Storbritanniens hemmelige krig i Yemen

Storbritanniens nuværende krig i Yemen er ikke første gang, Storbritannien har bidraget til at ødelægge landet, skriver Mark Curtis. 

By Mark Curtis
Afklassificeret Storbritannien

TDen brutale krig i Yemen, som har raset siden 2015, er verdens værste humanitære katastrofe. En delikat våbenhvile siden april har reduceret noget af rædselen, men den aftale ser ud til at bryde sammen. 

Det burde være tid til at reflektere over, hvem der på alle sider af konflikten, inklusive i Storbritannien, kan blive tiltalt for krigsforbrydelser. Næsten 9,000 civile har været dræbt i over 25,000 hovedsageligt saudiske luftangreb, som er blevet faciliteret af Storbritanniens Royal Air Force. Mange flere titusinder er blevet dræbt i konflikten.

FN har gentagne gange påstået begåelsen af ​​krigsforbrydelser, men ingen saudiarabiske, briter eller yemenitter er blevet holdt til regnskab, og det vil sandsynligvis heller ikke blive det. Tragisk nok er det historien, der gentager sig selv, og prisen betales igen af ​​almindelige yemenitter.

For 1962 år siden, i september 80, blev Nordyemens konge og imam, Muhammad al-Badr, væltet ved et populært kup. Al-Badr havde kun siddet ved magten i en uge efter at have efterfulgt sin fars regime, et feudalt kongerige, hvor XNUMX procent af befolkningen levede som bønder, og som blev kontrolleret gennem bestikkelse, et tvangsskattesystem og en politik med del-og-hersk.

Kuppet blev ledet af oberst Abdullah al-Sallal, en arabisk nationalist inden for det yemenitiske militær, som proklamerede Den Yemenske Arabiske Republik og som etablerede tætte forbindelser til Egyptens regering under præsident Gamal Abdel Nasser.

Nasser, den de facto leder af nationalistiske styrker i regionen, var Storbritanniens hovedfjende, der fremmede en uafhængig udenrigspolitik, og som Storbritannien ikke havde formået at ødelægge i sin mislykkede invasion af Egyptens Suez-kanal i 1956.

Royalistiske styrker, der støtter al-Badr, tog til bakkerne og begyndte et oprør, som snart skulle blive støttet af Saudi-Arabien, mod det nye republikanske regime, mens Nasser indsatte egyptiske tropper i Nordyemen for at støtte den nye regering.

Storbritannien valgte, som i den nuværende krig, at alliere sig med saudierne for at vælte den nye regering og genoprette et pro-vestligt regime. 

Ironisk nok blev de yemenitiske royalister, de støttede, hentet fra den religiøse gruppe Zaydi Shia - hvis nutidige spirituelle tilhængere nu for det meste samles omkring Houthi-oprørsbevægelsen, som Storbritannien og Saudi-Arabien nu søger at ødelægge.

'Skiftende, upålidelig og forræderisk'

De afklassificerede filer er fascinerende ved at vise, at britiske embedsmænd var klar over, at de støttede den "forkerte" side.

Christopher Gandy, Storbritanniens øverste embedsmand i Nordyemen, bemærkede kort efter kuppet, at den tidligere imams styre var "upopulært blandt store elementer", og at hans "magtmonopol" var "meget forarget".

Dette blev udnyttet af den nye republikanske regering, som snart udnævnte folk fra "klasser, regioner og sekter, der tidligere var forsømt i magtfordelingen."

Gandy skrev, at i modsætning til imamens "vilkårlige autokrati" var republikanerne "meget mere åbne for kontakt og begrundede argumenter." 

Derfor anbefalede han, at Storbritannien anerkendte den nye yemenitiske regering, idet han sagde, at den var interesseret i venskabelige forbindelser med Storbritannien, og at dette var "den bedste måde at forhindre en stigning" i egyptisk indflydelse.

Gandy blev dog tilsidesat både af sine politiske mestre i London og af embedsmænd i nabolandet Aden. Dette var Storbritanniens daværende koloni, der var omgivet af et britisk "protektorat" kendt som Federation of South Arabia (senere til at blive South Yemen).

Føderationen var et sæt feudale len, der var præsideret af autokratiske ledere svarende til al-Badr, der netop var blevet væltet i Yemen, og holdt sød af britisk bestikkelse. 

En embedsmand på premierminister Harold Macmillans kontor bemærkede, at Nasser havde været "i stand til at fange de fleste af de dynamiske og moderne kræfter i området, mens vi efter eget valg er blevet overladt til at støtte de kræfter, som ikke blot er reaktionære (som ikke ville betyder så meget), men skiftende, upålidelig og forræderisk.”.

Macmillan indrømmede selv, at det var "i modstrid med både politisk retfærdighed og forsigtighed, at vi så ofte skulle synes at støtte forældede og despotiske regimer og at være imod væksten af ​​moderne og mere demokratiske styreformer."

Truslen om et godt eksempel

Det store problem for Whitehall var at beholde Storbritanniens militærbase i havnebyen Aden. Dette var hjørnestenen i britisk militærpolitik i Golf-regionen, hvor Storbritannien dengang var den store magt, der direkte kontrollerede golfens sheikdomer og med enorme olieinteresser i Kuwait og andre steder.

Man frygtede, at et progressivt, republikansk, arabisk nationalistisk Nordyemen ville tjene som et eksempel for de feudale sheikhdømmer i hele Golfen og det bredere Mellemøsten såvel som i selve Aden.

Udenrigsminister Alec Douglas-Home udtalte kort efter det republikanske kup, at Aden ikke kunne være sikret fra "et fast etableret republikansk styre i Yemen."

Et ministermøde konkluderede på samme måde, at hvis Storbritannien blev tvunget ud af Aden, ville det være "et ødelæggende slag for vores prestige og autoritet" i regionen.

Selv at anerkende den nye yemenitiske regering kan føre til "et kollaps i moralen hos de pro-britiske herskere i protektoratet", hvilket vil sætte "hele den britiske position i området... i fare."

Disse bekymringer blev delt af middelalderriget i regionen, Saudi-Arabien, der dengang som nu frygtede, at nationalistiske kræfter ville vælte monarkier. Britiske planlæggere anerkendte, at saudierne "ikke var meget bekymrede over den regeringsform, der skulle etableres i Yemen, forudsat at den ikke var under kontrol af" Egypten - hvilket enhver anden regering ville gøre.

Denne trussel forstærkedes, da Nasser og al-Sallal gav diplomatisk og materiel støtte til anti-britiske republikanske styrker i Aden og føderationen og gennemførte en offentlig kampagne, der opfordrede briterne til at trække sig tilbage fra deres kejserlige besiddelser.

Sir Kennedy Trevaskis, Storbritanniens højkommissær i Aden, bemærkede, at hvis yemenitterne skulle sikre sig kontrol over Aden "ville det for første gang give Yemen en stor moderne by og en havn af international betydning".

Vigtigst af alt, "økonomisk ville det give de største fordele for et så fattigt og dårligt udviklet land" - en betragtning, som dog var irrelevant i britisk planlægning.

'En svag regering i Yemen'

Britiske embedsmænd besluttede at deltage i en hemmelig kampagne for at fremme kræfter, de anerkendte som "forræderiske" og "despotiske" for at underminere dem, der blev anerkendt som "populære" og "mere demokratiske" for at sikre, at truslen fra sidstnævnte ikke spredte sig.

Det er afgørende, at de gjorde det i vidende om, at deres kunder havde ringe chancer for at vinde. Kampagnen blev gennemført for blot at skabe problemer for republikanerne og egypterne, mens de besad størstedelen af ​​landet og befolkningscentrene.

Harold Macmillan bemærkede i februar 1963, at "på længere sigt var en republikansk sejr uundgåelig." Han fortalte den amerikanske præsident John Kennedy, at:

"Jeg er godt klar over, at loyalisterne [sic] vil sandsynligvis ikke vinde i Yemen i sidste ende, men det ville ikke passe os så dårligt, hvis det nye yemenitiske regime var beskæftiget med deres egne indre anliggender i løbet af de næste par år.”

Det, Storbritannien ønskede, var derfor "en svag regering i Yemen, der ikke var i stand til at lave ballade," skrev han.

En note til Macmillan fra en af ​​hans embedsmænd sagde på samme måde:

"Alle afdelinger ser ud til at være enige om, at det nuværende dødvande i Yemen, hvor republikanerne og royalisterne kæmper mod hinanden og derfor ikke har tid eller energi tilovers til at lave ballade for os i Aden, passer meget godt til vores egne interesser."

Den skjulte kampagne

At sammensætte en kronologi af britisk hemmelig handling er vanskelig i lyset af censuren af ​​de britiske filer. Men opgaven er hjulpet af MI6-ekspert Stephen Dorrils analyse i hans omfattende bog om MI6, primært produceret fra sekundære kilder og interviews. Der har været to andre bemærkelsesværdig bøger, af Clive Jones og Duff Hart-Davis.

Kort efter kuppet i september 1962 besøgte Jordans kong Hussein London, hvor han mødte luftminister Julian Amery og opfordrede Macmillans regering til ikke at anerkende det nye yemenitiske regime. De var begge enige om, at MI6-aktiveret Neil "Billy" McLean, en fungerende konservativ parlamentsmedlem, besøger området og rapporterer tilbage til premierministeren.

Dorril bemærker, at MI6's tidligere vicechef, George Young, dengang bankmand hos Kleinwort Benson, blev kontaktet af den israelske efterretningstjeneste, Mossad, for at finde en brite, der var acceptabel for saudierne til at føre en guerillakrig mod republikanerne. Young introducerede derefter McLean for Dan Hiram, den israelske forsvarsattaché, der lovede at levere våben, penge og træning, som saudierne ivrigt greb.

I oktober besøgte McLean Saudi-Arabien som en personlig gæst hos kong Saud, som opfordrede Storbritannien til at yde hjælp til royalisterne, især "luftstøtte... hvis det er muligt åbenlyst, men hvis dette ikke er muligt, så hemmeligt."

I begyndelsen af ​​november strømmede saudiarabiske våben og penge til royalisterne, og i samme måned udarbejdede udenrigsministeriet et politisk papir, der skitserede de muligheder, der var åbne for regeringen, herunder skjult bistand.

Den 7. januar 1963 talte kabinettets oversøiske og forsvarsudvalg for ikke at anerkende det nye regime i Yemen, og at hvis Storbritannien skulle yde hjælp til royalisterne, skulle det være på armslængde i stedet for direkte.

Den følgende måned blev stillinger i Sydarabiens føderation angrebet af yemenitiske stammemedlemmer, og egyptiske tropper begyndte en offensiv ind i de royalist-kontrollerede bjerge i Yemen. Macmillan udnævnte Julian Amery til sin minister for Aden med et mandat til i det skjulte at organisere britisk støtte til royalisterne, der arbejdede fra sit kontor i Luftfartsministeriet.

Våbenforsyninger

McLean besøgte Yemen for tredje gang den 1. marts 1963. Kort efter besøgte en royalistisk delegation Israel, hvorefter umærkede israelske fly foretog flyvninger fra Djibouti for at kaste våben over royalistiske områder.

I begyndelsen af ​​marts bekræfter filerne, at Storbritannien allerede var involveret i at levere våben til royalisterne via Sherif bin Hussein, stammelederen i Beihan i føderationen.

Ifølge Dorril blev lette våben til en værdi af flere millioner pund, inklusive 50,000 rifler, i hemmelighed fløjet ud fra en RAF-base i Wiltshire. For at maskere deres oprindelse blev de landet i Jordan for videre transport. Ved udgangen af ​​måneden havde royalisterne genvundet noget af deres tabte territorium.

På et møde i slutningen af ​​april 1963 – der involverede MI6-chef Dick White, McLean, SAS-grundlægger David Stirling, tidligere SAS-officer Brian Franks, Douglas-Home og Amery – fik Stirling og Franks at vide, at der ikke kunne være nogen officiel SAS-involvering og blev bedt om at anbefale nogen, der kunne organisere en lejesoldat operation.

Dorril bemærker, at de henvendte sig til Jim Johnson, en nyligt pensioneret SAS-kommandør, og oberstløjtnant John Woodhouse, chef for 22 SAS. McLean, Johnson og Stirling blev introduceret af Amery til den royalistiske udenrigsminister, Ahmed al-Shami, som udskrev en check til operationen på £5,000.

Den foreslåede Yemen-plan var genstand for heftig debat i Whitehall, men premierministeren blev til sidst overtalt til at støtte den og instruerede MI6 om at hjælpe royalisterne. Der blev nedsat en MI6-taskforce, som koordinerede forsyningen af ​​våben og personel. Dette blev organiseret af John da Silva, tidligere leder af MI6's station i Bahrain.

Doner I dag til CN'er

2022 Efterårsfond Drive

I oktober trak Macmillan sig for at blive erstattet af Douglas-Home som premierminister, hvilket midlertidigt satte planerne i bero, da den nye udenrigsminister, Rab Butler, modsatte sig skjult støtte til royalisterne.

Operation Rancor

I begyndelsen af ​​1964 var SAS-officeren Jonny Cooper engageret i efterretningsaktiviteter mod egyptiske styrker, da hans hold trænede den royalistiske hær. I februar bemandede Coopers hold dropzoner, hvori våben og ammunition blev kastet i faldskærm, med diskret opbakning fra MI6 og CIA

Forsvarsminister Peter Thorneycroft opfordrede privat til Storbritannien til at organisere "stammeoprør" i grænseområderne. Dette bør involvere "benægtelig handling... for at sabotere efterretningscentre og dræbe personale, der er engageret i anti-britiske aktiviteter," inklusive den egyptiske efterretningstjeneste i Taiz, og "skjulte anti-egyptiske propagandaaktiviteter i Yemen."

Han argumenterede også for "yderligere hjælp" til royalisterne, herunder "enten penge eller våben eller begge dele."

I april 1964 havde briterne allerede godkendt mineudlægning (kaldet Operation Eggshell), udstedelse af våben og ammunition til stammefolk i grænseområdet (Operation Stirrup) og sabotage i grænseområdet (Operation Bangle).

Handlinger med "undergravning på yemenitisk territorium mod individuelle mål" blev udført "under kontrol af britiske officerer inden for føderationen," ifølge et notat fra forsvarsministeriet. Disse officerer "kan uddele våben og penge i rater i henhold til den lokale situation og i forhold til de opnåede succeser."

Operation Rancor var kodeordet givet til "nuværende hemmelige operationer for at udnytte [sic] dissidente stammer op til 20 miles ind i Yemen for at neutralisere egyptisk undergravende handling mod Aden."

Assassination

Et ekstraordinært tophemmeligt dokument i regeringens sager gik endnu længere i overvejelserne om mulighederne for Storbritannien.

Den havde titlen "Yemen: rækken af ​​mulige handlingsmuligheder åbne for os" og betragtede som "mord eller anden handling mod nøglepersoner", der var involveret i undergravning i føderationen, "især embedsmænd fra egyptiske efterretningstjenester."

Den skitserede også "handling for at stimulere en guerillakampagne" i grænseområdet ved at levere våben og penge og "ikke-repressal sabotage", herunder i Sana'a, hovedbyen i det nordlige Yemen.

Den foreslog at "lukke øjnene" for saudiske våbenforsyninger til royalisterne og foretage "sort" pamflettering" i republikansk kontrollerede områder i Yemen og "sorte" radioudsendelser" fra føderationen.

Da disse muligheder blev diskuteret privat, løj premierminister Douglas-Home den 14. maj 1964 for parlamentet, at:

"Vores politik over for Yemen er ikke-intervention i landets anliggender. Det er derfor ikke vores politik at levere våben til royalisterne i Yemen."

I slutningen af ​​juli tog ministrene beslutningen om at fremme "yderligere foranstaltninger" for at støtte royalisterne, hvilket betyder at "give alle nødvendige faciliteter" til saudierne for at sikre våben fra Storbritannien.

Storbritanniens ambassadør i Saudi-Arabien, Colin Crowe, mødte derefter kronprins Feisal og fortalte ham om Storbritanniens vilje til at levere våben til saudierne til brug i Yemen, men sagde, at London ikke kunne yde åbenlys hjælp direkte til royalisterne.

Dengang som nu arbejdede Whitehall med saudierne som deres fuldmægtige for at udkæmpe en regional krig.

Fuld support

Dorril bemærker, at Dick White, lederen af ​​MI6, vandt over den nye premierminister Douglas-Home til at støtte en "hemmelig lejesoldatsoperation", og grønt lys for mere støtte til royalisterne blev sanktioneret i sommeren 1964.

Omkring 48 tidligere tjenestemænd blev ansat som lejesoldater det år, herunder et dusin tidligere SAS-mænd. MI6-officerer leverede efterretninger og logistisk støtte, mens GCHQ udpegede placeringen af ​​republikanske enheder.

MI6-agenter koordinerede også krydsningen af ​​stammefolk over grænsen fra føderationen til Yemen, hvor de sporede egyptiske hærofficerer.

I hvad der viste sig at være en beskidt krig, "manipulerede" MI6-officerer stammefolkene og hjalp med at "styre plantningen af ​​bomber" mod egyptiske militære forposter langs grænsen, mens garnisonsbyer blev "skudt op" og politiske personer "myrdet", Dorril noter.

Et brev indeholdt i regeringens akter blev skrevet i august 1964 af en lejesoldat, oberst Michael Webb, som siger, at han for nylig trak sig tilbage fra hæren, til Julian Amery. Webb sagde, at han havde kæmpet med imamens styrker i de sidste par uger, og hans forside var som freelancejournalist.

Han havde holdt den britiske ambassade "fuldt orienteret om mine bevægelser og givet dem alle de oplysninger, jeg har fået."

Den følgende måned anbefalede et notat til premierministeren levering af bazookaer og ammunition til sheriffen af ​​Beihan "til brug for en dissidentgruppe i Taiz", dvs. Yemen. 

Samtidig mødte Stirling den royalistiske udenrigsminister, al-Shami, i Aden, hvor de fik følgeskab af en MI6-officer og udarbejdede planer for at etablere en regulær forsyning af våben og ammunition til de royalistiske styrker.

Arbejderregeringen

I oktober 1964 synes valget af Harold Wilsons Labour-regering ikke at have forstyrret den hemmelige operation mærkbart. Dorril bemærker, at RAF foretog hemmelige bombninger som gengældelse for egyptiske angreb på kameltog, der leverede våben til franske og britiske lejesoldater.

Som en del af en våbenaftale med Saudi-Arabien indgik Storbritannien en kontrakt til en værdi af 26 millioner pund med et privat firma, Airwork, om at skaffe personale til træning af saudiske piloter og jordbesætning. Airwork rekrutterede også tidligere RAF-piloter som lejesoldater til at flyve operationelle missioner mod egyptiske og republikanske mål langs den yemenitiske grænse.

I 1965 chartrede MI6 fly med diskrete piloter og havde opnået Israels samtykke til at bruge sit territorium til monteringsoperationer. Disse operationer fortsatte i 1967, ifølge arkiverne.

Et notat fra Udenrigsministeriet fra marts 1967 siger, at de britiske piloter blev rekrutteret af Airwork til at flyve fem lyn og fem jægere, som allerede var leveret af Storbritannien. Den sagde:

"Vi har ikke rejst nogen indvendinger mod, at de bliver ansat i operationer, selvom vi gjorde det klart for saudierne, at vi ikke offentligt kunne acceptere sådanne arrangementer."

Efter en våbenhvile erklæret i august 1965 vendte de britisk-støttede lejesoldater tilbage til at levere lægehjælp og opretholde kommunikation. I slutningen af ​​1966 var krigen genoptaget, og kampene havde nået et dødvande, men briterne kørte stadig en omfattende lejesoldatsoperation i Yemen.

Krigs Afslutning

Efter Egyptens nederlag af Israel i 1967-krigen besluttede Nasser at trække sine tropper ud af Yemen, og i november blev Storbritannien tvunget til at trække sig tilbage fra Aden. Alligevel refererer filer fra marts 1967 til igangværende "hemmelige operationer i Sydarabien" og til "Rancour II-operationer."

En avis fra juni 1967 bemærkede, at "Rancour-operationer i Yemen har været yderst vellykkede med at drive egypterne tilbage fra dele af grænsen og binde dem ned."

På trods af den egyptiske tilbagetrækning fortsatte borgerkrigen i Yemen. I 1969 blev to lejesoldater fra et andet privat firma, Watchguard, dræbt, mens de ledte en gruppe royalistiske guerillaer i nord.

I marts 1969 afbrød saudierne deres forsyninger til royalisterne, hvorefter der blev underskrevet en traktat, der afsluttede fjendtlighederne med landet genfødt som Nordyemen.

Al-Badr var nu flygtet til England, hvor han blev, indtil han døde i 1996.

Antallet af dem, der døde i Yemen gennem 1960'erne, blev aldrig præcist fastlagt, men kan have været så mange som 200,000.

Oberst Jim Johnson, der ledede de britiske lejesoldater i Yemen, blev senere gjort til aide-de-camp for dronning Elizabeth. Så oprettede han et andet lejesoldatfirma, Keenie Meenie Services, som kæmpede i Nicaragua og Sri Lanka. Dets aktiviteter i Sri Lanka er i øjeblikket under undersøgelse af Metropolitan Polices krigsforbryderhold.

Mark Curtis er forfatter og redaktør af Afklassificeret Storbritannien, en undersøgende journalistisk organisation, der dækker Storbritanniens udenrigs-, militær- og efterretningspolitik. Han tweeter kl @markcurtis30. Følg Declassified på twitter kl @afklassificeretUK 

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.

 

Doner I dag til CN'er

2022 Efterårsfond Drive

Doner sikkert ved kreditkort or kontrollere by klikke på den røde knap: