'CIA Sidekick' NED giver 2.6 millioner pund til britiske mediegrupper

Et amerikansk regeringsfinansieret agentur, der hævder at fremme demokrati, men som hjælper med at underminere regeringer, der er uafhængige af Washington, har bevæget sig afgørende ind i Storbritanniens medierum siden 2016.

• National Endowment for Democracy (NED) har finansieret grupper som Bellingcat, Index on Censorship, Article 19, Finance Uncovered og Thomson Reuters Foundation
• Tidligere CIA-officer fortæller afklassificeret NED er et "køretøj" for den amerikanske regerings "propaganda"

By Matt Kennard og Mark Curtis
Afklassificeret Storbritannien

TNational Endowment for Democracy (NED), et non-profit-selskab finansieret af den amerikanske kongres, har pløjet over 2.6 millioner pund i syv britiske uafhængige mediegrupper i løbet af de sidste fem år.

NED blev "skabt ... for at gøre i det fri, hvad Central Intelligence Agency har gjort i det skjulte i årtier", New York Times rapporteret i 1997. Det omfattede at bruge millioner af dollars til at "støtte ting som politiske partier, fagforeninger, dissidentebevægelser og nyhedsmedierne i snesevis af lande."

Siden slutningen af ​​den kolde krig er NED vokset og været involveret i at forsøge at underminere eller fjerne regeringer, der er uafhængige af Washington, herunder demokratiske i Bolivia, Ecuador og Venezuela.

Allen Weinstein, den direktør af forskningsstudiet, der førte til oprettelsen af ​​NED i 1980'erne, bemærkede i 1991: "Meget af det, vi gør i dag, blev gjort skjult for 25 år siden af ​​CIA"

NED har traditionelt fokuseret på Østeuropa, Latinamerika og Asien. Men afklassificeret har fundet ud af, at organisationen for nylig har finansieret tre britiske medier og fire britiske pressefrihedsgrupper. Alle ses som i den progressive ende af det politiske spektrum.

NED-penge er gået til britiske efterforskningsgrupper Bellingcat, Finans udækket og openDemocracy, samt mediefrihed og uddannelsesorganisationer Index on Censorship, artikel 19, Mediernes juridiske forsvarsinitiativ, og Thomson Reuters Foundation.

"Meget af det, vi laver i dag, blev gjort i det skjulte
25 år siden af ​​CIA"

Siden 2016 har disse grupper modtaget £2,638,967 fra NED, hvilket placerer den blandt de største institutionelle finansierere af alternative medier og pressefrihedsgrupper i Storbritannien

NED har også givet hundredtusindvis af pund til udenlandske mediegrupper med en betydelig tilstedeværelse og tilknyttede selskaber registreret i Storbritannien, bl.a. Internews, PEN og Journalister Uden Grænser.

'Sugar Daddy of Overt Operations'

NED var oprettet i 1983 af præsident Ronald Reagan, som fremsatte ideen i en dødsfaldstale i Westminster, foran premierminister Margaret Thatcher. Det sigte, sagde han, var "at fremme demokratiets infrastruktur".

Dette var en tid med pinlige skandaler for CIA. EN Washington Post artikel snart bemærkede: "Det gamle koncept med skjult handling, som har fået agenturet [CIA] i sådanne problemer i løbet af de sidste 40 år, kan være forældet."

Det var meningen, at NED skulle forsvare sig mod disse skandaler ved at lægge visse programmer ud i det fri. "Sugar Daddy af åbenlyse operationer har været National Endowment for Democracy," Washington Post fortsatte. "Gennem slutningen af ​​1980'erne gjorde den åbenlyst, hvad der engang havde været usigeligt skjult".

CIA whistleblower Philip Agee, der tjente i agenturet i 1960'erne, kommenteret i 1995: "Nu til dags, i stedet for kun at lade CIA gå rundt bag kulisserne og forsøge at manipulere processen i hemmelighed ved at indsætte penge her og instruktioner der og så videre, har de nu en sidemand, som er denne National Endowment for Democracy."

John Kiriakou, en CIA-officer fra 1990 til 2004, fortalte afklassificeret at de seneste ændringer i loven har udvidet de potentielle mål for amerikanske informationsoperationer. "I 2011 ændrede den amerikanske kongres loven, der forbød den udøvende afdeling at propagandere det amerikanske folk eller statsborgere fra de andre 'Five Eyes'-lande - Storbritannien, Canada, Australien og New Zealand," sagde han.

"National Endowment for Democracy, som Radio Free Europe/Radio Liberty, utallige 'tænketanke' i Washington-området og Radio/TV Martí, er midlerne til den propaganda”, tilføjede han med henvisning til den amerikanske tv-station, der sender til Cuba.

Kiriakou, der tjente i agenturets kernedirektorat for operationer, fortsatte: "Og hvilken bedre måde at sprede den propaganda end at sende penge til 'venlige' forretninger i 'venlige lande'? CIA's propagandabestræbelser gennem historien har været skamløse. Men nu hvor de ikke er lovligt henvist til kun Rusland og Kina, er hele verden et mål."

Bellingcat

Den britiske organisation Bellingcat, som er kendt hovedsageligt for sine undersøgelser af russisk efterretningstjenestes operationer, er i det mindste siden blevet finansieret af NED 2017.

Bellingcat er det eneste britiske medie, der modtager NED-midler, som ikke vender tilbage resultater på NED's bevillingssøgning, så det fulde omfang af dets støtte til organisationen er uklart. Bellingcat reagerede ikke på afklassificeret's spørgsmål.

Gruppen er registreret som en fond i Holland, og dens 2020-regnskab viser det modtaget 112,524 € (94,000 £) fra NED det år, hvilket gør det amerikanske agentur til en af ​​Bellingcats største institutionelle finansierere. Hvad der ser ud til at være en anden NED-bevilling er også refereret i regnskabet, men beløbet oplyses ikke.

Bellingcats 2019-regnskab erklære ingen tilskud fra NED, men dens årsrapport fra samme år angiver det amerikanske agentur som en "donor". afklassificeret kunne ikke finde regnskaber fra tidligere år.

Et andet sted, Bellingcat nævner NED som et af dets "strategiske partnerskaber" og tilføjer, at det har "tiltrukket opmærksomhed (og økonomisk støtte)" fra det amerikanske agentur "for både at udvide sit arbejde inden for forskning og uddannelse og at professionalisere sin organisation."

Bellingcats grundlægger og direktør, Eliot Higgins, blev ansat 2016 som fellow ved det Washington-baserede Atlantic Council, en tænketank finansierede af blandt andet det amerikanske udenrigsministerium og NATO's "public diplomacy"-afdeling.

NED's nuværende chef, Damon Wilson, var tidligere Executive Vice President i Atlantic Council. Før det havde han ledende roller i den amerikanske ambassade i Bagdad, i NATO og det amerikanske nationale sikkerhedsråd, hvor han "hjerte med at udvide NATO".

I september 2021, Bellingcat annoncerede et nyt internationalt rådgivende udvalg på seks personer, som omfattede Francis Fukuyama, et tidligere amerikansk udenrigsministerium officiel under Reagan, der for nylig sad på board af NED.

Bellingcat ser ud til at være tæt på den britiske regering. Et lækket dokument fra en kontrahent i udenrigsministeriet bemærkede at - efter at Storbritannien "identificerede Nordmakedonien som et prioriteret land" - under sit præsidentvalg i 2019 "udsatte" det en række "partnere" til landet som en del af sit "svar", herunder Bellingcat.

Året efter, i juli 2020, Bellingcat offentliggjort en artikel med titlen "Russisk indblanding i Nordmakedonien: Et syn før valget" forud for landets parlamentariske afstemning.

I 2020 var Bellingcat en af ​​fire stiftende "partnere" i Open Information Partnership (OIP), en alliance af organisationer "til at modvirke og afsløre desinformation" finansieret udelukkende af det britiske udenrigsministerium. Medlemmer af alliancen omfatter NATO's strategiske kommunikationscenter for ekspertise.

Det er uklart, om Bellingcat modtog midler gennem OIP, fordi udenrigsministeriet siger det holder ikke optegnelser.

Bellingcat stater at den "ikke anmoder om eller accepterer finansiering og bidrag direkte fra nogen national regering." NED's struktur som en privat nonprofit, der er finansieret af den amerikanske kongres, tillader sine bevillingsmodtagere at have sådanne politikker og stadig modtage sine midler.

'Beskyt strengt'

Index on Censorship, Storbritanniens førende frie ytringsfrihedsgruppe, som overvåger trusler mod ytringsfrihed og udgiver censurerede forfattere, modtog £603,257 fra NED i 2016-2021, ifølge dets velgørenhedskommission konti.

Index's administrerende direktør, det tidligere Labour-parlamentsmedlem Ruth Smeeth, var udpeget i juni 2020 – seks måneder efter at have mistet sin plads i parlamentet. Et amerikansk diplomatisk kabel, offentliggjort by WikiLeaks i 2010, navngivet Smeeth som en "strengt beskytte"-informant for den amerikanske ambassade i London.

Kablet – skrevet i 2009 af den amerikanske vicemissionschef i London, Richard LeBaron – bemærkede: “Labours potentielle parlamentskandidat for Burton Ruth Smeeth (strengt beskyttet) fortalte os den 20. april, at [premierminister Gordon] Brown havde til hensigt at annoncere valget den 12. maj”.

Kablet fortsatte, at "en fortvivlet Smeeth sagde" Brown måtte opgive sin valgplan efter et fald i Labours meningsmålinger efter en medieskandale. LeBaron tilføjede: "Denne information er ikke blevet rapporteret i pressen."

Kablet blev klassificeret som "fortroligt" og "ikke til fremmede øjne". Før han blev udsendt til London i 2007, havde LeBaron været vicemissionschef på den amerikanske ambassade i Israel.

Fra 2005-7 var Smeeth direktør af offentlige anliggender og kampagner på Britain Israel Communications and Research Center (BICOM), en fremtrædende pro-israelsk lobbygruppe med tætte forbindelser til den israelske regering. Dens nuværende direktør kom til BICOM direkte fra den israelske premierministers kontor.

Indeks – hvis finansieringskilder også omfatte Charles Koch Foundation, Facebook og Google – svarede ikke på afklassificeret's spørgsmål om sine NED-bevillinger.

En af grundlæggerne af Index i 1972, digteren Stephen Spender, havde tidligere resigneret som redaktør af Komme ud for magasinet, da det blev afsløret som finansieret af CIA. Spender sagde, at han var uvidende om finansieringsordningerne.

Spender grundlagde derefter Index og anmodede hurtigt om et "væsentligt tilskud" fra Ford Foundation, som Frances Stonor Saunders udtaler i sit prisvindende arbejde Den kulturelle kolde krig fungerede som en kanal for CIA-midler i perioden.

Saunders siger, at det var "alment kendt på det tidspunkt, hvor Ford Foundation var en vidende partner for CIA." I sin bog skriver Saunders: "Fondens arkiver afslører en række fælles projekter."

'partnerskaber'

En anden britisk modtager af NED-finansiering er Thomson Reuters Foundation, det globale nyhedsselskabs virksomhedsgrundlag. Det var bevilget 98,870 $ (72,500 £) i 2020 for at "styrke uafhængige mediers kapacitet til at dække Covid-19-pandemien."

Fonden har tidligere uddannede journalister fra Central- og Østeuropa i et program finansieret af NED, men reagerede ikke på afklassificeret's spørgsmål om niveauet af NED-finansiering.

Dets 2020-regnskab bemærkede det havde udviklet "flerårige partnerskaber med nye finansieringskilder", herunder NED og det amerikanske udenrigsministerium.

Den London-baserede efterforskningsgruppe Finance Uncovered, som undersøger ulovlig finansiering, modtaget 314,595 $ (231,000 £) fra NED fra 2016-19. Dens hjemmeside også referencer en toårig $230,000 (£169,000) NED "åben bevilling", som var aktiv i september 2020.

Nick Mathiason, grundlægger og meddirektør for gruppen, fortalte afklassificeret: "NED og andre finansieringskilder hjalp Finance Uncovered til at blive en fuldgyldig organisation, der har uddannet mange hundrede journalister og aktivister fra mere end 90 lande, og som derefter samarbejder med dem om at hjælpe med at producere stærke historier".

Gruppen blev lanceret i 2013 og har fire journalister i Storbritannien og en i Kenya. Det har været involveret i prisvindende forskning, herunder Pandora Papers undersøgelse i offshore skatteunddragelse.

I en 2020 Interview med NED sagde Mathiason "økonomien i [journalistik]industrien er fuldstændig skudt i stykker". Men han tilføjede "det er tydeligt, at vi i vores lille sektor, hvor vi følger pengene og kæmper mod kleptokrati, værdsættes. Den påskønnelse begynder at kunne mærkes af for eksempel internationale udviklingsministerier.”

'Rekrutter og træner'

Andre medieorganisationer, der for nylig har modtaget NED-midler, omfatter openDemocracy, et af Storbritanniens mest besøgte uafhængige nyhedssider, som blev bevilget $150,000 (110,000 £) fra 2015-18.

It modtaget et NED-tilskud på $50,500 (£37,000) i 2017 for at "rekruttere og træne unge nye forfattere, tænkere og ledere" fra Mellemøsten "til at skrive væsentlige artikler relateret til demokratisk udvikling i regionen."

En anden indrømme det følgende år til en værdi af $49,111 (£35,700) var for outlet for at "give en platform for nye unge tankeledere ... om kritiske spørgsmål relateret til demokratisk udvikling".

Gruppen fortalte afklassificeret det modtog resten af ​​NED-midlerne til at levere træningssessioner i lande, herunder Egypten, Tunesien og Syrien.

OpenDemocracy har offentliggjort en strøm af banebrydende undersøgelser af britiske regerings forseelser i de senere år, som har ført til ændringer i parlamentarisk procedure og et officielt kabinetskontor gennemgå.

Chefredaktør Peter Geoghegan, som ikke var på posten, da openDemocracy modtog NED-bevillingerne, sagde, at midlerne "repræsenterede cirka 3-4 % af vores samlede budget på det tidspunkt". Han tilføjede, at "finansieringen var til et meget specifikt stykke arbejde, og oD havde som altid fuld redaktionel kontrol og uafhængighed over projektet."

Ytringsfrihedsgruppen Artikel 19 med hovedkontor i London modtog 1.25 millioner pund fra NED i 2016-20, ifølge dens velgørenhedskommission konti.

I mellemtiden modtog Storbritanniens Media Legal Defense Initiative (MLDI), der blev oprettet i 2008 for at yde "juridisk forsvar til journalister", £275,796 fra NED i 2017-20, ifølge dets konti.

Både artikel 19 og MLDI reagerede ikke på afklassificeret's spørgsmål. Det er uklart, hvilken indvirkning NED-finansiering har haft direkte på outputtet fra dets støttemodtagere.

Selektive bevillinger

NED siger det har til formål at styrke institutionerne for at sikre frie og retfærdige valg og at fremme liberalt demokrati. Som en del af dette, "NED yder direkte støtte til grupper i udlandet, der arbejder for menneskerettigheder, uafhængige medier, retsstatsprincippet og en bred vifte af civilsamfundsinitiativer."

Det giver 2,000 tilskud om året over hele verden med gennemsnittet på $50,000. Men det ser ud til, at NED-tilskud er koncentreret i lande, enten med regeringer, der er uafhængige af Washington – eller potentialet for dem.

afklassificeret kunne ikke finde NED-bevillinger tildelt i nogen af ​​de seks USA-støttede diktaturer i Golfen, som f.eks. Saudi Arabien og Forenede Arabiske Emirater. Derimod har NED brugt 9.4 millioner dollars på 162 bevillinger i Venezuela – hvor USA ønsker at fjerne Nicolás Maduro-regeringen – alene i 2016-19.

Én NED-bevilling i 2011 finansierede 10 rockgrupper i Venezuela for at producere nye sange, der fremmer ytringsfriheden. Målet var at "underminere styret af Hugo Chávez", dengang den demokratisk valgte leder af den olierige nation.

Chávez havde flyttet Venezuela uden for Washingtons kredsløb efter at have vundet valget i 1998, hvilket førte USA til support et kortvarigt vellykket militærkup mod ham i 2002.

Endnu en NED projekt i Venezuela, denne gang fra 2017 og til en værdi af $55,000, havde til formål "at engagere journalister og medier i at forsvare ytringsfrihed og demokrati."

"NED er navlestrengen af ​​guld, der fører direkte tilbage til Washington."

NED's 22 medlemmer bestyrelse omfatter fem tidligere amerikanske ambassadører. Også fremtrædende er Elliott Abrams, en højtstående embedsmand i Reagan-administrationen i 1980'erne, som hjalp med at organisere det skjulte finansiering af de højreorienterede Contra-oprørere i Nicaragua, hvori CIA også var involverede.

Abrams opererede bag ryggen på Kongressen, som havde afskåret finansieringen, og i 1991 erkendte sig skyldig til to tilfælde af tilbageholdelse af oplysninger fra lovgivere. Han blev til sidst benådet af præsident George HW Bush.

I januar 2019, præsident Donald Trump udpeget Abrams skal stå i spidsen for USA's bestræbelser på at fjerne Maduro-regeringen i Venezuela. Tre måneder senere, amerikansk-støttede oppositionsfigurer Juan Guaidó og Leopoldo López - flankeret af tungt bevæbnede tropper - enfristet et væbnet oprør på gaderne i hovedstaden Caracas.

"NED er navlestrengen af ​​guld, der fører direkte tilbage til Washington,” fortalte Frances Stonor Saunders, der er stipendiat ved Royal Society of Literature. afklassificeret. "Og med dette refererer jeg ikke kun til officielle amerikanske regeringsprogrammer, men til det store netværk af hemmelige spillere, der planlægger og gennemfører dets informationskrigsførelse."

"Den kulturelle kolde krig er aldrig forsvundet, den er bare flyttet fra mål til mål,” tilføjede hun.

National Endowment for Democracy reagerede ikke på anmodninger om kommentarer eller oplysninger.

Matt Kennard er en undersøgende journalist og medstifter af Afklassificeret. Han var tidligere direktør for Center for Investigative Journalism i London, og før det reporter for The Financial Times i USA og Storbritannien Han er forfatter til to bøger, Uregelmæssig hær og Ketsjeren.

Mark Curtis er en førende britisk udenrigspolitisk analytiker, journalist og forfatter til seks bøger, herunder Web of Deceit: Storbritanniens rigtige rolle i verden og Secret Affairs: Storbritanniens samarbejde med radikal islam.

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.