The Renewables Rush i Texas

Mange af modtagerne af statens program har moderselskaber med høje kulstofemissioner og en historie med at bekæmpe klimapolitikker, skriver Nathan Jensen og Isabella Steinhauer.

By Nathan Jensen og Isabella Steinhauer
The Conversation 

Texas er kendt for voldsomt at promovere sine olie- og gasindustrier, men det er også nr. 2 vedvarende energiproducent i USA efter Californien. Faktisk blev mere end en fjerdedel af al vindkraft produceret i USA i 2021 produceret i Texas.

Disse projekter nyder godt af et lukrativt statsligt skatteincitamentsprogram kaldet Kapitel 313. Dette incitamentsprogram udløber den 31. december 2022, og hastværket af ansøgninger om vind- og solenergiprojekter for at sikre incitamenter inden deadline giver et sjældent vindue til en notorisk uigennemsigtig industri.

Ved at gennemgå ansøgningerne og ejerskabsdokumenterne var vi i stand til at spore, hvem der rent faktisk bygger og ejer en stor del af landets vedvarende energi, hvornår og hvordan disse aktiver skifter hænder, og hvem der i sidste ende nyder godt af skatteincitamenterne.

Resultaterne kan måske overraske dig. Størstedelen af ​​sol- og vindenergiprojekter i brugsskala i Texas ejes ikke af virksomheder, der fokuserer på vedvarende energi – de ejes af energiselskaber eller forsyningsselskaber, der er bedre kendt for fossile brændstoffer, herunder nogle, der har var aggressivt imod vedvarende energi og klimapolitikker i andre stater og nationalt.

De politiske konsekvenser af disse resultater er komplekse. Selvom disse subsidier kan få nogle energiselskaber til at reducere deres drivhusgasemissioner, kan de også tillade energiselskaber at fortsætte med at forurene fra eksisterende fossile brændstoffer, mens de indsamler tilskudsfordelene.

Virksomheder kan spare milliarder

Kapitel 313 begrænser, hvor meget virksomheder skal betale i ejendomsskat for skoler, hvis disse virksomheder bygger infrastruktur og er enige om at skabe arbejdspladser. Texas lovgivende forsamling vedtog det i 2001, da en række store virksomheder, inklusive Intel og Boeing, overvejede at investere i Texas.

Virksomheder, der bruger dette program kan spare milliarder af dollars i lokale ejendomsskatter. Imidlertid, undersøgelser har afsløret høje omkostninger pr. job og minimale krav til virksomheder. Det statens skolefinansieringssystem også lidt.

Programmet blev ikke fornyet, men virksomheder, der ansøgte om incitamentet inden 1. august 2022, kunne få deres investeringer i 10 års skattefordele. Det førte til hastværk med ansøgninger, herunder til vind- og solprojekter.

Hvem foreslår vedvarende energiprojekter?

Vi anmeldte 191 vind- og solprojektansøgninger indgivet i 2022. Hvis de blev bygget, ville disse projekter næsten fordobles antallet af vedvarende energiprojekter i Texas.

Det er notorisk svært at spore ejerne af vedvarende energiprojekter i USA, fordi de fleste er struktureret som aktieselskabereller LLC'er. Ansøgningen om Texas-incitamenter kræver dog ikke kun oplysninger om ejeren, men også en underskrift fra en individuel repræsentant for ejerne. Det giver et indblik i, hvilken effekt subsidier kan have, og hvem der nyder godt af.

Vi fandt ud af, at godt en tredjedel – 69 ud af 191 foreslåede projekter – er ejet af vedvarende energiselskaber, såsom danske Ørsted og Recurrent Energy, ejet af Canadian Solar.

Over halvdelen af ​​forslagene – 101 – blev indsendt af energiselskaber, der er mere kendt for olie og gas eller forsyningsselskaber med fossile brændstoffer. Dette inkluderer datterselskaber af vedvarende energi af oliesupermajors som Total og BP, og forsyningsejere, herunder EDF, AES og Engie, som alle er store globale spillere.

Nogle projektansøgninger kom fra investeringsgrupper som DeShaw Group, Cardinal Investment Group og Horus Capital. Apex Clean Energy, et datterselskab af vedvarende energi til den store investeringsforvalter Ares Management, dukkede ofte op i ansøgninger.

Nye ejere overtager

De foreslåede projekter giver et øjebliksbillede af de vedvarende energiprojekters udviklere – men hvad sker der, efter at disse projekter er bygget?

For at finde ud af det kiggede vi også på alle vedvarende energiprojekter afsluttet i 2020 og 2021, som deltog i Chapter 313-incitamentprogrammet.

Til vores overraskelse havde næsten halvdelen af ​​projekterne bygget i 2020 eller 2021 skiftet hænder i 2022. Nogle skyldtes virksomhedsopkøb. Mange andre projekter blev solgt.

Dette ændrede sammensætningen af ​​ejere. Mens vedvarende energiselskaber ejede omkring halvdelen af ​​projekterne på ansøgningsstadiet, var to tredjedele af projekterne i 2022 ejet af forsyningsselskaber og energiselskaber med fossile brændstoffer.

De oprindelige udviklere kan have nydt godt af det første år eller deromkring af skattelettelsen, men de nye ejere er klar til at høste størstedelen af ​​de resterende år af det 10-årige ejendomsskatteincitament.

Det mest almindelige salgsmønster var en udvikler af vedvarende energi, der solgte et projekt til et energiselskab eller et energiselskab. For eksempel købte Duke Energy et solcelleprojekt, der oprindeligt var ejet af Recurrent Energy, og Alpin Sun solgte et solcelleprojekt til BP.

Vi fandt ud af, at ejerskab fra selvskrevne "venturekapitalister" og andre investorer var sjældent før 2022. Det lukrative og udløbende incitamentsprogram førte sandsynligvis til en guldfeber af ansøgninger, herunder af nogle virksomheder med begrænset erfaring med vedvarende energi.

Vedvarende incitamenter bliver subsidier til fossilt brændsel

Mange af de ejere, der nyder godt af disse tilskud, har moderselskaber med høje kulstofemissioner og en historien om at bekæmpe klimapolitikken.

Eksempelvis er den virksomhed med flest vedvarende energiprojekter subsidieret under kapitel 313 fra 2020 til 2022 NextEra. NextEra er også moderselskab for Florida magt og lys, et værktøj, der har ført kampagne imod solenergi på taget i Florida og sagsøges at blokere vandkraftimporten i Massachusetts. I Texas lobbyede NextEra imidlertid for en fortsættelse af kapitel 313-incitamenter.

Af andre store energiselskaber på ejerlisten kan nævnes Frankrigs Total Energy, BP, Duke Energy og Savion, som er ejet af Shell.

Dataene tyder på nogle mulige spændinger inden for grøn energipolitik.

Miljøforkæmpere har længe argumenteret for føderale og statslige tilskud til vedvarende energi som et middel til at bekæmpe klimaændringer, herunder i klima- og inflationsfokuseret lovforslag i øjeblikket i Kongressen.

Men som vores dataanalyse viser, kan de ejere, der nyder godt af vedvarende energiincitamenter, i nogle tilfælde være de samme fossile brændselsvirksomheder, der aktivt modsætter sig en grøn energiomstilling. Resultaterne af en undersøgelse fra 2021, ved hjælp af data frigivet af energiselskaber om indtjeningsopkald, tyder det også på, at energiselskabers investeringer i vedvarende energiprojekter ofte blot er diversificeringsstrategier – de erstatter ikke fossile brændstoffer.

Vores analyse er baseret på ét program i Texas, men med størrelsen af ​​Texas vedvarende energisektoren og de involverede virksomheder kan den give indsigt i bredere vedvarende energipolitikker.

Nøglen til ethvert tilskudsprogram er klart at formulere målene og spore succes med at opfylde dem. Hvis målet er at reducere drivhusgasemissioner, betyder det, at man skal undersøge, hvem der nyder godt af, og at afgøre, om tilskuddene faktisk fører til en overgang væk fra fossile brændstoffer.

Vores data begynder at kaste lys over svaret.

Nathan Jensen professor i regering ved University of Texas ved Austin College of Liberal Arts. 

Isabella Steinhauer, Master of Public Affairs-kandidat og kandidatforsker, University of Texas ved Austin College of Liberal Arts.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.