egyptiske politiske analytiker, Mohamed Heikal, senere en nøglerådgiver for præsident Gamel Nasser, bemærkede, at Storbritannien forsynede Egypten med nok våben "til at gå ind i krigen, men ikke nok til at vinde."

RAF fotorekognosceringseskadriller med base i Egypten gennemførte dog også adskillige hemmelige flyvninger over Israel i 1948 og fotograferede israelske militærbevægelser, som muligvis er blevet videregivet til de arabiske stater.

'Ikke-interferens'

I december 1948 var de palæstinensiske og arabiske styrker blevet besejret, og israelske tropper havde erobret det område, der var udpeget til det i henhold til FN's delingsplan, plus omkring halvdelen af ​​det område, der var udpeget til araberne.

Omkring halvdelen af ​​Palæstinas indfødte befolkning, over 700,000 mennesker, var blevet rykket op med rode og over 500 landsbyer ødelagt.

Over 60 år efter den første arabisk-israelske konflikt er der stadig uenighed om, hvis "side" Storbritannien egentlig var på - ja, om britiske politiske beslutningstagere selv vidste, hvad de gjorde i de senere kaotiske stadier af tilbagetrækning fra Mandat Palæstina.

For nogle analytikere var britisk politik præget af en blanding af usammenhæng og ubeslutsomhed. Britisk politik var konsekvent i nogle henseender, rettet mod at fremme sin vigtigste allierede i regionen, Jordan, som var indstillet på at annektere Vestbredden.

Den officielle politik med "ikke-indblanding" havde den effekt, at den bistod den stærkere side, hvilket betød samtykke til Israels overtagelse af det meste af Palæstina og "etnisk udrensning", som omfattede "overførsel" af palæstinensiske arabere til Jordan.

Samtidig havde Storbritanniens støtte til nogle arabiske militære aktiviteter dog til formål at undgå at bringe forholdet til dets arabiske klienter i fare og at styrke den britiske indflydelse i regionen efter konflikten.

Overordnet set ser Storbritannien ud til at have forsøgt at etablere en form for "balance" i konflikten og i regionen for at tjene vedvarende interesser.

Mark Curtis er forfatter og redaktør af Declassified UK, en undersøgende journalistisk organisation, der dækker Storbritanniens udenrigs-, militær- og efterretningspolitik. Han tweeter kl @markcurtis30. Følg Declassified på twitter kl @declassifiedUK

Dette er et redigeret uddrag fra Mark Curtis' bog, Secret Affairs: Storbritanniens samarbejde med radikal islam.

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.