Stealing a Nation: Secret SAS Mission to Capture Mideast Oil Artery

Britiske filer set af Afklassificeret-UK afsløre detaljer om tortur fra 1970, hvor specialstyrker invaderede og annekterede Den Persiske Golfs vigtigste olierute, rapporterer Phil Miller.

By Phil Miller
Afklassificeret Storbritannien

FFor halvtreds år siden begyndte amerikanske tropper at bygge en militærbase på Chagos-øerne, et britisk territorium midt i Det Indiske Ocean. Dens indbyggere, der talte flere tusinde, blev tvangsfjernet for at gøre plads til en flådestation. 

De modtog næsten intet i kompensation for tabet af deres hjemland, men Storbritannien kom godt ud af aftalen. Pentagon gav Royal Navy en rabat på sin første atombevæbnede ubådsflåde. 

Denne handel hjalp Whitehall med at holde foregivet om at være en stormagt og styrkede Storbritanniens permanente medlemskab af FN's Sikkerhedsråd, selvom det britiske imperium smuldrede.

Men atomvåben ville ikke være nok til at være foran i denne nye verdensorden. Mens de fordrev Chagossianerne, gennemførte britiske embedsmænd travlt endnu en kolonial opdeling - denne gang for at sikre fortsat kontrol over globale olieforsyningsruter. 

Kendt som Operation Intradon, så en stolt autonom arabisk stamme få deres land overdraget til en pro-vestlig diktator, fanger tortureret af britiske tropper og en britisk specialstyrkesoldat, der døde i et faldskærmsudspring om natten.

Alligevel er episoden stort set blevet glemt uden for Musandam - en bjergrig halvø med udsigt over Hormuz-strædet, en smal søvej mellem Iran og Arabien, hvorigennem en tredjedel af verdens olieforsyninger sendes hver dag.

På trods af, at de levede ved en korsvej af den globale økonomi, der er lige så vigtig som Suez- eller Panama-kanalerne, ærgrede Musandams hovedstamme, Shihuh, sig længe over indblanding udefra og betragtede effektivt sig selv som uafhængige. 

Bombarderet af Royal Navy i 1930 "for at tvinge overgivelsen" af en lokal sheik, var enhver udenlandsk myndighed over halvøen bortfaldet i november 1970, og Whitehall frygtet det kan blive grundlaget for et "potentielt oprør". 

Den daværende konservative udenrigsminister Alec Douglas-Home mente, at omkring 70 kommunistiske guerillaer fra andre steder i Golfen gemte sig i Musandam og brugte dens relative isolation til at udklække planer mod britiske interesser i regionen. 

Filer fundet på UK National Archives Vis chefen for forsvarsstaben bekymrede sig over, at disse dissidenter kunne udløse "en anti-britisk terrorkampagne." 

De mentes at være en del af Den Nationale Demokratiske Front for Befrielse af Oman og Den Arabiske Golf (NDFLOAG), en venstreorienteret arabisk nationalistisk bevægelse drevet af omaniere med celler i hele regionen. Deres mål var at fordrive fremmede magter fra Golfen.

For at forhindre denne guerillagruppe i at få endnu et fodfæste, premierminister Edward Heath godkendt Operation Intradon: en kompleks plan om at tage fuld kontrol over Musandam med magt. Det involverede indsættelse af en Special Air Service (SAS) eskadrille med faldskærm, med helikopter og til søs - med hjælp fra Special Boat Service og Royal Air Force.

Faktisk ville Storbritannien invadere Musandam, fange eller dræbe enhver modstander og annektere området for Oman, som det ikke delte nogen landegrænse med. Hvis journalister spurgte dem, planlagde Whitehalls spindoktorer at fremstille dette som en humanitær mission for at forbedre "velfærden for dens indbyggere, hvis behov blev forsømt i fortiden."

Før operationen havde hverken Storbritannien eller dets nyligt installerede klienthersker i Oman, Sultan Qaboos, noget væsentligt fodfæste i Musandam. Britiske embedsmænd anerkendte det og bemærkede, at halvøen var en "helt uadministreret region", som havde oplevet "år med forsømmelse."

En højtstående diplomat i udenrigsministeriet, Sir Stewart Crawford, indrømmede: "På nuværende tidspunkt var der ingen administrativ kontrol i dette område, og sultanens eneste repræsentant var Wali [værge] i Khasab [en havn i det nordlige Musandam]." Han tilføjede: "Befolkningen på halvøen ærgrede sig over enhver form for autoritet og var fremmedhad."

Den daværende øverstbefalende for britiske styrker i Golfen, generalmajor Gibbs, bemærkede, at han "allerede havde forsøgt at sætte en mand ind i området, som havde været ekstremt heldig at komme ud i live, reddet af sheiken af ​​Bukha." 

Sheiken af ​​Bukha var leder af Musandams Shihuh-stamme, som havde været "stort set ustyret i årevis," ifølge Douglas-Home. Militære planlæggere bemærkede, at stammen fløj med deres eget flag og talte "en arabisk dialekt, som næsten er deres eget sprog."

Der var ingen politi i Musandam, og britiske styrker i Golfen kommenterede, hvordan Shihuh-stammen var "notorisk anti-autoritet og ikke i nyere erindring har været udsat for nogen." I et andet telegram beskrev britiske embedsmænd Shihuh som "notorisk uafhængig."

Omgå FN

Timingen var afgørende for, at invasionen kunne virke. Intradon var planlagt til at starte så sent som muligt i 1970 for at minimere "ugunstig reaktion" på FN's Generalforsamling, som spredte i midten af ​​december.

At udskyde til efter denne dato ville forpurre muligheder for "radikale arabiske stater" - såsom Egypten, Irak eller Sydyemen - for at "fremkalde maksimal postyr" og overtale FN's Sikkerhedsråd til at sende observatører til Musandam.

I 1967 havde FN's Generalforsamling vedtaget en resolution censurere Storbritannien for at "installere og styrke ikke-repræsentative regimer" i Oman "uden hensyntagen til folkets grundlæggende rettigheder."

Operation Intradon — den de facto annektering af Musandam - så ud til at være i strid med denne FN-resolution, og Whitehall besluttede sig for ikke at invitere nogen britiske journalister til at observere missionen og bemærkede: "Vi bør ikke opmuntre dem."

Barry Davies, en SAS-soldat, der deltog i Intradon, skrev senere i sine erindringer, at operationen var nødvendig for at "stoppe et større politisk skifte i området" og "beskytte Hormuz-strædet, som halvdelen af ​​verdens olie passerer igennem. ” (Denne andel er faldet en smule siden 1970, men er fortsat betydelig).

Da operationen gik i gang den 17. december, landede SAS det forkerte sted. "Der var ikke mere end et halvt dusin landsbyer langs denne fjendtlige kystlinje, men vi valgte den forkerte", huskede Davies og tilføjede, at SAS ikke kunne finde nogen udenlandske kommunistiske celler, uanset hvor de gik i Musandam.

I stedet fandt de stolte lokale ledere, der nægtede at sænke deres stammeflag, indtil de angiveligt blev truet af angriberne med at få en af ​​deres største byer, Bukha, brændt ned til grunden.

Faktisk kom den eneste fare, britiske tropper stødte på, fra deres egne komplicerede indsættelsesteknikker. SAS underkorporal Paul Reddy forsøgte at springe ned i Musandam fra 11,000 fod. Hans faldskærm åbnede ikke ordentligt, og han døde øjeblikkeligt den 22. december 1970.

Blandt Shihuh-stammerne var der et civilt offer i åbningsfasen af ​​operationen: Sultan Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi. Det fortalte en lokal kilde afklassificeret at britiske soldater gik ind i denne mands hjem og skød ham fire gange i nakken, benet og ryggen. Han pådrog sig så alvorlige skader, fordi han nægtede at overgive sin traditionelle kniv, tilføjede kilden.

Hvor grusomt dette end var, var der langt værre i vente for Shihu-stammen.

'Meget grimme forhold'

Som en del af invasionsplanen havde udenrigsminister Douglas-Home specificeret, at "et lille hold af forhørsledere ville være nødvendigt." 

For at blive kendt som No 1 Holding Unit, var dette afhøringshold oprindeligt stationeret i Sharjah, ved siden af ​​Dubai i det, der nu er De Forenede Arabiske Emirater (UAE).

Forhørslederne blev ledet af en "Major H Sloan." Hans fornavn er ikke angivet i de afklassificerede telegrammer, men optegnelser Vis den britiske hærs efterretningskorps havde en major Henry Maclaren Sloan i deres rækker på det tidspunkt, som ser ud til at passe til beskrivelsen.

Holdets ordrer udtalte, at fangerne skulle "medicinsk undersøgt og certificeret egnet til afhøring." De ville blive kontrolleret igen ved udskrivelsen, og optegnelser fra begge undersøgelser skulle opbevares.

Den 19. december 1970, hvor Intradon allerede var i gang i flere dage, var ingen fanger blevet fanget, som holdet kunne afhøre. De overvejede at vende tilbage til Storbritannien, da Sultan Qaboos' britiske militærchef, oberst Hugh Oldham, pludselig anmodede forhørsholdet om at flytte til Omans hovedstad, Muscat.

Nye efterretninger om "subversiv aktivitet" i Oman var blevet "gravet frem, som kunne give nyttige spor til holdet." Efterretningerne kom fra Nizwa, en by i midten af ​​landet, hvor NDFLOAG-medlemmer for nylig var blevet samlet.

Det var på denne baggrund, at det nye britiske forhørshold i Muscat i januar 1971 modtog sine første fire fanger, hvis identitet og politiske tilhørsforhold forbliver ubekræftede.

Den quad blev afhørt i op til 59 timer i sessioner, der strakte sig over syv dage. De var i gennemsnit hætte i 30 timer, hvoraf 15 timer blev "udsat for lyd" fra høje, uophørlige generatorer.

Hætte- og lydteknikkerne "foregik kun umiddelbart før eller under pauser i spørgefasen." Da de ikke blev afhørt, blev mændene tilbageholdt i isolation under de "meget dystre forhold" i de berygtede celler i Bait-al-Falaj, et militært hovedkvarter nær Muscat.

Afhøringerne af quad'en så ud til at stoppe indtil maj-juni 1971, hvor yderligere 31 personer blev afhørt over en fem ugers periode. Identiteten af ​​disse fanger er igen uklar fra de tilgængelige arkivalier, bortset fra at de "allerede havde tilbragt op til 30 dage i indespærring" under sultanen.

En forsker fra Musandam leverede afklassificeret med navnene på 10 medlemmer af Shihuh-stammen, som han mener er blandt dem, der blev tortureret af briterne i 1971, inklusive manden, der pådrog sig skudsår under invasionen. 

Vi offentliggør deres navne for første gang på engelsk:

– Ali Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Sulieman Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Murshid Mohammed Al-Shehhi
– Ali Mohammed Al-Shehhi
– Rashid Ali Mohammed Al-Mahboubi Al-Shehhi
– Ahmed Mohammed Ali Al-Mahboubi Al-Shehhi
– Saeed Al-Aqeedah Al-Shehhi
– Ali Mohammed Sulieman Al-Shehhi
– Sultan Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi
– Mohammed Zaid Al-Shehhi

Det overlevende papirarbejde viser, at ud af denne gruppe på 31 fanger blev 27 afhørt af den britiske enhed i gennemsnitligt otte og en halv time. De resterende fire blev udvalgt til hårdere behandling, med deres afhøringer på mellem 32 timer og tre og en halv dag.

Selvom nogle britiske tropper frivilligt var blevet udsat for lignende forhold på militære overlevelseskurser, var den maksimale tid, deres instruktører kunne foregive at forhøre dem i, kun otte timer.

I Oman var det ubønhørligt. Den tilbageholdte, der blev afhørt i 32 timer, fik kun sin session stoppet, fordi han blev vurderet "som værende så mentalt retarderet, at det ikke var nogen mening i at afhøre ham yderligere." Tre andre, som blev udsat for sessioner på 49, 53 og 84 timer hver, "modstod på en eller anden måde processen."

A debriefing dokumentet forklarer, at "hætter, vægstand og støj ... blev brugt ved hver lejlighed for at sikre fuldstændig isolation ... og for at pålægge en grad af disciplin, som hjalp med at skabe et ordentligt arbejdsmiljø."

afklassificeret forstår, at de 10 mænd fra Musandam troede, at de blev afhørt i Sharjah eller Abu Dhabi, hvorimod filerne indikerer, at det fandt sted i Muscat. Det faktum, at mændene var hætteklædte og holdt i "fuldstændig isolation", ville have gjort det bevidst svært for dem at vide, hvor de rent faktisk var.

'Metoder til tortur'

Disse maratonforhørssessioner i Oman var måske aldrig kommet frem, hvis lignende teknikker ikke var blevet brugt i Nordirland to måneder senere.

I august 1971 indledte den britiske hær Operation Demetrius. Hundredvis af mennesker blev arresteret og fængslet uden retssag på grund af mistanke om, at de støttede IRA, en militant gruppe, der kæmper for at bringe britisk kontrol over Nordirland til ophør.

Blandt de internerede blev 14 udvalgt til "dybe forhør". De blev ført til et hemmeligt sted og udsat for det, der blev kendt som de fem teknikker. 

Mændene var hætteklædte og tvunget til at stå op ad en væg i timevis i smertefulde stressstillinger - som det var blevet gjort i Oman uger tidligere. Enhver, der undlod at forblive i stresspositionen, ville blive tvunget tilbage i stillingen. Hvid støj blev spillet for at overvælde deres sanser, da de blev berøvet mad, vand og søvn for at svække deres modstand.

Kombinationen af ​​disse fem afhøringsmetoder var omhyggeligt designet til ikke at efterlade spor, men det var så traumatisk, at håret på en anholdt, den 42-årige skolepasser Sean McKenna, blev fra sort til hvidt. Han døde for tidligt fire år senere af et hjerteanfald.

Da afhøringerne kom frem senere i 1971, var parlamentsmedlemmer så forargede, at Storbritanniens konservative regering var nødt til at bestille en undersøgelse ledet af Englands øverste dommer, Lord Parker.

Han fandt ud af, at forhørstaktikken var ulovlig i henhold til national lovgivning. Privat var ministrene gået længere. Merlyn Rees, en tidligere Nordirlands sekretær, beskrevet de fem teknikker som "torturmetoder".

Men Nordirland og Oman var ikke de eneste steder, hvor sådanne metoder var blevet brugt. Siden slutningen af ​​Anden Verdenskrig havde britiske soldater voldeligt forhørt antikoloniale aktivister i mere end et halvt dusin territorier, fra Kenya i 1956 til Yemen i 1967.

Den britiske hærs efterretningskorps, som underviste soldater i forhørsteknikker, var parat til at nævne denne "historiske fortælling" til Parkers forespørgsel - men dens kommandant trak linjen ét sted: "Oman er en så speciel sag, at den IKKE bør dækkes. ”

I en håndskrevet note kommenterede en britisk embedsmand, at "den samlede afhøringstid i Nordirland er gunstig sammenlignet med Oman - kun fire sager ud af 14 oversteg 20 timer." 

Den længste brug af afhøringsteknikker på nogen tilbageholdt i Nordirland var omkring 56 timer, sammenlignet med maksimalt 84 timer i Oman.

Højtstående britiske embedsmænd var godt klar over, at britiske tropper havde udsat fanger i Oman for hårdere tortursessioner end de irske fanger blot to måneder før Operation Demetrius, men håbede at skjule det for Parker-undersøgelsen.

Forsvarsministeriet (MOD) besluttede, at "der skulle ikke tages skridt til at henvise til begivenheder i Oman som bevis for [Parker]-udvalget" - og militæret var kun parat til at afsløre omfanget af, hvad der var sket i Muscat, "hvis punkt opstår specifikt." 

Parkers til sidst indberette nævnte ikke eksplicit Oman, men bemærkede i stedet i forbifarten, at "nogle eller alle" af de fem teknikker blev brugt i "Den Persiske Golf" fra 1970-71. 

Når oppositionsparlamentsmedlem Alex Lyon spurgte for mere baggrund om, hvor og hvornår sådanne afhøringer havde fundet sted, udelod ministerielle svar Oman, formentlig misvisende Parlament.

Tildækningen gik videre. Lydbånd optagelse Forhørene i Oman blev opbevaret af det britiske militærs Joint Services Interrogation Wing indtil mindst 1977, hvor MOD spurgte Udenrigsministeriet, om der var nogen indvendinger mod, at beviserne blev ødelagt.

Tilbage i Musandam

Mens nogle Shihuh-stammer blev taget væk til forhør, forsøgte de tilbageværende i Musandam (forgæves) at holde fast i forhandlingerne med de britiske angribere.

I juni 1971, mens torturen var i gang, fortalte 50 Shihuh en britisk hærs ørkenefterretningsofficer, at stammen var "enstemmige i deres modstand mod enhver kontrol af sultanatet."

Officeren konkluderede, at stammen stadig skulle "vindes over, ikke tvinges til at underkaste sig." Alligevel var militærstyrke aldrig langt væk fra Musandam, og elite SAS tropper fortsatte med at patruljere langt ind i 1971.

Da nogle Shihuh i november iscenesatte en træfning og åbnede ild mod en Oman-gendarmeri Land Rover, blev 30 britiske forstærkninger fløjet ind inden for halvanden time. Våbenkampen varede i flere dage, hvor Storbritannien brugte morterer til at dæmpe Shihuh.

MOD-filer indikerer, at to stammemænd blev såret, hvorimod en lokal kilde fortalte afklassificeret tre mænd blev faktisk dræbt og navngav dem som: Ahmed Abdullah Al Assamee Al-Shehhi, Ahmed Saeed Sultan Al Assamee Al-Shehhi og Ali Ahmed Shames Al-Shehhi.

I sidste ende ville de fleste af kampene mod Sultan Qaboos og hans britiske støtter i perioden dog ikke finde sted på Musandam-halvøen, men i Dhufar, en anden bjergrig region i den modsatte ende af Oman med sin egen separatistiske tendens.

Britiske tropper og lejesoldater ville fortsætte med at bekæmpe Dhufari-guerillaer i mange år fremover. Men den britiske ambassadør i Muscat ville forklare i 1980, at Musandam, "med sin kommando over det olievigtige Hormuz-stræde, er, hvad Dhufar-krigen handlede om."

Musandam er i dag nærmest udelukket for udenforstående, medmindre de har den rette sikkerhedsgodkendelse. I 2019 prins William besøgte halvøen og det britiske militær øvelser fandt sted - af frygt for, at det ville være et flammepunkt, hvis Iran forsøgte at blokere Hormuz-strædet.

Den strategiske placering betyder britisk spionagentur GCHQ er rygtet at have bygget en overvågningsstation et sted i Musandam, for at aflytte kommunikationer fra den anden side af Golfen. Sultan Qaboos lod en selskab drevet af en tidligere CIA-officer bygge meget af halvøens infrastruktur. 

Lokale, der bor i Musandam, klager over, at de omanske myndigheder fortsætter med at gribe ind i deres stammeområder og rive deres hjem ned. Men straffene for at sige fra er ekstremt hårde. 

Da seks af Shihuh delte beskeder om deres situation på WhatsApp og kontaktede Amnesty International, blev de omgående anholdt og i 2018 idømt livsvarigt fængsel.

Selvom nabolandet De Forenede Arabiske Emirater nogle gange er mistænkt for at ophidse separatistiske følelser i Musandam, samarbejdede det med Oman i tilbageholdelsen af ​​det, der blev kendt som Shihuh 6. 

Mændene blev kun benådet efter en lobbyvirksomhed kampagne af britiske parlamentsmedlemmer, hvor Omans ambassadør i London ikke overbevisende hævdede: "Der er ingen diskrimination mod medlemmer af Shihuh-stammen."

Den permanente annektering af Musandam til Oman er ikke den eneste arv fra Operation Intradon. Efter protester fra det arabiske forår i 2011 dukkede der nye rapporter om tortur frem, som var slående velkendte.

Golfens Center for Menneskerettigheder anklagede Omanske sikkerhedsstyrker brugte "hætte, udsat for høj musik spillet 24 timer i døgnet, søvnmangel og udsættelse for ekstreme temperaturer" under fangeforhør.

Men selvom sådanne "torturmetoder" stadig er på mode blandt de omanske myndigheder, har de oplevet fornyet undersøgelse i Nordirland i de seneste år. Mary McKenna, hvis far Sean døde for tidligt som følge af hans forhør, har nu taget sagen til Storbritannien Højesteretten.

Chagosserne har i mellemtiden opnået en grad af kompensation fra udenrigsministeriet for deres fordrivelse, mens Den Internationale Domstol afgjorde i 2019, at øerne ikke tilhører Storbritannien. Den britiske regering har ignoreret dommen, men FN og den globale offentlige mening er nu fast på Chagos Islanders side.

Shihuh fortsætter dog med at sygne hen i uklarhed. Og en ny lovvedtaget af Boris Johnsons regering i år vil gøre det sværere for dem nogensinde at opnå retfærdighed. Overseas Operations Act indførte en frist for erstatningskrav mod MOD, der krævede, at de skulle indgives inden for seks år af en hændelse. Dette giver effektivt det britiske militær immunitet for historiske overgreb i udlandet som Operation Intradon.

MOD svarede ikke på en anmodning om kommentar.

Phil Miller er Afklassificeret UK's chefreporter. Følg ham på Twitter på @pmillerinfo.

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien.

Vær venlig at Support Vores
Fall Fund Drive!