Iran 1953: MI6 planlægger med islamister at vælte demokratiet

Afklassificerede britiske filer fremhæver et lidet kendt aspekt af det fælles MI6/CIA-kup i 1953 mod Irans demokratisk valgte regering, rapporterer Mark Curtis. 

By Mark Curtis
Afklassificeret Storbritannien

• Britiske embedsmænd ønskede "en ikke-kommunist statskup” i Iran for at installere en “diktator”, der ville fremme britiske olieinteresser
• De britiske og amerikanske regeringer støttede islamistiske styrker for at skabe uroligheder og overvejede endda at installere Ayatollah Kashani som kundeleder efter et kup

IPå mange konti betragtes CIA som primus motor bag kuppet i Iran i 1953, men Storbritannien var faktisk den oprindelige initiativtager og leverede betydelige ressourcer til plottet, som britiske planlæggere kaldte "Operation Boot".

I begyndelsen af ​​1950'erne blev Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), eller BP, som det nu kendes, drevet fra London og ejet i fællesskab af den britiske regering og private borgere. Det kontrollerede Irans vigtigste indtægtskilde og olie, og i 1951 var det ifølge en britisk embedsmand blevet "i realiteten en imperium in imperio [et imperium i et imperium] i Persien."

Iranske nationalister protesterede mod, at AIOC's indtægter fra olie var større end den iranske regerings. 

Storbritanniens ambassadør i Teheran, Sir Francis Shepherd, havde et typisk kolonialistisk syn på situationen. De afklassificerede filer viser hans forfatterskab: "Det er så vigtigt at forhindre perserne i at ødelægge deres vigtigste indtægtskilde ... ved at prøve at drive den selv."

Han tilføjede: "Behovet for Persien er ikke at drive olieindustrien for sig selv (hvilket hun ikke kan), men at drage fordel af Vestens tekniske formåen."

Selvfølgelig var Iran udmærket i stand til at drive sin egen olieindustri. I marts 1951 stemte det iranske parlament for at nationalisere olieoperationer, tage kontrol over det anglo-iranske olieselskab og ekspropriere dets aktiver. 

I maj blev Mohammed Mossadeq, lederen af ​​Irans socialdemokratiske National Front Party, valgt som premierminister og gennemførte straks lovforslaget. 

Storbritannien reagerede ved at trække AIOC's teknikere tilbage og annoncere en blokade af iransk olieeksport. Desuden begyndte man også at planlægge at vælte Mossadeq. 

"Vores politik", huskede en britisk embedsmand senere, "var at slippe af med Mossadeq så hurtigt som muligt".

'Et autoritært regime'

Efter det slidte mønster med at installere og støtte kompatible mellemøstlige monarker, var britiske embedsmænd opsatte på "en ikke-kommunist statskup, helst i shahens navn", hvilket "ville betyde et autoritært regime."

Ambassadøren i Teheran ønskede "en diktator", der "ville gennemføre de nødvendige administrative og økonomiske reformer og afgøre oliespørgsmålet på rimelige vilkår" - hvilket betyder at vende nationaliseringen. 

Den militære stærke mand, der blev valgt til at præsidere over kuppet, var general Fazlollah Zahedi, en skikkelse, der var blevet arresteret af briterne for pro-nazistiske aktiviteter under Anden Verdenskrig, og som var Irans indenrigsminister i begyndelsen af ​​1950'erne.

På trods af britisk propaganda blev Mossadeqs regering privat anerkendt af britiske embedsmænd som generelt demokratisk, populær, nationalistisk og antikommunistisk. 

En forskel mellem Den Nationale Front og andre politiske grupperinger i Iran var, at dens medlemmer var, som Storbritanniens ambassadør privat indrømmede, "forholdsvis fri for uren af ​​at have samlet rigdom og indflydelse gennem uretmæssig brug af officielle stillinger."

Mossadeq havde betydelig folkelig opbakning, og som premierminister lykkedes det at bryde grebet om iranske anliggender udøvet af de store godsejere, velhavende købmænd, hæren og embedsværket. 

Fare for uafhængighed

Den folkelige nationalistiske trussel fra Mossadeq blev forstærket af hans bekvemmelighedsalliance med det pro-sovjetiske iranske kommunistparti - Tudeh. 

Da britiske og amerikanske hemmelige planlæggere mødtes i hele 1952, forsøgte førstnævnte at hverve sidstnævnte til at forsøge en fælles væltning af regeringen ved bevidst at spille scenariet med en kommunistisk trussel mod Iran op.

En britisk embedsmand bemærkede det i august 1952

"Amerikanerne ville være mere tilbøjelige til at arbejde sammen med os, hvis de så problemet som et problem med at begrænse kommunismen i stedet for at genoprette AIOC's position."

Imidlertid viser hverken de britiske eller amerikanske planlægningsfiler, at de tog udsigten til en kommunistisk overtagelse af landet alvorligt. Derimod frygtede begge primært det farlige eksempel, som Mossadeqs uafhængige politik præsenterede for vestlige interesser i Iran og andre steder i regionen.

I november 1952 foreslog et team af MI6-udenrigsministeriet sammen med CIA at vælte Irans demokratiske regering. Britiske agenter i Iran blev forsynet med radiosendere for at opretholde kontakten til MI6, mens lederen af ​​MI6-operationen, Christopher Woodhouse, satte CIA i kontakt med andre britiske kontakter i landet. 

MI6 begyndte også at levere våben til stammeledere i det nordlige Iran.

Ayatollah Kashani

Den vigtigste religiøse person i Iran var den 65-årige shia-præst, Ayatollah Seyyed Kashani. Han havde hjulpet tyske agenter i Persien i 1944, og et år senere var han med til at stifte den uofficielle iranske gren af ​​Det Muslimske Broderskab, Fadayan-e-Islam (“Devotees of Islam”), en militant fundamentalistisk organisation.

Fadayan var involveret i en række terrorangreb mod Irans daværende hersker, shahen, Mohammad Reza Pahlavi, i slutningen af ​​1940'erne, herunder et attentat i 1949, og dræbte shahens premierminister, Ali Razmara, i 1951. Omkring dette tidspunkt , ser det ud til, at Kashani brød med organisationen.

I begyndelsen af ​​1950'erne var Ayatollah blevet taleren i det iranske parlament, Majlis, og en vigtig allieret af Mossadeq. 

En amerikansk efterretningsrapport bemærkede, at Kashani, ligesom Mossadeq, havde en stor populær appel og stærkt støttede National Fronts politik med olienationalisering og eliminering af britisk indflydelse i Iran. 

I begyndelsen af ​​1953 blev forholdet mellem Kashani og Mossadeq imidlertid anstrengt, især på grund af sidstnævntes forslag om at udvide hans beføjelser, og i juli samme år afskedigede Mossadeq Kashani fra posten som taler. 

Spændingerne mellem Mossadeq og Kashani og andre religiøse tilhængere af den regerende National Front blev yderligere ophidset af to af de vigtigste britiske agenter i landet: Rashidian-brødrene, som kom fra en velhavende familie med forbindelser til de iranske kongelige. 

Medvirkende til at sikre shahens opbakning til kuppet, fungerede Rashidianerne også senere som mellemmænd blandt hærofficerer, der distribuerede våben til oprørske stammer og andre ayatollaher, såvel som Kashani.

 Optøjer

I februar 1953 brød der optøjer ud i Teheran, og pro-zahedi-tilhængere angreb Mossadeqs bolig og bad om premierministerens blod.

Stephen Dorril bemærker i sin bog, MI6: Halvtreds års særlige operationer, at denne pøbel var blevet finansieret af Ayatollah Kashani og handlede i samarbejde med britiske agenter. 

Kashanis potentiale for at tiltrække den iranske gade var blevet bemærket af det britiske udenrigsministerium, som bemærkede hans "betydelige følge på basaren [markederne] blandt den ældre type butiksejere, købmænd og lignende. Dette er hovedkilden til hans politiske magt og hans evne til at iscenesætte demonstrationer”. 

Britiske udbetalinger havde også sikret samarbejdet mellem højtstående hær- og politibetjente, deputerede og senatorer, mullaher, købmænd, avisredaktører og ældre statsmænd samt pøbelledere.

 "Disse styrker," forklarede MI6-officer Christopher Woodhouse, "skulle erobre kontrollen over Teheran, helst med støtte fra shahen, men om nødvendigt uden den, og arrestere Mossadeq og hans ministre."

Briterne opererede også agenter i Tudeh-partiet og var involveret i at organisere "falsk flag"-angreb på moskeer og offentlige personer i partiets navn. 

CIA-officer Richard Cottam observerede senere, at briterne

“så muligheden og sendte de mennesker, vi havde under vores kontrol, på gaden for at opføre sig, som om de var Tudeh. De var mere end blot provokatører, de var choktropper, der opførte sig, som om de var Tudeh-folk, der kastede sten mod moskeer og præster.”

Sort Propaganda

Alt dette havde til formål at skræmme iranere til at tro, at en sejr for Mossadeq ville være en sejr for kommunismen og ville betyde en stigning i Tudehs politiske indflydelse. 

En hemmelig amerikansk historie om kupplanen, udarbejdet af CIA-officer Donald Wilber i 1954 og udgivet af  New York Times i 2000, fortæller, hvordan CIA-agenter gav seriøs opmærksomhed på at alarmere de religiøse ledere i Teheran ved at udsende sort propaganda i Tudeh-partiets navn og true disse ledere med vild straf, hvis de modsatte sig Mossadeq.

Der blev foretaget truende telefonopkald til nogle af dem i Tudehs navn, og en af ​​flere planlagte falske bombninger af disse lederes huse blev udført. 

Britiske afklassificerede filer viser, at både den britiske og amerikanske regering overvejede at installere Ayatollah Kashani som en klient politisk leder i Iran efter kuppet. 

I marts 1953 skrev udenrigsministeriets embedsmand Alan Rothnie, hvordan udenrigsminister Anthony Eden havde diskuteret med lederen af ​​CIA, general Walter Bedell Smith, muligheden for at handle med Kashani som et alternativ til Mossadeq. 

Rothnie bemærkede det

"de ville være glade for at høre, om vi har nogen oplysninger, der tyder på, at USA og Storbritannien kunne finde en modus vivendi [måde at arbejde på] med Kashani, da han var ved magten. De føler, at Kashani kan blive købt, men er i tvivl, når først han var ved magten, om han kunne holdes på en rimelig linje."

Den britiske og amerikanske betragtning af Kashani som en fremtidig leder er i sig selv lærerig, men svaret, der kom tilbage fra både det amerikanske udenrigsministerium og det britiske udenrigsministerium, var, at Kashani ville være en hæftelse: han blev set som alt for uafhængig. 

'Fuldstændig politisk reaktionær'

Udenrigsministeriet udtalte, at Kashani "ikke ville være til nogen nytte for os, og næsten helt sikkert en hindring, som efterfølger til Dr. Mossadeq, både generelt og i et olieforlig."

Det betragtede ham som endnu mere anti-vestlig end Mossadeq, og beskrev ham som "anti-britisk" og som plejer et "bittert fjendskab mod os" efter at være blevet arresteret for at hjælpe nazisterne under krigen. 

Udenrigsministeriet betegnede ham som "en fuldstændig politisk reaktionær ... fuldstændig imod politiske reformer." "Han kunne tænkes … acceptere vestlige penge," bemærkede det, men han ville ikke følge "en rimelig linje om et olieforlig."

"Hvis han kom til magten, ville det være umuligt at nå et modus vivendi med ham … Vi kunne ikke regne med, at Kashani gav Persien det minimum af orden og stabilitet, som er vores grundlæggende behov,” konkluderede udenrigsministeriet.

Skriftlige kommentarer, der er vedhæftet denne rapport, viser imidlertid, at andre embedsmænd fra Udenrigsministeriet overvejer "ideen om Kashani som et stopgab eller en bro til et mere medgørligt regime."

En embedsmand stillede spørgsmålstegn ved, om Storbritannien skulle arbejde for at erstatte Mossadeq med Kashani, "før vi kan forvente noget bedre for at producere den nødvendige offentlige afsky."

Den britiske opfattelse var, at hvis Kashani ikke kunne betros magten, kunne hans styrker stadig bruges som choktropper til at ændre regimet.

Beviserne peger på, at der blev ydet britisk og amerikansk støtte til denne "fuldstændige politiske reaktionær" både før og efter den ovennævnte rapport blev skrevet, i marts 1953. 

Fortsæt

I slutningen af ​​juni 1953 gav USA det endelige grønt lys for kuppet og satte datoen til midten af ​​august. 

Den oprindelige kupplan blev forpurret, da Mossadeq - efter at være blevet advaret om plottet, muligvis af Tudeh-partiet - arresterede nogle embedsmænd, der planlagde med Zahedi og oprettede vejspærringer i Teheran. Dette fik shahen til at gå i panik og flygte til udlandet, hvor han ville blive, indtil kuppet genoprettede ham som enevældig monark.

For at udløse et bredere oprør henvendte CIA sig til præsteskabet og tog kontakt til Kashani via Rashidian-brødrene. For at betale regningen for denne fælles anglo-amerikanske operation gav USA Kashani 10,000 dollars til at organisere massive demonstrationer i det centrale Teheran sammen med andre ayatollahs, som også bragte deres tilhængere ud på gaden. 

Midt i disse demonstrationer udnævnte shahen general Zahidi til premierminister og appellerede til militæret om at komme ud for at støtte ham. 

Der udviklede sig bredere protester, hvor anti-shah-aktivister blev banket op, og pro-shah-styrker, inklusive elementer i militæret, beslaglagde radiostationen, hærens hovedkvarter og Mossadeqs hjem, hvilket tvang sidstnævnte til at overgive sig til Zahidi.

CIA hjalp også med at mobilisere militante fra Fadayan-e-Islam i disse demonstrationer; det vides ikke, om Storbritannien også gjorde det. 

Fadayans grundlægger og leder, Navab Safavi, menes på det tidspunkt at have haft forbindelser med Ruhollah Khomeini, en shia-præst og lærd med base i helligdomsbyen Qom i Iran. Ifølge iranske embedsmænd var Khomeini, dengang en tilhænger af Kashani, blandt den MI6/CIA-sponserede skare, der protesterede mod Mossadeq i 1953. 

Fadayan-e-Islams medlemmer ville fungere som fodsoldater i den islamiske revolution i 1979, og hjælpe med at implementere en engros-introduktion af islamisk lov i Iran.

Tak til Kashani

Efter Mossadeqs væltning modtog briterne en rapport fra den nye irakiske ambassadør i Teheran, der fortalte, hvordan shahen og Zahedi sammen havde besøgt Kashani, "kysset hans hænder og takkede ham for hans hjælp til at genoprette monarkiet." 

Shahen overtog snart alle magter og blev den "diktator", som den britiske ambassadør foretrak. Året efter blev der etableret et nyt konsortium, der kontrollerer produktionen og eksporten af ​​iransk olie, hvori USA og Storbritannien hver sikrede sig en 40 procents andel - et tegn på den nye orden, hvor USA havde grebet ind på et tidligere britisk område. 

Kashani forsvandt i mellemtiden fra politisk synspunkt efter 1953, men han fungerede som Khomeinis mentor, og sidstnævnte var en hyppig gæst i Kashanis hjem. Kashanis død i 1961 ville markere starten på Khomeinis lange magtovertagelse.

Trods den endelige amerikanske ledelse af kuppet, havde briterne været primus motorerne, og deres motiver var tydelige. 

Som tidligere iransk ambassadør i FN indtil den islamiske revolution i 1979 hævdede Fereydoun Hoveyda år senere:

"Briterne ønskede at bevare deres imperium, og den bedste måde at gøre det på var at dele og herske." 

Han tilføjede: "Briterne spillede alle sider. De havde at gøre med Det Muslimske Broderskab i Egypten og mullaherne i Iran, men samtidig havde de at gøre med hæren og de kongelige familier.”

Hoveyda fortsatte:

»De havde økonomiske aftaler med mullaherne. De ville finde de vigtigste og hjælpe dem... Briterne ville bringe kufferter med kontanter og give dem til disse mennesker. For eksempel ville folk i basaren, de velhavende købmænd, have hver deres egen ayatollah, som de ville finansiere. Og det var det, briterne gjorde."

 'Made in Britain'

I sine erindringer, skrevet i eksil i 1980, bemærkede shahens tvillingesøster, Ashraf Pahlavi, som pressede sin bror til at overtage magten i 1953, at "mange indflydelsesrige præster dannede alliancer med repræsentanter for fremmede magter, oftest briterne, og der var faktisk en stående vittighed i Persien om, at hvis du tog en præsts skæg op, ville du se ordene 'Made in England' stemplet på den anden side." 

Selvom hun overdrev med sin 'Made in England'-påstand, opsummerede Ashraf pænt det britiske syn på islamisterne – at de kunne bruges til at imødegå trusler mod britiske interesser. 

I løbet af kupplanlægningsperioden 1951-1953 blev Kashani af briterne set som en for stor anti-vestlig forpligtelse til at være en strategisk allieret. Men hans styrker kunne bruges til at bane vejen for indsættelsen af ​​pro-vestlige skikkelser og blive droppet, så snart deres opgaver for kejsermagterne var blevet udført.

Kashanis efterfølger, Ayatollah Khomeini, overtog landet efter revolutionen i 1979 og præsiderede over et islamisk teokrati indtil hans død ti år senere.

 Dette er et redigeret uddrag fra Mark Curtis' bog, Secret Affairs: Storbritanniens samarbejde med radikal islam.

Mark Curtis er forfatter og redaktør af Afklassificeret Storbritannien, en undersøgende journalistisk organisation, der dækker Storbritanniens udenrigs-, militær- og efterretningspolitik. Han tweeter kl @markcurtis30. Følg Declassified på twitter kl @declassifiedUK

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.