UK muliggør Camerouns misbrugende diktatur

Britiske soldater hjælper militærstyrker anklaget for tortur, henrettelse af børn og afbrænding af bygninger, rapporterer Phil Miller.

By Phil Miller
Afklassificeret Storbritannien

• afklassificeret indhenter papirer, der afslører Storbritanniens hemmelige militærrolle i den afrikanske politistat

• Britisk specialstyrkeofficer har udarbejdet en "krisestyring"-doktrin for Camerouns diktator

• Den britiske militærrådgiver har tætte forbindelser med Biyas højre hånd og spionchef

BRitiske diplomater mener, at Cameroun, et land med 27 millioner indbyggere, ledes af kun fem mænd, og at der er "omfattende korruption".

Øverst er præsident Paul Biya, der har styret den centralafrikanske stat med jernhånd i næsten 40 år. Nu i slutningen af ​​80'erne regerer han for det meste fra et luksushotel i Schweiz.

Men Storbritannien støtter hans regime og gennemførte seks hemmelige terrorbekæmpelsesoperationer i Cameroun sidste år, kan det afsløres. 

De har kodenavne som Cylix, Bacchus og Abbadide.

De fleste af operationerne involverede træning og "kapacitetsopbygning" for tropper, der tacklede grupperne Boko Haram og Islamisk Stat. 

Dette omfattede britisk aktivitet på en kaserne i det nordlige Cameroun, Salak, hvor Amnesty International siger, at terrormistænkte var tortureret.

Storbritannien bygger træningslandsbyer i Salak for eliteenheder i Cameroun, dokumenter indhentet af afklassificeret at vise.

Disse styrker er også anklaget for alvorlige menneskerettighedskrænkelser mod en engelsktalende "Ambazonian" bevægelse.

Som svar på nye krav om autonomi fra den frankofone centralregering i 2017, siger Amnesty, at mere end 20 fredelige demonstranter blev skudt og over 500 vilkårligt tilbageholdt.

Vores afsløringer af britisk støtte til Biyas regime kommer, da Amnesty mandag lancerede en kampagne for at befri politiske fanger i Cameroun.

Fabien Offner, en forsker for gruppen, sagde:

"I løbet af de sidste fem år er menneskerettighedssituationen blevet mere og mere dyster, efterhånden som folk fra engelsksprogede regioner, herunder journalister, menneskerettighedsforkæmpere, aktivister og tilhængere af politisk opposition, er blevet arresteret og fængslet for at have udtrykt deres meninger eller fredeligt protesteret."

Den britiske regering er opmærksom på sådanne overgreb. Britiske embedsmænd har privat noteret Biyas "hyppige tilbageholdelse af oppositionsaktivister og uberettiget udbredt brug af antiterrorloven."

Men Whitehall tilbyder betydelig støtte til Biyas regime. En nylig britisk operation, kodenavnet ODYSSEAN, så en britisk specialstyrkeofficer udarbejde en "krisehåndtering"-doktrin for Camerouns præsident.

Til gengæld for denne og andre tjenester tildelte Biya officeren - oberstløjtnant 'Sid' Purser - hvad der svarer til en MBE.

Sideløbende med den militære støtte underskrev Storbritannien en £200 mio handel dealmed Cameroun sidste år. En britisk udenrigsminister mødte Præsident Biya i marts 2021 for at diskutere "investeringsmuligheder", som omfatter a Guinness fabrik.

Ngoh Ngoh & Eko Eko

Oberstløjtnant Purser - en krigsveteran fra Falklandsøerne og marinekommando - er udstationeret i Cameroun som Storbritanniens "senior militærrådgiver." 

Der har han dyrket "indflydelsesrige forhold" med Biyas "højre hånd", Ferdinand Ngoh Ngoh, og Camerouns spionchef Leopold Maxine Eko Eko. Camerouns premierminister og forsvarsminister ser ud til at være de andre mest indflydelsesrige personer.

Ngoh Ngoh kom til Storbritannien i maj 2018 for at besøge det britiske efterretningssamfund. 

Eko Eko driver landets frygtindgydende efterretningstjeneste, Directorate General Research External (DGRE). Britiske diplomater beskrev ham som en "due" og sagde, at hans spioner "tidligere havde et dårligt omdømme", indtil han tog over i 2010. 

Amnesty International har dog offentliggjort påstande om tortur i hele Eko Ekos ledelse af DGRE. Tidligere fanger siger, at højtstående DGRE-officerer slap af sted med tortur fra 2013-17.

På trods af Amnestys detaljerede rapport mødte den britiske forsvarsminister James Heappey Eko Eko til en middag, som den britiske ambassadør var vært for, mens han besøgte Cameroun sidste forår. Den britiske minister blev orienteret om at "forstærke synspunktet om, at beskyttelse af civilbefolkningen er altafgørende." 

Han blev også rådet til at "rose" Eko Eko for hans indsats mod ekstremisme og "takke" ham for at lade britiske tropper udføre "kapacitetsopbygning" af DGRE i Salak, som er "tæt på operationsområdet." Spionchefen indsatte 32 af sine mænd på det berygtede tortursted for at falde sammen med den britiske træning.

Ministerbesøg

Forsvarsministeriets (MOD) briefingpapirer for Heappeys besøg er indhentet af afklassificeret. De afslører omfanget af Storbritanniens hemmelige militære rolle i den afrikanske politistat - hvor Frankrig traditionelt ses som den mere dominerende europæiske magt.

Dokumenterne viser, hvordan britiske diplomater overser Biyas "mangler med hensyn til menneskerettigheder og demokrati", dels fordi han stemte sammen med Storbritannien om at fordømme Ruslands og Syriens brug af kemiske våben.

Storbritannien så Cameroun som et "prioriteret lobbyland" hos Organisationen for Forbud mod Kemiske Våben (OPCW).

"Præsident Biya er instinktivt tilhænger af den regelbaserede internationale orden," insisterede den daværende britiske højkommissær Rowan Laxton.

Et par måneder senere var mere end 500 aktivister fra oppositionspartiet, Movement for the Renaissance of Cameroun, efter sigende rundet op. 

Indgrebet fik Biya til kritik fra 14 FN-menneskerettighedseksperter, som var "ekstremt bekymrede over masseanholdelser af fredelige demonstranter og politiske aktivister, der udtrykker dissens." Mere end 100 aktivister fra denne gruppe forbliver tilbageholdt, sagde Amnesty mandag.

Hurtig indgriben bataljon

Udover at støtte Camerouns efterretningstjeneste arbejder Storbritannien sammen med regimets specialstyrker. "Hovedfokuset for den britiske kapacitetsopbygning i Cameroun" er på Bataillon d'Intervention Rapide (BIR), eller Rapid Intervention Bataljon, viser dokumenterne.

Dette er en velbevæbnet elitestyrke på 10,000 mand. De er anklaget for tortur, udførelse kvinder og børn, og nedbrænding af en landsby. Fransk, amerikansk og israelsk støtte til BIR er velkendt, hvorimod Storbritanniens rolle stort set er forblevet skjult.

Minister Heappey blev fotograferet på Twitter med BIR under hans besøg i Cameroun sidste år. MOD's tweet sagde, at britiske tropper "arbejdede sammen med Camerouns BIR-styrke for at imødegå de to trusler fra Islamisk Stat og Boko Haram i Tchad-søen."

Hans orienteringsnotater afslører meget mere om omfanget af denne indsættelse. De viser, at Heappey mødte oberst Ndongo, BIR-kommandøren for det, Biya-regimet kalder Operation Alpha - dets mission mod Boko Haram.

Heappey fik besked på at lykønske obersten med hans "vellykkede" arbejde mod terrorgruppen og spørge, hvad Storbritannien kunne gøre mere. Den britiske minister observerede derefter britiske tropper, der leverede kapacitetsopbygning i Salak, hvor fanger angiveligt er blevet tortureret.

Et korttidstræningshold fra den britiske hær blev udsendt til Salak fra januar 2021. Der gennemførte de "trænings- og rådgivningsaktivitet med BIR og DGRE" indtil omkring midten af ​​april 2021.

På det tidspunkt overvejede Whitehall "om kapacitetsopbygningen skulle udvikle sig til at omfatte assisterende, aktivere eller ledsage funktioner." Det er ikke klart, om denne udvikling gik videre. 

En brigadegeneral, der besøgte Cameroun under udsendelsen, "noterede sig professionalismen" af BIR og DGRE, men bekymrede sig om, at deres succeser "generelt var kortvarige." 

Storbritanniens tidligere ambassadør mente, at Camerouns sikkerhedsstyrker "har præsteret beundringsværdigt."

Storbritanniens interesse for Cameroun voksede, efter at nabolandet Nigeria afviste nogle MOD-tilbud for at hjælpe med at imødegå Boko Haram. Den militante gruppe har kidnappet skolepiger og terroriserer Tchad-søen.

Frankrig bad Storbritannien om at "gøre mere" for at imødegå den islamiske ekstremistiske gruppe i 2016. Den daværende premierminister Theresa May var enig. 

Pursers militærpost i Cameroun blev etableret, og han fokuserede "på at levere effekt i det nordøstlige Nigeria fra 'udefra og ind'. ” 

Han havde brugt de foregående fem år på at lede bekæmpelse af terrorisme fra britiske specialstyrker i det nordvestlige Afrika.

Hans nyere arbejde i Cameroun har været afhængig af tropper fra 1 Scots Specialized Infantry Group.

Disse soldater er nu en del af hærens specialoperationsbrigade, en ny "ranger bataljon", der forventes at kæmpe sammen med allierede i oprørsbekæmpelsessituationer.

Dette koncept er allerede blevet prøvet i Cameroun, hvor en "noteudveksling ... sørger for britisk jurisdiktion og transport af våben i det fjerne nord."

Den beskriver også Storbritanniens bekymringer om menneskerettigheder og "hvad vores reaktion ville være på enhver overtrædelse." Filerne siger "dette overvåges nøje."

Risikoen er så høj, at britisk træning "er designet til at blive leveret direkte til at tvinge elementer, der allerede er udstationeret eller snart vil blive udsendt" på operationer for at bekæmpe Boko Haram eller Islamisk Stat i det nordlige Cameroun.

Dette er "hensigten at minimere risikoen for, at britisk trænede enheder bliver omdirigeret til andre teatre," en henvisning til dele af landet, hvor engelsktalende kæmper for uafhængighed.

Træning omfatter "bjergmanøvre" og "målrettet brug af intelligens (for at reducere sideskader)". MOD hævder, at træningen har gjort Camerouns statslige sikkerhedsstyrker "meget effektive". Røde Kors afholder sessioner om krigsret som en del af uddannelsen. 

Private sikkerhedsfirmaer

Luftstøtte til landtropper ser ud til at være et problem. Alle tre af Camerouns C130 militære transportfly blev sat på grund i marts 2021.

Marshall Aerospace, et britisk firma, underskrev en kontrakt i 2019 om at vedligeholde flyet, men det afventer betaling fra Camerouns statslige olieselskab.

Heappey blev bedt om at bede Biyas højre hånd, Ngoh Ngoh, om at "låse op for bureaukratiet" og lade betalingen gå igennem. 

En anden britisk virksomhed, den Westminster-baserede Torchlight Group, har givet efterretningsanalytikeruddannelse til "alle styrkeelementer, der er engageret i det yderste nord" af Cameroun. 

Det hjalp med at "give interoperabilitet mellem alle agenturer" såsom DGRE og BIR i løbet af de sidste tre år. Torchlight reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

Ambazonia

Papirerne giver et sjældent indblik i Udenrigsministeriets syn på Ambazonia-konflikten. Regionen var engang en britisk koloni kaldet det sydlige Cameroun. Under uafhængighedsforhandlingerne i 1961 stemte lokalbefolkningen for at slutte sig til den større fransktalende del af Cameroun.

Et føderalt system, der var beregnet til at bevare en vis autonomi, brød gradvist sammen, og denne marginalisering gav næring til Ambazonske separatistiske følelser.

Dokumenterne viser britiske diplomater, der bemærker, at "udbredte menneskerettighedskrænkelser fortsat forekommer i hænderne på både separatister og statslige sikkerhedsstyrker" i Ambazonia.

Whitehall mener:

"Der er ingen chance for - og ringe folkelig opbakning til - uafhængighed ... Men konflikten vil fortsætte med at simre, medmindre og indtil regeringen tager fat på det moderate flertals rimelige krav."

Disse "moderate" krav ses som større autonomi, økonomisk støtte, beskyttelse af civile og respekt for brugen af ​​engelsk.

Britiske embedsmænd mener, at Biya havde "en lang periode med benægtelse" af den engelsksprogede krise, og at hans forsvarsminister, Joseph Beti Assomo, mener, at den kan "sluttes gennem militæraktion alene."

Ved Heappeys møde med Ngoh Ngoh, som også er Biyas sandsynlige efterfølger, fik han besked på at påpege:

"Der ser stadig ud til at være for mange påstande relateret til den engelsksprogede krise, til trods for muligheden for desinformation [falske nyheder], skal alle troværdige påstande undersøges."

En indledende "dialogplan" for krisen blev "udviklet i koordinering med Sir Jeffrey Donaldson", et højreorienteret parlamentsmedlem i Nordirland.

Donaldson gik ud på langfredagsaftalens fredsforhandlinger, men har stilet sig selv som en international konfliktforhandling ekspert. Han er nu UK handelsudsending til Cameroun.

Heappey blev rådet til at fortælle Camerouns spionchef, Eko Eko, at "militære operationer skal være efterretningsledede og præcise, og at dialog er afgørende for at opnå en fredelig løsning på konflikten."

Han skulle "fremhæve vores egne eksempler/lektioner fra Nordirland, hvor Storbritannien ikke altid fik det rigtige" såsom internering - massefængsling af terrormistænkte uden retssag.

Det fortalte en talsmand for MOD afklassificeret:

"Storbritannien er forpligtet til at arbejde med regionale allierede i Central- og Vestafrika for at tackle volden i Tchad-søen.

"Cameroun er en vigtig partner i denne indsats, og vi undersøger, hvilken yderligere støtte vi kan give for at tackle fælles sikkerhedsudfordringer og yderligere begrænse spredningen af ​​voldelig ekstremisme i regionen."

De Camerounske myndigheder reagerede ikke på en anmodning om kommentarer.

Phil Miller er Declassified UKs chefreporter. Han er forfatteren af Keenie Meenie: De britiske lejesoldater, der slap væk med krigsforbrydelser. Følg ham på Twitter på @pmillerinfo

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.