Chris Hedges: Den mest vitale kamp for pressefrihed i vores tid

Hvis Assange bliver udleveret og fundet skyldig i at have publiceret klassificeret materiale, vil det skabe en juridisk præcedens, der reelt vil bringe national sikkerhedsrapportering til ophør.

By Chris Hedges
i Washington, DC
ScheerPost.com

Feller de sidste to dage har jeg set udleveringshøringen for Julian Assange via videolink fra London. USA appellerer en lavere domstolsafgørelse, der afviste USA's anmodning om at udlevere Assange, desværre ikke fordi han i rettens øjne er uskyldig i en forbrydelse, men fordi, som dommer Vanessa Baraitser konkluderede i januar, Assanges prekære psykologiske tilstand. ville forværres i betragtning af de "barske forhold" i det umenneskelige amerikanske fængselssystem, "får ham til at begå selvmord."

USA har anklaget Assange for 17 anklager i henhold til spionageloven og én anklage for forsøg på at hacke sig ind på en regeringscomputer, anklager, der kan se ham fængslet i 175 år. 

Assange, med langt hvidt hår, dukkede op på skærmen den første dag fra videokonferencelokalet i HM Prison Belmarsh. Han var iført en hvid skjorte med et ubundet slips om halsen. Han så mager og træt ud. Han dukkede ikke op i retten, forklarede dommerne, fordi han modtog en "høj dosis medicin." På andendagen var han tilsyneladende ikke til stede i fængslets videokonferencerum.

Assange bliver udleveret på grund af hans organisation WikiLeaks udgav Iraq War Logs i oktober 2010, som dokumenterede adskillige amerikanske krigsforbrydelser - herunder videobilleder af nedskydningen af ​​to Reuters-journalister og 10 andre ubevæbnede civile i Collateral Murder video, rutinemæssig tortur af irakiske fanger, tildækning af tusindvis af civile dødsfald og drab på næsten 700 civile, der havde nærmet sig amerikanske kontrolposter for tæt.

Han er også målrettet af de amerikanske myndigheder for andre lækager, især dem, der afslørede hacking-værktøjerne brugt af CIA kendt som Hvælving 7, som gør det muligt for spionagenturet at kompromittere biler, smart-tv'er, webbrowsere og styresystemerne på de fleste smartphones, samt operativsystemer som Microsoft Windows, macOS og Linux.  

Hvis Assange bliver udleveret og fundet skyldig i at offentliggøre klassificeret materiale, vil det skabe en juridisk præcedens, der effektivt vil bringe national sikkerhedsrapportering til ophør, hvilket giver regeringen mulighed for at bruge spionageloven til at sigte enhver reporter, der besidder klassificerede dokumenter, og enhver whistleblower, der lækker klassificeret information. .

Hvis appellen af ​​USA vindes, kan High Court send sagen tilbage til Magistratsretten. Afgørelsen af ​​anken ventes først i januar.

Assanges retssag i september 2020 afslørede smerteligt, hvor sårbar han er blevet efter 12 års tilbageholdelse, herunder syv i den ecuadorianske ambassade i London. Han har tidligere forsøgt selvmord ved at skære sine håndled over. Han lider af hallucinationer og depression, tager antidepressiv medicin og det antipsykotiske middel quetiapin.

Efter at han blev observeret gå sin celle, indtil han kollapsede, slog sig selv i ansigtet og bankede hovedet mod væggen, blev han overført i flere måneder til den medicinske fløj i Belmarsh-fængslet. Fængselsmyndighederne fandt "halvdelen af ​​et barberblad" gemt under hans sokker. Han har gentagne gange ringet til selvmordshotline, der drives af samaritanerne, fordi han tænkte på at begå selvmord "hundredvis af gange om dagen."

James Lewis, advokaten for USA, forsøgte at miskreditere de detaljerede og foruroligende medicinske og psykologiske rapporter om Assange, der blev præsenteret for retten i september 2020, og malede ham i stedet som en løgner og malinger. Han undskyldte dommer Baraitsers beslutning om at udelukke udlevering, satte spørgsmålstegn ved hendes kompetence og afviste let bjergene af beviser for, at højsikkerhedsfanger i USA, som Assange, blev udsat for særlige administrative foranstaltninger (SAM'er) og holdt i virtuel isolation i supermax fængsler, lider af psykiske lidelser.

Han anklagede Dr. Michael Kopelman, emeritus professor i neuropsykiatri ved Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience, King's College London, som undersøgte Assange og vidnede for forsvaret, for bedrag for at "skjule", at Assange fik to børn med sin forlovede Stella Moris mens han var i tilflugt i den ecuadorianske ambassade i London. Han sagde, at hvis den australske regering anmoder Assange, kunne han afsone sin fængselstid i Australien, sit hjemland, efter at hans appel var udtømt, men holdt op med at love, at Assange ikke ville blive holdt i isolation eller underlagt SAMs [indtil det sidste referat af den to-dages høring afsluttet torsdag.]

Den autoritet, Lewis gentagne gange citerede for at beskrive de forhold, under hvilke Assange vil blive tilbageholdt og retsforfulgt i USA, var Gordon Kromberg, den assisterende amerikansk advokat for det østlige distrikt i Virginia.

Kromberg er regeringens store inkvisitor i sager om terrorisme og national sikkerhed. Han har udtrykt åben foragt for muslimer og islam og fordømt, hvad han kalder "islamiseringen af ​​det amerikanske retssystem." Han overvågede den ni år lange forfølgelse af den palæstinensiske aktivist og akademiker Dr. Sami Al-Arian og afviste på et tidspunkt hans anmodning om at udsætte en retsdato under den religiøse helligdag Ramadan.

"De kan dræbe hinanden under ramadanen, de kan optræde for den store jury. Alt, hvad de ikke kan gøre, er at spise før solnedgang,” sagde Kromberg i en samtale i 2006 ifølge en erklæring indgivet af en af ​​Arians advokater, Jack Fernandez. 

Kromberg kritiserede Daniel Hale, den tidligere luftvåbenanalytiker, der for nylig blev dømt til 45 måneder i et supermax-fængsel for at lække oplysninger om vilkårlige drab på civile med droner, og sagde, at Hale ikke havde bidraget til den offentlige debat, men havde "bragt[ed] i fare folk, der kæmper." Han beordrede Chelsea Manning fængslet, efter at hun nægtede at vidne foran en storjury, der efterforskede WikiLeaks. Manning forsøgte at begå selvmord i marts 2020, mens han blev tilbageholdt i Virginia-fængslet.

Vær venlig at Support CN'er Fall Fund Drive!

Efter at have dækket sagen om Syed Fahad Hashmi, som blev arresteret i London i 2006, har jeg en god idé om, hvad der venter Assange, hvis han bliver udleveret. Hashmi blev også tilbageholdt i Belmarsh og udleveret i 2007 til USA, hvor han tilbragte tre år i isolation under SAM'er. Hans "forbrydelse" var, at en bekendt, der opholdt sig i hans lejlighed med ham, mens han var kandidatstuderende i London, havde regnfrakker, ponchoer og vandtætte sokker i bagagen i lejligheden.

Den bekendte planlagde at levere genstandene til Al-Qaida. Men jeg tvivler på, at regeringen var bekymret for, at vandtætte sokker blev sendt til Pakistan. Jeg formoder, at årsagen til, at Hashmi blev angrebet, var, at han ligesom den palæstinensiske aktivist Dr. Sami Al-Arian og ligesom Assange var frygtløs og nidkær i sit forsvar af dem, der blev bombet, skudt, terroriseret og dræbt i hele den muslimske verden, mens han var studerende på Brooklyn College. 

Hashmi var dybt religiøs, og nogle af hans synspunkter, herunder hans ros af den afghanske modstand, var kontroversielle, men han havde ret til at udtrykke disse følelser. Endnu vigtigere var det, at han havde ret til at forvente frihed fra forfølgelse og fængsling på grund af sine meninger, ligesom Assange burde have frihed, som enhver udgiver, til at informere offentligheden om magtens indre virke. Over for muligheden for en 70-års fængsel og allerede efter at have tilbragt fire år i fængsel, hvoraf en stor del af det i isolation, accepterede Hashmi en anklager om en enkelt anklage om sammensværgelse for at yde materiel støtte til terrorisme.

Dommer Loretta Preska, der dømte hackeren Jeremy Hammond og menneskerettighedsadvokaten Steven Donziger, gav ham den maksimale fængsel på 15 år. Hashmi blev tilbageholdt i ni år under Guantanamo-lignende forhold i supermax ADX [Administrative Maximum]-faciliteten i Firenze, Colorado, hvor Assange, hvis fundet skyldig i en amerikansk domstol, næsten helt sikkert vil blive fængslet. Hashmi blev udgivet i 2019.

"Hvis regeringen vil gå så langt for at forfølge en person, der påstås at have været involveret i at sende vandtætte sokker til Al-Qaida, hvad kan vi så forvente, at regeringen vil gøre mod Assange?"

De forhold, som Hashmi udholdt før retssagen, var designet til at knække ham. Han blev elektronisk overvåget 24 timer i døgnet. Han kunne kun modtage eller sende post med sin nærmeste familie. Han fik forbud mod at tale med andre fanger gennem murene. Han fik forbud mod at deltage i gruppebøn. Han fik lov til en times motion om dagen i et ensomt bur uden frisk luft.

Han har ikke kunnet se det meste af beviserne, der blev brugt til at anklage ham, og som blev klassificeret i henhold til loven om klassificerede informationsprocedurer, der blev vedtaget for at forhindre amerikanske efterretningsofficerer under retsforfølgelse i at true med at afsløre statshemmeligheder for at manipulere retssagen. De barske forhold udhulede hans fysiske og psykiske helbred. Da han mødte op i den sidste retssag for at acceptere en skyldig erkendelse, var han i en næsten katatonisk tilstand, tydeligvis ude af stand til at følge sagen omkring ham.

Hvis regeringen vil gå så langt for at forfølge en person, der påstås at have været involveret i at sende vandtætte sokker til Al-Qaida, hvad kan vi så forvente, at regeringen vil gøre mod Assange?

Et samfund, der forbyder evnen til at tale i sandhed, slukker evnen til at leve i retfærdighed. Kampen for Assanges frihed har altid været meget mere end forfølgelse af en udgiver. Det er vor tids vigtigste kamp for pressefrihed. Og hvis vi taber denne kamp, ​​vil det være ødelæggende, ikke kun for Assange og hans familie, men for os.

»Der er ikke noget juridisk grundlag for at holde Assange i fængsel. Der er intet juridisk grundlag for at retsforfølge ham, en australsk statsborger, i henhold til den amerikanske spionagelov." 

Tyranni inverterer retsstaten. De gør loven til et instrument til uretfærdighed. De skjuler deres forbrydelser i en falsk lovlighed. De bruger domstolenes og retssagens dekorum til at maskere deres kriminalitet. Dem, som Assange, der afslører denne kriminalitet for offentligheden, er farlige, for uden påskud af legitimitet mister tyranniet troværdighed og har intet tilbage i sit arsenal end frygt, tvang og vold.

Den lange kampagne mod Assange og WikiLeaks er et vindue ind i retsstatens sammenbrud, fremkomsten af ​​det, den politiske filosof Sheldon Wolin kalder vores system af omvendt totalitarisme, en form for totalitarisme, der fastholder fiktionerne fra det gamle kapitalistiske demokrati, herunder dets institutioner, ikonografi, patriotiske symboler og retorik, men internt har overgivet total kontrol til globale virksomheders og sikkerheds- og overvågningsstatens diktater.

Der er ikke noget juridisk grundlag for at holde Assange i fængsel. Der er ikke noget juridisk grundlag for at retsforfølge ham, en australsk statsborger, i henhold til den amerikanske spionagelov. CIA spionerede på Assange i den ecuadorianske ambassade gennem et spansk firma, UC Global, som har indgået kontrakt om at sørge for ambassadens sikkerhed.

Denne spionage omfattede optagelse af de privilegerede samtaler mellem Assange og hans advokater, mens de diskuterede hans forsvar. Alene dette faktum gjorde retssagen ugyldig. Assange bliver holdt i et højsikkerhedsfængsel, så staten kan, som Nils Melzer, FN's særlige rapportør for tortur, har vidnet om, fortsætte den nedværdigende mishandling og tortur, som den håber vil føre til hans psykiske, hvis ikke fysiske opløsning.

Imperialismens arkitekter, krigens mestre, de virksomhedskontrollerede lovgivende, dømmende og udøvende grene af regeringen og deres obseriøse hoffolk i medierne, er skyldige i grove forbrydelser. Sig denne simple sandhed, og du er forvist, som mange af os har været, til kanten af ​​medielandskabet. Bevis denne sandhed, som Assange, Chelsea Manning, Jeremy Hammond og Edward Snowden har ved at lade os kigge ind i magtens indre virke, og du bliver jagtet og forfulgt.

Assanges "forbrydelse" er, at han afslørede de mere end 15,000 urapporterede dødsfald blandt irakiske civile. Han afslørede tortur og misbrug af omkring 800 mænd og drenge i alderen mellem 14 og 89 i Guantánamo. Han afslørede, at Hillary Clinton i 2009 beordrede amerikanske diplomater til at spionere på FN's generalsekretær Ban Ki Moon og andre FN-repræsentanter fra Kina, Frankrig, Rusland og Storbritannien, spionage, der omfattede indhentning af DNA, iris-scanninger, fingeraftryk og personlige adgangskoder, en del af det lange mønster af ulovlig overvågning, der omfattede aflytning af FN's generalsekretær Kofi Annan i ugerne før den USA-ledede invasion af Irak i 2003.

Han afslørede, at Barack Obama, Hillary Clinton og CIA orkestrerede militærkuppet i juni 2009 i Honduras, der væltede den demokratisk valgte præsident Manuel Zelaya og erstattede ham med et morderisk og korrupt militærregime.

Han afslørede, at George W. Bush, Barack Obama og general David Petraeus anklagede en krig i Irak, der i henhold til loven efter Nürnberg defineres som en kriminel angrebskrig, en krigsforbrydelse, som godkendte hundredvis af målrettede attentater, inklusive mord på amerikanske borgere i Yemen. Han afslørede, at USA i hemmelighed lancerede missil-, bombe- og droneangreb på Yemen og dræbte snesevis af civile.

Han afslørede, at Goldman Sachs betalte Hillary Clinton $657,000 for at holde foredrag, et beløb så stort, at det kun kan betragtes som en bestikkelse, og at hun privat forsikrede virksomhedsledere om, at hun ville gøre deres bud, mens hun lovede den offentlige finansregulering og reform.

Han afslørede den interne kampagne for at miskreditere og ødelægge det britiske arbejderpartis leder Jeremy Corbyn af medlemmer af hans eget parti. Han afslørede, hvordan hacking-værktøjerne, der bruges af CIA og National Security Agency, tillader engros regeringsovervågning af vores fjernsyn, computere, smartphones og antivirussoftware, hvilket giver regeringen mulighed for at optage og gemme vores samtaler, billeder og private tekstbeskeder, selv fra krypterede apps. 

Han afslørede sandheden. Han afslørede det igen og igen og igen, indtil der ikke var tale om den endemiske ulovlighed, korruption og falskhed, der definerer den globale herskende elite. Og alene for disse sandheder er han skyldig.

Chris Hedges er en Pulitzer-prisvindende journalist, som var udenrigskorrespondent i 15 år for The New York Times, hvor han fungerede som kontorchef i Mellemøsten og chef for avisen på Balkan. Han har tidligere arbejdet i udlandet for Dallas Morning News, The Christian Science Monitor og NPR. Han er vært for det Emmy Award-nominerede RT America-show "On Contact". 

Denne kolonne er fra Scheerpost, som Chris Hedges skriver for en almindelig kolonne. Klik her for at tilmelde dig til e-mail-advarsler.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.

Vær venlig at Support Vores
Fall Fund Drive!