Den tyske kolonialismes 'efterliv' i Østafrika

Romanforfatteren Abdulrazak Gurnahs Nobelpris inviterer os til at overveje Tysklands koloniale fortid mellem Scramble for Africa og Første Verdenskrig i det nuværende Tanzania, Burundi og Rwanda, skriver Tom Menger.

By Tom Menger
Afrika er et land

Wda Abdulrazak Gurnah blev tildelt Nobelprisen i litteratur i oktober 2021, hædrede juryen "hans kompromisløse og medfølende gennemtrængning af kolonialismens virkninger".

Da Østafrika er centralt for meget af Gurnahs arbejde, er tysk kolonialisme en regelmæssig tilstedeværelse i hans romaner, mere præcist kolonien Tysk Østafrika, den største tyske koloni af alle, som omfattede det moderne Tanzania, Burundi og Rwanda.

Selvom historien om dette område er blevet grundigt studeret, står det stadig i høj grad i skyggen af ​​nutidige offentlige debatter om de tyske folkedrab begået mod Hereroerne og Namaerne, samt debatten om kontinuiteten mellem det folkedrab og Holocaust.

Tysk Østafrika er især fremtrædende i to af Gurnahs romaner: den tidlige Paradise (1994) og de seneste Efterliv (2020). De påberåber sig flere temaer. Den første, måske ikke overraskende, er kolonivold. Selvom sådan vold ikke altid er i forgrunden i Gurnahs bøger, er den altid til stede, med hans ch.skuespillere, der lider af det onde Mdachi, eller tyskere, og deres afrikanske soldater, den askari.

Voldsskuespil

Det tyske kolonistyre i Østafrika begyndte med vold, da Hermann von Wissmann førte krig mod kystbefolkningen fra 1889 til 1890, efter at de havde modstået Det Tyske Østafrikanske Kompagnis forsøg på at drive kolonien som en privat virksomhed. Hængningen i 1889 af Al Bushiri, en af ​​oprørets ledere, er orkestreret som et stort skue, en afgørende begivenhed i Efterliv.

Som nyere forskning har vist, brugte europæiske gerningsmænd til kolonivold sådanne "briller" af brutal vold, da de troede, at disse ville sende et budskab til det, britiske kolonisatorer kaldte "det indfødte sind".

Gurnah viser, hvordan koloniherrer brød sig lidt om det såkaldte "indfødte sind", som de opfattede som monolitisk og uforanderligt. 

Mens tysk vold ofte chokerer lokalbefolkningen, er den stadig lige så uforståelig: Paradise fortæller for eksempel, hvordan tyskerne "hængte nogle mennesker af grunde, som ingen forstod."

Nogle gange imponerede voldens "briller" ikke lokalbefolkningen, selv når en askari in Efterliv praler af de "nådeløse vrede bastards". Schutztruppe kolonistyrke, hvis tyske officerer er "højhåndede eksperter i terror."

Da tyskerne undertegnede kysten i 1890, vendte de deres opmærksomhed mod at fravriste kontrollen over den arabisk-dominerede karavanehandel, der spændte fra havet til Congo. Dens overtagelse er baggrunden for Paradise: "Der vil ikke være flere rejser nu, de europæiske hunde er overalt," beklager en campingvognsguide.

Det 20. århundredes vold

Men dette var kun begyndelsen på tysk erobring. Tysk styre fortsatte med at trænge ind i landet indtil begyndelsen af ​​det 20. århundrede. De krige, der fulgte, var præget af særligt destruktiv vold. Tilfældig målretning af marker, høst og landsbyer var en del af kolonikrigenes standardrepertoire (ikke kun tyskernes), for at udsulte de undvigende fjender til underkastelse.

Vævning i tyske tilnavne, forklarer Gurnah gennem en askari karakter: "Sådan var det Schutztruppe arbejdet. Ved det mindste tegn på modstand gris blev knust og deres husdyr slagtet og landsbyer brændt."

Den mest ødelæggende episode i denne form for krigsførelse var Maji Maji krig af 1905-1907, hvor flere etniciteter samtidig gjorde oprør mod tvangsarbejde og straffebeskatning af kolonistyret. Krigen danner den indledende ramme for Efterliv, selvom volden forbliver væk fra den østafrikanske kyst og i baggrunden af ​​historien.

Alligevel er Gurnah utvetydig om krigens grusomhed: "Tyskerne har dræbt så mange, at landet er fyldt med kranier og knogler, og jorden er gennemblødt af blod." Forskning anslår, at krigen kostede op til 300,000 mennesker livet, primært på grund af den udsultning, der var et resultat af den brændte jords taktik.

Første Verdenskrig

Da Første Verdenskrig nåede Østafrikas kyster, kæmpede europæere for første gang mod andre europæere i regionen. Som Gurnah understreger, var de hære, der mødte op i dette teater, for det meste afrikanere og indianere, som udgjorde den menige del af begge siders kolonistyrker.

På tysk side forfulgte kommandanten Paul von Lettow-Vorbeck, der så sig selv i undertal af britiske, belgiske og portugisiske styrker, et guerilla-lignende tilbagetog, som han fastholdt indtil krigens afslutning. Denne kampagne gav ham berømmelse i Tyskland i årtier derefter.

Efterkrigstidens forherligelse af kommandanten maskerede imidlertid tilbagetogets brutale virkelighed, hvor Lettow-Vorbecks tropper hensynsløst konfiskerede lokalbefolkningens forråd for at brødføde sig selv og derefter fortsatte med at brænde alt i deres kølvand for at stoppe deres fjender.

Resultatet - endnu en gang - var desperat sult. Desuden blev titusindvis af afrikanske civile indkaldt som portører og døde af udmattelse. Lokale befolkninger, der gjorde modstand, stod over for alvorlige repressalier, som f.eks Efterliv, hvor en korporal henretter en landsbyældste med en kugle i hovedet.

Traumet forårsaget af det forfærdelige tyske tilbagetog er et gennemgående tema i bogen. Aktuel forskning tyder på, at flere hundrede tusinde liv gik tabt i Østafrika under Første Verdenskrig, og mange hundrede tusinde flere, efter at den spanske syge var ramt af en allerede afmagret og ødelagt befolkning.

At læse disse romaner som blot en litterær behandling af kolonivold ville ikke yde dem retfærdighed. De giver også et rigt indblik i koloniserede menneskers liv. Gurnah, der selv blev født under britisk kolonistyre på øen Zanzibar, lægger særlig vægt på kystbefolkningens liv og dens afrikanske, indiske og arabiske indflydelse.

I dette kosmopolitiske miljø var islam, som religion og verdenssyn, og swahili, lingua franca, oftest de bindende elementer. Det er denne verdslighed, der for nylig har bragt denne region til den globale histories opmærksomhed. Det viser, at globaliseringen ikke udelukkende er drevet af vestlige aktører. Et tæt net af forbindelser over Det Indiske Ocean, den østafrikanske kyst, Afrikas Horn, Madagaskar, Comorerne, Den Arabiske Halvø og Indiens vestkyst herskede her århundreder før europæisk kolonisering. Handlende i Zanzibar kunne aktivere netværk for at optage lån i Indien, og islamiske lærde bevægede sig frit mellem de forskellige centre i denne verden. 

Med stor følsomhed og nogle gange en eventyrlig atmosfære viser Gurnah sine karakterer, der lever deres liv på trods af kolonialismen. De vokser op, får erfaring, nyder rigdom eller lider fattigdom og bliver forelskede. Nogle gange er koloniherrerne henvist til baggrunden. Disse romaner fortæller historier om modstandskraft, hvor de koloniserede ikke blot er ofre.

Mod slutningen af Efterliv, Gurnah engagerer sig i spørgsmålet om kontinuitet mellem tysk kolonialisme og nazisme. Han udforsker dette gennem livet af en karakter, Ilyas, en askari hvis opholdssted efter 1918 længe forbliver uklart i bogen, indtil han flytter til Tyskland i 1920'erne.

Der fandt han arbejde som sanger og optrådte ved propagandabegivenheder med et revisionistisk-kolonialistisk tema. Nazistisk vold ville snart overgå selv den tyske vold i Afrika. Efter en affære med en hvid kvinde bliver Ilyas i 1938 interneret i en koncentrationslejr, hvor han døde i 1942.

Der er lignende livshistorier dokumenteret af faktiske tidligere askari i Tyskland. Mange tyskere af afrikansk afstamning tilbragte krigen i koncentrationslejre. Efter krigen forblev nogle i Tyskland og dannede et vedvarende sort samfund.

Tom Menger er historiker af kolonivold, krig og transimperialistisk historie mellem perioderne 1880 til 1914.

Denne artikel er fra Afrika er et land og genudgives under en creative commons-licens. Det var tilpasset fra Gewalt ohne Grund.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.