Rafael Correa: 'De har allerede ødelagt Assange'

Afklassificeret UK's Matt Kennard sætter sig sammen med den tidligere præsident i Ecuador, som i 2012 bevilgede WikiLeaks udgiverasyl og bor nu selv i politisk asyl.   

By Matt Kennard 
Afklassificeret Storbritannien

• »Briterne er vant til at blive adlydt, ikke til at forhandle med et tredjeverdensland. De forsøgte at behandle os som et underordnet land.”
• "Assange havde ingen mulighed for en retfærdig juridisk proces i USA."
• "Vi engagerede et særligt sikkerhedsfirma for at beskytte London-ambassaden, for at beskytte Julian Assange... De blev fanget af CIA"
• "Jeg annullerede aftalen om at have en amerikansk base i vores land i 2009. Det er ting, som de amerikanske myndigheder ikke tilgiver."

Oen overskyet lørdag morgen i midten af ​​juni 2012 gik den australske journalist Julian Assange ind på den ecuadorianske ambassade i Knightsbridge, London. 

Han var en jaget mand. I løbet af de sidste to år havde han i alliance med verdens største aviser afsløret hemmelighederne bag USA's såkaldte War on Terror, en ekstraordinær eksplosion af vold, som havde raset i mere end et årti.

Storbritanniens højesteret havde dage før godkendt hans udlevering til Sverige for at blive afhørt på grund af anklager om seksuelle overgreb, som han aldrig blev sigtet for. Sagen var droppet i 2019 efter en gennemgang af beviserne. 

Denne obskure ambassade i London havde knap nok fået en eneste linje i nyhedsmedierne i sin historie. Men i løbet af de næste syv år ville det blive en global historie, der involverede mordplaner, industrielle niveauer af overvågning og endelig tvangsudsatte det britiske politi Assange i april 2019.

Da Assange gik ind på ambassaden, var præsidenten for Ecuador Rafael Correa, en amerikansk uddannet økonom, der havde overtaget magten fem år før i 2007. Han var en nøglefigur i den "lyserøde tidevand" af venstreorienterede regeringer, der tiltrådte på tværs Latinamerika i 2000'erne og ville tjene i et årti. 

Correa bor nu i Bruxelles efter at have været det bevilget politisk asyl for at undgå forfølgelse fra Ecuador, den stat han engang stod i spidsen for. 

I en ironisk skæbnedrejning deler Correa og Assange, som har siddet i Belmarsh-fængslet med maksimal sikkerhed i tre et halvt år, nu en advokat, mens de begge kæmper mod udlevering. Vi mødes på denne advokats kontor. Et kæmpe Free Assange-skilt hilser besøgende på indgang. 

"... Correa og Assange, som har siddet i Belmarsh-fængslet med maksimal sikkerhed i tre et halvt år, deler nu en advokat, da de begge kæmper mod udlevering."

I et værelse med mørkt træpanel, der kigger ud på gaden, fortæller Correa mig om den junidag, hvor hans udenrigsminister fortalte ham, at Assange var gået ind på ambassaden i London. "Vi begyndte at studere hans sag," siger Correa.  

I august 2012 - "efter to måneders undersøgelse af hans dossier" - gav Correas regering Assange asyl for at beskytte ham mod forfølgelse fra den amerikanske regering for hans journalistiske aktiviteter.

"Der var ikke nogen mulighed for ham at have en retfærdig proces, det var ikke muligt," siger Correa. "Jeg henviser til USA, der var for meget offentligt pres, regeringspres, mediepres mod ham."

 

britiske forhandlinger

I løbet af de næste fem år ville hans regering indlede langvarige forhandlinger med de britiske myndigheder, som havde gennemført en hemmelig kampagne med kodenavnet Operation Pelican, for at få Assange ud af ambassaden. Correa visner over Storbritanniens holdning til disse forhandlinger. 

"De er historisk set en imperialistisk magt, så de tror nogle gange, at de fortsætter med denne magt," siger han om briterne. “I hvert fald, imod os virker det ikke. Og ja, de var meget uhøflige. De ønskede at påtvinge deres love, deres kriterier. Og det accepterede vi ikke.” 

Han fortsætter: "Vi har, som et suverænt land, ret til at give asyl til enhver uden at give nogen forklaring. Men vi gav en forklaring, fordi vi overvejede den britiske, den amerikanske regering, den svenske regering, men det behøvede vi ikke at gøre.” 

Correa siger, at det britiske pres eskalerede kort efter, at Assange kom ind på ambassaden.

"Der var et øjeblik, hvor de britiske myndigheder truede os med, at de ville komme ind på vores ambassade," siger Correa. "Men det var imod internationale rettigheder og absolut ulovligt, men også fjollet... Hvorfor? For de har mange flere ambassader rundt om i verden, end vi har." 

Han holder pause. "Så hvis de gav verden sådan et dårligt eksempel, vil de værste konsekvenser være imod dem. For senere, uden påskud, enhver grund, kunne hvem som helst komme ind i deres ambassader i ethvert land."

Doner til CN'er 2022 Efterårsfond Drive

Ironisk nok var det britiske pres meget mere direkte, end Correa modtog fra amerikanerne.

"Helt ærligt kan jeg ikke huske, at den amerikanske regering truede os ligesom den britiske regering, da de sagde, at de kan komme ind på vores ambassade," siger Correa. "Vi modtog ikke nogen trussel som denne fra den amerikanske regering, så længe jeg husker."

Da Assange fik asyl af et venligt land som Ecuador, burde han have fået lov til sikker passage ud af Storbritannien 

"Selvfølgelig er briterne vant til at blive adlydt, ikke til at forhandle med et tredjeverdensland," siger Correa. "De forsøgte at behandle os som et underordnet land."

'Ingen mulighed for retfærdig proces'

Correa fortæller mig, at han kun nogensinde har talt med Assange én gang, da han blev interviewet af ham til "The Julian Assange Show", en kortvarig interviewserie det meste gjort inden han gik ind på ambassaden.

"Jeg kender ikke Julian Assange," fortæller Correa til mig. "Jeg har aldrig talt med ham i telefon eller mødt ham personligt. Vil du have min ærlige personlige holdning? Jeg er ikke enig i alle de ting, som Julian Assange gjorde, men det er irrelevant.”

Han tilføjer: "Hovedpointen her er, at han ikke havde nogen mulighed for at have en retfærdig juridisk proces i USA. Så absolut havde vi en suveræn ret til at give Julian Assange politisk asyl."

"Hovedpointen her er, at han ikke havde nogen mulighed for at have en retfærdig juridisk proces i USA. Så absolut havde vi en suveræn ret til at give Julian Assange politisk asyl."

Men Correa er ikke optimistisk med hensyn til slutmålet for amerikanerne og briterne, nu de har deres hænder på ham. "De vil slå ham ihjel," siger han.

"De ødelægger ham. De har allerede ødelagt ham. Min advokat, og vi har dette interview på mit advokatkontor i Bruxelles, ja, han er også Julian Assanges advokat, og han kan fortælle dig, at han er fuldstændig ødelagt som menneske. Så de har allerede ødelagt Julian Assange." 

Correa fortsætter:

"Det, de vil gøre, er at lave et eksempel på Julian Assange: Du kan se, hvad der skete med en, der vovede at afsløre vores hemmeligheder. Men hvilke hemmeligheder afslørede Julian Assange? Krigsforbrydelser. Vi er nødt til at takke ham. I stedet for dræber de ham.”

Bliver Assange nogensinde fri igen? Jeg spørger. "Jeg er meget pessimistisk. Det tror jeg ikke. De ønsker at lave et eksempel på Assange: du kan ikke passere disse røde linjer, du kan ikke håndtere os, du kan ikke afsløre vores forbrydelser. Det er budskabet."

Han fortsætter:

"Jeg ved godt, jeg var præsident i 10 år, at lande skal have fortrolige oplysninger. Men der er grænser. Du kan ikke skjule krigsforbrydelser. Og endnu mere, du kan finde en dobbeltmoral her. Hvorfor? For strengt taget offentliggjorde Julian Assange ikke oplysningerne.

"Oplysningerne blev offentliggjort af The New York Times af Der Spiegel i Tyskland, af El Pais i Spanien,  Guardian i Storbritannien Hvorfor bliver de ikke straffet og forfulgt? Fordi de er den stærkeste del af kæden. De valgte den svageste del af kæden: Julian Assange."

'Tilfanget af CIA'

Da Assange var i den ecuadorianske ambassade, blev det sandsynligvis det mest overvågede område i verden. I juni, den britiske regering indrømmede at Julian Assanges mangeårige advokat Jennifer Robinson sandsynligvis var genstand for "skjult overvågning, som krænkede hendes menneskerettigheder." Ecuadorianske embedsmænd fik uundgåeligt samme behandling. 

"Vi vidste det øjeblik der - og vi ved fortsat - at vi var under overvågning," siger Correa. “Endnu mere engagerede vi et særligt sikkerhedsfirma for at beskytte ambassaden, for at beskytte Julian Assange, det hed UC Global fra Spanien. Og de forrådte os. De solgte oplysningerne til CIA. De blev, hvis du vil, fanget af CIA"

Det blev senere afsløret, at det var værre end overvågning. I september 2021, Yahoo News offentliggjort en historie baseret på vidneudsagn fra 30 tidligere amerikanske embedsmænd, der viser, at CIA havde skitseret planer om at kidnappe eller dræbe Assange i London. Correa siger, at han læste artiklen. chokerede det ham? 

”Selvfølgelig, men det overraskede mig ikke, for det er vi vant til. Dette er Latinamerikas historie.” Han tilføjer: "Én ting er meget klar: for den amerikanske regering er Julian Assange en fjende", og de ønsker at "ødelægge hans friheder, hans omdømme og måske hans liv."

Det har været slående gennem de seneste år, hvordan latinamerikanske ledere har ført an i kampen for Assanges frihed, fra Cristina Kirchner i Argentina til Evo Morales i Bolivia. 

"En ting er meget klar: For den amerikanske regering er Julian Assange en fjende."

Den mexicanske præsident Andrés Manuel López Obrador har endda vist den berygtede "Collateral Murder"-video på hans præsidentielle pressekonference, tilbød Assange asyl og gav den amerikanske præsident Joe Biden en brev da de mødtes og bønfaldt om Assanges løsladelse. 

Hvorfor er det dette kontinent, der fører denne pressefrihedssag af verdenshistorisk betydning?

"Jeg har ikke et svar på det," siger Correa. "Jeg er overrasket, chokeret, fordi Julian Assange blev forrådt af journalister over hele verden, af regeringer rundt om i verden, af sin egen regering, den australske regering."

Han tilføjer:

"Hvis vi havde en ecuadoriansk statsborger, der led den slags pres, forfølgelse, ulovlig situation, er vores pligt at forsvare ham, men den australske regering er ligeglad."

 Pressefrihed 

Da Assange fik asyl af Ecuador, ledte meget af den britiske presse efter angrebslinjer. En vigtig var, at Correa slog ned på pressefriheden i Ecuador.

 Financial Times, For eksempel, skrev: "Assange overså Correas forværrede rekord, når det kommer til at respektere pressefriheden." 

"Det er propaganda," fortæller Correa mig. »Kan du give mig et eksempel på et angreb mod pressefriheden? Men fordi vi altid ledte efter sandheden, fordi vi plejede at reagere på nogle journalisters løgne, er vi imod pressefrihed … Det er fordi vi er imod løgne, imod manipulation.”

Correas administration forsøgte at bryde den oligarkiske kontrol af medierne, som er særligt udtalt i Latinamerika. 

Faktisk et eksempel på angrebet på pressefriheden citeret ved FT var en anti-monopollov, som foreslog, at aktionærer og direktører i medievirksomheder med mere end 6 procent af aktierne i nationale medievirksomheder skulle afhænde til andre ikke-medieinteresser.

"Du skal være fuldstændig klar over, at det instrument, der bruges til at opretholde status quo i Latinamerika, er medierne," fortæller Correa. "Du er nødt til at stille dette spørgsmål: Hvem tilhører dette medie? Til eliten for at fortsætte med kontrollen af ​​vores lande. Og de vil være imod enhver regering, der forsøger at ændre den virkelig hårde, hårde latinamerikanske situation. For eksempel fortsætter vi med at være en af ​​de mest ulige regioner i verden."

Regional strategi

Da Correa trådte tilbage i 2017, var den kandidat, der blev nomineret til at kæmpe for det næste valg for hans Alianza País-parti, Lenín Moreno. Moreno havde været Correas vicepræsident i seks år, men efter at han vandt valget i 2017, vendte han om. 

Correas relativt moderate socialdemokratiske program oplevede næsten ekstrem fattigdom i Ecuador halvere, falder uligheden dramatisk, og de sociale udgifter som en procentdel af BNP næsten fordobles.

Men Moreno begyndte støt at fortryde progressive reformer af Correa-administrationen, reintegration Ecuador ind i Washington Consensus økonomiske infrastruktur - og kommer tæt på USA

En kampagne med det, der er blevet betegnet som "lovfare", blev lanceret mod embedsmænd fra Correa-administrationen. Mange måtte flygte ud af landet.

Morenos efterfølger som vicepræsident, Jorge Glas, blev arresteret og dømt til seks års fængsel for bestikkelse. Han blev løsladt i april i år, men blev anholdt igen den følgende måned. Det var Correa selv målrettet.

"Det er en regional strategi, ikke kun imod mig,” siger Correa. "Det er imod [den tidligere brasilianske præsident] Lula, mod Evo Morales. Cristina Kirchner … Så når du har denne form for ægte strategi, er der ingen tilfældighed. Det er en regional strategi, og det kan kun ske, hvis de amerikanske ambassader i vores lande bakker op om det." 

Correa mener, at hans administrations bevilling af asyl til Assange er en del af skylden.

"Selvfølgelig er en del af denne politiske forfølgelse, som jeg har modtaget, på grund af Julian Assange. Desuden annullerede jeg aftalen om at have en amerikansk base i vores land i 2009. Det stoppede jeg. Det er ting, som de amerikanske myndigheder ikke tilgiver.” 

I 2009, Correa nægtede at forny lejekontrakten for den amerikanske militærbase ved kystbyen Manta i det vestlige Ecuador. "Vi vil forny basen på én betingelse: at de lader os lægge en base i Miami - en ecuadoriansk base," han sagde. Amerikanerne var ikke enige. 

Enhver venstrefløjsleder i Latinamerika ved, at deres største fjende er USA, som har udpeget den vestlige halvkugle som sit indflydelsesområde siden 1823. Men i løbet af nyere historie har amerikanske metoder til at befri regionen for uønskede regeringer diversificeret væk fra direkte militærkup som Guatemala i 1954 eller Chile i 1973. 

"Det er meget svært at have, især i Sydamerika, en militær invasion fra USA, som ikke er mulig," siger Correa. "Men der er flere fine måder, hvis du vil, til at destabilisere en regering, som de ikke kan lide. For eksempel at finansiere oppositionsgrupperne, for eksempel NGO'er, og de modtager disse penge, finansieringen, fra National Endowment for Democracy, som alle ved er CIA's finansielle gren."

 lawfare

Men Correa siger, at det ikke kun er USA, der vil have ham og hans arv ødelagt. "Der er også mediehadet, eliten hader ... at forsøge at bevare, at opretholde status quo. Vi er en fare for status quo. Vi er en fare for deres privilegier."

I april 2020 idømte en ecuadoriansk domstol Correa til otte års fængsel efter at have fundet ham skyldig på anklager om korruption. Correa blev anklaget for en 6,000 $ betaling til hans private konto, som han siger var et lån.

"Otte års fængsel for en betaling på $6,000," siger han. »Et af beviserne er, at jeg har modtaget fra en fælles fond, som vi havde i formandskabet. De sagde, at de var bestikkelse; $6,000 sat på min personlige konto i en offentlig bank. Men de har intet. Det er bare et sæt op imod os.”

Dommen kom få timer før, han skulle melde sig som kandidat ved præsidentvalget i 2021. 

"På denne måde forhindrede de mig i at vende tilbage til mit land," siger han. "De forhindrede mig i at være en kandidat, og de gjorde Lasso til præsident." 

Guillermo Lasso, en højreorienteret bankmand, der var involveret i Pandora Papers offshore-skattelækage, vandt snævert valget i 2021. 

"De stjæler ikke bare vores omdømme, vores stabilitet, de stjæler vores demokratier," siger Correa. "Men fordi alle disse angreb er mod venstrefløjsledere, er der ingen, der bekymrer sig."

Det samme skete i Brasilien, da Lula [tidligere præsident Luiz Inácio Lula da Silva] blev sat i fængsel i 2018 på grund af anklager om korruption, som til sidst viste sig at være politisk motiveret. Han sad i fængsel til valget samme år.

"De forhindrede Lula i at være en kandidat, og de gjorde Bolsonaro, fascist, til præsident for Brasilien," tilføjer Correa. 

Forræderiet

Indtil 2017 havde Moreno været en allieret og en nøglefigur i "Citizens' Revolution", der forvandlede Ecuador i løbet af Correas 10 år som leder. Hvorfor vendte han pludselig, da han blev præsident, og forsøgte at ødelægge hele den bevægelse, han havde været en del af?

"En af de stærkeste hypoteser er, at Lenín Moreno er korrupt," fortæller Correa til mig. "Vi forstår det godt nu. Vi kendte ikke det øjeblik der, men nu ved vi, at han havde en hemmelig konto i Panama. Vi har nummeret, vi har alt. 

"Så måske vidste den amerikanske regering det før os, og de satte Moreno under kontrol. Ellers er det meget svært at forstå, hvad der var Morenos skift fra vores politiske program, progressive program, til det yderste højre program og at være absolut underordnet USA." 

Han fortsætter: "Et bevis er, at kun en uge efter, at Lenín Moreno tiltrådte, modtog han Paul Manafort, Donald Trumps kampagnechef, og Moreno tilbød Manafort at give Assange til den amerikanske regering.

"Du har adskillige vidnesbyrd om mennesker, der var til dette møde i Ecuador i præsidentpaladset en uge efter, at Lenín Moreno tiltrådte. Så det øjeblik der, forhandlede han allerede med Julian Assange."

I april 2019, sandsynligvis som en del af denne aftale, opsagde Moreno Assanges asyl og inviterede det britiske politi ind i den ecuadorianske ambassade for at snuppe WikiLeaks grundlægger. Det var et vandskeløjeblik. 

"Landet blev ydmyget," siger Correa.

"Ingen andre vil stole på latinamerikanske lande for at søge et politisk asyl. Skaderne er enorme. Det er stort og varigt. Og endnu mere er det imod vores forfatning. Du kan se artikel 41 i vores forfatning. Denne artikel forbyder udtrykkeligt at give forfølgerne nogen, der er forfulgt. Så han [Moreno] brød vores forfatning. 

"Men der er ikke noget problem, så længe du handler i henhold til USA's regering eller ifølge medierne, eliten og mod Correa, det er måske det vigtigste punkt."

Det er tydeligt, at presset og stresset fra udleveringssagen og uroen i Ecuador har haft en personlig indflydelse på Correa. Han taler hurtigt og skynder sig at udtrykke sit forsvar mod de konstante angreb. Han har en mærkbar nervøs energi, og banker uophørligt med foden i gulvet.

Jeg spørger Correa, hvordan han har det med det hele. 

"For mig er det meget svært," siger han. "Det er meget trist, meget skuffende, at det skete. Vi er nødt til at fortsætte med at kæmpe for at genoprette landet."

Charles og Camilla

Correa siger, at Storbritannien havde en særlig kolonial måde at håndtere sit land på.

"Vi forsøgte at have et godt forhold til ethvert land i verden, men inden for rammerne af gensidig respekt," fortæller han. "Men det er klart, at Storbritannien ikke respekterer et land som Ecuador, det var ikke kun tilfældet med Julian Assange."

For nylig Bolivias tidligere præsident Evo Morales fortalt afklassificeret at Storbritannien stadig har en "fuldstændig kolonial tankegang." Jeg spørger Correa, om han er enig. "Desværre, ja," svarer han og giver så endnu et eksempel.

»I 2009 ringede den britiske ambassadør til mig og fortalte mig, at prins Charles med Camilla vil komme til landet for at besøge vores Galapagos-øer. Vi var meget beærede over at have prins Charles og Camilla. Men den britiske ambassadør fortalte mig ikke bare, men beordrede mig til at modtage prins Charles på søndag. Og jeg sagde til ham: 'Kom nu, ambassadør, søndag er min familiedag. Jeg arbejder fra mandag til lørdag og forsøger at dedikere mine søndage til min familie.'”

britisk ambassadør Linda Cross insisterede søndag. Correa protesterede derefter "'men han kommer på ferie, så vi kan modtage ham på mandag, vi har en meget hyggelig ceremoni i præsidentpaladset hver mandag, udskiftningen af ​​præsidentens vagt. Det var en meget smuk ceremoni. Vi kan invitere prins Charles med Camilla. Der er mange mennesker i den centrale park foran præsidentpaladset. Han kan sige hej til dem. '" 

Ambassadør Cross fortsatte med at insistere på, at det måtte være søndag.

”Til sidst sendte jeg min vicepræsident for at modtage prins Charles og Camilla, og jeg indså godt, at de ikke tilgav mig, for næste år skulle jeg til London. Jeg blev inviteret af London School of Economics og andre universiteter til at holde nogle taler. Og ingen tog imod mig som præsident for Ecuador i lufthavnen i London."

Denne behandling er tegn på et kontinent, der ikke udøver den britiske regering, siger Correa. "Vi er ikke vigtige for den britiske regering."

Matt Kennard er chefefterforsker hos Declassified UK. han var stipendiat og derefter direktør ved Center for Investigative Journalism i London. Følg ham på Twitter @kennardmatt

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.

Doner I dag til CN'er

2022 Efterårsfond Drive

Doner sikkert ved kreditkort or kontrollere by klikke på den røde knap: