Arbejdervinder hos Amazon og Starbucks minder om en tidligere periode med fagforeningssucces, skriver Elizabeth Oglesby.
Medlemmer af en fagforening, der repræsenterer arbejdere, der gør rent på New York City-kontorer, marcherer i 2019. (AP Photo / Bebeto Matthews)
By Elizabeth Oglesby
University of Arizona
Tech-arbejdere, lagermedarbejdere og baristaer har noteret mange sejre de seneste måneder hos store amerikanske virksomheder længe anset for at være langsigtede for fagforeninger, herunder Apple, Amazon og Starbucks.
For mig minder disse nylige fagforeningsvindere om endnu en afgørende periode i den amerikanske arbejderbevægelse for flere årtier siden. Men den blev ledet af migranter fra Mellemamerika.
Jeg har forsket i menneskerettigheder og immigration fra Mellemamerika siden 1980'erne. I dagens polariserede debatter over immigration kommer de væsentlige bidrag, som mellemamerikanske immigranter har ydet til det amerikanske samfund over de sidste 30 år, sjældent op. Et bidrag er især, hvordan guatemalanske og salvadoranske immigranter hjalp med at udvide den amerikanske arbejderbevægelse i 1980'erne ved at organisere vidtrækkende arbejdstagerrettighedskampagner i immigrantdominerede industrier, som almindelige fagforeninger havde troet var urørlige.
Migranter og fagforeninger
Mere end 1 millioner Salvadoranere og guatemalanere kom til USA fra 1981 til 1990, på flugt fra hærmassakrer, politisk forfølgelse og borgerkrig.
Siden 1980'erne har jeg undersøgt, undervist og skrevet om denne bølge af migranter. Dengang advarede præsident Ronald Reagan apokryfisk om, at Mellemamerika var en trussel mod USA, fortæller kongressen i 1983, at "El Salvador er tættere på Texas end Texas er på Massachusetts."
Kun 2 procent af salvadoranere og guatemalanere, der ansøgte modtog asyl i 1980'erne – så få, at et gruppesøgsmål fra 1990 med påstand om diskrimination tvang den amerikanske regering til at genåbne titusindvis af sager. I de senere år har ca 10 procent til 25 procent af deres asylansøgninger blev imødekommet.
Dengang, som nu, arbejdede mange udokumenterede immigranter i USA i landbruget eller serviceindustrien, ofte under udnyttende forhold. Fagforening berørte knap disse sektorer i 1980'erne.
Mere generelt led fagforeningernes forhandlingsstyrke under Reagan, hvis formandskab startede med hans affyring af 11,0000 strejkende flyveledere. Nedskæring og outsourcing hos amerikanske virksomheder i 1980'erne også udhulet fagforeningsmedlemskab og pressede lønningerne ned.
Mange guatemalanere og salvadoranere var veteranorganisatorer af lokalsamfundet. De havde mødt regeringsterror for at deltage i fagforeninger, bondeligaer, Katolske kampagner for social retfærdighed or Oprindelige rettigheder initiativer – alle strømninger i 1980'ernes revolutionære Mellemamerika.
På baggrund af disse erfaringer begyndte mange mellemamerikanske immigranter at organisere sig på deres amerikanske arbejdspladser og krævede højere lønninger og sikrere forhold.
Salvadoranere førte retfærdighed for pedeller til sejr
Salvadoranske immigranter i Californien var afgørende for Retfærdighed for viceværter, en banebrydende lavtlønnede arbejderbevægelse, der inspirerede nutidens 15 USD mindstelønskampagne.
Retfærdighed for viceværter begyndte i Los Angeles i 1990. Det havde til formål at vende de lønfald, som viceværterne har lidt i løbet af det sidste årti.
I stedet for at kæmpe med de små underleverandører, der hyrede rengøringspersonale til store kontorbygninger, målrettede Justice for Janitors de virksomheder, der ejede disse bygninger. Anført af erfarne salvadoranske fagforeningsfolk - hvoraf nogle havde flygtede fra dødspatruljevold hjemme – bevægelsen brugte ikkevoldelig civil ulydighed og strejker til at afsløre udnyttende arbejdspraksis.
At tale ud kan være farligt. Politiet klubbede engang deltagere på et fredelig march gennem Los Angeles' Century City-kvarter den 15. juni 1990. Udokumenterede arbejdere frygtede deportation.
Men det virkede. Viceværter i Los Angeles vandt en 22 procents forhøjelse efter deres byomfattende strejke i 1990, viser mainstream fagforeninger, at selv byens mest marginaliserede arbejdere – udokumenterede mellemamerikanere, mange af dem kvinder – havde reel organiserende magt.
I løbet af det næste årti, nogle 100,000 pedeller på landsplan sluttede sig til kampagnen, under banneret af Servicemedarbejdere Industriforbundet. Bevægelsen forhandlede kontrakter, der øgede lønninger og sundhedsmæssige fordele for pedeller i hele USA
Guatemalanere forsvarede Florida Farmworkers
Hundredtusindvis af mennesker flygtede fra Guatemala i begyndelsen af 1980'erne og undslap en folkemordshærkampagne mod oprindelige samfund, der efterlod hele regioner i dets højland forkullede og tomme.
Omtrent 20,000 af disse guatemalanske flygtninge, hvoraf mange talte Maya sprog, landede i Florida i 1982 og fandt arbejde i kvælende tomatfarme og citruslunde.
Op til 90 procent af de friske tomater i amerikanske supermarkeder kommer fra Florida.
Arbejdsforholdene i statens tomatmarker var dystre i 1980'erne. Migranter tjente kun 40 øre pr. 32-punds spand plukkede tomater. Nogle var tvunget af bevæbnede vagter til at arbejde mod deres vilje, som en 1997 retssag om brugen af slavearbejde i Floridas tomatmarker udsat for.
I 1993 sluttede guatemalanske immigranter sig sammen med Floridas haitiske og mexicanske landarbejdere for at danne Koalition af immokalee arbejdere, en samfundsarbejderalliance, der begyndte i kælderen i en lokal kirke i Immokalee, Florida. Det brugte strategier fælles for latinamerikanske protestbevægelser, herunder gadeteater og socialt bevidste radioudsendelser, for at forene Floridas landbrugsarbejdere.
Efter fem år med arbejdsnedlæggelser, sultestrejker og marcher vandt Floridas tomatplukkere lønstigninger på op til 25 procent. En flerårig landsdækkende boykot af Taco Bell overbevist fastfood-kæden i 2005 om at øge indtjeningen for de landarbejdere, der leverer dens ingredienser. Andre fastfood-giganter fulgte trop.
I 2015 lancerede Immokalee-koalitionen Fair Food Program, en branchedækkende aftale med tomatavlere i Florida for at fremme strenge sundheds- og sikkerhedsstandarder og tillade eksterne monitorer at overvåge arbejdsforholdene. Samme år gav præsident Barack Obama Coalition of Immokalee Workers Præsidentprisen for ekstraordinær indsats i bekæmpelse af moderne slaveri.
Landarbejdere med Coalition of Immokalee Workers, en af USA's mest succesrige fagforeninger inden for landbruget, indsamler tomater i Naples, Florida. (AP Photo/Wilfredo Leef)
Guatemalans organiserede fjerkræplanter i North Carolina
Som guatemalanske migranter spredt ud over Syden i slutningen af 1980'erne, rekrutteret af arbejdskontrahenter i andre stater, blev de også hurtigt en magtfuld organiserende styrke i North Carolina.
Case Farms, et fjerkræfirma, der leverer KFC, Taco Bell, Boar's Head og det føderale skolefrokostprogram, var en notorisk farligt sted at arbejde. Sikkerhedsregler blev rutinemæssigt ignoreret for at øge produktionen, og arbejdere led alvorlige skader - herunder tab af lemmer på skæremaskiner.
I 1990 organiserede de guatemalanske immigranter på Case Farms' fabrik i Morganton, North Carolina, en fagforeningsindsats.
Som arbejdshistorikeren Leon Fink beskriver i sin bog The Maya of Morganton: Arbejde og fællesskab i Nuevo New South, guatemalanske fjerkræarbejdere benyttede sig af tidligere organiseringserfaringer derhjemme – herunder kaffeplantagestrejker og Maya-pride-bevægelser – for at organisere arbejdere.
Efter fem år af arbejdsnedlæggelser, marcher og sultestrejker stemte Case Farm-arbejderne i 1995 for at tilslutte sig Labourers' International Union of North America. Virksomheden nægtede dog at forhandle, og fagforeningen trak sig ud af kontraktforhandlinger efter seks år.
I 2017 udfordrede senator Sherrod Brown fra Ohio Case Farms til forklare dets påståede overtrædelser af amerikansk lovgivning, efter en New York Times og ProPublica undersøgelse afslørede igangværende misbrug af arbejdspraksis der.
Mellemamerikanske migranter har været med til at gøre USA til et mere sikkert sted for arbejdere.
Dette er en opdateret version af en oprindeligt offentliggjort artikel den 19. jan. 18, 2019.
Elizabeth Oglesby er lektor i latinamerikanske studier og geografi, University of Arizona.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.
Det er helt rigtigt, at vores syd- og mellemamerikanske brødre ankommer her med en bedre forståelse af klassekamp end deres hjemmelavede jævnaldrende i USA. Det, de har udrettet mod maskinen, der bringer dem hertil, er patetisk.
Forfatteren nævner en splittende debat om immigration: en sådan debat eksisterer ikke. "Begge" formodede "sider" i immigrationsdebatten ønsker og støtter konstant skabelsen og opretholdelsen af en flerårig underklasse, der er villig til at arbejde for en krone af dollaren, deres tid og indsats er værd.
De kriminelle farmkarteller, som begyndte at importere udokumenterede arbejdere for at bryde landarbejdernes fagforeninger tilbage i slutningen af fyrrerne og begyndelsen af halvtredserne i Californien, havde aldrig i deres vådeste drømme forestillet sig, at tricket ville overgå deres venale håb så vildt. Hvis depressionen lærte de dumme Okies én ting, var det at holde sammen, og landarbejdernes fagforeninger fik styrke, insisterede på menneskelig værdighed og værdien af menneskelig indsats... indtil den ulovlige import af livegne arbejdskraft fra syd begyndte.
Mine syd- og mellemamerikanske naboer er de bedste naboer i mit amt. De forstår fællesskabets værdi for hver enkelt, de sætter en ære i at arbejde hårdt og skabe gode hjem til deres familier. De arbejder også med skurveløn under usigelige forhold. Dette er muligt for dem, fordi de ved, hvordan man deler, hvordan man samarbejder med hinanden, hvordan man bøjer ryggen og trasker videre, uanset hvor dybt vippen skærer. De lærte det godt af deres Euro-mix-mestre derhjemme, som holder deres arbejdende befolknings ansigter presset til jorden gennem nøgen tvangsvold. Deres stålforpligtelse over for hinanden og familien gør det muligt for dem at leve bedre her end derhjemme til lønninger, der gør det umuligt for den hjemmelavede arbejderklasse at finde arbejde, de har råd til at tage.
De personer, som jeg har talt med om det, føler sympati for de amerikanske arbejdere, de har fordrevet, men mener, at vores folk er for bløde og uvidende til nøjagtigt at vurdere risikoen for at få deres næser blodige af politiet og strejkebryderne. De er korrekte. Den tidligere dygtige og semi-faglærte amerikanske arbejder dør lidt hvert skift, sælger kinesiske sokker til naboen, der sælger hendes kinesiske sko, og ved, at der er noget galt, at en dag, som om økonomien endelig går i stykker for godt og det hele. Bedstemor har måske brugt sit arbejdsliv bøjet over en symaskine på en tekstilfabrik, men hun ejede et rigtigt hus med gårdhave og have, spiste rigtig mad, tog betalte ferier, besøgte sin læge uden at være bange for regningen og satte klogeste af hendes børn gennem college. Aldrig mere.
Der kan komme en dag, hvor amerikanere af enhver klasse, der tjener til livets ophold, når ud til hinanden og til vores udokumenterede underklasse i solidaritet. Der bliver brugt milliarder på at forhindre denne mulighed, eller endda muligheden for at tænke, meget mindre at lære det. I mellemtiden roser det, der går til diskussion om arbejdsspørgsmål, arbejdere, der insisterer på, at Amazon lader dem spise to krummer af hvert dusin brød, de bager, og roser vores latinske naboer for at insistere på, at Tyson og Case rent faktisk betaler dem en tredjedel af en leveløn, de er tilfredse med tage.
Der er meget mere at sige. Hvornår vil de første modige stemmer lyde af sandhed i vrede for deres klasses forræderi og voldtægt?