siger, at der går mere opmærksomhed på afstemningsmaskineriet end de personer, der kører afstemningsprocessen, som ofte er overanstrengte, underbetalte og føler sig pressede.
En valgmedarbejder, overvåget af observatører fra begge store politiske partier, håndterer 2022 midtvejsafstemninger i Phoenix, Arizona. (Olivier Touron/AFP via Getty Images)
WNår folk tænker på at gøre valg sikre, tænker de ofte på stemmemaskiner, cybersikkerhed og mekaniske trusler. De tænker ikke på mennesker.
Siden 2016, hvor der var beviser for computerhack, der ikke påvirkede valgets resultater, har den føderale regering taget betydelige skridt for at sikre valg, såsom at erklære valgsystemer som afgørende for den nationale sikkerhed som forsvarsindustrien, atomkraftværker og motorveje. Dette har givet statslige og lokale embedsmænd mulighed for at ansøge om føderal finansiering og teknisk support at købe udstyr og få træning for at beskytte valg.
Disse tiltag har stort set givet pote. Stemmesystemernes hardware og software er jævnligt testet af føderale, statslige og lokale valgmyndigheder. To dusin stater stole på stemmemaskiner, der er mere end ti år gamle, hvilket generelt anses for at have overstået deres levetid. Men dette er et fald fra 43 stater i 2014, og igangværende bestræbelser på at opdatere operativsystemerne på de ældre maskiner betyder færre fejl og nedbrud på valgdagen.
Forbedrede computersystemer har strømlinet og øget effektiviteten af vælgerregistreringsprocesser, og vedligeholdelse og opdatering af vælgerlister, samt at gøre dem mere sikre.
Der er altid en chance for problemer ved valgstederne, men valgdagens vanskeligheder er det meget mindre almindelig end nogensinde før.
Disse er alle vigtige skridt. Men som forsker i afstemningssystemer tror jeg, at fokus på valgmaskineriet har tilsløret en anden trussel mod nationens valg: Lokale valgadministratorer arbejder under stadig vanskeligere omstændigheder med svindende ressourcer og stigende udfordringer.
A undersøgelse af lokale valgfunktionærer udført af Center for Tech and Civic Life, en nonprofit valgreformgruppe, finder det kun 2 procent af dem sige, at de har alt, hvad de behøver for at gøre, hvad der kræves af dem.
Lavt betalt, lille kontrol
Amerikanske valg administreres på lokalt niveau - hvert amt, eller endda kommune, har sine egne regler og sine egne embedsmænd til at udføre dem. Arbejdet er ikke lukrativt – nogle tjene så lidt som $20,000 årligt med et landsgennemsnit på $50,000.
Der er lidt ære at hente. Med titler som f.eks "ekspedient" og "registrator", disse job er normalt ikke et springbræt til en større politisk karriere. De, der tiltræder disse stillinger, er typisk public-service-mindede, der søger at give tilbage til deres lokalsamfund. De kan have politiske præferencer, men i det mindste indtil de seneste år, er de nok mindst motiveret af partipolitik af alle de involverede i hele valgprocessen.
Valgfunktionærer har lidt kontrol over reglerne dem selv. De er ikke lovgivere.
Deres opgave er at implementere reglerne så effektivt som muligt og balancere to kernemål: stemmeadgang og valgintegritet. I amerikansk politik bliver disse to mål ofte præsenteret som rivaler, men valgadministratorer ser også mulighed for at nå begge mål samtidigt og arbejde på at balancere dem ved hvert valg.
Den centrale udfordring i deres arbejde er at finde løsninger på de mange logistiske forhindringer, som de får, så hverken adgang eller integritet bliver ofret. For tidlig afstemning skal valgstederne forblive åbne i lange perioder; til personlig afstemning på valgdagen er der behov for forskellige lokationer og antal ansatte for at håndtere de potentielle folkemængder.
Vælgere og stemmesedler skal bevæge sig effektivt og sikkert, hvilket alt sammen kræver metodisk planlægning og kreativ problemløsning. Men disse mennesker er under betydeligt pres.
Afstemningsarbejdere venter på tidlige vælgere i Maryland. (Brendan Smialowski/AFP via Getty Images)
Mange valgfunktionærer ikke har råd til at oprette et fast kontor eller ansætte fuldtidsansatte. Nogle rapporterer, at de mangler internetadgang og grundlæggende forsyninger såsom printere, scannere og endda skriveborde. Og på trods af al snak om maskiner, modtager mange ikke penge nok for det – en stor procentdel rapporterer, at de ikke har kunnet erhverve sig opgraderet teknologi i over et årti. Mange rapporterer endda ikke at have midlerne til implementere nødvendige ændringer i ny lovgivning.
De mindste jurisdiktioner er hårdest ramt: Mere end halvdelen af jurisdiktionerne med 5,000 vælgere eller færre rapporterer at have ingen fuldtidsansatte på valgkontoret. Større jurisdiktioner kan have op til 10 ansatte, men ansvaret er meget større, fordi disse embedsmænd er ansvarlige for at orkestrere valg for over 250,000 vælgere.
Spørgsmål om integritet
I de seneste år har valgembedsmænd stået over for øget anmodninger om offentlige registre og flere udfordringer til valgresultater, bl.a krav om gentællinger.
Meget af denne undersøgelse stammer fra tvivl om integriteten af valg, der er drevet af politikere, der søger at omstøde specifikke konkurrencer, eller endda at lægge grunden til fremtidige udfordringer. Uanset om de udføres strategisk eller oprigtigt, føjer disse udfordringer til en allerede en betydelig arbejdsbyrde for valgfunktionærer, og de fleste kontorer er ikke indrettet til at imødekomme stigningen i krav.
Personlige trusler
Ud over disse logistiske udfordringer har valgembedsmænd også været udsat for betydelige personlige angreb, som deres job har komme under stigende politisk bevågenhed og nogle gange angreb. I en 2021 undersøgelse udført af Brennan Center rapporterede 1-ud-6 lokale valgfunktionærer at modtage trusler relateret til deres job, hvor halvdelen af disse trusler kom personligt frem for online eller over telefonen.
Valgadministratorer møder også pres fra politiske personer: Næsten halvdelen frygtede at de ved et kommende valg ville blive presset til at afgøre valg til fordel for en bestemt kandidat.
De kombinerede belastninger har nået et kogepunkt, med 1-i-5 af landets lokale valgfunktionærer sandsynligvis forlade deres job inden 2024. De vil tage en rigdom af erfaring som ikke let kan erstattes.
Amel Ahmed er lektor i statskundskab ved UMass Amherst.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Et blik på de vigtigste finansieringskilder og partnere fortæller os meget. Når vi ser Google og Facebook involveret og andre på listen, burde vi være meget bekymrede. google og facebook er involveret i at arbejde i låst takt med etablissementet for at kontrollere tanker………..