Hvis afgørelsen favoriserer jernbanegiganten, kan Norfolk Southern finde det lettere at blokere verserende og fremtidige retssager, inklusive dem fra den store afsporing tidligere på måneden i East Palæstina, Ohio.
30. september 2020: Præsidentkandidat Joe Biden i kampagne med tog. (Adam Schultz / Biden for præsident, CC BY-NC-SA 2.0)
Norfolk Southern - jernbanegiganten, hvis tog afsporede og forårsagede en giftig kemisk brand i en lille by i Ohio tidligere på måneden - har bedt USA's højesteret om at smide en retssag fra 2017 anlagt af en kræftramt tidligere jernbanearbejder - og Biden-administrationen står på selskabets side og rapporterer fra Håndtaget afslørede sidste uge.
Hvis landsretten, domineret af seks højreorienterede dommere, dømmer til fordel for Norfolk Southern, kan det blive lettere for det profitable jernbaneselskab at blokere verserende og fremtidige retssager, bl.a. ofre af den igangværende katastrofe i Østpalæstina.
Desuden "kunne det skabe en national præcedens, der begrænser, hvor arbejdere og forbrugere kan anlægge sager mod virksomheder," skrev to af efterforskningscentrets journalister, Rebecca Burns og Julia Rock.
Tidligere Norfolk Southern-arbejder Robert Mallory blev diagnosticeret med tyktarmskræft i 2016. Året efter indgav han en retssag med påstand om, at hans sygdom skyldtes arbejdspladsens eksponering for asbest og andre farlige materialer, og at jernbaneselskabet undlod at stille sikkerhedsudstyr og andre ressourcer til rådighed for at sikre, at han var tilstrækkeligt beskyttet på jobbet.
Selvom han aldrig havde arbejdet i Pennsylvania, anlagde Mallory sin retssag ved Philadelphia County Court of Common Pleas, fordi hans advokater var fra staten, og "han troede, han ville få den mest retfærdige adgang til retfærdighed der," Ashley Keller, advokaten, der repræsenterede ham før Højesteret, fortalte Håndtaget.
Philadelphia Rådhus, hjemsted for Court of Common Pleas. (John Phelan, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Som Burns and Rock forklarede:
"Pennsylvania har, hvad der er kendt som en 'samtykke-ved-registrering'-statut - noget stater har haft på bøgerne siden begyndelsen af det 19. århundrede - som bestemmer, at når virksomheder registrerer sig for at gøre forretninger i staten, giver de også samtykke til at blive styret af den stats domstole. Norfolk Southern hævder, at det at blive tvunget til at forsvare sagen i Pennsylvania ville udgøre en unødig byrde og derved krænke dens forfatningsmæssige ret til retfærdig rettergang.
Selvom Norfolk Southern ejer tusindvis af kilometer spor i Keystone State, tog Philadelphia County Court sig med jernbanen og afviste sagen. Mallory appellerede, og sagen løb gennem statslige og føderale domstole, inden den landede ved den amerikanske højesteret sidste år."
Jernbaneselskabet beder landsretten "om at stadfæste den lavere domstols afgørelse, omstøde Pennsylvanias lov og begrænse, hvor virksomheder kan sagsøges, hvilket øger århundreders præcedens," bemærkede journalisterne.
Eastbound Norfolk Southern godstog ved Horseshoe Curve, Pennsylvania, 10. maj 2016. (James St. John, CC BY 2.0, Wikimedia Commons)
"Hvis domstolen dømmer til fordel for Norfolk Southern, kan den omstøde sagsøgervenlige love på bøgerne i stater, herunder Pennsylvania, New York og Georgia, der giver arbejdere og forbrugere mere spillerum til at vælge, hvor de tager virksomheder for retten - en fordel national Virksomheder nyder det allerede, da de ofte kræver, at kunder og medarbejdere accepterer at anlægge retssager på bestemte steder, hvis love gør det sværere at holde virksomheder ansvarlige."
Det er ikke overraskende, at American Association of Railroads (AAR) og andre magtfulde virksomhedslobbygrupper såsom US Chamber of Commerce, National Association of Manufacturers og American Trucking Association ønsker at underbyde arbejdernes og forbrugernes mulighed for at anlægge retssager i mødestedet. deres valg. AAR, jernbaneindustriens største lobby, indgav en kort september sidste år på vegne af Norfolk Southern.
I mellemtiden indgav det amerikanske justitsministerium (DOJ) også en kort side med jernbanegiganten. Højesteret ventes at afsige en afgørelse i løbet af de kommende måneder.
"Det her er fuldstændig sindssygt" Håndtagetredaktør, David Sirota, skrev på sociale medier.
"Wow. Bare wow,” tweetede Pennsylvania-senator Katie Muth (D-44) som svar på rapporten. "Desværre er dette ikke så overraskende, men WTAF."
Wow. Bare wow.? Desværre er dette ikke så overraskende, men WTAF. Men hey, bliv ved med at fritage disse tog, der transporterer giftige stoffer, fra at blive klassificeret som farlige.??????Og at tillade arbejdere at blive udsat for disse skadelige kræftfremkaldende stoffer og kemikalier er grov uagtsomhed. #TrainAfsporinger https://t.co/tybpyDtlMw
— Senator Katie Muth (@SenatorMuth) Februar 16, 2023
"Skulle Norfolk Southern vinde, kunne virksomheden bruge afgørelsen til at anfægte andre retssager med den begrundelse, at de er anlagt på det forkerte sted," Håndtaget rapporterede, med henvisning til Scott Nelson, en advokat hos Public Citizen Litigation Group, som indgav en kort bakker op om Mallory.
"En sådan beslutning kan påvirke retssager indgivet af beboere, der er udsat for farlige kemikalier som følge af ulykker i andre stater," herunder ofre for luft- eller vandforurening forårsaget af den nylige afsporing i det østlige Palæstina, fem miles vest for Pennsylvania-statsgrænsen.
"[Norfolk Southern] siger måske, 'Du kan kun sagsøge os i Ohio eller Virginia [hvor Norfolk Southern har hovedkvarter],' selvom du blev såret i dit hjem i Pennsylvania fra en ulykke, der fandt sted fem miles væk i Ohio," Det fortalte Nelson til magasinet.
I sit kort argumenterede AAR for, at hvis landsretten dømmer til fordel for Mallory, kunne han og andre sagsøgere, der sagsøger jernbaner i henhold til Federal Employers' Liability Act (FELA) - en lov, der beskytter jernbanearbejdere, der kommer til skade på jobbet -" have en bred vifte jurisdiktioner at vælge imellem."
Luftfoto af Norfolk Southern-togulykkesstedet i East Palestine, Ohio, den 5. februar 2023. (National Transportation Safety Board, Public domain, Wikimedia Commons)
Men, rapporterede Burns and Rock, "påpegede grupper på Mallorys side, at 'forumshopping' er normen for virksomheder," herunder når virksomheder uden fysisk tilstedeværelse i Delaware registrerer sig i denne stat for at undvige skatter, eller når firmaer indgiver konkurssager. i stater, der er mere tilbøjelige til at afgive positive udtalelser.
Navnlig "Norfolk Southern bruger frit Pennsylvania-domstolene til at håndhæve sine rettigheder," påpegede Academy of Rail Labor Attorneys, en gruppe advokater, der repræsenterer jernbanearbejdere, i en kort.
"Jernbanen er bestemt ikke skadet på nogen måde ved at forsvare retssager i staten. Af hensyn til jurisdiktion er der ingen gyldig grund til, at et selskab som Norfolk Southern skal behandles anderledes end et individ i staten."
Under mundtlige argumenter i sagen sidste efterår, spurgte højesteretsdommer Elena Kagan, en liberal udnævnt af tidligere præsident Barack Obama, viceadvokat Curtis Gannon, hvorfor Biden-administrationen besluttede at involvere sig i denne sag.
Som svar sagde Gannon: "Vi påpegede ikke blot, at ... den overdrevne tilgængelighed af generel jurisdiktion kunne forårsage internationale bekymringer for handel med USA og vores kommercielle interesser, men også andrageren havde sat spørgsmålstegn ved forfatningsmæssigheden af en føderal statut, og derfor mente vi, at det var vigtigt at sikre, at domstolens afgørelse her ikke ville implicere forfatningsmæssigheden af føderale vedtægter."
Biden-administrationens påstand om, at Pennsylvanias lov svarer til en overskridelse af statsautoritet og sætter spørgsmålstegn ved forfatningsmæssigheden af en føderal statut, er meningsløs, fortalte Keller, sagsøgerens advokat. Håndtaget.
"USA er afhængig af samtykke-ved-registrering vedtægter [som Pennsylvania-loven] for at opnå personlig jurisdiktion over forskellige udenlandske enheder," sagde Keller. "Hvis det er forfatningsstridigt, når Pennsylvania gør det, hvorfor er det så ikke forfatningsstridigt, når USA gør det?"
Burns and Rock advarede om, at landsrettens afgørelse kunne få konsekvenser for fremtidige retssager såvel som verserende.
Mindst fem gruppesøgsmål om uagtsomhed er blevet anmeldt i Ohio mod Norfolk Southern siden selskabets godstogulykke den 3. februar i Østpalæstina.
Luftfoto af Norfolk Southern-togulykkesstedet i East Palæstina, Ohio, den 5. februar. (National Transportation Safety Board, Public domain, Wikimedia Commons)
Mens progressiv fortalergrupper og lovgivere har krævet, at den amerikanske transportminister Pete Buttigieg gå omgående til at forbedre jernbanesikkerhedsreglerne som reaktion på den udfoldende miljø- og folkesundhedskatastrofe, Håndtaget rapporteret i sidste uge, at Buttigieg aktivt overvejer et industristøttet forslag om yderligere at svække reguleringen af togbremsesystemer.
Endnu et tog fra Norfolk Southern med farlige materialer løb af sporet torsdag nær Detroit. Fagforeningsledere og Sen. Bernie Sanders (I-Vt.) har beskrevet de seneste afsporinger som det forudsigelige resultat af Wall Street-støttede politikker, der prioriterer overskud frem for sikkerhed.
Som Sirota, Burns, Rock og Matthew Cunningham-Cook af Håndtaget påpeget i en fredag op-ed in The New York Times, USA er hjemsted for mere end 1,000 togafsporinger om året og har set en 36 procent stigning i overtrædelser af farlige materialer begået af jernbaneselskaber inden for de seneste fem år.
Jernbaneindustrien "tolererer for mange forebyggelige afsporinger og bekæmper for mange sikkerhedsbestemmelser," skrev journalisterne. "Den føderale regering skal bevæge sig hurtigt for at forbedre jernbanesikkerheden generelt."
"Det burde ikke tage en kemisk sky over et samfund i det amerikanske hjerteland for at tvinge regeringen til at beskytte dets folk,” tilføjede de. "Hvis vi ønsker at få togafsporinger meget tættere på nul, skal jernbaneindustrien udvikle sig."
Jake Johnson er medarbejderskribent for Common Dreams.
Denne artikel er fra Fælles drømme.
Synspunkterne, der er udtrykt i denne artikel og afspejler muligvis ikke synspunkterne fra Konsortium nyheder.
Tak Jake. Fremragende artikel med detaljer.
Andre artikler bemærker, at tempdetektoralarmen på lejet, der er skyld i afsporingen, blev bemærket af en togarbejder og rapporteret, hvorefter toget blev standset. Det er klart, at hvis lejet alene er skyld, er temp alarmerne for lave.
Mere fra RT i dag:
"Rapporten fra National Transportation Safety Board, der blev udgivet torsdag, bemærkede, at en detektor ved jordoverfladen sendte en alarmmeddelelse til togets besætning, da de passerede gennem Østpalæstina den 3. februar. Detektoren markerede, at et af lejerne på den første vogn skulle afspore var omkring 253 grader Fahrenheit (112 Celsius) højere end den omgivende temperatur.
Togingeniøren havde allerede bremset ned, men bremsede toget og bragte det til standsning ved hjælp af en automatisk nødbremse efter at have modtaget alarmen. Da besætningen bemærkede ild og røg, der kom fra den 23. vogn i toget med 149 vogne, flyttede de lokomotivet i sikkerhed en kilometer væk og advarede myndighederne."
Jeg foreslår, at overbelastning af lejer kan komme fra overbelastede biler, forringede spor eller andre situationer.
Hvordan kan nogen nation have en brugbar og retfærdig regering, når de rige bliver rigere, og hykleriet har forrang over fornuft?
Chokerende! Jeg er bare helt chokeret - Biden og hans DOJ side med selskabet!
Dette er blot højrefløjspropaganda. Den nævner intet om hele den DEREGULERING, der fandt sted under Trump og den republikanske kontrollerede admin. Samme ting som altid, at spille skyldspillet. Højesteret er fyldt med konservative, så jeg er ikke sikker på, hvordan Biden DOJ overhovedet betyder noget.
Folket i USA bliver nødt til at slippe ud af deres USA USA cheerleading mentalitet, hvis vi skal have styr på vores situation. Som Chris Hedges har sagt adskillige gange: "Vi har gennemgået et virksomhedskup." De fede katte vil ikke opgive deres magt over os uden kamp. Vi ser nu, hvad indsatsen er. En togafsporing med giftig kemikalielækage kan ske for enhver af os. Det er kun et spørgsmål om tid. Vi er blevet forladt af Washington. De virker ikke for os. Vi ved, hvem de repræsenterer.
"Det er en stor klub, og du er ikke i den." ~George Carlin
"Det burde ikke tage en kemisk sky over et samfund i det amerikanske hjerteland for at tvinge regeringen til at beskytte dens befolkning," tilføjede de.
Bare rolig, det vil det ikke.