Nøglevidne i amerikansk sag mod Assange ændrer sin historie

En FBI-informant om Julian Assange, hvis oplysninger USA baserede en vigtig del af sin anklage om computerindbrud mod Assange, har nu indrømmet, at han løj.

By Joe Lauria
Specielt for Consortium News

An FBI-informant, hvis oplysninger USA baserede aspekter af en anklage mod fængslet WikiLeaks udgiver Julian Assange har nu indrømmet, at han opdigtede beviserne. 

Sigudur “Sigi” Ingi Thordarson har fortalt en islandsk publikation i en artikel, der udkom i lørdags, om, at han fandt på påstanden om, at Assange bad ham om at hacke en regeringscomputer. Det vidneudsagn spillede en central rolle i anklageskriftet mod Assange for sammensværgelse til at begå computerindbrud. 

Thordarson, 28, omtales som "Teenager" i den del af anklage der fokuserer på begivenheder i Island, hvor Assange arbejdede i 2010. Anklageskriftet hævder, at "I begyndelsen af ​​2010 bad ASSANGE teenager om at begå computerindbrud og stjæle yderligere information, herunder lydoptagelser af telefonsamtaler mellem højtstående embedsmænd i regeringen af NATO Land-I, [Island] inklusive medlemmer af parlamentet for NATO Land-I." 

Det har Thordarson nu fortalt til publikationen Stundin at dette er løgn. Udgivelsen rapporteret:

"Faktisk indrømmer Thordarson nu over for Stundin, at Assange aldrig bad ham om at hacke eller få adgang til telefonoptagelser af parlamentsmedlemmer. Hans nye påstand er, at han faktisk havde modtaget nogle filer fra en tredjepart, som hævdede at have optaget parlamentsmedlemmer og havde tilbudt at dele dem med Assange uden at have nogen idé om, hvad de egentlig indeholdt. Han hævder, at han aldrig kontrollerede indholdet af filerne, eller selv om de indeholdt lydoptagelser, som hans tredjepartskilde foreslog. Han indrømmer endvidere, at påstanden om, at Assange havde instrueret eller bedt ham om at få adgang til computere for at finde sådanne optagelser, er falsk."

Dette er afslutningen på sagen mod Julian Assange. https://t.co/bhFCfVBuq0

- Edward Snowden (@Snowden) 26. Juni, 2021

Thordarsons vidneudsagn er indeholdt i en erstattende anklage indgivet af det amerikanske justitsministerium, som havde til formål at styrke sammensværgelsen om at begå computerindtrængning mod Assange, med en maksimal straf på fem års fængsel. Anklageskriftet sigter også Assange i henhold til spionageloven for uautoriseret besiddelse og spredning af forsvarsoplysninger, hvilket kan tilføje yderligere 170 års fængsel. 

Flere 'Teenager'-fabrikationer

Anklageskriftet mod Assange hævder, at "ASSANGE og Teenager mislykkedes i deres fælles forsøg på at dekryptere en fil stjålet fra en NATO Country-1 bank."  Stundin rapporter:

"Thordarson indrømmer over for Stundin, at dette rent faktisk refererer til en velkendt begivenhed, hvor en krypteret fil blev lækket fra en islandsk bank og antages at indeholde oplysninger om misligholdte lån leveret af den islandske Landsbanki. Banken gik under i efteråret 2008, sammen med næsten alle andre finansielle institutioner i Island, og kastede landet ud i en alvorlig økonomisk krise. Filen blev på dette tidspunkt, i sommeren 2010, delt af mange online, som forsøgte at dekryptere den med det formål at afsløre, hvad der udløste finanskrisen. Intet understøtter påstanden om, at denne fil endda blev 'stjålet' i sig selv, da den blev antaget at være blevet distribueret af whistleblowere inde fra den konkursramte bank."

Anklageskriftet hævder, at "I begyndelsen af ​​2010; en kilde forsynede ASSANGE med legitimationsoplysninger for at få uautoriseret adgang til et websted, der blev brugt af regeringen i NATO Country-I til at spore placeringen af ​​politi- og førstehjælpskøretøjer, og accepterede, at ASSANGE skulle bruge disse legitimationsoplysninger til at få uautoriseret adgang til webstedet ." 

Men Thordarson fortalte Stundin“han havde fået denne adgang som et spørgsmål om rutine på grund af hans arbejde som førstehjælper, mens han var frivillig for et eftersøgnings- og redningshold. Han siger også, at Assange aldrig har bedt om sådan adgang."

Stundin's rapportering er også baseret på chatlogs mellem Thordarson og WikiLeaks som Thordarson stillede til rådighed for publikationen. Anklageskriftet hævder, at Thordarson optrådte som en forbindelse mellem WikiLeaks og forskellige hackergrupper. Men Stundin rapporter:

"Chatloggene blev indsamlet af Thordarson selv og giver et omfattende billede af hans kommunikation, mens han var frivillig for Wikileaks i 2010 og 11. Det indebærer hans samtaler med WikiLeaks personale samt uautoriseret kommunikation med medlemmer af internationale hackergrupper, som han kom ind i. kontakt med via sin rolle som moderator på et åbent IRC WikiLeaks-forum, som er en form for live online chat. Der er intet, der tyder på, at WikiLeaks-medarbejdere havde noget kendskab til Thordarsons kontakter med førnævnte hackergrupper, faktisk viser logfilerne hans klare bedrag." 

Chatloggene viser, at Thordarson gentagne gange bad disse grupper om at udføre hacks. Men "Stundin kan ikke finde noget bevis for, at Thordarson nogensinde blev instrueret til at fremsætte disse anmodninger af nogen inde i WikiLeaks. Thordarson selv påstår det ikke engang, selvom han forklarer det som noget, Assange var klar over, eller at han havde tolket det sådan, at det var forventet af ham. Hvordan denne formodede non-verbale kommunikation fandt sted, kan han ikke forklare." Det fortsætter:

"Desuden forklarede han aldrig, hvorfor WikiLeaks ville være interesseret i at angribe interesser i Island, især på et så følsomt tidspunkt, mens de var midt i at udgive en enorm mængde amerikanske diplomatiske kabler som en del af et internationalt mediepartnerskab. Assange vides ikke at have haft nogen klager med de islandske myndigheder og arbejdede faktisk sammen med parlamentsmedlemmer om at opdatere Islands love om pressefrihed for det 21. århundrede." 

Efter WikiLeaks mistænkte Thordardson for at stjæle $50,000 i donationer, "Teenager" tilbød sine tjenester som informant til den amerikanske ambassade i Reykjavik i august 2011. På dette tidspunkt var Thordardson i kontakt med hackeren Hector Xavier Monsegur, kendt som Sabu, som var blevet arresteret og vendt ind i et FBI-aktiv. I samarbejde med FBI arrangerede Sabu et hack af flere islandske regeringsinstitutioner.  Stundin rapporter:

"Ögmundur Jónasson var på et tidspunkt indenrigsminister og som sådan den politiske leder af politi og anklagemyndighed og siger om de amerikanske aktiviteter: 'De forsøgte at bruge ting her [på Island] og bruge folk i vores land til at spinde et net, en spindelvæv, der ville fange Julian Assange."  

Rystende anklageskrift

I betragtning af de første ændringsspørgsmål, der rejses om spionagelovens sag mod en udgiver, Stundin påpeger, at computeranklagerne mod Assange har fået ny betydning. Ved afvejningen af ​​en anklage mod Assange i 2010 sagde Obama-administrationen i den daværende vicepræsident Joe Bidens person, at den søgte at bevise, at Assange ikke blot modtog stjålne forsvarsoplysninger, men havde deltaget i at få dem.

"Hvis han konspirerede for at få disse klassificerede dokumenter med et medlem af det amerikanske militær, er det fundamentalt anderledes, end hvis nogen falder på dit skød ... til en presseperson, her er klassificeret materiale," Biden sagde i december 2010. Obama-administrationen anklagede aldrig Assange.

Den centrale påstand i Trump-administrationens anklage om computerindtrængen er, at Assange var en "hacker" og arbejdede sammen med sin kilde, US Army-efterretningsanalytiker Chelsea Manning, for at knække en adgangskode for at stjæle de amerikanske regeringsdokumenter.

Thordarson spillede en nøglerolle i at støtte Trump-administrationssagen, som Assange deltog i hacking, da han blev interviewet både på Island og derefter efter at være blevet fløjet til Washington i 2019 på amerikanske skatteyderes regning. Stundin rapporterer også, at han fik en immunitetsaftale af amerikanske myndigheder.

For et år siden forudsagde WikiLeaks, at DOJ ville stole på en dømt bedrager, Sigurdur Thordarson, for at komme med flere falske påstande:

Juni 7 2019 @Wikileaks Pressemeddelelse 'DOJ forbereder sig på at indgive yderligere tiltale mod #Assange baseret på vidneudsagn fra en dømt dømt pic.twitter.com/9q0aYmCJjM

- WikiLeaks (@wikileaks) 25. Juni, 2020

DOJ erklæring ved frigivelsen af ​​den erstattende anklageskrift i juni 2020 sagde:

"Den nye anklage tilføjer ikke yderligere punkter til den tidligere 18-tals erstattende anklageskrift, der blev returneret mod Assange i maj 2019. Det udvider dog omfanget af sammensværgelsen omkring påståede computerindbrud, som Assange tidligere var anklaget for. Ifølge anklageskriftet rekrutterede Assange og andre hos WikiLeaks og blev enige med hackere om at begå computerindtrængen til gavn for WikiLeaks. …

Derudover hævder den udvidede hacking-konspiration fortsat, at Assange konspirerede med hærens efterretningsanalytiker Chelsea Manning for at knække en kodeords-hash til en klassificeret computer fra det amerikanske forsvarsministerium."

Anklageskriftet hævder, at Assange hjalp Manning med at logge ind som administrator på et system, hun havde lovlig adgang til (som anklageskriftet selv påpeger), ikke for at få adgang til klassificeret information, men i stedet for at downloade videospil, film og musikvideoer, der er forbudt for USA militært personel, Assanges advokater argumenteret i den første uge af hans udleveringshøring i februar 2020 ved Woolwich Crown Court ved siden af ​​Belmarsh-fængslet i London, hvor Assange er stadig tilbageholdt på trods af, at hans udleveringsanmodning er blevet afvist på grund af helbredsmæssige årsager. USA har anmodet om en appel til den britiske højesteret. 

Hvis det virkelig skete, var det rutinejournalistik

I 2010, Robert Parry, den undersøgende reporter og grundlægger af denne hjemmeside, skrev at Obama-administrationens på det tidspunkt verserende planer om at tiltale Assange "for at have konspireret med Army Pvt. Bradley Manning for at få fat i amerikanske hemmeligheder, rammer kernen af ​​undersøgende journalistik om nationale sikkerhedsskandaler." 

Parry skrev:

"Det er fordi processen for journalister, der indhenter klassificerede oplysninger om statsforbrydelser, oftest involverer en journalist, der overtaler en embedsmand at bryde loven enten ved at udlevere klassificerede dokumenter eller i det mindste ved at tale om de hemmelige oplysninger. Der er næsten altid en vis grad af 'sammensværgelse' mellem reporter og kilde." [Understregning tilføjet.]

Parry indrømmede således at have opfordret sine kilder til at videregive klassificerede oplysninger, selvom det betød at begå den mindre forbrydelse at lække regeringshemmeligheder, hvis det kunne hjælpe med at forhindre en større forbrydelse i at blive begået. På denne måde opfordrede Assange Manning til at vende materiale som "Collateral Murder"-videoen i håb om, at det kunne afslutte den illegale krig i Irak.

"I de fleste tilfælde spillede jeg en eller anden rolle - enten stor eller lille - i at finde de klassificerede oplysninger eller overbevise en embedsmand om at afsløre nogle hemmeligheder. Oftere end ikke var jeg anstifteren til disse 'sammensværgelser',” skrev Parry.

Han tilføjede:

"Uanset om det er at overtale en nervøs embedsmand til at afsløre en hemmelighed eller udnytte uautoriseret adgang til klassificeret materiale - er en del af, hvad en undersøgende journalist gør i at dække overgreb på den nationale sikkerhed. Den traditionelle tommelfingerregel har været, at det er regeringens opgave at skjule hemmelighederne og en journalists opgave at afsløre dem.” 

Selve anklageskriftet mod Assange gør det klart, at han blot forsøgte at beskytte sin kildes identitet. Den siger: "En sådan foranstaltning ville have gjort det sværere for efterforskere at identificere Manning som kilden til uautoriseret videregivelse af klassificerede oplysninger."

Afmontering af forfølgelsen af #Assange:
2019: Storbritanniens tortur og vilkårlighed afsløret
2019: Svenske voldtægtsanklager kollapser
2020: Ambassadeovervågning afsløret
2021: Amerikanske fængsler erklæret umenneskelige
2021: Amerikanske anklager om hacking kollapser
Tid til at afslutte denne parodi!https://t.co/1uzdtPhd1u

— Nils Melzer (@NilsMelzer) 26. Juni, 2021

Ikke 'teknisk muligt'

Anklagen om sammensværgelse til at begå computerindbrud blev yderligere undermineret under genoptagelsen af ​​Assanges udleveringshøring i september af vidneudsagn fra computerekspert Patrick Eller. Han sagde på vidneskranken, at det ikke var teknisk muligt for Manning at knække adgangskoden, og at selvom det havde været det, ville det ikke have hjulpet Manning med at få adgang til filerne.

"Manning havde allerede lovlig adgang til alle de databaser, hvorfra hun downloadede data," sagde Eller i skriftlige indlæg til retten. "At logge ind på en anden brugerkonto ville ikke have givet hende mere adgang, end hun allerede havde."

Han tilføjede:

"Hun havde allerede tilladelse [til at få adgang til datasættene]. Det er uklart for mig, at nogen anonymitet ville blive opnået ved at knække adgangskoden for at få adgang til FTP-brugerkontoen. Selvom Manning faktisk var logget ind på FTP-brugerkontoen i stedet for sin egen normale konto, ville dette ikke have nogen effekt på sporingen. Blot at logge ind på en anden lokal brugerkonto på computeren (såsom FTP-bruger) ville slet ikke anonymisere Manning, fordi computerens IP-adresse ville forblive den samme, uanset hvilken brugerkonto der er i brug."

Eller vidnede, at det ikke var teknisk muligt for Manning at gøre, hvad regeringen påstod, fordi Microsoft udsendte en patch i december 1999 for at beskytte mod et angreb ved kraftigt at kryptere adgangskoden. Anklageskriftet erkender, at Mannings forsøg på at logge ind med en administrativ adgangskode mislykkedes.

Hvem var 'Nathaniel Frank?'

Hele regeringssagen om sammensværgelsen om at begå sigtelse for computerindtrængen er baseret på en antagelse om, at Manning talte med Assange i en Jabber-chat, da de diskuterede adgangskodespørgsmålet i marts 2010. Chatloggen, som den amerikanske regering har opnået, viser Manning chatte med en, der hedder "Nathaniel Frank." Det er ikke blevet bevist i retten, at Frank var Assange.

WikiLeaks har kaldt Thordarson, "en diagnosticeret sociopat, en dømt bedrager og sexkriminel", der havde udgivet sig for Assange for at underslæbe penge fra WikiLeaks. Thordarson blev i 2014 dømt for tyveriet, mens han var FBI-informant. 

WikiLeaks har ikke påstået, at Frank var Thordarson, som endnu ikke arbejdede med FBI i 2010. Men det var på tidspunktet for Jabber-chatten, at han begyndte at arbejde frivilligt med WikiLeaks. Anklageskriftet mod Assange siger: "I begyndelsen af ​​2010, omkring samme tid som ASSANGE arbejdede sammen med Manning for at få klassificeret information, mødte ASSANGE en 17-årig i NATO Country-I ("Teenager")."

'Stjernevidnet' i den nye erstattende anklage er en diagnosticeret sociopat/dømt kriminel/børnemisbruger/FBI-informant, der i Island blev fundet skyldig i at efterligne #Assange https://t.co/Gd249hthhj

- WikiLeaks (@wikileaks) 25. Juni, 2020

Joe Lauria er chefredaktør for Konsortium Nyheder og en tidligere korrespondent for Than Wall Street Journal, Boston Globe, Sunday Times i London og adskillige andre aviser. Han begyndte sin professionelle karriere som stryger for New York Times.  Han kan nås kl [e-mail beskyttet] og fulgte med på Twitter @unjoe .