Saad Hariri mestrede aldrig det komplicerede libanesiske politiske spil, og så længe MbS styrer Saudi-Arabien, vil Hariri blive udelukket fra libanesisk politik, skriver As'ad AbuKhalil.
Gladere tider. Hariri med MbS og Emmanuel Macron, april 2018. (Hariris Twitter-feed)
By As'ad AbuKhalil
Specielt for Consortium News
Tfor to uger siden overraskede Saad Hariri, den tidligere premierminister og søn af den dræbte premierminister Rafiq Hariri, sine tilhængere ved at erklære suspension af sin politiske karriere i Libanon. Han græd, da han fortalte sine tilhængere, at han ikke ville stille op til en parlamentarisk plads ved det næste valg i maj, og bad endda sin Future Movement om ikke at stille med kandidater nogen steder i Libanon.
Dette var en overraskende drejning for den øverste sunnimuslimske politiske leder i Libanon. Men det var ikke på nogen måde Hariri gjorde; i stedet var det en ordre fra den saudiske leder, kronprins Muhammad Bin Salman, som gjorde det klart, at han aldrig vil lade Hariri regere igen.
MbS (som han er kendt) har ikke klaret sig godt i sin styring af saudisk udenrigspolitik (hans far, kong Salman, er for fysisk og mentalt svækket til at styre statens anliggender).
Den saudiarabiske krig mod Yemen var tænkt som en blitzkrieg-sejr, men blev til en sump, og belejringen af Qatar, der blev pålagt i 2017, endte med nederlaget til MbS, som måtte forsone sig med Qatars regime uden at få nogen af sine politiske betingelser opfyldt. Den qatariske emir blev modtaget af Joe Biden i sidste uge, mens de saudiarabiske og UAE's magthavere lobbyede for at modtage audiens hos Biden eller endda med embedsmænd af lavere rang.
Saads arrestation og tortur
I 2017 beordrede MbS arrestation og tortur af Saad Hariri, hvilket var det første tegn på, at det saudiske regime ønskede en ændring af den sunnimuslimske politiske ledelse i Libanon.
Vi har nu en officiel amerikansk bekræftelse af Saad Hariris situation i Riyadhs varetægt i en grim politisk nekrolog skrevet af David Schenker fra Washington Institute for Near East Policy. (Schenker havde posten som top mellemøstekspert i udenrigsministeriet under Donald Trump). Så vi ved nu, at den amerikanske regering vidste, at Saad Hariri var tortureret mens han var tilbageholdt i Riyadh.
Vi ved også fra nyere biografier om MbS, at Hariri blev beordret til at komme til Riyadh, hvor han blev tilbageholdt, tortureret og tvunget til at trække sig fra embedet (se beretningen i bogen af Ben Hubbard). Hariri blev tvunget til at læse en forberedt tale på det saudiske regimes tv-station, Al-Arabiyya, hvori han lammet Hizbollah og anklagede den for at true hans liv:
Tiltaget var beregnet til at afslutte Hariris politiske liv og skubbe Libanon ud i borgerkrig. Men planen gik ikke som forventet: Hariri-tilhængere i Libanon samledes bag ham og nægtede ordre fra den saudiske regering om at opgive ham. Og den libanesiske præsident og Hizbollah iværksatte en lokal medie- og international politisk kampagne for at redde Hariri.
Den franske præsident greb ind for at sikre løsladelsen af en svækket og ydmyget Hariri. Så snart Hariri blev befriet, opsagde han sin tvungne tilbagetræden, hvilket kun gjorde den magtfulde saudiske leder rasende. Han betragtede skridtet som en trods. Det beseglede Hariris skæbne.
Hans tilbagevenden blev opfattet som en utålelig afvisning af MbS, og den saudiske leder fortsatte med at boykotte Libanon. Han afbrød finansieringen til de fleste libanesiske personligheder og partier med undtagelse af de libanesiske styrker og dets leder, Samir Ja`ja`, som ledede de israelsk-sponsorerede libanesiske styrker i 1980'erne og 1990'erne og var ansvarlig for mange mord og krigsforbrydelser under og efter borgerkrigen.
MbS mente, at Hariri ikke pressede langt nok mod Hizbollah og foragtede Saad for at slutte sig til regeringer med Hizbollah-repræsentanter (Hizbollah vandt det største antal stemmer ved det seneste parlamentsvalg i 2018 og er langt det største politiske parti i Libanon). Efter Saudi- og UAE-tilnærmelsen til Israel så begge, at Israels fjender også var deres fjender.
Saudisk indblanding
Scene af bilbombningen i Beirut, der dræbte Rafiq Hariri. 2005 (Gilbert Sopakuwa/Flickr)
Hariri har ikke været i stand til at regere siden. Efter tilbagetrækningen af de syriske styrker fra Libanon i 2005 i kølvandet på hans fars attentat, tvang Saudi-Arabien sig selv til at blive protektor for libanesiske sunnier.
Det var den saudiske kongefamilie, der valgte Saad til at efterfølge sin far. På det tidspunkt udpegede kronprins Abdullah sin bror, daværende prins Salman (nu konge) til at håndtere Rafiqs arv inden for hans familie. Det var Salman, der besluttede at omgå Rafiqs ældste søn, Bahaa (som han anklagede for at lide af et dårligt temperament) og vælge den yngre Saad i stedet.
Jobbet var tydeligvis overvældende for Saad. Manden voksede op i rigdom, og der blev ikke stillet store forventninger til ham. Han kæmpede i skolen og viste ikke megen interesse for politik. Han var i vid udstrækning kendt som en del af følget af den saudiske prins Abdul-Aziz bin Fahd, som var magtfuld, da hans far regerede som konge.
Selvom Saad blev valgt af Saudi-Arabien til at efterfølge sin far, kæmpede han med arabisk. Hans underviser, Radwad As-Sayyid (som var en nær rådgiver og taleskriver for Rafiq Hariri) rapporterede til mig, at Saad ikke kunne bevare fokus til at læse tekster på klassisk arabisk.
Han kunne ikke forstå, hvorfor befolkningen i Tripoli bekymrede sig om Nasser under hans første parlamentariske kampagne, og palæstinensiske protester i de besatte områder betød intet for ham og hans bror Bahaa. (Bahaa starter nu en politisk kampagne fra Monaco for at lede sunnierne i Libanon og for at efterfølge sin bror).
Saads ledelse var præget af svaghed og manglende evne til at tilfredsstille sine saudiske og vestlige lånere, som meget foretrak premierminister Fu'ad Sanyurah, som trådte ned for Saad, fordi han stod op mod Hizbollah.
For at gøre tingene værre led Hariris økonomiske formuer i forbindelse med hans politiske vanskeligheder. Hans firma, Saudi Oger (som var en stor del af hans arv fra hans far), gik konkurs, og Saudi-Arabien anklagede ham for at have misligholdt betalinger. Han kunne ikke længere finansiere bevægelsens politiske og medieapparat, så han lukkede sin avis og tv-station.
Saad Hariri mestrede aldrig det komplicerede libanesiske politiske spil og forstod kun lidt af arabisk og international politik.
Han var også involveret i det personlige skandaler og berigede sig selv i embedet - ligesom hans far havde gjort før ham. Desuden havde Saad ikke engang støtte fra sin familie; hans bror, Bahaa, afbrød båndet til ham og har arbejdet på at opnå saudisk støtte til hans politiske bevægelse (dagsordenen for hans politiske bevægelse er at fremme saudiske interesser og at tilbyde en mere anti-Hizbollah holdning). Saads halvsøster, Hind, sagsøger ham ved fransk domstol, mens hans halvbror, Ayman, var den eneste, der støttede ham i sidste uge.
Saudi-Arabien er bitter over Libanon, ligesom MbS er bitter over Yemen, et lille, fattigt land, der ikke kunne undertvinges efter år med brutalt bombardement og en grusom belejring. Ligeledes er Hizbollah, på trods af den israelske offensive krig i 2006, ikke blevet løsrevet fra libanesisk politik, og dets militære arsenal forbliver intakt.
Israel, USA og Saudi-Arabien har fokuseret deres kampagne de sidste par år på Hizbollahs kristne allierede, men det forhindrede ikke Michel Awn (en vigtig allieret af Hizbollah) i at blive præsident.
Hariris tidlige politiske pensionering er ikke frivillig, og han vil prøve et comeback, især hvis det ikke lykkes Muhammad bin Salman at blive konge i Saudi-Arabien.
Men så længe MbS styrer Saudi-Arabien, vil Saad Hariri blive udelukket fra libanesisk politik.
Indtil videre bor Hariri i en regeringsejet villa i UAE, men er forbudt fra enhver politisk aktivitet der efter ordre fra Muhammad Bin Zayid (en vigtig allieret af Muhammad bin Salman). Hariris frustration må have været rettet mod USA og Frankrig - to lande, som han samarbejdede tæt med, men som ikke formåede at hjælpe ham i hans debacle med MbS.
As'ad AbuKhalil er en libanesisk-amerikansk professor i statskundskab ved California State University, Stanislaus. Han er forfatter til Historisk ordbog over Libanon (1998) Bin Laden, Islam og Amerikas nye krig mod terrorisme (2002) og Kampen om Saudi-Arabien (2004). Han tweeter som @asadabukhalil
De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.