Konfronterer Colombias ulighed

Sam Pizzigati ønsker tden nye præsident held med at få vedtaget sine formueskatteforslag. 

By Sam Pizzigati 
Inequality.org

Than alarmklokker ringer - sådan set -, Bloomberg rapporter, i Colombias mest "fashionable kvarterer i Bogotá og Medellin."

Colombias nyvalgte progressive præsident har netop foreslået en formueskat, ikke mindre på sin første dag i embedet. I Latinamerika er verdens mest ulige region, ville et ligeværdigt træk som det normalt have en nations mest privilegerede rasende og frådende. Og noget af det skum er helt sikkert dukket op siden Gustavo Petro, Colombias første venstre præsident, foreslog hans nye afgift på store formuer.

En topchef med Colombias største finansielle konglomerat siger nu endda, at han Sees "en betydelig risiko" nationens aktiemarked "praktisk talt vil forsvinde" under Petros regeringstid.

Men Colombias rige udviser i det store og hele lidt af sådanne hysterier. Kort sagt, Colombias rigeste føler simpelthen ikke, at deres nye præsident kan levere noget reelt pres på deres betydelige nettoværdier. Petros "mangel på kongresflertal" og Colombias magtfulde forfatningsdomstol og centralbank, som Financial Times har trøstende informeret globale investorer, vil højst sandsynligt "dæmpe enhver radikal impuls" fra den nye administrations side.

Den nye Petro-administration har i mellemtiden rigelig årsag for radikalisme. I 2019, det sidste hele præ-pandemiår, havde ingen større markedsbaseret økonomi i verden et højere niveau af indkomstulighed end Colombia. Og Colombias ulighed har været bemærkelsesværdigt forankret i generationer, primært fordi de rige i Colombia har været i stand til at overføre en større del af deres rigdomme til deres afkom end de rige i nogen anden nation. Et resultat: Colombias øverste 1 procent ejer forbløffende 81 procent af deres samfunds private jord, et godt stykke over det latinamerikanske regionale gennemsnit på 52 procent.

Colombias skattesystem gør næsten intet for at knække denne dybt udtalte ulighed. Skatter i Colombia, en undersøgelse fra Verdensbanken fra 2021 påpeger, "reducerer uligheden, men med meget lidt: 0.5 af et procentpoint."

Colombias alvorlige og vedvarende ulighed har fostret generationer af gør-intet - for almindelige mennesker - regering. Colombia bruger 30 procent mindre på sociale ydelser end gennemsnittet i Latinamerika og Caribien. Colombianske pengeoverførselsprogrammer og tilskud til gas, vand og elektricitet, tilføjer Verdensbanken, "lider også af store lækager til højindkomsthusholdninger."

Over for en ulighed denne dybtliggende, Gustavo Petro bemærkede i hans første globale medieinterview efter Colombias præsidentvalg i juni, er tiden kommet til at "lave reformer, ikke at lade tingene være, som de er." Og de reformer, mener Petro, skal komme hurtigt. På papiret løber hans præsidentperiode fire år. I virkeligheden, føler han, har han kun én til at gøre en forskel.

Reformer i første år, eller slet ikke

"Enten laves reformer det første år," forklarer Petro, "eller også bliver de slet ikke lavet."

Hvad kan Petro reformere i sit første år? Han retter et særligt mål mod Colombias skattesystem. Skatter i øjeblikket, forklarer Petro, kan hævde at være progressive "op til den øvre middelklasse", eftersom den øvre middelklasse betaler mere i skat end middelklassen og middelklassen mere end arbejderklassen.

"Men over den øvre middelklasse ligger uretfærdigheden," siger Petro. »En bankmand betaler forholdsmæssigt færre skat end sekretæren på sit kontor. Og det kan ikke være."

Den formueskat, som Petro formelt foreslog på sin første dag i embedet tidligere på måneden, ligner ikke den "formueskat", der har siddet i Colombias skattelov i over et århundrede. Denne aldersafgift gælder kun for den oprindelige købspris for aktiver som aktier, obligationer og fast ejendom og tager ikke højde for den aktuelle værdi. For Colombias rigeste udgør skatten i værste fald en mindre irriterende faktor.

Petros foreslåede formueskat ville derimod tvinge Colombias rigeste at betale en årlig 1 procent årlig skat på al personlig formueværdi over 1.1 millioner dollars, med denne værdi baseret på nuværende markedskurser. Aktivværdi mellem omkring $600,000 og $1.1 millioner ville stå over for en skat på 0.5 procent.

Petros formueskat, som foreslået, ville kun falde på de rigeste 0.02 procent af Colombias befolkning. Et noget bredere udvalg af Colombias mest velhavende ville finde sig selv med betydeligt højere skatteregninger, hvis Petros foreslåede skattestigninger på udbytteindkomst arbejder sig ind i lovgivningen. Petro har også en ny uventet skat på vej til olie- og mineselskaber.

Vedtagelsen af ​​et hvilket som helst af disse forslag ville vurderes som historisk. I Colombia, som Bogotás tænketanksøkonom María Fernanda Valdés bemærker, "vi har aldrig haft en reform, der var fokuseret på at få de mennesker, der har mest løn."

Petros forslag har nu den amerikanske erhvervspresses opmærksomhed, og ildevarslende klingende overskrifter er begyndt at dukke op. "Skatterne stiger 200 % for rige colombianere i Bill Inspired by Thomas Piketty," en Bloomberg-rapport tidligere på ugen annoncerede, og smider en henvisning til den franske økonom, der er blevet verdens fremmeste fortaler for at beskatte stor privat formue.

Petros skattepakke ville faktisk øge de skatter, Colombias rigeste årligt betaler med de 200 procent - faktisk tredoble deres skatteregning. Men den stigning på 200 procent siger mere om, hvor lidt Colombias rige nu betaler i skat end radikalismen i det, Petro foreslår.

Ved amerikanske standarder fra midten af ​​det 20. århundrede forbliver de skattereformer, Petro foreslår, afgjort beskedne. Ingen dyb lomme i Colombia vil betale over 39 procent af enhver dollar i indkomst under Petro-forslagene. I USA er skattesatsen på indkomst over $200,000 - svarende til omkring $3.4 millioner i dag - ramte 94 pct i 1944, og landets topskattesats ville blive ved med at svæve omkring 90 procent i løbet af de næste to årtier.

Disse amerikanske topmarginalskattesatser fra midten af ​​århundredet, bemærker økonomerne Emmanuel Saez og Gabriel Zucman, serveret "at begrænse den umådelige, og især ufortjente, ophobning af rigdomme." I årtierne lige efter Anden Verdenskrig tilføjer de, at USA "kom så tæt på som ethvert demokratisk land" nogensinde har "på at indføre en lovlig maksimal indkomst." Nationens indkomstulighed før skat "krympede dramatisk."

Og efterkrigstidens Japan, hvor amerikanske besættere indførte en topskattesats på 85 procent, så en lignende historie. Mellem 1950 og 1982 fortæller Saez og Zucman: "Japan voksede med en af ​​de hurtigste hastigheder, der nogensinde er registreret," i "en af ​​de mest slående økonomiske succeshistorier nogensinde."

I USA afsluttede valget af Ronald Reagan i 1980 æraen med høje skattesatser på høje indkomster. Amerikas rigeste betaler i dag skat til et godt stykke under halvdelen af ​​den højeste sats, der var gældende gennem 1950'erne, selv før de tager højde for smuthuller. Colombias nuværende lave skattesatser på høje indkomster afspejler i det væsentlige de lave topskattesatser på høje indkomster i USA.

Gustavo Petro og hans middelindkomst colombianske tilhængere har nu taget et vigtigt første skridt mod at fortryde Ronald Reagans halvkugleformede arv. Deres kamp forude vil være vanskelig og drænende. Ønsk dem held og lykke.

Sam Pizzigati medredigerer Inequality.org. Hans seneste bøger er bl.a Sagen om en maksimal løn og De rige vinder ikke altid: Den glemte triumf over plutokratiet, der skabte den amerikanske middelklasse, 1900-1970. Twitter: @Too_Much_Online.

Denne artikel er fra Inequality.org.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatternes og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.