Storbritannien forberedt på kup i Colombia ved at træne militær i psykologisk krigsførelse

Britisk involvering i det sydamerikanske lands kontraoprørskonflikt begyndte således længe før, det blev offentligt kendt, skriver John McEvoy.

By John McEvoy
Afklassificeret Storbritannien

Rnyligt afklassificerede britiske filer afslører, hvordan udenrigsministeriet forberedte sig på et muligt militærkup i Colombia ved i hemmelighed at træne landets væbnede styrker i psykologisk krigsførelse.

I 1970 leverede Storbritanniens kolde krigs propagandaarm, Information Research Department (IRD), i hemmelighed to ugers instruktion mod oprør til højtstående colombianske militærembedsmænd.

En del af kurset blev afholdt på Joint Warfare Establishment ved Old Sarum i Wiltshire, hvor de colombianske officerer fik specialinstruktion i psykologiske operationer.

På dette tidspunkt opfordrede den britiske ambassadør til levering af militær bistand til Colombia for at "ikke finde os selv uden linjer til regeringen" i tilfælde af et kup.

Eliminering af subversive grupper

I 1969 anmodede general Ricardo Charry Solano, lederen af ​​den colombianske militære efterretningstjeneste, om et britisk militærtræningsprogram for to højtstående colombianske militærembedsmænd.

General Charry var allerede kendt af britiske planlæggere. I 1964 blev han den første leder af Colombias efterretnings- og kontra-efterretningsenhed (BINCI), senere kendt som Charry Solano Military Intelligence Battalion. 

Herefter var han fast modtager af britisk propagandamateriale indtil sit død i 1970.

Ifølge den colombianske avis Seeren, BINCI blev "skabt som en strategi til at forfølge og eliminere dem, der tilhørte undergravende grupper, var fra venstrefløjen eller ikke var enige med datidens statsmodel."

BINCI efterlod en brutal arv i Colombia. Ifølge en rapport indsendt til Colombias sandhedskommission fordømte menneskerettighedsgrupper allerede enheden i midten af ​​1960'erne. 

Mellem 1977 og 1998 var BINCI ansvarlig for en række drab, tvangsforsvindinger og tilfælde af tortur. 

Et amerikansk kabel udgivet i 2007, f.eks. afslørede at BINCI i løbet af 1970'erne "hemmeligt oprettede og bemandede en hemmelig terrorenhed […] under dække af den amerikanske antikommunistiske alliance (AAA eller Triple-A). Gruppen var ansvarlig for en række bombeattentater, kidnapninger og attentater mod venstreorienterede mål i den periode."

En af befalingsmændene tildelt til BINCI under denne operation var Mario Montoya, som var afbilledet i 2008 sammen med udenrigsministeriets embedsmand Kim Howells.

Kupforberedelser

General Charry udvalgte to højtstående colombianske militærembedsmænd, oberst Calixto Cascante og oberstløjtnant Oscar Botero Restrepo, til hemmelig britisk træning.

Mens Botero var relativt ukendt for britiske planlæggere, beskrev IRD feltofficer Keith Morris Cascante som "den mest erfarne og bedst kvalificerede efterretningsekspert, som de colombianske væbnede styrker besidder."

Et af Storbritanniens hovedmål med at give træningen var at vinde gunst hos det colombianske militær i tilfælde af et kup. Som den britiske ambassadør i Colombia William H. Young bemærkede, "med militæret så meget i nyhederne andre steder på kontinentet, er det værd at se på nogle af de seneste træk i toppen af ​​de colombianske væbnede styrker."

Siden begyndelsen af ​​1960'erne havde militæret erobret magten i nabolandene Brasilien, Ecuador og Panama, samt i Argentina og Bolivia. Storbritannien havde understøttes kuppet i Brasilien og spillede ikke småt rolle i propagandaoperationer designet til at isolere diktaturet fra kritik.

Young fortsatte, "en af ​​vores opgaver her må klart være at holde kontakten med hæren, så hvis de griber ind, vil vi ikke finde os selv uden linjer til regeringen." 

Han tilføjede: "I denne sammenhæng er det meget vigtigt, at vi skal være i stand til at opfylde et tilbud, vi har givet til hæren gennem general Charry, om at sende to efterretningsofficerer til Storbritannien næste år."

I 1967 skitserede Keith Morris, IRD-feltofficeren i Bogotá, Colombias hovedstad, Storbritanniens andre kommercielle og strategiske interesser i Colombia. Landet "har betydelige uudnyttede ressourcer" og "kommunistiske guerillaer baseret i Colombia kan true Panamakanalen (en colombiansk kommunistisk regering kan forny colombianske krav på Panama) og kan nemt skabe kaos i de venezuelanske oliefelter, som er i grænseregionen."

Hemmelig træning i 'psykologisk krigsførelse'

Udenrigsministeriet indvilligede i at give Cascante og Botero tre måneders træning på School of Military Intelligence i Ashford, Kent, efterfulgt af fjorten dages hemmelig træning med IRD.

Træningen med IRD var så hemmelighedsfuld, at end ikke den colombianske ambassade i London blev informeret om det. I stedet fik ambassaden at vide, at betjentene ville holde en to ugers "ferie i London."

Cascante og Boteros uddannelse med IRD varede mellem 22. juni og 3. juli 1970. "Det grundlæggende formål med kurset," skrev senior IRD-embedsmand Elizabeth Rosemary Allott, "er at udstyre dem med tilstrækkelig specialistviden til at oprette en lille IRD- typeenhed i det [colombianske] forsvarsministerium."

En del af træningen omfattede en session på den psykologiske operationssektion af Joint Warfare Establishment ved Old Sarum - en militærbase, som tilbød omfattende træning i psykologisk krigsførelse og hemmelige operationer. 

Ifølge et dokument fremstillet af Joint Warfare Establishment, den sigte af psykologiske operationer var at:

"Støt bestræbelserne fra alle andre foranstaltninger, militære og politiske, mod en fjende, for at svække hans vilje til at fortsætte fjendtlighederne og for at reducere hans kapacitet til at føre krig."

Det tilføjede:

"Psykologisk krigsførelse relaterer sig til en nødsituation eller en fjendtlig tilstand, og det er med de yderligere underopdelinger af strategisk psywar, taktisk psywar og psykologisk konsolidering, at dens beskæftigelse bedst kan undersøges."

Tilsvarende træning var allerede blevet givet til to medlemmer af det brasilianske udenrigsministerium i juni 1969, og det er sandsynligt medtaget instruktion i "særlige forhørsteknikker" - en hentydning til tortur.

Storbritannien og Colombia

Britisk involvering i Colombias kontra-oprørskonflikt begyndte således længe før den blev offentligt kendt. Denne træning supplerede omfattende amerikanske foranstaltninger mod oprør, som i løbet af 1960'erne involverede anbefale brugen af ​​"modagent- og modpropagandafunktioner [og] efter behov [til] at udføre paramilitære, sabotage- og/eller terroraktiviteter".

Under Tony Blairs regering, britiske militær samarbejde med Colombia nåede nye højder og så ud til at kopiere Storbritanniens hemmelige militære bistand fra den kolde krig.

I 1999, Storbritanniens forsvarsminister John Spellar fortalt parlamentet, at "rådgivende besøg og informationsudveksling" havde fundet sted mellem Colombia og Storbritannien, med fokus på "operationer i urbane teatre, mod-guerillastrategi og psykiatri." 

På dette tidspunkt var olieselskabet BP et af Colombias største udenlandske direkte investorer. Som Afklassificeret Storbritannien  for nylig afsløret, er britisk militærsamarbejde med Colombia i gang med hæren bistår i Colombias interne sikkerhedsoperationer på trods af massive menneskerettighedskrænkelser.

John McEvoy er en uafhængig journalist, der har skrevet for International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin og Brasil Wire.

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.