Påstande om bestræbelser inden for det britiske etablissement for at vælte Storbritanniens Labour-regering i 1960'erne og 70'erne er dukket op igen med en fil udgivet tirsdag af National Archives, rapporterer Richard Norton-Taylor.
Tidligere premierminister Harold Wilson i 1986. (Allan Warren, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)
By Richard Norton-Taylor
Afklassificeret Storbritannien
A fil udgivet tirsdag af UK National Archives, med titlen "Beskyldninger vedrørende et muligt kup i 1968," afslører, hvor raslede MI5 og indenrigsministeriet var mange år senere over konspirationer, der aldrig er blevet ordentligt undersøgt.
Den afklassificerede fil henviser til diskussioner om, hvordan man kan vælte den daværende Labour-premierminister, Harold Wilson.
Wilson blev udtværet af højreorienterede grupper hjulpet af dele af medierne, der antydede, at han var en sikkerhedsrisiko, fordi nogle af hans bekendte havde haft forbindelser med tidligere KGB-officerer.
Dokumentet indeholder en "baggrundsnotat" skrevet af en embedsmand i indenrigsministeriet i 1981, der henviser til "nylige afsløringer" om, at "et muligt 'kup' blev diskuteret mellem Lord Mountbatten, Mr. Cecil King og Lord Zuckerman i maj 1968."
Mountbatten var en tidligere chef for forsvarsstaben og dronningens fætter; Cecil King var formand for International Publishing Corporation (IPC), som ejede Daily Mirror avis; og Solly Zuckerman var regeringens tidligere videnskabelige chefrådgiver.
I et forsøg på at fjerne afsløringernes betydning, bemærkede indenrigsministeriets embedsmand dengang, at de "ikke var nye."
Filen indeholder også et omhyggeligt udarbejdet svar på et brev Ted Leadbetter, et Labour-parlamentsmedlem, havde skrevet til premierministeren, Margaret Thatcher, i april 1981 efter avisrapporter, der henviste til planer om at slippe af med Wilson.
Svaret til Leadbetter, godkendt af lederen af MI5, Sir John Jones, og Sir Brian Cubbon, den øverste embedsmand ved indenrigsministeriet, sagde:
"Der er intet, der tyder på noget, der kom i nærheden af at være en seriøs sammensværgelse for at underminere eller omstyrte det parlamentariske demokrati."
Filen er imidlertid blevet kraftigt redigeret af Whitehall "weeders" og tilbageholdt, enten helt eller delvist, af den berygtede paragraf 3(4) i Public Records Act, der tillader offentlige myndigheder og agenturer at holde officielle papirer hemmelige uden at skulle give nogen grund.
'Landets tilstand'
Lord Mountbatten i 1973. (Allan Warren, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Tirsdagens fil indeholder en Times avisrapport, dateret 3. april 1981, afslørende et upubliceret indlæg i Cecil Kings private dagbog under overskriften "Mountbatten og kuppet, der ikke var helt."
King havde registreret i indlægget for 8. maj 1968, at han så Lord Mountbatten "på hans anmodning." King blev ledsaget af Hugh (senere Lord) Cudlipp, redaktionschefen for Mirror Group.
Mountbatten havde bedt Lord Zuckerman, beskrevet af Mountbatten som "en mand med uovervindelig integritet", om at være til stede ved mødet. I det, Zuckerman senere beskrev som "rangforræderi", sagde Cecil King, at dronningen siges at være bekymret over landets tilstand, de væbnede styrkers lave moral og udsigten til "blodsudgydelser på gaderne."
I sin private dagbog afviste Mountbatten Kings drillerier som "farligt nonsens."
Et par dage senere underskrev King en artikel på tværs af Spejl's forside i et ødelæggende angreb på Wilson under banneroverskriften: "Enough is Enough."
Den nyligt udgivne fil indeholder et håndskrevet brev, King skrev i oktober 1981 til kabinetssekretæren, Sir Robert Armstrong. I den henviser han til avisanklager om, at han havde planlagt et kup, "militært måske", for at vælte regeringen.
King insisterede på, at de "faktisk ikke havde noget grundlag", på trods af de bekymringer, der blev udtrykt af Zuckerman og Mountbatten og senere af Wilson selv.
I sit brev til Armstrong henviste King til hans pludselige fyring fra IPC-bestyrelsen efter hans forsideartikel, der angreb Wilson. "Det går op for mig nu," skrev King, "at Wilson var så forstyrret, at Daily Mirror 'var afkølet over for ham', at han 'besluttede sig for at fjerne mig'.”
King fortsatte, at Wilson måske havde fortalt sine kolleger, at han havde beviser for, at King planlagde et kup. King sagde til Armstrong: "Min kølighed skyldtes det faktum, at Wilson ikke var nogen premierminister, at han ville tabe valget i 1970."
En nylig bog hævdede, at dronningen måtte overtale Mountbatten fra at lede planen om at vælte Wilson.
Hemmeligholdelse
I forordet til hans officielle historie om MI5 udgivet i 2009 henviste historikeren Christopher Andrew til redaktioner, han blev bedt om at lave. "Den sværeste del af godkendelsesprocessen har vedrørt kravene fra andre regeringsafdelinger," skrev han.
Han tilføjede:
"En væsentlig udskæring som følge af disse krav i kapitel E4 er, tror jeg, svær at retfærdiggøre. Dette og andre spørgsmål relateret til niveauet af hemmeligholdelse af tidligere efterretningsoperationer ... ville efter min mening fortjene at blive overvejet af Efterretnings- og Sikkerhedsudvalget."
Kapitel E4 har titlen "Wilson Plot." Efterretnings- og sikkerhedskomitéen (ISC) er et parlamentarisk organ, der har juridiske beføjelser til at granske MI5.
Jeg spurgte Sir Malcolm Rifkind, tidligere forsvars- og udenrigsminister og derefter formand for ISC, om han ville tage imod Andrews invitation. Han takkede nej.
Jeg fremsatte en anmodning fra Freedom of Information Act til kabinetskontoret og bad dem fortælle mig, hvad Andrew hentydede til. Det nægtede og sagde, at "Efterretningsmateriale" var undtaget i henhold til loven.
MI5 'Bliver nødt til at overveje'
Episoden var ikke det eneste plot til at undergrave Labour-lederen. På grund af påstande om, at Wilsons netværk omfattede personer med tidligere forbindelser til KGB, havde MI5 opbygget en fil om Wilson under pseudonymet "Henry Worthington", som blev opbevaret i et pengeskab på kontoret til agenturets generaldirektør.
I 1970'erne, efter at Wilson blev valgt til premierminister for en anden periode, oprettede George Kennedy Young, en tidligere vicechef for Secret Intelligence Service, MI6, hvad han kaldte en "Unison Committee for Action" med blandt andre de pensionerede. general, Sir Walter Walker.
Selvom dette oprindeligt var rettet mod Edward Heath, den Tory-leder, de betragtede som alt for blød over for fagforeningsledere, var Wilson dets hovedmål.
Tidligere leder af MI6, Sir Maurice Oldfield. (Wikimedia Commons)
En lind strøm af medierapporter kombineret med snak i Westminster og Whitehall-snak om MI5 og andre planer for at destabilisere ham fik Wilson i 1975 til at tilkalde lederen af MI6, Maurice Oldfield, og spørge, om han kendte til dem. Oldfield sagde, at han gjorde.
"Der var en del af MI5, der var upålidelig," skrev journalist David Leigh i sin bog, Wilson-plottet.
Leigh siger, at efter Wilsons beslutning om at træde tilbage i 1976 af en blanding af personlige og medicinske årsager - hans formidable hukommelse gik i, hvad der så ud til at være starten på Alzheimers - blev Michael Hanley, dengang leder af MI5, spurgt, hvad implikationen ville være, hvis venstrefløjen, Michael Foot, overtog som Labour-leder.
Hanley svarede: "Jeg og enhver anden officer i tjenesten bliver nødt til at overveje vores stilling."
Stopper Corbyn
Mange år senere blev en anden valgt Labour-leder angrebet af et højtstående medlem af efterretningsvæsenet, denne gang i det fri.
Sir Richard Dearlove, leder af MI6 på tidspunktet for invasionen af Irak, greb ind på højden af valgkampen i 2019 for at levere et voldsomt angreb på Jeremy Corbyn.
"Af hvilken tænkelig grund skulle vælgerne nu risikere at give Corbyn faktisk kontrol over vores nationale sikkerhedspolitik ved at vælge ham til premierministerembedet?" fortalte han læserne af Mail on Sunday.
Corbyn har fortalt afklassificeret om angreb på ham fra elementer i det britiske etablissement. Han gav som eksempel Sunday Times citerer en "senior tjenende general", der advarede om, at de væbnede styrker ville tage "direkte handling" for at stoppe en Corbyn-regering.
Den anonyme general tilføjede: "Der ville være masseudmeldelser på alle niveauer, og du ville stå over for den meget reelle udsigt til en begivenhed, som reelt ville være et mytteri."
Hvornår afklassificeret spurgte Forsvarsministeriet, om det havde undersøgt generalens trussel, sagde afdelingen, at det ikke havde nogen registreringer af nogen undersøgelser.
I sin officielle historie peger Andrew på Wilsons efterfølger, James Callaghans henvisning til Wilsons "paranoia". Hvis det var det, han led af, var det forståeligt. Som Joseph Heller bemærkede i Catch 22: "Bare fordi du er paranoid, betyder det ikke, at de ikke er efter dig."
Richard Norton-Taylor er en britisk redaktør, journalist og dramatiker og eksperten i britisk national sikkerhedsrapportering. Han skrev for Guardian om forsvars- og sikkerhedsspørgsmål og var avisens sikkerhedsredaktør i tre årtier.
Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.
Jeg var ret ung i 60'erne, men jeg fulgte den information, der blev offentlig.
Wilson ledede den første Labour-regering siden 1951. Han vandt valget i 1964 med blot et par pladser. Den økonomiske situation var dårlig. Pundet var overvurderet, men City of London insisterede på, at pariteten på $2.80 til pundet blev opretholdt (dette var Bretton-skogens æra med faste valutakurser) Devaluering ville have påvirket Commonwealth-landene, som havde reserver i Sterling, og der var pres fra dem for at opretholde pariteten. Den eneste måde at gøre det på var ved deflation og nedskæringer i udgifterne. Forsvaret tog 7 % af BNP, men truslen om krig i Europa virkede meget mere fjern. Russiske ledere kom til London. Og -se billede-Wilson besøgte Moskva. Labour-regeringen. tog beslutningen om at sænke forsvarsudgifterne og afslutte rollen som 'Øst for Suez'. De sociale udgifter blev også skåret ned, hvilket skuffede mange Labour-tilhængere.
Vietnamkrigen var i fuld gang, og præsident Johnson pressede Storbritannien for at få et bidrag. Det er rygtet, at han sagde, "selv et selskab sækkepibere" ville være nok!
Inddragelse i Koreakrigen i slutningen af efterkrigstidens Labour-regering. har ødelagt nogle af deres planer om flere sociale udgifter. Wilson skulle ikke i krig.
Han udskrev et valg i 1966 og vandt et betydeligt flertal, men det økonomiske pres fortsatte, og han devaluerede i 1967 til $2.40. I datidens konservative tankegang var devaluering en fiasko snarere end en rationel reaktion.
De deflationære foranstaltninger betød, at regeringen. modsatte sig en række strejker med krav om højere løn. I 1970 havde regeringen sit første overskudsbudget siden 1947.
De reaktionære kræfter så det meste af dette i negative vendinger - reduktionen i forsvaret, devalueringen af pundet, og hjalp ikke USA. Meget af det resterende imperium var allerede planlagt til uafhængighed og blev generelt accepteret af de fleste mennesker, men for nogle var det et tegn på national tilbagegang. Storbritannien var ikke længere en verdensmagt, og Labour blev målet for deres vrede. En række var virkelig vrede, og det tog tid at vænne sig til ideen.
Fra min læsning siden var der ingen chance for, at selv etablissementet (med nogle undtagelser) ville støtte et kup. Der er dog heller ingen tvivl om, at en betydelig del af mennesker med høje forbindelser tror, de repræsenterer nationens virkelige sjæl. Det er de meget konservative. Der er en anden gruppe, som tror, at kun de forstår økonomi og har ret til at styre økonomien. De overlapper også, som det kan ses i filmen 'Ederkoppenettet' om netværket af skattely. Værd at se.