Veteranerne fra depressionstiden, der marcherede mod DC

På Veteran's Day fortæller Shannon Bow O'Brien, hvad der skete med Bonus Army March af WWI veteraner som i vinteren 1931 manglede desperat kontanter.  

By Shannon Bow O'Brien 
University of Texas ved Austin College of Liberal Arts

The Bonus hær marts er en glemt fodnote fra amerikansk historie.

Det involverede så mange som 30,000 mest arbejdsløse veteraner som samledes til Washington, DC i foråret og sommeren 1932 for at kræve en tidlig kontant betaling af en bonus, de blev lovet for deres frivillige tjeneste i Første Verdenskrig.

Bonussen forfaldt i 1945, men den store depression skabte økonomisk panik over hele landet, og WWI-veteranerne ville have deres penge snarere snarere end senere.

Hvornår det amerikanske senat afviste for at vedtage en regning for at foretage betalingerne, vendte mange af veteranerne hjem. Men det store flertal blev tilbage og oprettede lejre og besatte bygninger i nærheden af ​​Capitol - til stor forfærdelse for det lokale politi, som forsøgte at fordrive demonstranterne fra deres midlertidige lejrpladser.

Der opstod tumult, efterlod to demonstranter døde og snesevis sårede.

På det tidspunkt, den 28. juli 1932, bad politiet om føderal hjælp. I en skriftlig erklæring, udsendte præsident Herbert Hoover sin hærs stabschef, general Douglas MacArthur, for at afgøre sagen.

"For at sætte en stopper for dette optøjer og trods mod den civile myndighed," skrev Hoover, "har jeg bedt hæren om at hjælpe distriktsmyndighederne med at genoprette orden."

MacArthurs ordrer skulle sikre bygningerne og inddæmme demonstranterne ved at omringe deres campingplads i Anacostia Flats beliggende nær Capitol.

Men som MacArthur ville gøre det hele sin karriere - især i Korea, da hans ulydighed resulterede i hans fyring - overskred han sine ordrer.

Sidst på eftermiddagen, historikere har skrevet, næsten 500 beredne kavalerimænd og 500 infanterisoldater, med trukket bajonetter, blev ledsaget af seks kampvogne og yderligere 800 lokale politibetjente til Anacostia Flats. Det varede ikke længe, ​​før demonstranterne blev jaget ud af byen, og deres lejre brændte ned til grunden.

Medhjælpere til MacArthur ville senere sige, at han aldrig modtaget ordrerne blot at indeholde bonushæren.

Bonus Army March var en af ​​de få gange i amerikansk historie, hvor det amerikanske militær blev brugt til at lukke ned for en massiv demonstration af fredelige demonstranter. Debaklet kom også til at symbolisere Hoovers oplevet følelsesløshed over for arbejdsløse under den store depression og førte til hans nederlag af Franklin Roosevelt ved præsidentvalget i 1932.

Hvad den militære reaktion ikke gjorde, var at afskrække Bonushærens demonstranter i lang tid.

Kæmp for bonuschecks

Ved slutningen af ​​Første Verdenskrig i 1918, ønskede den amerikanske regering at give bonusløn til de soldater, der meldte sig frivilligt til at kæmpe i den amerikanske ekspeditionsstyrke.

De frivillige fik certifikater, der lovede en bonus i 1945. I henhold til aftalen, vil hver veteran modtage $1 for hver dag, der serveres derhjemme, og $1.25 for hver dag, der serveres i udlandet. Ifølge World War Adjusted Compensation Act, blev der fastsat et maksimum på $625 plus renters rente pr. veteran.

Men i vinteren 1931 havde mange veteraner, som de fleste amerikanere, desperat brug for kontanter.

Starter i Portland, Oregon, omkring 300 af dem besluttede at rejse til Washington for at fremføre deres sag over for regeringen. Deres rejse fik national opmærksomhed og fik andre veteraner til også at rejse til Washington. Som tiden gik, begyndte familier at slutte sig til mændene.

Kongressens gridlock

Bonushæren blev et problem for Hoover og kongresledere, da lokale myndigheder blev trætte af anslået 30,000 mennesker, der camperede ude i deres gader og sad på hug i byens bygninger.

Men stillet over for et faldende føderalt budget og usikker national økonomi, hverken Hoover eller Kongressen ønskede at tillade yderligere udtømning af landskassen. Skønnene var så høje som $2.3 milliarder til den føderale regering at betale bonusserne.

Bonusmarchere forsøgte at presse kongreslederne ved at have veteraner i venteværelserne på kontorerne for hvert medlem af Ways and Means Committee, som fører tilsyn med det føderale budget. Men de tabte PR-krigen og vendte sig mod dem.

På det tidspunkt fløj rygter spredt af modstandere af marcherne blandt kongresledere og militære embedsmænd om de uhygiejniske forhold i lejren samt mulig kommunistisk infiltration.

Da regningen for at betale bonussen blev besejret i juli 1932, var anslået 8,000 bonushærens marchere ved Capitol. Med så mange vrede mænd omkring bygningen frygtede det lokale politi potentiel vold.

Men i stedet for at indlede et voldeligt angreb, begyndte marcherne at synge "My Country Tis of Thee" og "America the Beautiful", da de gik tilbage til deres lejr.

Brug af militær magt

Den 28. juli 1932 besluttede de lokale og føderale regeringer, at tiden var løbet ud for Bonushærens demonstranter.

Omkring klokken 11 indkaldte MacArthur til en pressekonference for at retfærdiggøre sine handlinger.

"Havde præsidenten ikke handlet i dag, havde han tilladt denne ting at vare i 24 timer mere, ville han have stået over for en alvorlig situation, som ville have forårsaget en virkelig kamp," MacArthur fortalte journalister. "Havde han ladet det gå en uge mere, tror jeg, at vores regerings institutioner ville være blevet alvorligt truet."

På dette fotografi fra 1932 klemmer en gruppe mænd sig tæt på ruinerne af deres Bonus Army-lejr. (Foto12/Universal Images Group via Getty Images)

Med MacArthur i kommando blev skurhytter sat i brand, og selv de telte, som var udlånt af nationalgarden, blev ødelagt. Tanks og soldater blokerede flere broer for at forhindre folk i at komme ind i byen igen.

Billeder af børn og kvinder drevet ud af tåregas og flammer chokerede og rystede den amerikanske offentlighed, da de blev offentliggjort af aviser over hele landet.

På trods af deres tilsyneladende nederlag fortsatte Bonus Army-veteraner med at presse på for tidlige betalinger.

Fire år senere, i januar 1936, Kongressen vedtog den længe stående bonuslov der krævede betalinger på næsten 2 milliarder dollars til de fleste mænd, der meldte sig frivilligt under Første Verdenskrig.

Kongressen tilsidesatte Roosevelts veto og betalte veteranerne et gennemsnit på $580 per mand, hvilket var lidt mindre end de $600, de ville have modtaget, hvis de havde ventet til 1945.

Dag, Anacostia felt er en stort set tilgroet eng og har kun et meget lille skilt, der markerer, at Bonushæren nogensinde har været der.

Shannon Bow O'Brien er lektor i undervisning ved University of Texas ved Austin College of Liberal Arts.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.