Home Depot er den seneste arbejdsplads, der bliver organiseret. Mens overskuddet i hjemmereparationskæden har slået rekorder under pandemien, kæmper arbejdere i en butik i Philadelphia for at få råd til fornødenheder, rapporterer Jonah Furman.
Home Depot i Markham, Ontario, Canada. (Raysonho @ Open Grid Scheduler / Grid Engine, CC0, Wikimedia Commons)
By Jonas Furman
Arbejdsnotater
O19. september indgav arbejdere en andragende om at organisere en fagforening blandt 276 arbejdere på et Home Depot i det nordøstlige Philadelphia. Hvis det lykkes, ville den uafhængige fagforening være den første i hjemmereparationskæden, den femtestørste private arbejdsgiver i USA med 500,000 ansatte.
Vince Quiles, som har arbejdet i butikken i fem år, siger, at fagforeningsindsatsen samlede over 100 underskrifter til et valg på bare fem uger.
I begyndelsen af pandemien blev Quiles forfremmet til supervisor i VVS-afdelingen. VVS er den største del af butikken med omkring 6,000 salg om dagen, men virksomheden gjorde ikke meget for at forberede ham. "Ingen træning, intet personale," siger Quiles. "De sagde, 'Du er god med mennesker, så find ud af det'."
Quiles endte med at drive afdelingen så godt, at han til sidst blev tilbudt en forfremmelse for at blive sat på et ledelsesspor. Han afviste det. "Hvis jeg flytter op, kommer jeg i bund og grund bare til at tude over de mennesker, jeg er sej med, som jeg går på arbejde med hver dag, som taler med mig om deres familier," siger Quiles. "Og det er meningen, at jeg skal se disse mennesker i øjnene, når de beder om en lønforhøjelse og sige, at virksomheden ikke har råd til det."
Rekordindtjening
Midtergang i en Home Depot-butik i 2014. (John Phelan, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Home Depot har råd til det, som Quiles ved. På sin pause, ville Quiles undersøge virksomhedens økonomi og kan recitere sin egen butiks overskud udenad. “Butikken fik 30,170,052 dollars i overskud sidste år. Deres mål var $26,754,634, hvilket efterlod dem over deres plan med $3,415,418."
Home Depot, som har 2,317 butikker i USA, Canada og Mexico, har høstet rekordstore overskud under pandemien, drevet af en bølge af husejere, der søger at forbedre deres ejendomme. Med stigende efterspørgsel hævede virksomheden sine priser. Højere priser drev transaktionerne ned blandt kunder med lavere indkomst, men kunder med højere indkomst mere end opvejede tabet. "I andet kvartal [af 2022] leverede vi det højeste kvartalsvise salg og indtjening i vores virksomheds historie," meddelte CEO Ted Decker for nylig.
Quiles begyndte at spørge, hvorfor virksomheden ikke kunne betale sine arbejdere mere. Sidste år tjente Home Depot 16 milliarder dollars i overskud. På et møde med en regional vicepræsident stillede Quiles spørgsmålstegn ved, hvorfor virksomheden ikke kunne betale præmier for at betjene maskiner som gaffeltrucks, eller for at oversætte for spansksprogede kunder eller for at arbejde i flere afdelinger. Regionschefen udråbte, at virksomheden havde brugt en milliard dollars på medarbejderkompensation. "Du brugte en milliard dollars over 500,000 ansatte," husker Quiles at have sagt, "og $15 milliarder dollars i aktietilbagekøb" - for ikke at nævne $7 milliarder mere på investorudbytte.
Lav løn, arbejdsomsætning
Betjener tæppeskæremaskinen i en butik i Federal Way, Washington, 2018. (Wonderlane, Flickr, offentligt domæne)
I mellemtiden bekymrer arbejdere på Home Depot i Philadelphia sig rutinemæssigt om at betale regninger, have mad nok til både deres børn og dem selv eller betale husleje. Startlønnen i butikken er omkring $14.50. Walmart, de deler indkøbscenter med, betaler mere.
Alt dette har betydet, at arbejdere er gået. Med ukonkurrencedygtig løn, knusende kundevolumen og lidt til ingen uddannelse var det svært at fastholde nye medarbejdere. En dag, husker Quiles, løb han ind i en ny medarbejder, Aaron, der arbejdede i VVS-afdelingen. Han forsøgte at træne ham, men blev ved med at blive trukket til andre opgaver eller spørgsmål. Kunder ville komme op og vise billeder af komplicerede VVS-reparationer og spørge efter løsninger, som personalet ikke kunne svare på.
"Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange billeder jeg ville se, f.eks. 'bror, hvordan løser jeg det her?'" husker Quiles. "Jeg ville have, at så mange mennesker blev sure og sagde: 'Hvis du ikke ved det, hvorfor arbejder du så i VVS-afdelingen?' Jeg tænkte: 'Hvis jeg vidste det, ville jeg være blikkenslager og ikke tjene 19.25 USD i timen som supervisor.'” Inden for to måneder tjente Aaron, den nye medarbejder, 14.50 USD i timen, overvældet af arbejdets omfang , og uden meningsfuld træning, havde holdt op.
Inspireret af Amazon Union Drive
Efter at have taget sine bekymringer op i virksomhedskæden besluttede Quiles, at ændringer ikke ville komme frivilligt fra ledelsen. Så han begyndte at forske mere.
Quiles så Amazons fagforening køre i Staten Island og blev fascineret af Chris Smalls' vej. Den var ikke ulig; Smalls var også blevet forfremmet inden for Amazon, begyndte at give udtryk for bekymringer og klager og oplevede, at han blev stenet af ledelsen. Og omfanget af Amazon Labour Unions sejr i Staten Island gav Quiles håb: "Hvis Chris Smalls kunne gøre det på et lager med over 8,000 mennesker, kan vi gøre det i vores butik med 300."
Doner til CN'er 2022 Efterårsfond Drive
Så han ringede til NLRB for at lære mere om processen, så interviews med Smalls om, hvordan han gjorde det, og begyndte at have samtaler med folk om deres job. "Jeg ville sige 'Hvordan har du det med at arbejde her? Hvordan har du det med arbejdsforhold og kompensation? Jeg er ikke en del af ledelsen.' De ville give mig deres rå, følelsesmæssige oplevelse."
På bare fem uger samlede han og et par medarbejdere over 100 underskrifter og indsendte dem til bestyrelsen.
Ledelsens svar
Home Depot butikssupportcenter og virksomhedshovedkvarter i Vinings, Georgia. (Eric W. Kennedy, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
For omkring en måned siden fik Home Depot-ledelsen vind af indsatsen. De lagde flyers rundt i butikken, hvor der stod: "Du spørger, vi lytter," og sendte medarbejderundersøgelser ud for at imødekomme bekymringer. De talte om at udpege toiletter, der kun er for ansatte, og at sætte port-a-potties op udenfor til kunderne. Men de ville ikke tale om de kernespørgsmål, arbejderne organiserede omkring.
"Du taler om et medarbejderbadeværelse, du taler ikke om, hvorfor folk ikke bliver. Du kan ikke gå hen og give en skakspiller kun fem bønder, og du vil ikke have en ridder, en biskop eller et tårn og sige: 'Gå vind spillet'."
Funktionær ledelse blev fløjet ind i butikken for at holde fangede publikumsmøder og en-til-en samtaler med medarbejderne om, hvor lidt en fagforening kunne gøre for dem. Butikschefen blev skiftet ud natten over. Men Quiles mener, at flytningen giver bagslag. "Nu er det sjovt, at virksomheder går rundt i butikken og taler med folk," siger Quiles, "og de tror, de gør noget, men det giver bagslag. Folk er ligesom 'Åh, vi søgte en fagforening, nu er du ligeglad?'”
Jonas Furman er medarbejderskribent og organisator for Labor Notes.
Denne artikel er fra Arbejdsnotater. En version af denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Mere perfekt forening.
De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatternes og afspejler måske ikke dem fra Konsortium Nyheder.
Doner I dag til CN'er
2022 Efterårsfond Drive
Doner sikkert ved kreditkort or kontrollere by klikke på den røde knap:
$14:50 i timen, ikke underligt, at så få Home Depot-medarbejdere har nogen anelse om de værktøjer/materialer, de sælger.
Amerika har firmaforeninger.
Amerikas fagforeninger arbejder tæt sammen med virksomhederne. De praler med at gøre dette. De praler konstant af, hvilke gode relationer de har til virksomhedens Bosses. For dette tjener de 6-cifrede lønninger og administrerer store investeringsfonde på 100-vis af millioner af dollars afhængigt af fagforeningen. De har en egeninteresse i at få Wall Street til at gå op.
Amerikas fagforeninger arbejder for at adskille og opdele arbejdere. De slår aldrig sammen. Den samme fagforening kan have to lokale, der kæmper om kontrakter på samme tid, og fagforeningen vil dele kampene. Selvfølgelig har arbejderne mere magt, når de forenes, og det hjælper kun cheferne at have en lokal strejke, mens den anden ikke gør. Overraskelse. Strejkeløn er altid en joke, på trods af enorme midler på flere millioner dollars. Overraskelse.
De annoncerer 'historiske' aftaler, men skjuler derefter detaljerne i kontrakten for arbejderne. Arbejdere i dag får ingen opdateringer fra forhandlingsudvalg. Al forhandlinger er hemmelige og bag lukkede døre. Så er selve kontrakten også hemmelig. Arbejderne må ikke se det. Arbejdere har kun lov til at se 'bullet point'-højdepunkter udgivet af fagforeningen.
På trods af at arbejderne ikke kan se kontrakten, bliver en afstemning hurtigt planlagt og hastet så meget som muligt. Så ved afstemningen med kontrakten er det fagforeningens embedsmænd, der tæller stemmerne. Bebuder ofte smalle sejre til cheferne, mens arbejderne føler, at der var massemodstand mod endnu en fagforeningsudsalgsaftale.
Når sådan en 'historisk aftale' bliver afvist af vrede arbejdere, spørger firmaets fagforeninger ikke arbejderne, hvad de vil have. Du kan ikke se fagforeningsembedsmænd tale med arbejdere for at se, hvad der skal være i en kontrakt for at vinde godkendelse. Nix. Du ser fagforeningens embedsmænd hurtigt klemme sig sammen med virksomhedens chefer for at komme med en ny plan. De vil jiggle kontrakten for at kalde den 'ny' og derefter skubbe den til afstemning igen. Vi har endda set fagforeninger kræve, at arbejderne 'genstemmer' på den allerede afviste kontrakt. I sidste ende, hvis det er nødvendigt, vil fagforeningerne hjælpe med at skubbe det ned i halsen på arbejderne. Som en sidste udvej vil Biden og Pelosi træde til for at hjælpe med at skubbe hårdere op af politi og militær.
Det er firmaforeninger.
Til sammenligning drives en rigtig fagforening nedefra. Ikke amerikanske 'arbejderlederes' top-down-stil. Når en rigtig fagforening forhandler, holdes medlemmerne opdateret på samtalerne. En rigtig fagforening er lydhør over for arbejderne og deres behov. En rigtig fagforening ville kæmpe for sikkerheden på arbejdspladsen i stedet for blot at sende kondolencer ud, når endnu en arbejder dør på jobbet, mens Biden og demokraterne ser den anden vej.
Jeg ønsker disse arbejdere held og lykke. De får brug for det. Men hvis de organiserer sig med en eksisterende amerikansk fagforening (eller allierer sig med dem kort efter at have vundet en afstemning), ender de med at betale kontingent for at finansiere en ny klasse af chefer, som sælger dem ud til Corporate Bosses hver gang.
Spørg jernbanearbejdere. Spørg en bilarbejder, hvis kampe var så udsolgt af fagforeningsembedsmænd, at virksomheder sagsøgte hinanden og sagde, at det andet firma fik en korrupt aftale som en fordel. Spørg en rigtig arbejder.
Amerika har brug for fagforeninger. Men rigtige fagforeninger, der lytter til arbejdere og repræsenterer arbejdere og kæmper for arbejdere. Den slags, der ikke er set i Amerika i flere generationer. Hvis der var en rigtig fagforening, ville Joe Biden få lederne anholdt.
Trist men sandt.
Selvom det er opmuntrende at se folk som denne fyr og Chris Smalls have en vis succes, og jeg ønsker dem held og lykke, i mangel af en rigtig forening, er hver af dem nødt til at genopfinde hjulet, så deres indflydelse vil være begrænset .
Forhåbentlig bliver denne og lignende indsats rundt omkring i landet starten på noget større.
Lige præcis Norma Ray. Unionens bureaukratier skal afskaffes, og menige udvalg træder i stedet. Magten skal ligge i hænderne på arbejderne, hvor al forhandling foregår på butiksgulvene, ikke i baglokaler, hvor arbejdere efterlades i mørke og udsolgte gang på gang. Arbejdere skal også være opmærksomme på bedrag og tilsløring af demokratiske apparater som Labour Notes og Jacobin. De bruger deres tid på at rapportere om fagforeningsbureaukrater som Shawn Fain eller de frække ledere af Amazon Labour Union, der straks løb til teamsters præsident, Sean O'Brien og Sara Nelson fra Flight Attendants union for at få udleveret uddelinger, og dermed straks solgte sig selv ud til djævelen, i stedet for at støtte en sand menig leder som Will Lehman, der stiller op til UAW-præsidenten for at afskaffe bureaukratiet. Han ønsker, at den internationale menige skal have kontrol over produktionsmidlerne og fordelingen af rigdommen til menneskelige behov og ikke profitmotivet. Ingen uden for et bestemt websted er villig til at tale om hans kampagne, fordi han er en engageret socialist, ikke en pseudosocialist med det snæversynede nationalistiske fokus fra Jacobin og Labour Notes, organisationer, der skubber arbejdere i fælden af Det Demokratiske Parti og deres lakajer i fagforeningsbureaukratierne.