Auto Insurance Giant's Anti-Union Message

I august sendte GEICO en e-mail ud, hvor de advarede sine ansatte i Buffalo om, at fagforeningsrepræsentanter besøgte arbejdernes hjem, og at de "havde al mulig ret til at kontakte politiet," rapporterer Jonah Furman. 

By Jonas Furman
Arbejdsnotater

GEICOs forsikringsrepræsentant Lila Balali begyndte først at tænke på en fagforening tidligt i pandemien. "Jeg vidste ikke rigtig, hvad en fagforening var," siger hun, "bare at det var noget for medarbejderen."

Hun og hendes kolleger var brat blevet sendt på arbejde hjemmefra, hvor hun indrettede en trang arbejdsplads. "Vi tog imod opkald på vores mobiltelefoner, 40 timer om ugen, vores telefon til vores øre," husker hun. “Du kunne ikke få godtgørelse eller stillet et headset til rådighed. 

"Et milliardfirma - et Berkshire Hathaway-datterselskab, et Warren Buffet-firma - fik os til at gå på vores mobiltelefoner. De væltede omkostningerne ved forretningen over på os. De ønskede ikke at bruge $1,000 på hver medarbejder, og vi kunne ikke stoppe dem."

I år lancerede hun og hendes kolleger i Buffalo GEICO United, et forsøg på at danne en uafhængig fagforening hos forsikringsgiganten. GEICO har 2,600 ansatte i Buffalo, hvilket gør det til en af ​​områdets største arbejdsgivere. Fagforeningen ville være den første i virksomheden, selvom mere end 50,000 arbejdere hos andre Berkshire Hathaway-virksomheder er fagforeningsforbundne, herunder jernbanearbejdere på BNSF Railway.

'Systemet er defekt'

Pandemien gjorde mere end at sende GEICO-arbejdere hjem. Det ramte også GEICOs bundlinje alvorligt; virksomheden havde to af sine værste kvartaler nogensinde i slutningen af ​​2021 og begyndelsen af ​​2022, et produkt af de stigende værdier af brugte biler og de øgede omkostninger til reparationer. I år, med henvisning til disse faktorer, stoppede GEICO med at sælge forsikringer over telefonen i 18 stater og lukkede 38 kontorer i Californien.

For arbejdere som Balali, der har arbejdet hos GEICO siden 2014, har lavere salgsvolumen ikke betydet flere bonusser, som er baseret på salgsresultater. Faktisk har virksomheden omplaceret omkring 30 procent af salgsafdelingen på landsplan til andre funktioner. GEICO har også afskediget hundredvis af medarbejdere i andre afdelinger.

Lønnen og behandlingen hos GEICO kan være ujævn. Afdelingsledere får en pot penge til at uddele lønstigninger til de arbejdere, de fører tilsyn med, og kvinder og farvede har en tendens til at blive efterladt.

Nogle gange er der direkte racisme. En tilsynsførende Balali havde "ville gå rundt og sige 'Hvad sker der, ISIS?' fordi jeg er mellemøstlig.”

Inspiration tæt på hjemmet

I begyndelsen var det omfanget af det at tænke på en fagforening. Så vandt Amazon Labour Union i Staten Island, og Balali hørte om Chris Smalls, en Amazon-arbejder, der tog kampen op med e-handelsgiganten og vandt.

"Jeg læste alt, hvad jeg kunne finde online om [Smalls]," siger Balali. "Han blev opsagt. Bare en almindelig person, en gennemsnitlig person. På et så stort anlæg … viste Chris Smalls, at du kan organisere en placering af 8,000 ansatte uden at være en etableret fagforening.”

Balali havde en anden vigtig inspirationskilde. Hun arbejdede hjemmefra i Buffalo og gik ned ad sin gade, Elmwood Avenue, til Starbucks. Der mødte hun en barista ved navn Jaz Brisack, en leder i Starbucks Workers United-indsatsen, som hjalp med at vinde den første Starbucks-union i Elmwood-butikken i december sidste år.

Balali begyndte at forske. Hun læste En Union Buster's bekendelser, Hemmeligheder bag en succesfuld arrangør, bøger af Jane McAlevey, endda fagforeningsforfatninger. Hun så fagforeningsfilm som Hoffa og Norma Rae. "Jeg begyndte bare at læse, hvad jeg kunne finde," sagde hun. "Jeg var besat."

Og hun begyndte at tale med sine kolleger. ”Salgsafdelingen er lille. Jeg er lige begyndt at kontakte mine venner. De sagde 'Ja, jeg er med'.” En gruppe på syv begyndte at mødes til morgenmad og kaffe.

Går dør til dør

Da deres job var fuldstændig fjerntliggende, havde Balali og hendes kernegruppe ikke mulighed for at arbejde med fagforeninger i pauserummet eller på gangene. "Alle vores kolleger, som vi regnede som venner, har vi ikke set i to et halvt år," sagde hun. "Nye ansættelser? Vi ved ikke, hvem de er. Vi taler ikke engang med dem i telefon.”

GEICO United-arrangørerne skulle finde en måde at nå deres 2,600 medarbejdere i Buffalo.

Doner til CN'er 2022 Efterårsfond Drive

I staten New York skal arbejdere i forsikringsbranchen registreres som "forsikringsproducenter". Deres hjemmeadresser er offentligt tilgængelige i en statsdrevet database. Så over en periode på måneder udarbejdede Balali og hendes medarbejdere en liste over adresserne på GEICO-ansatte i Buffalo-området.

Selvom Balali sælger forsikringer, foretager hun ikke kolde opkald; det salg, hun varetager, igangsættes af kunder, der er i markedet for en forsikring. "Jeg var så bange for den første dør, jeg bankede på," sagde hun 

“Denne dame kommer ud med pokeransigt. Jeg kunne ikke læse hende, kendte hende ikke. Den første weekend havde vi en flyer, vi lavede, som så forfærdelig ud. Det var så grimt. Jeg står der, kvinden åbner døren, jeg kigger på flyeren som: 'Hvorfor skrev jeg så meget? Det her er pinligt.'

"Jeg er ligesom," Vi forsøger at lave en fagforening. Hun er chokeret. Hun siger: 'Jeg vil høre din stemme.' Jeg begynder at grine, ligesom: 'Vi har ikke engang en pitch. Vi er bare ansatte.' Det blødgør hende.

”Så vi snakker et stykke tid foran hendes dør. Hun holder pause. Det er en lang pause, tilbage til pokerfacet. Jeg er ligesom 'Åh, shit.'

"Hun kalder sin mand ud. Han er også GEICO-medarbejder. Og de skrev begge under med det samme. De donerede. Og de siger: 'Vi får vores venner med om bord.'

"I den første oplevelse tænkte vi: 'Hvis vi vil det, kan vi gøre det her.' Så går vi til næste dør, og han siger: 'Jeg har allerede skrevet under på nettet.'

Tilbageslag begynder

Balali og hendes kernegruppe indsamlede 200 underskrifter på en måned - nogle via deres online-autorisationskort, andre fra deres ekspanderende søgeoperation. I de tidlige dage, vurderer Balali, ville omkring 80 procent af mennesker åbne deres døre, og langt de fleste ville underskrive et kort. 

Og så, husker Balali, "e-mailen kommer ud."

Den 12. august sendte GEICO en e-mail ud, hvor de advarede sine Buffalo-ansatte om, at fagforeningsrepræsentanter besøgte arbejdernes hjem. Virksomheden skrev, at den ikke havde "godkendt" sådanne besøg, og at "du har fuld ret til at kontakte politiet."

I en opfølgende e-mail en uge senere pegede virksomheden på Starbucks som et eksempel på en fagforeningsdrift, der ikke havde opnået nogen fordele for sine medlemmer. E-mailen omtalte de lønforhøjelser og fordele, som Starbucks kun gav i sine ikke-fagforeningsbutikker, en praksis, som National Labor Relations Board siden har indgivet en formel klage mod Starbucks for.

GEICO United fik hjælp fra pro bono advokater til at indgive anklager om unfair arbejdspraksis. Men skaden var sket.

De fleste mennesker holdt op med at åbne deres døre, da arrangørerne gik på jobsøgning. En af kernearrangørerne, en sort arbejder, der har været i virksomheden i et årti og tjener mindre end 20 USD i timen, trak sig tilbage af frygt for repressalier.

Til trods for alle disse tilbageslag siger Balali, at fagforeningen stadig vokser, om end langsomt. Flere og flere af underskrifterne kommer gennem onlinekortet - som arbejdere finder på sociale medier og mund til mund. Nogle gange er det ledelsen, der undersøger detaljerne, der utilsigtet advarer medarbejderne om indsatsen.

Jonas Furman er personaleskribent og tilrettelægger for Arbejdsnotater.

Denne artikel er fra Arbejdsnotater.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatternes og afspejler måske ikke dem fra Konsortium Nyheder.

Doner I dag til CN'er

2022 Efterårsfond Drive

Doner sikkert ved kreditkort or kontrollere by klikke på den røde knap: