Talebans opiumudryddelse

Afghanistans transformation til en fremtrædende narkostat skylder Washington en betydelig gæld, skriver Alan McLeod. Nu, med en heroinmangel, der truer med at øge fentanylmisbruget, står USA over for et muligt tilbageslag. 

TTaleban-regeringen i Afghanistan – nationen, der indtil for nylig producerede 90 procent af verdens heroin – har drastisk reduceret opiumsdyrkningen over hele landet. vestlige kilder skøn en reduktion på op til 99 procent i nogle provinser.

Dette rejser alvorlige spørgsmål om alvoren af ​​de amerikanske bestræbelser på at udrydde narkotika i landet gennem de sidste 20 år. Og mens de globale heroinforsyninger tørrer op, fortæller eksperter MintPress Nyheder at de frygter, at dette kan udløse den voksende brug af fentanyl – et stof dusinvis af gange stærkere end heroin, der allerede dræber mere end 100,000 amerikanere årligt.

Taliban gør, hvad USA ikke gjorde 

Det har det allerede været kaldet "den mest succesrige indsats mod narkotika i menneskehedens historie." Bevæbnet med lidt mere end stokke rejser hold af antinarkotikabrigader landet rundt og fælder Afghanistans valmuemarker.

I april sidste år annoncerede den regerende Taliban-regering forbuddet mod valmueavl, med henvisning til både deres stærke religiøse overbevisning og de ekstremt skadelige sociale omkostninger, som heroin og andre opioider – afledt af saften fra valmueplanten – har medført i Afghanistan.

Det hele har ikke været blufærdigt. Ny forskning fra geospatial datavirksomhed Alcis tyder på, at valmueproduktionen allerede er styrtdykket med omkring 80 procent siden sidste år. Faktisk viser satellitbilleder, at i Helmand-provinsen, det område, der producerer mere end halvdelen af ​​afgrøden, er valmueproduktionen faldet med svimlende 99 procent. For bare 12 måneder siden var valmuemarker dominerende.

Men Alcis vurderer, at der nu dyrkes mindre end 1,000 hektar valmue i Helmand.

I stedet planter landmændene hvede og hjælper med at afværge den værste hungersnød, som USA sanktionerer været med til at skabe. Afghanistan er dog stadig i en farlig tilstand med FN advarsel at 6 millioner mennesker er tæt på at sulte.

Taliban ventede til 2022 med at indføre det længe ventede forbud for ikke at forstyrre vækstsæsonen. At gøre det ville have fremkaldt uro blandt landbefolkningen ved at udrydde en afgrøde, som landmændene havde brugt måneder på at dyrke.

Mellem 2020 og slutningen af ​​2022, prisen på opium på lokale markeder steg med hele 700 pct. Alligevel er de færreste blevet fristet til at plante valmuer i betragtning af Talebans insisteren – og deres effektivitet med at udrydde dem.

Valmueforbuddet er blevet modsvaret af en lignende kampagne mod metamfetaminindustrien, hvor regeringen retter sig mod efedraafgrøden og lukker efedrinlaboratorier over hele landet.

En truende katastrofe

afghanistan producerer næsten 90 procent af verdens heroin. Derfor vil udryddelsen af ​​opiumsafgrøden have dybtgående verdensomspændende konsekvenser for stofbrug.

Eksperter MintPress talte med advarede om, at en mangel på heroin sandsynligvis ville give en enorm stigning i brugen af ​​syntetiske opioider såsom fentanyl, et stof Center for Disease Control skøn er 50 gange stærkere og er ansvarlig for at tage livet af mere end 100,000 amerikanere hvert år.

"Det er vigtigt at overveje tidligere perioder med heroinmangel og den indvirkning, disse har haft på det europæiske narkotikamarked," fortalte Det Europæiske Overvågningscenter for Narkotika og Narkotikamisbrug. MintPress, tilføjer:

”Erfaringer i EU med tidligere perioder med reduceret heroinforsyning tyder på, at dette kan føre til ændringer i mønstrene for stofforsyning og -brug. Dette kan omfatte yderligere en stigning i antallet af polysubstansbrug blandt heroinbrugere. Yderligere risici for eksisterende brugere kan være forbundet med substitution af heroin med mere skadelige syntetiske opioider, herunder fentanyl og dets derivater og nye potente benzimidazolopioider."

Med andre ord, hvis heroin ikke længere er tilgængeligt, vil brugerne skifte til langt mere dødelige syntetiske former af stoffet. A 2022 FN indberette kom til en lignende konklusion og bemærkede, at nedkæmpelsen af ​​heroinproduktionen kunne føre til "erstatning af heroin eller opium med andre stoffer ... såsom fentanyl og dets analoger."

"Det har den fare i makroforstand, at hvis du tager al den heroin fra markedet, vil folk gå til andre produkter," sagde Matthew Hoh MintPress. Hoh er en tidligere embedsmand fra Udenrigsministeriet, som trak sig fra sin stilling i Zabul-provinsen, Afghanistan, i 2009.

"Men svaret bør ikke være at genvadere Afghanistan, genbesætte det og sætte narkobaronerne tilbage til magten, hvilket grundlæggende er, hvad folk antyder, når de begræder konsekvensen af, at Taleban stopper narkotikahandelen," tilføjede Hoh; "De fleste af de mennesker, der taler på denne måde og bekymrer sig højt om det, er mennesker, der ønsker at finde en grund til, at USA skal gå og påvirke regimeskiftet i Afghanistan."

Der har bestemt været masser af håndvridning fra amerikanske kilder. Udenrigspolitik skrev om "hvordan Talebans 'krig mod stoffer' kunne give bagslag;" Amerikansk regeringsfinansieret Radio Free Europe/Radio Liberty hævdede at Taliban vendte det "blinde øje til opiumproduktion", på trods af det officielle forbud.

Og United States Institute of Peace, en institution skabt af Kongressen, der er "dedikeret til påstanden om, at en verden uden voldelig konflikt er mulig." erklærede eftertrykkeligt, at "Talibans vellykkede opiumforbud er dårligt for afghanere og verden."

Denne truende katastrofe vil dog ikke ramme med det samme. Der findes stadig betydelige lagre af narkotika langs handelsruter. Som Det Europæiske Overvågningscenter for Narkotika og Narkotikamisbrug fortalte MintPress:

"Det kan tage over 12 måneder, før opiumshøsten dukker op på det europæiske detailmarked for narkotika som heroin - og derfor er det for tidligt at forudsige på nuværende tidspunkt den fremtidige indvirkning af dyrkningsforbuddet på herointilgængeligheden i Europa. Ikke desto mindre, hvis forbuddet mod opiumsdyrkning håndhæves og opretholdes, kan det have en betydelig indvirkning på herointilgængeligheden i Europa i løbet af 2024 eller 2025."

Alligevel er der ikke meget, der tyder på, at Taleban er andet end seriøse med at udrydde afgrøden, hvilket tyder på, at et heroinknas virkelig er på vej.

Et lignende forsøg fra Taliban på at eliminere stoffet fandt sted i 2000, det sidste hele år, de var ved magten. Det var usædvanligt vellykket, med opiumreduktion faldende fra 4,600 tons til blot 185 tons. På det tidspunkt tog det omkring 18 måneder, før konsekvenserne kunne mærkes i Vesten.

I Det Forenede Kongerige, gennemsnitlig heroinrenhed faldt fra 55 procent til 34 procent, mens heroin i de baltiske stater Estland, Letland og Litauen stort set blev erstattet af fentanyl. Men så snart USA invaderede i 2001, skød valmuedyrkningen tilbage til tidligere niveauer, og forsyningskæden begyndte igen.

USA's medvirken til afghansk narkotikahandel

Talebans succesrige kampagne for at udrydde narkotikaproduktion har kastet en skygge af tvivl om effektiviteten af ​​amerikansk-ledede bestræbelser på at opnå det samme resultat. "Det rejser spørgsmålet: 'Hvad udrettede vi egentlig der?' ” bemærkede Hoh og understregede:

"Dette underminerer en af ​​de grundlæggende præmisser bag krigene: den påståede forbindelse mellem Taliban og narkotikahandelen - et koncept om en narko-terror-forbindelse. Denne opfattelse var imidlertid fejlagtig. Virkeligheden var, at Afghanistan var ansvarlig for svimlende 80-90 procent af verdens illegale opiatforsyning. De primære kontroller af denne handel var den afghanske regering og militæret, enheder, som vi holdt ved magten."

Hoh præciserede, at han aldrig personligt var vidne til eller modtog nogen rapporter om direkte involvering af amerikanske tropper eller embedsmænd i narkotikahandel. I stedet hævdede han, at der eksisterede en "bevidst og bevidst vending væk fra de udfoldede begivenheder" under hans embedsperiode i Afghanistan.

Suzanna Reiss, akademiker ved University of Hawaii i Manoa og forfatter til We Sell Drugs: The Alchemy of US Empire, demonstrerede et endnu mere kynisk perspektiv på amerikanske bestræbelser på at bekæmpe narkotika, da hun formidlet til MintPress:

"USA har aldrig rigtig været fokuseret på at reducere narkotikahandelen i Afghanistan (eller andre steder for den sags skyld). Al den høje retorik til side har USA været glade for at arbejde med narkosmuglere, hvis bevægelsen ville fremme visse geopolitiske interesser (og faktisk gjorde det, eller i det mindste vendte det bevidst det blinde øje, da grupper som Northern Alliance var afhængige af stoffer for at finansiere deres politiske bevægelse mod regimet.).

Afghanistans forvandling til en fremtrædende narkostat står i høj grad i gæld til Washingtons handlinger. Valmuedyrkningen i 1970'erne var relativt begrænset.

Tidevandet ændrede sig imidlertid i 1979 med begyndelsen af ​​Operation Cyclone, en massiv tilførsel af midler til afghanske Mujahideen-fraktioner med det formål at udmatte det sovjetiske militær og afslutte dets tilstedeværelse i Afghanistan.

USA rettede milliarder mod oprørerne, men deres økonomiske behov bestod. Som følge heraf dykkede Mujahideen ind i den ulovlige narkotikahandel. Ved kulminationen af ​​Operation Cyclone var Afghanistans opiumproduktion steget 20 gange.

Professor Alfred McCoy, anerkendt forfatter of Heroinens politik: CIA -medvirken til den globale narkotikahandel, delt med MintPress at cirka 75 procent af planetens illegale opiumproduktion nu kom fra Afghanistan, en væsentlig del af indtægterne går til amerikansk-støttede oprørsfraktioner.

Optrævling af opioidkrisen: En forestående katastrofe

Opioidkrisen er den værste afhængighedsepidemi i amerikansk historie. Tidligere i år, minister for indenrigssikkerhed, Alejandro Mayorkas beskrevet det amerikanske fentanylproblem som "den største enkeltstående udfordring, vi står over for som land."

Næsten 110,000 amerikanere døde af overdosering af stoffer i 2021, hvor fentanyl er langt den største årsag. Mellem 2015 og 2021 registrerede National Institute of Health et næsten 7.5-fold stigning i overdosisdødsfald. Medicinsk tidsskrift Lancet forudsiger at 1.2 millioner amerikanere vil dø af opioidoverdoser i 2029.

Amerikanske embedsmænd bebrejder mexicanske karteller for at smugle det syntetiske smertestillende middel over den sydlige grænse og Kina for at producere de kemikalier, der er nødvendige for at fremstille stoffet.

Hvide amerikanere er mere tilbøjelige til at misbruge disse typer stoffer end andre grupper. Voksne i alderen 35-44 oplever de højeste dødsfald, selvom dødsfald blandt yngre mennesker stiger.

Landdistrikterne i Amerika har været særligt hårdt ramt; en undersøgelse fra 2017 af National Farmers Union og American Farm Bureau Federation fundet at 74 procent af landmændene er blevet direkte ramt af opioidepidemien. West Virginia og Tennessee er de hårdest ramte stater.

For forfatter Chris Hedges, der kommer fra det landlige Maine, er fentanylkrisen et eksempel på en af ​​de mange "fortvivlelsessygdomme", som USA lider af. Det har, ifølge til Hedges, "opstået fra en forfalden verden, hvor muligheder, som giver status, selvværd og værdighed, er tørret ud for de fleste amerikanere. De er udtryk for akut desperation og sygelighed.”

I det væsentlige, da den amerikanske drøm udløb, blev den erstattet af et amerikansk mareridt. At hvide mænd er de primære ofre for disse fortvivlelsessygdomme er en ironisk udløber af vores uretfærdige system. Som hække forklarede:

"Hvide mænd, der er lettere forført af myten om den amerikanske drøm end farvede mennesker, der forstår, hvordan det kapitalistiske system er rigget mod dem, lider ofte af følelser af svigt og forræderi, i mange tilfælde, når de er i mellemårene. De forventer, på grund af forestillinger om hvid overherredømme og kapitalistiske floskler om hårdt arbejde, der fører til avancement, at være stigende. De tror på succes."

I denne forstand er det vigtigt at placere opioidmisbrugskrisen i en bredere kontekst af amerikansk tilbagegang, hvor mulighederne for succes og lykke er færre og længere imellem end nogensinde, snarere end at tilskrive den til enkeltpersoner.

As Lancet skrev: “Straffende og stigmatiserende tilgange skal ophøre. Afhængighed er ikke en moralsk svigt. Det er en medicinsk tilstand og udgør en konstant trussel mod helbredet."

'Unikt amerikansk problem'

Næsten 10 millioner amerikanere misbruger receptpligtige opioider hvert år og med en hastighed, der er langt højere end sammenlignelige udviklede lande. Dødsfald på grund af opioidoverdosis i USA er 10 gange mere normalt indbygger end i Tyskland og mere end 20 gange så hyppigt i f.eks. Italien.

Meget af dette skyldes USA's for-profit sundhedssystem. Amerikanske private forsikringsselskaber er langt mere tilbøjelige til at foretrække at ordinere medicin og piller end dyrere behandlinger, der i første omgang kommer til den grundlæggende årsag til problemet, der driver afhængigheden. Som sådan er opioidkrisen almindelig benævnt som et "unikt amerikansk problem".

En del af grunden til, at amerikanske læger er meget mere tilbøjelige til at uddele usædvanlig stærk smertestillende lindring end deres europæiske kolleger, er, at de var udsat for en hyperaggressiv markedsføringskampagne fra Purdue Pharma, producenter af det stærke opioid OxyContin. Purdue lancerede OxyContin i 1996, og dets agenter sværmede lægekontorer for at presse det nye "vidundermiddel".

Alligevel er virksomheden i retssag efter retssag blevet anklaget for at lyve om både effektiviteten og afhængigheden af ​​OxyContin, et lægemiddel, der har tilsluttet utallige amerikanere opioider. Og da lovlige, men utroligt vanedannende receptpligtige opioider tørrer ud, vendte amerikanerne sig til ulovlige stoffer som heroin og fentanyl som erstatninger.

Purdue Pharma-ejere, Sackler-familien, har regelmæssigt været beskrevet som den mest onde familie i Amerika, hvor mange lægger skylden for de hundredtusindvis af overdosisdødsfald lige for døren. I 2019, under vægten af ​​tusindvis af retssager mod det, indgav Purdue Pharma sig konkurs. Et år senere erklærer det sig skyldig i strafferetlige anklager for sin forkerte markedsføring af OxyContin.

Ikke desto mindre gjorde Sacklers sig som banditter ud fra deres handlinger. Selv efter at have været tvunget sidste år for at betale næsten 6 milliarder dollars i kontanter til ofre for opioidkrisen, er de fortsat en af ​​verdens rigeste familier og har nægtet at undskylde for deres rolle i at opbygge et smerteimperium, der har forårsaget hundredtusindvis af dødsfald.

I stedet har familien forsøgt at hvidvaske deres image gennem filantropi og sponsoreret mange af de mest prestigefyldte kunst- og kulturinstitutioner i verden. Disse omfatter Guggenheim-museet og Metropolitan Museum of Art i New York City, Yale University og British Museum og Royal Academy i London.

En gruppe, der er uforholdsmæssigt påvirket af opioider som OxyContin, heroin og fentanyl, er veteraner. Ifølge National Institutes of Health er veteraner dobbelt så stor sandsynlighed at dø af overdosis end den almindelige befolkning. En grund til dette er bureaukrati.

"Veterans Administration gjorde et virkelig dårligt stykke arbejde i de sidste årtier med deres smertebehandling, især deres afhængighed af opioider," fortalte Hoh, en tidligere marinesoldat. MintPress, og bemærkede, at VA ordinerede farlige opioider i højere grad end andre sundhedsmyndigheder.

Ekssoldater skal ofte klare kroniske smerter og hjerneskader. Hoh bemærkede, at omkring en kvart million veteraner fra Afghanistan og Irak har traumatiske hjerneskader. Men dertil kommer de dybe moralske skader, som mange led - skader, der typisk ikke kan ses. Som Hoh bemærkede:

"Veteraner henvender sig til [opioider som fentanyl] for at håndtere de mentale, følelsesmæssige og åndelige konsekvenser af krigen, bruger dem til at dæmpe nøden, forsøge at finde en vis lindring, flygte fra depressionen og håndtere de dæmoner, der kommer hjem med veteraner, der deltog i disse krige."

Hvis Talibans opiumudryddelsesprogram fortsætter, kan det således udløse en fentanylkrise, der kan dræbe flere amerikanere, end den 20-årige besættelse nogensinde gjorde.

Brudt samfund

Hvis fortvivlelsessygdomme er almindelige i hele USA, er de udbredt i selve Afghanistan. En global indberette udgivet i marts afslørede, at afghanere er langt de mest elendige mennesker på Jorden. Afghanere vurderede deres liv til 1.8 ud af 10 - døde sidst og langt efter toppen af ​​bunken Finland (7.8 ud af 10).

Opiumsafhængighed i Afghanistan er ude af kontrol, med omkring 9 procent af den voksne befolkning (og et betydeligt antal børn) afhængige. Mellem 2005 og 2015 steg antallet af voksne stofbrugere fra 900,000 til 2.4 millioner, ifølge Forenede Nationer, som anslår, at næsten 1 ud af 3 husstande er direkte ramt af afhængighed. Da opium ofte injiceres, er blodoverførte tilstande som HIV også almindelige.

Opioidproblemet er også væltet ind i nabolande som Iran og Pakistan. A 2013 FN indberette anslået, at næsten 2.5 millioner pakistanere misbrugte opioider, herunder 11 procent af befolkningen i den nordvestlige provins Khyber Pakhtunkhwa. Rundt om 700 mennesker dør hver dag af overdoser.

Narkotikariget

I betragtning af deres historie er det måske forståeligt, at asiatiske nationer generelt har truffet langt mere autoritære foranstaltninger for at imødegå problemer med stofmisbrug. I århundreder har det været en almindelig vestlig taktik at bruge den illegale narkotikahandel til at fremme imperiets mål.

I 1940'erne og 1950'erne brugte franskmændene opiumafgrøder i regionen "Den Gyldne Trekant" i Sydøstasien for at imødegå den voksende vietnamesiske uafhængighedsbevægelse.

Et århundrede tidligere brugte briterne opium til at knuse og erobre store dele af Kina. Storbritanniens umættelige tørst efter kinesisk te begyndte at slå landet konkurs, da Kina kun ville acceptere guld eller sølv i bytte.

Briterne brugte derfor sin flådes magt til at tvinge Kina til at afstå Hongkong til det. Derfra oversvømmede det fastlandet Kina med opium dyrket i Sydasien (inklusive Afghanistan).

Effekten af ​​Opiumskrigen var forbløffende. I 1880 var briterne oversvømmende Kina med mere end 6,500 tons opium om året - hvad der svarer til mange milliarder doser.

Det kinesiske samfund smuldrede, ude af stand til at håndtere den imperiumomspændende sociale og økonomiske dislokation, som millioner af opiumsmisbrugere medførte. I dag fortsætter kineserne med at omtale perioden som "ydmygelsens århundrede".

I mellemtiden tvang briterne i Sydasien bønder til at plante valmuemarker i stedet for spiselige afgrøder, hvilket forårsagede bølger af kæmpe hungersnød, som aldrig var set før eller siden.

Og i løbet af 1980'erne i Mellemamerika solgte USA våben til Iran for at finansiere højreekstremistiske Contra-dødspatruljer. Kontraerne var dybt impliceret i kokainhandelen, hvilket giver næring til deres beskidte krig gennem salg af crack-kokain i USA - en praksis, som ifølge journalisten Gary Webb, Central Intelligence Agency faciliterede.

Imperialisme og ulovlige stoffer går derfor ofte sammen.

Men med Talibans opiumudryddelsesindsats i fuld effekt, kombineret med det unikke amerikanske fænomen opioidafhængighed, er det muligt, at USA vil lide et betydeligt tilbageslag i de kommende år.

Den dødelige fentanylepidemi vil sandsynligvis kun blive værre og unødigt tage hundredtusindvis flere amerikanske liv.

Selv når Afghanistan forsøger at slippe af med sit dødbringende stofmisbrugsproblem, kan dets handlinger fremkalde en epidemi, der lover at dræbe flere amerikanere end nogen af ​​Washingtons imperiale bestræbelser til dato.

Alan MacLeod er senior medarbejderskribent for MintPress News. Efter at have afsluttet sin ph.d. i 2017 udgav han to bøger: Dårlige nyheder fra Venezuela: Tyve år med falske nyheder og fejlagtig rapportering og Propaganda i informationsalderen: Samtidig fremstillings samtykke, såvel som a nummer of akademiskartikler. Han har også bidraget til FAIR.org, The Guardian, show, Gråzonen, Jacobin Magasinet, ogFælles Dreams.

Denne artikel er fra MPN.news, en prisvindende efterforskningsredaktion. Tilmeld dig deres nyhedsbrev.

Synspunkterne i denne artikel afspejler måske ikke synspunkterne fra Konsortium nyheder.