BP finansierede colombiansk militær

Dokumenter afslører, hvordan olieselskabet tilbød at finansiere Bogotas militær, da det dræbte modstandere i løbet af 1990'erne og samarbejdede med en general anklaget for kidnapning, tortur og mord, rapporterer John McEvoy.

By John McEvoy
Afklassificeret Storbritannien

• BP tilbød at hjælpe Colombias "nationale forsvarsaktiviteter", da landet havde den værste menneskerettighedshistorie på den vestlige halvkugle
• Udenrigsministeriet lovede at "gøre alt, hvad vi kunne for at hjælpe BP med at fungere problemfrit i Colombia"
• Colombiansk fagforeningsmand, der holder BP delvist ansvarlig for hans kidnapning og tortur, fortæller afklassificeret han håber "BP vil blive dømt for sine forbrydelser"

Tilgængelig på español aquí.

Files udgravet udelukkende af afklassificeret i Bogotá, Colombias hovedstad, kaste et nyt lys over den britiske oliegigant BP's finansielle aftaler med det colombianske militær i 1990'erne. 

På det tidspunkt var de colombianske væbnede styrker en af ​​de værste krænkere af menneskerettighederne på den vestlige halvkugle.

Dokumenterne viser, hvordan BP ikke kun tilbød at finansiere de militære enheder, der opererede omkring dets oliesteder i departementet Casanare, men også foreslog finansiering af Colombias "nationale forsvarsaktiviteter" over hele landet.

Oven i dette viser filerne, hvordan BP i 1994 samarbejdede med general Álvaro Velandia Hurtado, dengang chefen for den colombianske hærs berygtede 16. brigade, om "konfliktløsning" i Casanare.

Velandia er ekspert i militær efterretning anklagede involvering i en række brutale menneskerettigheder misbrug herunder kidnapningen, tortur og mord på en social aktivist i 1987 og samarbejde med en colombiansk dødspatrulje. 

2 milliarder tønder olie

I slutningen af ​​1980'erne har BP vedtaget en ny "grænse"-strategi for højrisiko-olieefterforskning med høj belønning med det formål at vende et konstant fald i oliereserverne.

Strategien ville føre BP til Colombia, hvis økonomi var ved at blive liberaliseret i en kontekst af stigende politisk vold.

I navnet på at bekæmpe Colombias guerillaoprør var det colombianske militær beskæftiget i den omfattende undertrykkelse af landets sociale bevægelser, ofte med bistand fra paramilitære organisationer.

I 1991 meddelte BP, at det havde ramt olie i Casanare, traditionelt en kvægbrugsregion beliggende omkring 100 miles nordøst for Bogotá. Det ville bevise at være BP's største oliefund i over to årtier og dets største fund nogensinde i Latinamerika.

Ikke overraskende fangede en opdagelse af denne skala den britiske regerings øje.

I januar 1992 mødte den britiske handelsminister Tim Sainsbury John Browne, en administrerende direktør og senere administrerende direktør for BP. Under frokosten beskrev Browne BP's opdagelse i Colombia som "større", og tilføjede, at "reserverne sandsynligvis ikke ville være mindre end 2 milliarder tønder olie."

På sin side lovede Sainsbury, at "FCO [Foreign Office] og den britiske ambassadør i Bogota ville gøre alt, hvad vi kunne for at hjælpe BP med at fungere problemfrit i Colombia."

Senere samme år, John Major betalt et officielt besøg i Colombia, den første siddende britiske premierminister, der nogensinde besøgte Sydamerika, og han tog til BP's olieanlæg i Casanare.

BP's oliefund i Colombia ville "genoplive vores forhold til Latinamerika som helhed," Major erklærede.

BP's finansielle aftaler

Da BP havde ramt olie i Colombia, blev sikring af oliefelterne en prioritet for virksomheden.

I løbet af 1980'erne var National Liberation Army (ELN), en af ​​Colombias guerillaorganisationer, begyndt at angribe den amerikanske multinationale Occidental Petroleums olieinfrastruktur i Arauca (et nærliggende departement til Casanare) med en bombning og kidnapning for løsepengekampagne.

Ifølge en Occidental Petroleum-direktør, guerillaen blæste op i virksomhedens pipeline 460 gange mellem 1985 og 1997.

BP ønskede ikke at lide samme skæbne som Occidental.

Mens BP finansierede "samfundsprojekter" i Casanare, udviklede BP en sikkerhedsstrategi, som involverede finansiering og samarbejde med det colombianske militær.

De nye dokumenter viser, at i januar 1993 skrev BP's chef for den sydlige vestlige halvkugle, David Harding, et brev til Colombias minister for miner og energi, Dr. Guido Nule Amín.

Harding takkede Amín for "muligheden ... at mødes" ved præsidentpaladset i Bogotá tidligere på måneden. Han udtrykte dog bekymring over den colombianske regerings anmodning "om at foretage forudbetalinger af skat eller royalty" på dets olieaktiviteter, idet han bemærkede selskabets "fortsatte aktive involvering i samfundsanliggender og støtte til Casanare-militærstyrkerne."

Disse militærstyrker henviste sandsynligvis til den colombianske hærs 16^th Brigade, en specialiststyrke oprettet i 1992 for at beskytte olieinteresser og som er nu forbundet til en række menneskerettighedskrænkelser.

I stedet for at betale forskudsskat eller royaltybetalinger foreslog Harding et "afdragslån" for at "bistå den colombianske regering i denne vanskelige tid." 

Han tilbød op til $10 millioner "som et militær- eller politilån til aktiviteter, der specifikt tjener til at forstærke støtten og forsvaret af vores nuværende operationer i Cusiana-området," hvor BP's vigtigste oliesteder var placeret.

Yderligere 5 millioner dollars blev tilbudt "for at styrke arbejdet udviklet af afdelingen for samfundsanliggender i Cusiana-området."

'Nationale forsvarsaktiviteter'

Oven i dette tilbød Harding et lån på $3 millioner "til nationale forsvarsaktiviteter, som den colombianske regering fandt passende."

BP's finansielle arrangementer i Colombia gik således længere end at finansiere de væbnede styrker omkring dets operationssteder, og strækker sig til sikkerhedsoperationer i hele landet.

På dette tidspunkt var de colombianske væbnede styrker involveret i nogle af de mest alvorlige menneskerettighedskrænkelser på den vestlige halvkugle.

Ifølge den andinske kommission af Jurister, i 1993,

"af de politiske mord, hvor en gerningsmand kunne identificeres... blev cirka 56 procent begået af statsagenter, 12 procent af paramilitære grupper, der er allieret med dem, 25 procent af guerillaer og 7 procent af privatpersoner og grupper med tilknytning til narkotikasmugling ."

Med andre ord, i løbet af det år, hvor BP tilbød at hjælpe med at finansiere Colombias nationale forsvarsaktiviteter, var det colombianske militær og tilknyttede paramilitære grupper ansvarlige for 68 procent af alle politiske drab i landet.

Betydelig finansiering

I de følgende år blev det klart, at BP havde ydet betydelige midler til de colombianske væbnede styrker.

Den colombianske regering fundet at BP betalte $312,000 til den 16. brigade mellem maj 1996 og august 1997.

I en række artikler skrevet af journalisten Michael Gillard var det afslørede at BP også kontraherede et privat sikkerhedsfirma ved navn Defense Systems Limited for at træne det colombianske politi i taktik mod oprør.

BP's tætte forhold til det colombianske militær fortsatte efter sigende langt ind i det næste årti. Ifølge en undersøgelse af den colombianske senator Iván Cepeda i 2015 fortsatte en gruppe olieselskaber inklusive BP med at finansiere de 16^th Brigade gennem 2000'erne.

'Makaber Alliance'

Dokumenterne kaster også et nyt lys over BP's militære medarbejdere i Colombia.

I februar 1994 skrev Phil Mead, BP's operationschef i landet, et brev til brigadegeneral Álvaro Velandia Hurtado for at takke ham for hans "særlige samarbejde i konfliktløsning med El Morro-samfundet."

Mead fortsatte:

"Din tilstedeværelse ved samtalerne, som repræsentant for Forsvaret, garanterede en atmosfære af respekt og hjertelighed."

En måned tidligere havde El Morro Association, en samfundsorganisation i Casanare lanceret sin første borgerstrejke mod BP for at protestere mod virksomhedens manglende evne til at skaffe arbejdspladser og meningsfulde sociale fordele til regionen. I to uger dannede aktivister en vejspærring konstrueret for at forhindre noget udstyr i at nå BP's steder i Casanare.

Kort efter begyndte aktivisterne at modtage trusler. Mange blev efterfølgende dræbt. Carlos Arregui, en bondeforeningsleder, der var involveret i vejspærringen, blev skudt ned af to snigmordere i april 1995 foran sine børn.

Før han blev dræbt, havde Arregui lagt skylden direkte på BP for den øgede undertrykkelse i Casanare.

Arreguis kone mindes at "han har altid sagt, at olieselskabet stod bag truslerne", mens hans søn, Rubiel, fordømte den "makabre alliance" blandt olieselskaberne, hærens 16^th Brigade- og paramilitære dødspatruljer i regionen.

Der er dog ikke fremkommet beviser for, at BP var involveret i disse trusler.

Kidnap, tortur og mord

Funktionen af ​​general Velandias tilstedeværelse i møder med El Morro Association var tilsyneladende en af ​​intimidering snarere end meningsfuld konfliktløsning.

Velandia er faktisk forbundet med en række brutale menneskerettighedskrænkelser i Colombia, hvoraf mange går forud for hans samarbejde med BP.

I 1983, den colombianske justitsminister fundet bevismateriale af forbindelser mellem Velandia og Death to Kidnappers (MAS), en paramilitær dødspatrulje, som blev finansieret af folk som narkokongen Pablo Escobar. 

Samme år var Velandia anklagede om involvering i angrebet på og tilbageholdelsen af ​​en fagforeningsmand ved navn Armando Calle.

I 1991, tre år før BP begyndte at samarbejde med Velandia, en colombiansk sergent vidnede at Velandia havde været ansvarlig for den tvungne forsvinden og drabet på Nydia Erika Bautista, en colombiansk social aktivist og M-19-medlem, fire år tidligere. 

M-19 var en colombiansk byguerillabevægelse, som Colombias nuværende præsident, Gustavo Petro, også var medlem af.

Den 30. august 1987, Bautista bragte hendes søn til Bogotá for at blive døbt og tage sin første nadver. Om eftermiddagen blev hun "opnået af flere bevæbnede mænd og tvunget til at sætte sig ind i en jeep." 

Det var hun ikke set igen, indtil hendes lig blev gravet op og identificeret i 1990, hvilket viste beviser for tortur og mulige seksuelle overgreb.

I 1995 blev Velandia afskediget fra sine militære pligter for sin rolle i Bautistas mord. Anklageren, Hernando Valencia Villa, konkluderede, at Velandia "vidste og godkendte sine underordnedes planer om at tvangsforsvinde og dræbe den fangede guerilla Nydia Erika Bautista, en forbrydelse, han heller ikke efterforskede."

Afskedigelsen var udstedt ved bekendtgørelse, og det var første gang i colombiansk historie, at en fungerende general blev afskediget på grund af menneskerettighedskrænkelser. På trods af sagens højprofilerede karakter blev Velandias anklager tvunget til at flygte fra Colombia af frygt for sit liv.

I 2002 var Velandia tilladt tilbage til militærtjeneste på en teknikalitet. Det blev konstateret, at den lovbestemte grænse for at gennemgå hans sag var udløbet, men beviset for hans ansvar i Bautistas drab var ikke alvorligt bestridt.

BP's samarbejde med personer som Velandia vil sandsynligvis rejse nye spørgsmål om virksomhedens sikkerhedsstrategi i Colombia.

'BP vil blive dømt for sine forbrydelser'

Carlos Arregui var ikke den eneste fremtrædende sociale leder i Casanare, der blev ramt af paramilitære, der angiveligt var forbundet med BP's olieoperationer.

Gilberto Torres, en fhv leder fra Oil Workers Union (USO) i Casanare og ansat hos BP's partner Ecopetrol, blev kidnappet og tortureret af paramilitære i februar 2002.

Han var frigivet 42 dage senere efter et internationalt ramaskrig, blev han en af ​​kun to colombianske fagforeningsaktivister, der blev bortført af paramilitære grupper og overlevede for at fortælle historien.

Torres fordringer at olieselskaberne BP og Ocensa (et joint venture ejet af BP, Ecopetrol og andre) var medskyldige i hans bortførelse. 

En af Torres' kidnappere, den paramilitære leder Josue Dario Orjuela Martíz, vidnede i retten, at olieselskaberne i Casanare havde "bedt os om at henrette denne mand... Denne mand holdt for mange nedlukninger, for mange fagforeninger, for mange strejker."

afklassificeret har dog ikke set noget bevis til at underbygge disse påstande.

Torres talte med afklassificeret om de seneste afsløringer vedrørende BP's aktiviteter i Colombia. Han sagde:

"Jeg er et trofast vidne til aktiviteterne i olieindustrien på det tidspunkt, såvel som et offer i forhold til mine menneskelige og grundlæggende rettigheder fra de multinationale olieselskabers side, herunder Ecopetrol og BP."

Torres tilføjede:

"At se indholdet af disse dokumenter vil give os mulighed for selv i denne periode af historien at se, hvordan BP's kapitalistiske og økonomiske interesser - den britiske krones juvel - har sejret over menneskerettigheder, miljø, bondesamfund, sociale organisationer, fagforeningsfolk og især menneskeliv. Med utopisk håb vil BP blive dømt for sine forbrydelser."

BP reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

John McEvoy er en uafhængig journalist, der har skrevet for International History Review, Kanarien, Tribune Magasinet, Jacobin og Brasil Wire.

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.