Afsløring af Pentagon-papirerne i Kongressen — 2: Få papirerne

I anden del af denne serie med flere dele får senator Mike Gravel et mystisk telefonopkald fra en, der siger, at han havde Pentagon Papers, som Gravel senere indvilligede i at acceptere kun få blokke fra Det Hvide Hus.

Dette er del 2 af Konsortium nyheder' serie i flere dele om 50-årsdagen for senator Mike Gravels modtagelse af Pentagon-papirerne fra Daniel Ellsberg og de konsekvenser, Gravel stod over for for at afsløre de tophemmelige dokumenter i Kongressen, få timer før højesteret afgjorde sagen den 30. juni 1971.

In Del et, Gravel bragte papirerne til Capitol Hill for at gøre dem offentlige ved at læse dem ind i Kongressens journal. Gennem en proceduremæssig skrukning blev Gravel tvunget fra Senatets etage ind i kælderen i en Senatets kontorbygning for at begynde at læse papirerne på et underudvalgsmøde. I denne del får Gravel papirerne fra Ellsberg gennem en mellemmand og bliver overvældet af følelser, da han begynder at læse fra dem.  

De uddrag, der er offentliggjort her, er fra bogen En politisk Odyssé af senator Mike Gravel og Joe Lauria (Seven Stories Press). Det er Gravels historie fortalt til og skrevet af Lauria.

Anden del: Få papirerne

By Mike Gravel og Joe Lauria

Than 7,100 sider lange undersøgelse, som var blevet indhentet og i hemmelighed givet til mig, detaljeret i 4,100 siders analyse – jeg manglede så mange som 3,000 sider med støttedokumenter – hvordan den føderale regering konsekvent havde løjet for det amerikanske folk om vores militære involvering i Vietnam.

De afslørede et detaljeret portræt af en arrogant, autoritær og hemmelighedsfuld ledelse, der spænder over demokratiske og republikanske administrationer fra Harry Truman til Lyndon Johnson, og som uansvarligt førte nationen gradvist ind i en krig, de vidste, de ikke kunne vinde.

Blandt mange bedrag, der blev afsløret i løbet af tre årtier, viste papirerne for eksempel, at på trods af præsident Lyndon B. Johnsons offentlige løfte om, at han ikke ville udvide krigen, gjorde han i al hemmelighed netop det, med bombetogter mod Laos og Nordvietnam samt indsættelse af amerikanske marine kampenheder, længe før offentligheden fandt ud af det.

Papirerne var blevet udarbejdet som en hemmelig undersøgelse, der begyndte i juni 1967 under ledelse af Robert McNamara, daværende forsvarssekretær. Det skulle være et internt dokument, der fortalte medlemmer af regeringen selv, men ingen andre, sandheden om, hvad successive administrationer virkelig havde lavet i Vietnam siden 1940. Undersøgelsen blev klassificeret som "tophemmelighedsfølsom" for hovedsageligt at dække over skrukker og skjulte motiver.

McNamara havde kopier af de 18 bind gemt i to dobbeltkombinerede låste skuffer for at forhindre dem i at blive lækket. Fredag ​​den XNUMX. juni, elleve dage før jeg gik ind i Capitol med flyveposerne, fik jeg massage i Senatets fitnesscenter. Det var forbudt for alle undtagen de indviede, altså senatorer. Selv personale var spærret, men min medarbejder Joe Rothstein forsøgte at komme ind. Hans besked var så presserende, at han bestak fyren ved døren. Den blev åbnet, og han gled ind.

Jeg fik gnedet min ryg, med mit ansigt vendt til den ene side. Jeg åbnede mine øjne, og der stod Joes krus og stirrede tilbage på mig. Han lænede sig ind over bordet og hviskede ind i mit øre: “Nogen har lige ringet, og han vil give dig Pentagon-papirerne. Og han vil ringe tilbage." 

'Lad os få kællingen'

Fem dage tidligere, søndag den 13. juni, The New York Times havde offentliggjort den første del af de lækkede papirer. Præsident Richard M. Nixon nød stadig eftergløden fra den foregående dags rosenhavebryllup for sin datter Tricia, da hans kopi af The New York Times ankom. Selvom undersøgelsen stoppede hos Johnson-administrationen og måske blev set som en velsignelse for republikanerne, kunne Nixon ikke have været tilfreds. 

Den krig, som han havde lovet at afslutte, var ikke kun i gang, men var blevet udvidet i hemmelighed til Cambodja. Han frygtede, at andre hemmeligheder om hans retsforfølgelse af krigen ville blive lækket. Den søndag fortalte han ifølge båndene fra Det Hvide Hus Henry Kissinger, hans nationale sikkerhedsrådgiver: "Folk skal sættes for fakkelen for denne slags ting ... lad os få fat i den tæve [der lækkede det" ] i fængsel."

Dagen efter anmodede justitsministeriet om Times hold op. Avisen nægtede. Så tirsdag den 15. juni, efter at Nixon bankede på sit Oval Office-bord og råbte: "For fanden, nogen skal i fængsel!" Attorney General John Mitchell, som senere selv skulle i fængsel over Watergate, opnåede et midlertidigt tilhold mod Times. Udgivelsen stoppede dagen efter.

Lige før jeg gik til min massage, to dage senere, så jeg, at det var den morgen Washington Post havde udgivet sin første del. Men regeringen holdt så straks også dem tilbage. Både Times og Indlæg kæmpede sig vej til den amerikanske højesteret. Ingen vidste, om papirerne nogensinde ville blive udgivet igen.

Jeg tog mit tøj på, skyndte mig tilbage til kontoret og sad der og ventede på, at telefonen ringede. Da det skete, et par minutter senere, havde jeg ingen anelse om, hvem der var på linjen. Så sagde stemmen: "Senator, vil du læse Pentagon Papers som en del af din filibuster mod udkastet?"

Jeg sagde: "Ja, og vi burde lægge på lige nu."

Der ville gå noget tid, før jeg vidste, at jeg talte med Daniel Ellsberg, RAND-analytiker og Pentagon-konsulent. Han var medlem af McNamaras seksogtredive mand store Study Task Force, der havde forsket i og skrevet papirerne. Ellsberg havde i en handling af suveræn patriotisme stjålet en kopi af disse klassificerede dokumenter for at afsløre løgnene bag det amerikanske massemord i Sydøstasien.

Ellsberg havde henvendt sig til flere medlemmer af kongressen med tilbuddet om at offentliggøre papirerne ved at læse dem ind i kongressens optegnelse. Flere var i første omgang enige, overvejede derefter konsekvenserne og bakkede op. Den ene var George McGovern, South Dakota-senatoren, hvis bedste hjælpere overbeviste ham om, at det ikke ville forbedre hans chancer det følgende år for at blive præsident.

Enhver senator forestiller sig selv præsident, om ikke andet så for et flygtigt øjeblik. Jeg var sikker på, at jeg ville kysse min chance for at komme til Det Hvide Hus væk, hvis jeg tog papirerne. FBI var på Ellsbergs hale. Dan gik under jorden på et motel i Cambridge, Bridge, Massachusetts, efter at han så to føderale agenter på fjernsynet banke på døren til sit hjem den 17. juni, dagen før han ringede til mig fra motellet.

Ellsberg lavede arrangementer for Ben Bagdikian, en redaktør på The Washington Post, for at få papirerne til mig. Bagdikian var fløjet op til Boston dagen før Ellsberg ringede til mig, og ved at bruge kodenavne på telefonen mødtes de to på Bagdikians motelværelse. De tog reb fra motelhegnet, som gæster brugte til deres hunde, for at fastgøre de svulmende kasser med dokumenter. Bagdikian reserverede to pladser på flyet tilbage til Washington. Kasserne sad på det andet sæde.

Om morgenen min massage den Indlæg begyndte at udgive sine uddrag. Bladet blev derefter tilbageholdt, men anfægtede det i DC-distriktsretten tirsdag den 22. juni, dagen The Boston Globe udgav uddrag og blev straks tilbageholdt. Hver gang et papir blev holdt tilbage, ville Ellsberg lække papirerne til et andet.

Jeg var ved at blive sur. Det var fem dage siden, jeg blev lovet dokumenterne af den anonyme stemme i telefonen. Alle aviser var tilbageholdt fra at offentliggøre, og jeg havde ikke hørt igen fra hvem det var, der havde ringet. Så fik jeg endnu et opkald, men jeg var stadig ikke klar over, hvem fanden jeg havde med at gøre.

"For fanden vil du læse Pentagon Papers som en del af din filibuster?" krævede stemmen.

"For helvede," sagde jeg, "du fik dem ikke til mig."

Han sagde: "Nå, det vil jeg."

Gemmer sig bag en søjle

Dagen efter mødtes Bagdikian og jeg endelig på Capitol for at arrangere overdragelsen. Vi prøvede at skærme os bag en af ​​Capitols søjler, da Bob Dole, Kansas senator, gik ud. Vi var ikke venner, men han så mig og ville snakke. Bagdikian blev bag marmorsøjlen.

Ben sagde senere, at han følte sig utilpas som journalist, der gav hemmelige dokumenter til et medlem af kongressen, men det var den betingelse, Ellsberg havde sat for Indlæg at publisere. Bagdikian havde ønsket at foretage overførslen ude på landet. Men jeg havde fortalt ham, at det ville være mindre mistænkeligt på det mest iøjnefaldende sted i Washington.

Torsdag den 24. juni ved midnat kørte jeg min bil ved siden af ​​hans parkeret under teltet til Mayflower Hotel, kun få gader fra Nixons soveværelse. Jeg åbnede mit bagagerum, og han åbnede sit, og jeg tog fat i kasserne og lagde dem i min bil. Jeg satte fart, parkerede bilen på gaden og gik tilbage til hotellet. Bagdikian og jeg fik så en drink, som om intet var hændt.

Senere kørte jeg hjem og satte kasserne under min seng. Jeg sov den nat på, hvad der kan have været det mest fordømmende bevis mod den amerikanske regering, der nogensinde er forpligtet til papir. I løbet af de næste fem dage sov mit personale og jeg næsten ikke, da vi læste de 4,000 sider og snittede ordene "Tophemmelighedsfølsom" fra toppen af ​​hver side. Jeg måtte tage en beslutning ud fra konteksten, hvilke navne der skulle censureres.

I løbet af de fem dage interviewede Walter Cronkite Ellsberg på tv fra et hemmeligt sted. En arrestordre for Ellsberg blev udstedt, og Højesteret hørte sagen Times og Indlæg argument mod forudgående tilbageholdenhed. Dagen før jeg gik ind i Capitol med flytaskerne, meldte Ellsberg sig til Federal Court i Boston. Han så på 115 års fængsel i henhold til Woodrow Wilsons spionagelov fra 1917 for forbrydelsen at lække klassificerede dokumenter til pressen.

De vidste endnu ikke, at han også havde givet mig en kopi.

© Mike Gravel og Joe Lauria

I morgen: Gravel læser Pentagon Papers ind i Kongressens journal

Se Gravel og Ellsberg diskutere disse begivenheder i 2018:  

Mike Gravel tjente i det amerikanske senat i to perioder, som repræsenterede Alaska fra 1969 til 1981. I sit andet år i Senatet udgav Gravel offentligt Pentagon Papers på et tidspunkt, hvor avisudgivelsen var blevet lukket. Gravel er en indædt modstander af amerikansk militarisme og stillede op til Det Demokratiske Partis nominering til præsident i 2008 og 2020.

Joe Lauria er chefredaktør for Konsortium Nyheder og en tidligere FN-korrespondent for Than Wall Street Journal, Boston Globeog adskillige andre aviser. Han var en efterforskningsreporter for Sunday Times af London og begyndte sin professionelle karriere som stringer for New York Times.  Han kan nås kl [e-mail beskyttet] og fulgte med på Twitter @unjoe