Eurasien og den epoke tilbagegang i USA's globale magt

Både liberale og konservative politiske eliter i magtkorridoren New York–Washington har været på toppen af ​​verden så længe, ​​at de ikke kan huske, hvordan de kom dertil, skriver Alfred McCoy.

By Alfred McCoy
TomDispatch.com

Thele 2021 var amerikanerne opslugt af argumenter om maskemandater, skolelukninger og betydningen af ​​angrebet 6. januar på Capitol. I mellemtiden brød geopolitiske hot spots ud over Eurasien og dannede en veritabel ring af ild omkring den enorme landmasse. 

Lad os kredse om det kontinent for at besøge nogle få af disse flammepunkter, som hver især er fyldt med betydning for fremtiden for USA's globale magt. 

På grænsen til Ukraine var 100,000 russiske tropper massere med kampvogne og raketkastere, klar til en eventuel invasion. I mellemtiden Beijing underskrev en aftale på 400 milliarder dollars med Teheran om at bytte infrastruktur-bygning til iransk olie. En sådan udveksling kan være med til at gøre dette land til fremtiden skinnenav af Centralasien, mens ragende Kinas militære magt ind i Den Persiske Golf. Lige på den anden side af den iranske grænse i Afghanistan fejede Taliban-guerillaer ind i Kabul og afsluttede en 20-årig amerikansk besættelse i en hektisk storm af shuttleflyvninger for mere end 100,000 besejrede afghanske allierede.

Længere mod øst, højt i Himalaya, indiske hær ingeniører gravede tunneler og positioneringsartilleri for at afværge fremtidige sammenstød med Kina. I Den Bengalske Bugt, et dusin skibe fra Australien, Indien, Japan og USA, ledet af supercarrieren USS Carl Vinson, førte levende skydespil øvelser, øv dig for en mulig fremtidig krig med Kina.

I mellemtiden en række amerikanske flådefartøjer løbende passerede gennem Det Sydkinesiske Hav, langs de kinesiske øbaser der og annoncere at ingen protester fra Beijing "vil afskrække os." Lige mod nord sejlede amerikanske destroyere, fordømt af Kina, regelmæssigt gennem Taiwanstrædet; mens omkring 80 kinesiske jetjagerfly sværmede ind i den omstridte øs luftsikkerhedszone, en udvikling, Washington fordømte som "provokerende militær aktivitet."

Rundt om Japans kyst, en flotille på 10 kinesiske og russiske krigsskibe dampet aggressivt på tværs af farvande engang nærmest ejet af den amerikanske syvende flåde. Og i de kolde arktiske oceaner langt mod nord, takket være den radikale opvarmning af planeten og vigende havis, en voksende flåde af kinesere isbrydere manøvrerede med deres russiske kolleger for at åbne en "polar silkevej", og derved muligvis tage verdens tag i besiddelse.

Mens du kunne have læst om næsten alt dette i de amerikanske medier, nogle gange meget detaljeret, har ingen i USA forsøgt at forbinde sådanne transkontinentale prikker for at afdække deres dybere betydning. Amerikanske ledere har åbenbart ikke gjort det meget bedre, og det er der en grund til. Som jeg forklarer i min seneste bog, At regere kloden, har både liberale og konservative politiske eliter i magtkorridoren New York-Washington været på toppen af ​​verden så længe, ​​at de ikke kan huske, hvordan de kom dertil.

I slutningen af ​​1940'erne, efter en katastrofal verdenskrig, der efterlod omkring 70 millioner døde, byggede Washington et potent apparat til global magt, betydeligt takket være dets omringning af Eurasien via både militærbaser og global handel. USA dannede også et nyt system for global regeringsførelse, eksemplificeret af FN, som ikke kun ville sikre dets hegemoni, men også - eller det var håbet dengang - fremme en hidtil uset æra med fred og velstand.

Tre generationer senere, men da populisme, nationalisme og anti-globalisme rasede den offentlige diskurs, var det overraskende få i Washington, der gad at forsvare deres verdensorden på en meningsfuld måde. Og færre af dem havde stadig noget reelt greb om geopolitikken - den glatte blanding af oprustning, besatte lande, underordnede herskere og logistik - som har været enhver imperialistisk leders væsentlige værktøjskasse til effektiv udøvelse af global magt.

Så lad os gøre, hvad vores lands udenrigspolitiske eksperter, i og uden for regeringen, ikke har, og undersøge den seneste udvikling i Eurasien gennem prisme af geopolitik og historie. Gør det, og du vil forstå, hvordan de, og de dybere kræfter, de repræsenterer, er varslere om et epokeligt fald i den amerikanske globale magt.

Eurasien som magtens epicenter på planeten Jorden

I de 500 år, der er gået siden europæisk udforskning første gang bragte kontinenterne i kontinuerlig kontakt, har fremkomsten af ​​enhver global hegemon krævet én ting frem for alt: dominans over Eurasien. På samme måde er deres tilbagegang uvægerligt blevet ledsaget af et tab af kontrol over den enorme landmasse. I løbet af det 16. århundrede førte de iberiske magter, Portugal og Spanien, en fælles kamp for at kontrollere Eurasiens maritime handel ved at kæmpe mod det magtfulde osmanniske imperium, hvis leder dengang var islams kalif. I 1509, ud for det nordøstlige Indiens kyst, ødelagde dygtige portugisiske skytter en muslimsk flåde med dødelige bredsider, hvilket etablerede landets århundredes lange dominans over Det Indiske Ocean. I mellemtiden brugte spanierne det sølv, de havde udvundet fra deres nye kolonier i Amerika, til en kostbar kampagne for at kontrollere muslimsk ekspansion i Middelhavet. Dens kulmination: ødelæggelsen i 1571 af en osmannisk flåde på 278 skibe i det episke slag ved Lepanto.

Næste i rækken begyndte Storbritanniens herredømme over havene med en historisk flådesriumf over en kombineret fransk-spansk flåde ud for Spaniens Kap Trafalgar i 1805 og sluttede først, da en britisk garnison på 1942 mand i 80,000 overgav deres tilsyneladende uindtagelige flådebastion kl. Singapore til japanerne - et nederlag Winston Churchill kaldet "den værste katastrofe og største kapitulation i britisk historie."

Som alle tidligere imperiale hegemoner har USA's globale magt ligeledes hvilet på geopolitisk dominans over Eurasien, der nu er hjemsted for 70 procent af verdens befolkning og produktivitet. Efter at aksealliancen mellem Tyskland, Italien og Japan ikke formåede at erobre den enorme landmasse, tillod den allierede sejr i Anden Verdenskrig Washington, som historikeren John Darwin Læg det, at bygge sit "kolossale imperium ... i en hidtil uset skala", og blive den første magt i historien til at kontrollere de strategiske aksiale punkter "i begge ender af Eurasien."

I begyndelsen af ​​1950'erne smedede Joseph Stalin og Mao Zedong en kinesisk-sovjetisk alliance, der truede med at dominere kontinentet. Washington modarbejdede imidlertid med en behændig geopolitisk satsning, der i de næste 40 år lykkedes med at "indeholde" disse to magter bag et "jerntæppe", der strækker sig 5,000 miles over den enorme eurasiske landmasse.

Som et kritisk første skridt dannede USA NATO-alliancen i 1949, der etablerede store militære installationer i Tyskland og flådebaser i Italien for at sikre kontrol over den vestlige side af Eurasien. Efter dets nederlag af Japan, som den nye overherre over verdens største hav, Stillehavet, dikterede Washington betingelserne for fire vigtige gensidige forsvarspagter i regionen med Japan, Sydkorea, Filippinerne og Australien og fik dermed en bred vifte af militærbaser langs Stillehavskysten, der ville sikre den østlige ende af Eurasien. For at binde de to aksiale ender af den enorme landmasse til en strategisk omkreds ringede Washington kontinentets sydlige rand med successive kæder af stål, herunder tre flådeflåder, hundredvis af kampfly, og senest en række på 60 dronebaser strækker sig fra Sicilien til Stillehavsøen Guam.

Med den kommunistiske blok opflasket bag jerntæppet, lænede Washington sig derefter tilbage og ventede på, at sine fjender fra den kolde krig skulle selvdestruere - hvilket de gjorde. Først knuste den kinesisk-sovjetiske splittelse i 1960'erne deres greb om det eurasiske hjerteland. Så hærgede den katastrofale sovjetiske intervention i Afghanistan i 1980'erne Den Røde Hær og fremskyndede Sovjetunionens opløsning.

Efter disse åh-så-strategiske indledende skridt til at erobre de aksiale ender af Eurasien, snublede Washington imidlertid i det væsentlige gennem det meste af resten af ​​den kolde krig med bommerter som Grisebugt-katastrofen i Cuba og den katastrofale Vietnamkrig i Sydøstasien . Ikke desto mindre var det amerikanske militær ved den kolde krigs afslutning i 1991 blevet et globalt Behemoth med 800 oversøiske baser, et luftvåben på 1,763 jetjagerfly, mere end tusind ballistiske missiler og en flåde på næsten 600 skibe, herunder 15 atomskibskampgrupper - alt sammen forbundet af verdens eneste globale system af kommunikationssatellitter. I de næste 20 år ville Washington nyde hvad Trump-æraens forsvarsminister James Mattis kaldet "ubestridt eller dominerende overlegenhed i ethvert driftsdomæne. Vi kunne generelt indsætte vores styrker, når vi ville, samle dem, hvor vi ville, operere, som vi ville."

US Global Powers tre søjler

I slutningen af ​​1990'erne, på det absolutte toppunkt af USA's globale hegemoni, udsendte præsident Jimmy Carters nationale sikkerhedsrådgiver Zbigniew Brzezinski, langt mere skarpsindig som lænestolsanalytiker end en faktisk udøver af geopolitik, en streng advarsel om de tre magtsøjler, der er nødvendige for at bevare Washingtons globale kontrol. For det første skal USA undgå tabet af sin strategiske europæiske "aborre på den vestlige periferi" af Eurasien. Dernæst skal det blokere fremkomsten af ​​"en selvhævdende enkelt enhed" på tværs af kontinentets massive "mellemrum" i Centralasien. Og endelig skal den forhindre "uddrivelsen af ​​Amerika fra dets offshorebaser" langs Stillehavskysten.

Beruset af den berusende eliksir af grænseløs global magt efter implosionen af ​​Sovjetunionen i 1991, traf Washingtons udenrigspolitiske eliter stadig mere tvivlsomme beslutninger, der førte til et hurtigt fald i deres lands dominans. I en handling af suveræn kejserlig hybris, født af tro at de triumferende befandt sig ved den al-amerikanske "historiens ende", republikanske neokonservative i præsident George W. Bushs administration invaderede og besatte først Afghanistan og derefter Irak, overbevist om, at de kunne genskabe hele det store Mellemøsten, den islamiske civilisations vugge, i Amerikas sekulære, frie markedsbillede (med olie som deres tilbagebetaling).

Efter en udgift på næsten $ 2 billioner på operationer alene i Irak og næsten 4,598 amerikanere militære dødsfald, alt Washington efterlod var ruinerne af ødelagte byer, mere end 200,000 irakere døde, og en regering i Bagdad, der er afhængig af Iran. Den officielle amerikanske hærs historie om den krig indgået at "et modigt og ekspansionistisk Iran ser ud til at være den eneste sejrherre."

I mellemtiden brugte Kina de samme årtier på at bygge industrier, der ville gøre det til verdens værksted. I en større strategisk fejlberegning indrømmede Washington Beijing i Verdenshandelsorganisationen (WTO) i 2001, bizart overbevist om, at et kompatibelt Kina, hjemsted for næsten 20 procent af menneskeheden og historisk set verdens mest magtfulde nation, på en eller anden måde ville tilslutte sig den globale økonomi uden at ændre sig. magtbalancen. "På tværs af det ideologiske spektrum," som to tidligere embedsmænd i Obama-administrationen skrev senere, "vi i det amerikanske udenrigspolitiske samfund delte den underliggende tro på, at USA's magt og hegemoni let kunne forme Kina til USA's smag." Lidt mere direkte, tidligere national sikkerhedsrådgiver HR McMaster indgået at Washington havde bemyndiget "en nation, hvis ledere var fast besluttet på ikke kun at fortrænge USA i Asien, men også at fremme en rivaliserende økonomisk og regeringsmodel globalt."

I løbet af de 15 år efter tiltrædelsen af ​​WTO, voksede Beijings eksport til USA næsten femdoblet til 462 milliarder dollars, mens dens udenlandske valutareserver i 2014 steg fra kun 200 milliarder dollars til hidtil usete $ 4 billioner, en stor skat, den brugte til at lancere sit trillion-dollar "Belt and Road Initiative" (BRI), der sigter mod at forene Eurasien økonomisk gennem nybygget infrastruktur. I processen begyndte Beijing en systematisk nedrivning af Brzezinskis tre søjler af amerikansk geopolitisk magt.

Den første søjle - Europa

Beijing har opnået sin hidtil mest overraskende succes i Europa, længe en nøglebastion for amerikansk global magt. Som en del af en kæde på 40 kommercielle havne, der har bygget eller genopbygget omkring Eurasien og Afrika, har Beijing købt store havnefaciliteter i Europa, herunder direkte ejerskab af den græske havn i Piræus og betydelige andele i Zeebrugge i Belgien, Rotterdam i Holland og Hamborg, Tyskland.

Efter en statsbesøg fra den kinesiske præsident Xi Jinping i 2019 blev Italien det første G-7-medlem til officielt deltage BRI-aftalen, efterfølgende underskrive en del af dens havne i Genova og Trieste. På trods af Washingtons ihærdige indvendinger, i 2020, også EU og Kina indgået et udkast til aftale om finansielle tjenesteydelser, der, når det er færdiggjort i 2023, vil integrere deres banksystemer mere fuldstændigt.

Mens Kina bygger havne, jernbaner, veje og kraftværker på tværs af kontinentet, fortsætter dets russiske allierede med at dominere Europas energimarked og er nu kun måneder væk fra åbning dens kontroversielle Nord Stream 2 naturgasrørledning under Østersøen, hvilket garanteret vil øge Moskvas økonomiske indflydelse. Da det massive rørledningsprojekt blev afsluttet i december sidste år, intensiverede den russiske præsident Putin presset på NATO med en liste over "ekstravagant” krav, herunder en formel garanti at Ukraine ikke bliver optaget i alliancen, fjernelse af al den militære infrastruktur, der er installeret i Østeuropa siden 1997, og et forbud mod fremtidig militær aktivitet i Centralasien.

I et magtspil, der ikke er set siden Stalin og Mao gik sammen i 1950'erne, kan alliancen mellem Putins rå militærstyrke og Xi's nådesløse økonomiske pres faktisk langsomt trække Europa væk fra Amerika. Ved at komplicere USA's holdning kostede Storbritanniens udtræden af ​​EU Washington dets stærkeste fortaler i Bruxelles' labyrintiske magtkorridorer.

Og efterhånden som Bruxelles og Washington vokser fra hinanden, kommer Beijing og Moskva kun tættere på. Gennem fælles energiprojekter, militære manøvrer og periodiske topmøderPutin og Xi gentager Stalin-Mao-alliancen, et strategisk partnerskab i hjertet af Eurasien, der i sidste ende kan bryde Washingtons stålkæder, der længe har strakt sig fra Østeuropa til Stillehavet.

Den anden søjle - Centralasien

Under sin dristige BRI-plan for at smelte Europa og Asien sammen til en enhedseuropæisk økonomisk blok, har Beijing krydset Centralasien på kryds og tværs med en stålribbet kats vugge af jernbaner og olierørledninger, hvilket effektivt vælter Brzezinskis anden søjle af geopolitisk magt - at USA må blokere for opkomsten af ​​"en selvhævdende enkelt enhed" i kontinentets enorme "mellemrum". Da præsident Xi først annoncerede Bælte- og vejinitiativet ved Kasakhstans Nazarbayev Universitet i september 2013 talte han ekspansivt om "at forbinde Stillehavet og Østersøen", mens han byggede "det største marked i verden med et uovertruffent potentiale."

I det årti, der er gået siden, har Beijing indført et modigt design for at overskride de enorme afstande, der historisk adskilte Asien og Europa. Startende i 2008, China National Petroleum Corporation samarbejdet med Turkmenistan, Kasakhstan og Usbekistan for at lancere en gasrørledning mellem Centralasien og Kina, der i sidste ende vil udvide mere end 4,000 km. I 2025 burde der faktisk være et integreret indre energinetværk, inklusive Ruslands omfattende net af gasrørledninger, der når 6,000 miles fra Østersøen til Stillehavet.

Den eneste reelle barriere for Kinas forsøg på at erobre Eurasiens enorme "mellemrum" var den nu afsluttede amerikanske besættelse af Afghanistan. For at slutte Centralasiens gasfelter til de energihungrende markeder i Sydasien blev TAPI-rørledningen (Turkmenistan-Afghanistan-Pakistan-Indien) annoncerede i 2018, men fremskridt, selvom den kritiske afghanske sektor var bremset ved krigen der. I månederne før det erobrede Kabul, dukkede Taliban-diplomater imidlertid op i Turkmenistan og Kina for at tilbyde Forsikring om projektets fremtid. Siden har ordningen været genoplivet, hvilket åbner vejen for kinesisk investering som kunne fuldføre sin erobring af Centralasien.

Den tredje søjle - Stillehavskysten

Det mest flygtige flammepunkt I Beijings store strategi for at bryde Washingtons geopolitiske greb over Eurasien ligger i det omstridte farvand mellem Kinas kyst og Stillehavskysten, som kineserne kalder "den første ø-kæde." Ved at bygge en halv snes egne øbaser i Det Sydkinesiske Hav siden 2014, myldre Taiwan og Det Østkinesiske Hav med gentagne jagerfly-angreb og iscenesætte fælles manøvrer med Ruslands flåde, har Beijing ført en ubarmhjertig kampagne for at begynde hvad Brzezinski kaldte "uddrivelsen af ​​Amerika fra dets offshorebaser" langs den kyst i Stillehavet.

Efterhånden som Kinas økonomi vokser sig større, og dets flådestyrker også gør det, kan afslutningen på Washingtons årtier lange herredømme over den enorme havudstrækning være lige over horisonten. For det første kan Kina på et tidspunkt opnå overherredømme inden for visse kritiske militærteknologier, herunder supersikker "kvantesammenfiltring" satellit kommunikations- og hypersoniske missiler. Sidste oktober sagde formanden for de amerikanske Joint Chiefs, general Mark Milley, kaldet Kinas nylige affyring af et hypersonisk missil "meget tæt på" på "et Sputnik-øjeblik." Mens amerikanske test af sådanne våben, som kan flyve hurtigere end 4,000 mph, gentagne gange har mislykkedes, Kina med succes kredsede om en prototype, hvis hastighed og stealth bane pludselig gøre amerikanske hangarskibe betydeligt sværere at forsvare.

Men Kinas klare fordel i enhver kamp over den første stillehavsø-kæde er simpelthen afstand. En kampflåde af to amerikanske supercarriers, der opererer 5,000 miles fra Pearl Harbor, kunne i bedste fald indsætte 150 jetjagere. I enhver konflikt inden for 200 miles fra Kinas kyst kan Beijing bruge op til 2,200 kampfly samt DF-21D "carrier-killer" missiler, hvis 900-mile rækkevidde gør dem, ifølge US Navy kilder, "en alvorlig trussel mod operationerne af amerikanske og allierede flåder i det vestlige Stillehav."

Afstandens tyranni betyder med andre ord, at USA's tab af den første ø-kæde, sammen med dens aksiale anker på Eurasiens kyst i Stillehavet, kun burde være et spørgsmål om tid.  

I de kommende år, efterhånden som flere sådanne hændelser bryder ud omkring Eurasiens ildring, kan læserne indsætte dem i deres egen geopolitiske model - et nyttigt, endda væsentligt, middel til at forstå en verden i hurtig forandring. Og mens du gør det, skal du bare huske, at historien aldrig er afsluttet, mens USA's holdning i den bliver omdannet foran vores øjne.

Alfred W. McCoy, en TomDispatch fast, er Harrington-professor i historie ved University of Wisconsin-Madison. Han er den seneste forfatter af I skyggerne af det amerikanske århundrede: stigningen og faldet i den amerikanske globale magt (Forsendelsesbøger). Hans seneste bog (udgives i oktober af Dispatch Books) er At styre kloden: Verdensordrer og katastrofale ændringer.

Denne artikel er fra TomDispatch.com.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.